Замена

Аска положила подбородок на ладонь, а в уголке потрескавшихся губ торчала зубочистка, — но по-настоящему Кадзи смотрел ей только в глаза. Осталось последнее, что его интересовало в этой жизни: когда Аска Ленгли наконец моргнет. Он не понимал, как в воздухе Невады можно не моргать.

— По GPS ты опережала меня на семьдесят миль.

Ленгли приподняла и опустила плечо.

— Флуктуации. И не такое говно случается.

Он опустил ложку в чашку.

— Давай напрямую. Зачем?

— Ты работал с ней.

"С ней, — подумал Кадзи. — Ну конечно".

Не спрашивая разрешения, он вытащил сигареты и зажигалку. Продавец под табличкой "не курить" сделал вид, что смотрит в другую сторону.

А Аска снова не моргнула.

— Я ее недооценил.

— В этом мы похожи.

— И что ты хотела услышать?

— А я хотела что-то услышать?

Кадзи пустил дым в потолок. "Почему-то нет вентилятора. Этой заправке критически нужен вентилятор".

— Говорят, ты свихнулась там.

— Интересная мысль.

— Говорят, ты даже написала последний отчет.

— Было дело.

— Ты написала правду?

Аска перегнала зубочистку в другой уголок рта. Нетронутый кофе остывал перед ней.

— О том, как она прощалась с убитыми? Как десятки Рей Аянами стояли над телами ее коллег? — спросила она. — Или о том, как отряд "Тессеракт" погиб — весь и сразу? Или о том, как от горизонта до горизонта встала зеркальная угольно-черная сфера?

— Сферу видели со спутников и бомбардировщиков.

— Клево им. Мне эта сфера съела хвостовой винт.

— Хочешь об этом поговорить?

Аска прикрыла глаза и вынула зубочистку.

— Нет.

"Ну, вот и все", — подумал он. Нижний край солнечного диска уже выедал горизонт. Аска обхватила чашку обеими руками и спросила, глядя в окно:

— Интересно, как по-твоему: почему она оставила меня?

Кадзи опустил окурок в чашку и положил на стол локти.

— Я полагаю, мне придется сначала выслушать историю.

— Не хочешь — не слушай.

* * *

Аска уехала на рассвете. Когда ее широкий старый кабриолет промчался мимо окон кафе, Кадзи услышал, как за воем двигателя играет что-то бодрое, какая-то вечно американская мелодия.

— Сэр, вам счет?

Он поднял взгляд. Хозяин был стар, как эта пустыня. Кадзи очень захотелось услышать добрую индейскую мудрость, но он сдержался.

— Да.

И только обнаружив, что Аска не расплатилась, Кадзи Редзи бесповоротно почувствовал себя живым.

— Поедете за ней?

— Нет.

— Назад тоже не советую. Старая Мо нашептала, что военные по ошибке разбомбили бензоколонку в Прингс-Кросс. Там теперь даже жарче, чем всегда.

— "Старая Мо"?

Индеец кивнул:

— Моя полицейская рация. Все еще работает, в отличие от армейских прицелов.

Кадзи закурил, и — чудо — хозяин снова ничего не сказал.

— Флуктуации. И не такое говно случается, — сказал Кадзи.

Он вышел из кафе. Заправка отбрасывала длинную тень, и всю машину Кадзи покрывала крупная роса. От одного взгляда на нее очень хотелось в душ: мыться, глядеть в запотевший кафель и изобретать себе новое имя.

Он вынул изо рта сигарету и посмотрел в небо.

"Эй, — мысленно позвал Кадзи. — Хоть сейчас ты улыбнулась?"

* * *

<Ты была такой простой и очевидной моделью. Но, просыпаясь, я всякий раз пересчитываю вероятность верного ответа. "Ты не простила мне Нагису". "Ты не простила "пустой код". "Ты увидела во мне дьявола" (вот это смешная версия). "Ты дала мне шанс что-то понять"...

Ты создала новую вселенную, чертов ты филолог, но я хотя бы знаю, что однажды увижу эту твою степь. Я знаю.

Я верю.

Потому что ты мне пообещала. Потому что я все равно тебе нужна. Потому что на твоем форуме в модераторском разделе все еще значится твой ник.>

Dormiens

31.08.2011 — 25.08.2012

"Я должен к ней привыкнуть навсегда? / Но это будет настоящей мукой" (сонет "Одним словом", пер. с нем. Р.И. Нудельмана)

дословно ?????????? — "откровение" (греч.).