Замок Кон"ронг

— Около двух лет.

— И он сумел?

— Милый, — улыбка леди Дженет была понимающе-снисходительной, — когда дети начинают ходить, они ходят везде.

— Допустим...

— Ирэна обвинила во всем меня, а я просто не уследила. Так бывает. Мне стало плохо...

— А что произошло с малышом?

Леди Дженет замялась.

— Эммм... я думала, что он умер. Ирэна кинулась из комнаты, когда он упал, и больше мы ее не видели.

— Вот так выбежала и не вернулась?

Вверилось слабо. Откровенно не верилось, и ладе Дженет это поняла, а потому сделала возмущенное лицо.

— Мальчик мой, эти Кон"Ронги всегда были слабы на голову. Подвержены нервным расстройствам, приступам безумия... твой отец так радовался, что у него родились нормальные дети. А Ирэна — она вообще всегда была ненормальной и неуравновешенной.

Лесли только вздохнул.

Мать, конечно, лгала, но это была его мать. Этот факт перевешивал все остальные доводы.

— Мам... я поговорю с леди... Ирэной. Но если она не согласится, нам надо будет уезжать ночью.

— Бежать? Из собственного дома?

— Мам... бежать, кинуться в ноги королю и просить о милости. Или ты рассчитываешь на милость от леди Ирэны?

Дженни не рассчитывала. Она точно знала, что пощады не будет.

А к королю?

Это давало отсрочку, это давало шанс... да?

Да!

— Я буду готова к ночи.

— К полуночи.

* * *

Распрощавшись с матерью, Лесли направился к леди Кон"Ронг, чтобы попробовать убедить ее, но натолкнулся на стену непонимания.

Леди Ирэна не желала разговаривать с леди Дженет, не желала иметь с ней ничего общего, и уж тем более говорить о какой-то милости.

Снисхождение?

Пусть его проявит человек, который потерял своего сына.

У леди Ирэны такой просветленности не было, так что она резко отвергла все притязания Лесли и отправила его восвояси.

К Аликс.

* * *

Там Лесли тоже ждало разочарование, хотя и не во всем. Аликс выслушала покаянные слова о том, что он теперь нищий, безродный и небогатый, но лишь пожала плечами.

— Лесли, ты не сказал главного.

— Чего именно?

— Ты меня любишь?

— Да. И именно поэтому...

— Ты останешься со мной?

— Мне нечего дать тебе.

— Главное, что у меня будешь ты, остальное неважно, — Аликс отказывалась понимать.

— Я смогу не сразу... у меня мать.

— Убийца? — невинно поинтересовалась Аликс. Глупой она не была, отлично нагляделась и на леди Дженет, и на леди Нэйру, и свой выбор сделала мгновенно. Не в пользу первой.

Лесли нахмурился.

— Аликс, мне неприятно это слышать... она моя мать.

— И все же? Если она пыталась убить ребенка?

— Она. Моя. Мать.

Аликс вздохнула, подошла к молодому человеку и покрепче обняла его.

— Не делай глупостей, ладно?

— Не буду.

— Лесли, очень тебя прошу. Если что-то случится с тобой, я же жить не смогу.

Лесли обнял женщину, прижался щекой к блестящим каштановым волосам.

— Я люблю тебя, Аликс. Помни об этом, пожалуйста.

* * *

Замок Кон"Ронг затих, как живое существо, приготовившееся к атаке. Будто бы змея встала в стойку, подрагивая на хвосте, готовясь к нападению...

Это видели все, в том числе и леди Ирэна. И — да.

Просчитав ситуацию, она ждала побега леди Дженет.

Но первый удар последовал не там, вовсе не там....

* * *

Аликс готовилась как раз отойти ко сну, когда в дверь постучали.

— Кто там?

— Это я, Джин.

Аликс тут же открыла подруге, и джин влетела в комнату.

— Ты раздеваешься?

— Джин, я же живая! мне тяжело, у меня к вечеру так ноги отекают...

— Одевайся обратно!

— Зачем? — удивилась Аликс.

— Одевайся, кому говорят. В пропасть корсет и прочую сбрую, но домашнее платье надень.

— Джин, что на тебя нашло?

— Не знаю. Но чую, что спокойной ночи у нас не будет. Вот, чтобы не бегать раздетыми...

Сама Джин была одета в простое домашнее платье с широкими рукавами, удобное и симпатичное. Светло-синее полотно подчеркивало цвет ее лица и наделяло глаза синевой, Аликс нее смогла это не отметить.

— Ты явно постаралась...

— У меня был повод. Одевайся.

Аликс послушно принялась натягивать платье такого же фасона, только из бордового сукна.

— Как ты думаешь, что будет с Лесли?

— Не знаю. Но леди Ирэне верю. Не повесит она эту гадюку на вас, не должна....

— Это мать Лесли.

— Вот и молись, чтобы ребенок дурную кровь от Фрумсов не унаследовал.

— Но я...

— Второй ребенок, балда!

Аликс улыбнулась подруге. Все же Джин — просто прелесть.

В дверь снова постучали.

— Кто там?

— Аликс, открой. Это Тиана. Нам надо поговорить...

Джин метнулась в крохотную гардеробную, оставила дверь приоткрытой.

— Не говори обо мне.

— Отпереть?

— Как хочешь.

Аликс хотела. К добру ли, к худу, но она была ужасно любопытна.

* * *

Тиана вплыла в комнату королевой.

— Мне надо с вами поговорить.

— Слушаю вас?

— Вы уже поняли, что я выхожу замуж за Сэндера.

Аликс никаких эмоций не проявила. Если человеку хочется сунуть голову в петлю, кто она такая, чтобы ему мешать? Да и не нравилась ей Тиана.

— Бог в помощь.

— И вы выходите замуж за Лесли, так?

— Да.

Догадаться было несложно, после их объятий... ну и ладно, не век же им прятаться.

— Нам надо договориться. Лесли мой брат, я люблю его, я с ним рядом с детства, и хочу видеться и дальше. Если вы настроены против Сэнди, нам это не удастся...

— Вы можете видеться с ним у нас, — Аликс пожала плечами, — но видеть Пирлена я не желаю. Никогда.

— Он хотел бы извиниться перед вами.

— Бог простит.

— Аликс, это жестоко...

— Да неужели? А бить меня — каково? Уходите, Тиана. Может быть, пройдет время, лет десять или двадцать, мы с ним и примиримся, но не сейчас...

Тиана вздохнула, повернулась, нога у женщины пошла как-то неловко, она ухватилась за комод, но уберечься от удара ей не удалось. Стук был слышен даже в коридоре.

Стон Тианы — тоже.

— Моя нога! Оххх!

— Я сейчас вызову слуг...

На звонок никто не отозвался. Тиана стонала все жалобнее...

— Аликс, проводите меня, пожалуйста. Умоляю!

Аликс заколебалась.

— Ладно. Я плащ накину, а то холодно...

Джин в гардеробной сделала большие глаза, и потянула к себе и Аликс и плащ.

— Ты с ума сошла?

— Я просто...

— Дура. Дай сюда плащ... я сама ее провожу.

Аликс не протестовала. Джин тщательно закуталась, благодаря небо, что они с Аликс примерно одного роста, и вышла из гардеробной, молча предложив Тиане руку.

До комнаты женщины им, впрочем, дойти не удалось. Как и защититься Джинджер.

Ее оглушили сильным ударом по затылку.

* * *

— Клянешься ли ты...?

Кейт клялась. Быть верной и честной, любить и оберегать, рожать детей и растить их, быть рядом в горе и в радости, не предавать и не изменять...

Потом в том же самом клялся Люсьен.

Быть верным и честным, любить и оберегать, дарить детей и воспитывать их, быть рядом...

Долгий список.

Кейт была счастлива.

И плевать, что на ней платье, спешно перешитое из маминого старого, что матери рядом нет, что куда-то делась Тиана, что все на скорую руку и пышного торжества ждать не приходится...

Она выходит замуж!!!

За Люсьена!!!

За дворянина, за барона Лоусона, она получает титул, деньги, будущее для себя и своих детей...

Свекровь?

Да, Кейт была в курсе, но считала это незначительным недостатком. Зато все остальное в муже сплошные достоинства. Не пьет, не гуляет, книги читает... рохля и мямля! Прелесть!

Чего может еще пожелать женщина?

Только наследства — и побольше. И побыстрее...

Но это потом, потом. А здесь и сейчас...

— Можете поцеловать вашу супругу...

Люсьен наклонился и неловко поцеловал Кейт. Новобрачная задумалась — а был ли ее супруг хоть раз с женщиной? Или все по книгам осваивал?

А, неважно!

Главное в мужчине не постельный опыт, главное — деньги и титул, а с этим у Люсьена все было в порядке.

Глава 15

Тиана кивнула Сэндеру и сдернула с головы жертвы капюшон.

— Сука!

В этот момент она как никогда была похожа на свою мать. И любой, увидевший Тиану, мгновенно бы поверил в детоубийство — с такой-то наследницей!

Перед ними лежала Джинджер.

Не Аликс...

— И что теперь с ней делать? — Тиана растеряно поглядела на сообщника и командира. Сэндер грязно выругался.

— Тебе кого сказали привести?

— Но она... видимо, она была там... я не знаю, как так получилось...

Лепет был откровенно жалким, и Сэндера не устроил.

— Да неужели? А кто знает?

— Сэнди, я...

Слезы не подействовали.

— Ладно, подхватывай ее за ноги, я за руки, и поволокли.

— Куда?

— На лестницу. Эта дрянь сегодня упадет с лестницы.

— Но... зачем?

— Молчи, дура! — разозлился на женщину Сэндер. — Ни хвоста сделать нормально не можешь, еще и идиотские вопросы задаешь! Понятно же, что если она останется жива, то выдаст нас наутро, и брат твой не спасет.

— Лесли никогда...

— Только он теперь здесь и никто.

Тиана прикусила губу. Вспомнила, что брат — никто, что она сама еще большее никто и ничто, и послушно подхватила Джинджер за ноги.

С лестницы, так с лестницы, как скажешь, дорогой. Ты, главное, женись, а уж я хоть целый женский монастырь с лестницы направлю.

* * *

Джинджер очнулась, когда ее несли вверх по лестнице. Нюхательные соли хорошо помогают от обморока?

А вы ребрами об угол стены не пробовали? Помогает еще лучше, мигом в себя приходишь.

И первое, что она сделала — расслабилась. Чтобы никто не заподозрил, что она пришла в себя, потому что над ней переговаривались Сэндер с Тианой, и разговор этот был... нехорошим.

— ...сейчас уйду, а ты спихнешь ее и догонишь меня.

— Почему я?

— Потому что у тебя обе ноги здоровы. А еще ты тут все углы знаешь, случись что, хоть убежать сумеешь...

— А если она не помрет сразу?

— Помрет, — с нажимом произнес Сэндер. — Обязана помереть, сама понимаешь. Ударилась бедная девушка при падении, головой о камушек, тут ей и смерть пришла.

— А если не ударится?

— Тогда найдешь подходящий камушек. Поняла?

Будь Джинджер милосерднее, она бы даже посочувствовала Тиане. Одно дело — спихнуть бесчувственное тело с лестницы, это не так страшно. А вот добивать умирающего...

Хотя эта — добьет. Ради своего светлого будущего, она целый госпиталь добьет, не поморщится, Джин и не сомневалась.

Тиана прикусила губу, подумала пару минут.

— Ладно...

За это время Джин затащили еще выше. Девушка упорно не открывала глаза, с минуты на минуту ожидая провала, но видимо, когда ты тащишь увесисту3ю тушку по крутой лестнице — не до разоблачений. Джинджер хоть и казалась изящной, но все округлости у нее были на месте, а это — вес! И платье, и плащ, и вообще...

Сволочи!

Они ведь на Аликс покушались, интересно, как они теперь выйдут из положения?

Словно подслушав ее слова, Сэндер вновь заговорил.

— Раз уж ты такое простое дело завалила, придется нам еще сегодня поработать.

— Как?

— Да. Эта дрянь упадет с лестницы. А вторая... лекарь мне оставил снотворное, я жаловался, что нога сильно болит...

Хоть бы тебе ее вообще вырвали, — мысленно, но очень горячо пожелала подонку Джинджер.

— Но она же...

— Зайдешь к ней. Постучишь, ворвемся вместе. Аликс меня до сих пор боится, я видел. Пикнуть не успеет, я скручу ее, зальем в рот снотворное, заставим сожрать и подождем, пока не уснет. Так и сдохнет.

— А если нашумим?

— Если бы ты не была такой дурой, рисковать нам бы не пришлось...

— Сэнди! Милый мой...

Тиана лепетала оправдания, а Джин изучала ее лицо из-под приспущенных ресниц.

А ведь не любит она его. Ни капельки. Поманили дуреху, повелась на обещания, жизнь свою сломала, мужа предала, семью разрушила, а обратно дороги-то и нет. И не будет.

Жалко ее?

Нет.

Я вообще не собираюсь жалеть крокодилов, которые собираются полакомиться моей печенкой. Она мне самой пригодится.

* * *

Наконец Джинджер кое-как дотащили до верхней площадки, сгрузили на каменный пол, словно мешок с тряпьем, и остановились, переводя дыхание.

— Что-то она в себя до сих пор не пришла?

— Я ее сильно стукнул.

— Не убил?

— Даже если и так — какая разница? Вроде дышит...

Джинджер пообещала себе показать подлецу, какая разница между живой и мертвой девушкой. И это будет последнее, что он увидит. Мертвая девушка никому глаза не выцарапает, вот!

Сэндер небрежно пихнул ее здоровой ногой, Джин мотнулась, как тряпичная. Хорошо хоть — не больно, крики она бы точно не сдержала.

— Я сейчас уйду. Досчитаешь до тысячи, потом скинешь ее, и бегом ко мне. Да проверить не забудь, точно ли она сдохла.

— Я... да, дорогой...

Тиану колотило крупной дрожью.

А вот так тебе, шлюха. Это не ноги раздвигать, это куда как страшнее... Боишься? Правильно.

— Поцелуй меня, пожалуйста...

Сэндер не стал спорить. Притянул к себе Тиану, и влепил последней такой страстный поцелуй, что даже камни затрепетали.

— Это задаток, любимая.

Тиана расцвела на глазах.

— Надеюсь, мы еще успеем остальное... сегодня?

— Должны, — хохотнул Сэндер. — Учти, мне нужны и жена, и ребенок...

— Я постараюсь...

— Вот мы оба сегодня и постараемся.

Тваррррри!

Джинджер честно ждала, пока Сэндер не начнет спускаться, она досчитала про себя до пятисот, лениво наблюдая за Тианой, которая металась по площадке, а потом напряглась и застонала. Сначала она думала вскочить и спустить негодяйку с лестницы, но потом отвергла эту мысль. Она не могла понять, как себя чувствует.

Удар по голове здоровья не прибавляет, а опробовать свое тело Джин не могла — стало бы заметно. Вдруг она не сможет эффективно драться? А умирать не хочется...

Так что Джинджер шевельнулась и застонала.

Тиану надо было просто видеть.

С выпученными глазами, словно лягушка, сделавшись уж вовсе некрасивой, она заметалась по площадке, ища... да хоть бы что! Чтобы ударить, оглушить... поздно.

Джинджер поднималась, держась за голову.

— Оххх... где я? Что произошло?

К чести Тианы (если вообще уместно употреблять эти два слова рядом) она сориентировалась мгновенно.

— Джинни, как ты себя чувствуешь?

И столько искренней заботы в голосе, столько любви... не слышала бы Джин о ее планах, поверила бы негодяйке. Точно поверила бы...

— Отвратительно... что со мной? Что случилось?

— Ты не помнишь?

— Что именно? — страдальческий голос Джин и изображать не пришлось, стоило ей попробовать сесть, как она лишний раз убедилась в своем уме. В голову словно свинец расплавленный налили, и сейчас он плавно качался от одного уха к другому.

Да, вздумай она в таком состоянии вскакивать и драться — ее бы мигом с лестницы спустили...

— Ты пошла меня провожать.

— Куда?