Пожалуй, сейчас не было особого смысла поддерживать барьер, и шиноби Звука, что-то крикнув красноволосой, покинул свой угол и понёсся в чащу недавно выращенного на крыше леса, вслед за бойцами Конохи.
— Пора валить. — Спокойно высказался Шикамару. Ему ничуть не хотелось оставаться в месте, которое сейчас будут разносить на куски высокоранговые шиноби. Сколько их там собралось? Больше десятка? Вполне достаточно, чтобы разнести не то, что крышу одной трибуны, а всю арену целиком!
— Нам же надо за Саске! — Очнулась Сакура. — Бежим, быстрее!
— А куда Саске побежал? — Поинтересовался Наруто, кое-как перематывая руки специальными бинтами. Нара не стал бы такого делать, всё же, ожоги, но... возможно, Узумаки лучше знать. На нём всегда всё очень быстро заживало.
— Я проведу вас по следу! Какаши попросил меня. — Внушительно заявил небольшой пёс, в синей жилетке, и с протектором Листа на голове.
— Э... он говорит? — Поразился Узумаки. — Я думал, только жабы говорят! Ты точно не жаба?
— У жаб нет зубов! — Оскалился пёс, демонстрируя весьма внушительный комплект клыков. Пожалуй, даже чрезмерно внушительный для такой мелкой собаки. — Могу укусить!
— Нет-нет, я верю! Не надо кусать. Веди!
— — -
Выбравшись за пределы Конохи, я первым делом достал из подсумка чакровосстанавливающую пилюлю, забросил в рот и тщательно разжевал. Подумал, и всё же решил следовать рекомендациям, сжевав и пару пищевых пилюль. Какая гадость! Но чакра нужна, сомнительно, что Песчаные сдадутся без боя, а я сначала сражался на арене, а затем направо-налево накладывал Гендзюцу. А, ещё разок Огненный шар запустил, в одном переулке, где Песчаные зажали пару защитников Конохи, и в азарте забыли поглядывать за спину. Вроде бы, и не затратные техники, но в таком количестве, вымотали изрядно.
Аккуратно запаковав, сложил пилюли обратно. Недёшевы они, а если ещё вспомнить, как они мне достались...
Сразу после того, как выяснилось, что меня хватает только на двукратное исполнение Чидори, встал вопрос об ускоренном восполнении чакры. Медицинские микстуры я отверг сразу. Ускорение метаболизма, конечно, хорошо, но не всегда есть возможность останавливаться и удобрять каждый встречный кустик.
Какаши-сенсей показал магазинчик, принадлежащий клану Акимичи, в котором продавались самые эффективные средства для выработки чакры, но сам заходить внутрь отказался наотрез. Зайдя, я понял, почему.
В магазинчике царила одна из Акимичи. Здоровенная, крайне пышная женщина, мечта целого поэтического общества (для одного поэта её слишком много!). И вот эта тётка, сходу схватила меня, долго тискала, вопрошая, кто же так плохо кормит ребёнка, что на него смотреть без слёз невозможно, кожа да кости! А стоило мне заикнуться о чакровосстанавливающих пилюлях, как начался полный дурдом. Да, я знаю, что эти пилюли восстанавливают чакру за счёт внутренних ресурсов организма, что их не рекомендуют медики — но лучше так, чем загнуться в бою без чакры!
Так что меня кормили до тех пор, пока в меня хоть что-то лезло, затем настоятельно рекомендовали и... Я опомнился, только вывалившись из магазина. В наличии было два флакона соусов, четыре вида улучшающих аппетит приправ, полсотни питательных пилюль (редкая гадость на вкус, но, вроде бы, там куча полезных веществ) и всего пять чакровосстанавливающих. После этого я понял, почему сенсей не захотел заходить со мной. Я-то, между прочим, нормально сложен для своего возраста, а вот Какаши откровенно тощий. Представляю, что бы с ним сотворила эта кошмарная продавщица!
Так что, если понадобятся новые пилюли, договорюсь с Чоджи. В крайнем случае — Наруто попрошу, он и сам по себе поплотнее, да и пожрать не дурак, его эта тётка не запугает.
Ну да ладно, не до воспоминаний. Ага, вот знакомые следы... Хорошо, что в Песке делают другой рельеф подошв, всё же, по песку бегать — не по земле и ветвям скакать. Следы побольше вдавлены гораздо сильнее. Всё же, Канкуро помимо марионетки тащит ещё и Гаару. И это хорошо, особо сильным или выносливым старший Собаку не выглядел, значит, далеко они уйти не могли.
Тем более, что теперь мне не придётся отвлекаться на бои в селении.
Дети Казекаге делали всё, что могли. Ставили ловушки, путали след, использовали естественные препятствия... Будь мы в пустыне, я бы точно не смог бы их нагнать. Но лес — территория Конохи, молодым шиноби элементарно не хватило опыта... Плюс, полагаю, этой команде не часто случалось убегать, всё же, Гаара — это аргумент, лишь немногим не дотягивающий до Каге.
Так что, несмотря на солидное первоначальное отставание, уже через полчаса я нагнал беглецов. Даже стал прикидывать, как удобнее будет атаковать со спины, когда Песчаные остановились, и дружно развернулись ко мне. Ага, кто-то из этой троицы — сенсор. По здравому размышлению, Гаару вычёркивает, он пока не в себе.
— Канкуро, бери Гаару и беги! — Блондинка решительно взялась за веер. — Я разберусь с...
Прятаться смысла больше не имело, так что я перепрыгнул на полностью открытую ветку, и тут же увидел, как блондинка сникла. Биджу, она теперь до конца жизни от меня шарахаться будет?! Ну вот, опять я чувствую себя последней скотиной! Интересно, она была бы более счастлива, если бы увидела Джонина, который без сомнений свернул бы ей шею?
— Именно с этим ты не разберёшься! — Мрачно подытожил Канкуро. — Значит, именно ты заберёшь Гаару и уйдёшь. Нам ведь не нужно, чтобы кто-то мешал.
Темари нахмурилась, но спорить не стала. Быстро подхватила младшего брата, и помчалась дальше.
— Я давно уже хотел разобраться с тобой!
Марионеточник брякнул рядом с собой свой свёрток. Что интересно, глаз на меня не поднимал, опасаясь Гендзюцу. Неужели его кукла позволяет ему и смотреть? Любой другой вариант оборачивается его немедленным поражением.
— Ну, если ты так желаешь...
— Нет! — Голос позади застал меня врасплох. Неужели ещё враг. Хотя... Ага, Абураме Шино! Он-то что тут делает? — Я твой противник!
Вот оно что! У жуководов бывают странные заскоки. Похоже, Шино был возмущен сдачей Канкуро на экзамене, и теперь жаждет всё же провести этот бой. Или просто хочет проверить свои наработки. В любом случае, неожиданный союзник мне только на руку. Так, главное — не спрашивать, как он нас нашёл! Наверняка опять какая-то насекомая гадость. Либо брызнул на кого-то из нас каким-то ферментом, либо жука подсадил... Хорошие они ребята, Абураме, вот только в их присутствии тянет чесаться, как при разговорах о чесотке! А смотреть на них Шаринганом и вовсе не рекомендуется — стошнит.
— Ты точно уверен, что справишься сам?
— Не беспокойся. Десять минут — и я присоединюсь к тебе!
— Я к тому времени уже закончу! — Выдал я, прыгая на следующую ветку. Мальчишество, конечно, но удержаться от хвастовства невозможно!
Кстати, действительно вопрос, а что с Гаарой-то делать? Темари серьёзным препятствием не станет. Убивать джинджурики, тем более, рядом с Листом, нежелательно, да и помимо вырвавшегося Биджу, в таком случае, с Песком нам больше союзниками не бывать... А, ладно, главное, захватить, а там снотворным напихаю, или лучше слабительным? Наверное, стоит и тем и другим, для верности!
Позади послышался смех Канкуро:
— Вы, парни, совсем ничего не знаете об ужасах этого мира.
Ну вот, вроде и постарше нас, а тоже выпендривается. Ничего, если выживет, приглашу в гости, и попрошу Наруто что-нибудь приготовить. Готов поклясться, что ужаснее этого наш песчаный знакомец точно ничего не встречал.
На этот раз погоня была совсем недолгой. Темари не хватало выносливости, и перемещалась она с грузом, почти равным собственному весу, практически со скоростью обычного человека. И, заметив меня, спустила Гаару на опорную ветку, едва ли не с облегчением.
— Ты так быстро нагнал нас... Неужели Канкуро был так слаб?
— Нет, просто это наша земля, и любые неожиданности идут в наш зачёт — объявился шиноби, которому страшно хотелось проверить твоего братца на крепость.
— А ты предпочёл проверить на крепость Гаару... Отпусти его. Он ранен, и не сможет сейчас вступить в бой. Я... я готова предложить тебе другую добычу! — Темари улыбнулась, но улыбка получилась совершенно неестественной. — Сейчас между нашими селениями... конфликт. Никто не удивится, если ты схватишь вражескую куноичи, и оставишь себе... Так ведь принято. Ты последний в клане, тебе нужны наследники. Позже, когда всё разрешится, отец внесёт за меня выкуп, но год, может дольше, я буду твоей наложницей... Ты ведь хотел этого?
Меня проняло, и всерьёз. По спине прошёлся холодок. Чувства сплелись в неразборчивый клубок. Да, я хотел её, юную, красивую женщину, способную родить мне ребёнка. И в то же время, я видел, как дрожат её губы и блестят от влаги глаза. Она боялась, совсем не желала меня, и... постепенно начинала ненавидеть. Так легко согласиться — и пополнить ряды тех, кого я всегда презирал, насильников, самодовольных самцов, видящих в женщинах только средство для удовольствий, в лучшем случае — самок, которых надо держать в кулаке и ломать любое проявление свободной воли.
— Темари, уходи. — Гаара вдруг завозился на земле, и с трудом поднялся на ноги.
Биджу, он всё же пришёл в себя! Она этого добивалась? Да какая разница, я уже принял решение.
— Прости, Темари, но у меня уже есть невеста, и, боюсь, она может неправильно меня понять, если я приведу красивую наложницу ещё до свадьбы.
Тёмно-синие глаза блондинки мгновенно высохли. Симпатичное личико исказилось от ярости. Нет, женщин просто невозможно понять. Только что она оплакивала свою свободу, а сейчас взбешена тем, что её не тащат в ближайшие кусты для торжественного введения в эксплуатацию!
Темари выдернула свой монструозный веер из-за перевязи на спине, но атаковать не успела. Гаара вдруг резко взмахнул здоровой рукой, отшвыривая девушку в сторону:
— Просто убирайся отсюда! Ты мешаешь!
Я невольно проследил за полётом блондинки, и поморщился, когда она влепилась в одно из деревьев. Надеюсь, ничего себе не отбила.
Гаара пристально смотрел на меня. Внезапно, по его щеке побежала сетка трещин. Его песчаная корка сдаёт? Ещё не оправился от ранения?
— Ты сильный... Наследник клана Учиха... У тебя есть друзья... У тебя есть цели. Ты похож на меня... Убив тебя, я продолжу жить в этом мире, как тот, кто прекратил твоё существование! Я смогу почувствовать, что я жив!
Песок медленно облегал его. И это была не грубая песчаная защита. Это было нечто гладкое, органично прилегающее, к телу, как будто половина Гаары разом превратилась в живой песок. Особенно жутко выглядело лицо моего противника. Половина лица оставалось человеческой, а половина — гротескной маской неведомого зверя. Джинджурики нашёл меня взглядом, и ухмыльнулся, золотистый, с необычным ромбовидным зрачком звериный глаз пылал от возбуждения.
Я немедленно воспользовался своей самой эффективной способностью — но Гендзюцу не прошло! Будь проклята его сдвоенная система чакры! Остается только Ниндзюцу, ага, против монстра чакры. Хорошо хоть, на Темари отвлекаться не придётся, девчонка спряталась, едва лишь Гаара начал трансформацию.
Чудовище ухватилось когтистой лапой за ветку, хорошенько оттянуло её, цепляясь ногами за опорную, и вдруг отцепилось, стреляя собой, как камнем из рогатки! Лишь Шаринган и тренировки Какаши позволили мне уйти от удара когтистой лапы, песчаные когти оставили на дереве шрамы сантиметров по десять глубиной! Да, тренировки — это очень важно, пожалуй, не работай я так над собой, мне бы пришлось срочно менять штаны.
Так, забыть об экономии, забыть о последствиях! Сейчас швыряю в него всё, что швыряется, а затем начинаю бить сильнейшими техниками, как по мере исчерпания чакры буду есть чакровосстанавливающие пилюли, по две за раз. Организму это аукнется, но сейчас главное — выжить!
Я обрушил на Гаару всё, что мог. Шурикены, сенбоны, кунаи, стараясь поразить более уязвимую, человеческую часть. Вот только мелочь лишь отскакивала от песчаной корки, а от кунаев чудовище защищалось песчаной лапой — и реакция у него была на уровне Джонина.
Последний кунай отправился в полёт, обёрнутый взрывной печатью, вот только эффект был совершенно несерьёзным — песчаная лапа лишь слегка деформировалась, и тут же вернула себе преждную форму. Гаара вновь ухватился за ветку для прыжка — но в этот раз я ринулся навстречу, активируя Чидори. Если я переоцениваю пробивную мощь этой техники, или противник рискнёт принять её на корпус, и ударит меня когтями, вместо того, чтобы защититься — я труп.
Клубок молний встретился с песчаной конечностью, и с огромным трудом прошёл сквозь вязкую плоть. Меня отшвырнуло в сторону, Гаара упал на другую ветку. Я достал его?
— Понятно, теперь понятно! — Издевательский смех джинджурики развеял мои надежды. — Вот почему это так приятно! Я наконец-то понял! Эта страсть... Одержать победу над врагом, который может ранить меня, и забрать всё что он имел... Это даст мне более сильное чувство жизни! Ещё, давай, покажи мне свою силу!
Ещё часть песка пересыпалось из тыквы-хранилища, увеличивая уже трансформированную руку, и добавляя песчаный хвост. Гаара вновь выстрелил собой, и просто разнёс ту ветку, на которой я стоял за миг до его атаки. Паршиво... Чидори здесь не поможет, лишь окончательно вытянет всю чакру. Огонь! Достаточно высокая температура может расплавить песок!
Я подождал, пока Гаара вновь изготовится к прыжку, и плюнул ему навстречу сильнейшей из доступных мне огненных техник — Гигантским Огненным Шаром. Ещё четверть чакры долой! Ревущее пламя окутало джинджурики, и тот взвыл, неловко падая на ветку. Да, получилось! Сейчас его обжигает его собственная защита! Но тут раскалённый песок, самое натуральное расплавленное стекло, просто пролился вниз. Отсортировал?! Из тыквы поступал свежий, восстанавливая защиту.
А ещё разок? Гаара просто спрыгнул вниз, уходя от нового Огненного Шара. Я задержался лишь на миг, чтобы лишь забросить чакровосстановительную пилюлю в рот, но спрыгивать вслед за противником мне уже не пришлось. Внезапно совсем рядом я увидел огромную морду колоссальных размеров зверя. Не знаю, откуда он взял столько песка, возможно, просто материализовал из чакры. А чакры у него было немало — чудовище просто пылало нечеловеческой, тёмно-жёлтой чакрой. Поминал Биджу — так получи, и распишись, вот тебе Однохвостый! А если переживёшь встречу, больше не станешь поминать зверя всуе!
— Я никогда не представлял, что покажу эту форму жалкому человечку! — Голос существа тоже изменился, стал громче и визгливее. Чудовищная лапа поднялась мою сторону, и я тут же ощутил, как песчинки заскользили по коже.
Я сорвался с места, перепрыгнул на другую ветку, ущёл за толстенный ствол — бесполезно! Проклятый песок прилип к коже намертво, и всё новые и новые песчинки появлялись, и оседали на мне, куда быстрее, чем мне удавалось сдирать с себя эту гадость... Да он же просто издевается! Наверняка у такой крупной твари есть более эффективные способы убить, чем просто задавить песком. Ему просто нравится наблюдать за моими метаниями!
