Я думал, что нахожусь в очень даже не плохой форме.
Хрен там, простите за мой французский!
* * *
— ... В отличии от нас, у Земли снова фора. — Жанна тяжело вздохнула. — И, тем более не понятно, почему...
— Жанна, прекрати, пожалуйста. — Мил, впервые за полгода выбрался поваляться на песочке, позагорать и погреть свои кости. — Через пару месяцев, вернется "Ария" и войдет в строй сразу четыре дальних рейдера. Все четыре, разумеется, не дам. Но пару, к "Арии" — запросто. Модернизацию уложим дня в четыре — делов то, сменить компьютер на кристалл. Через три месяца, добро пожаловать, а пока — не морочь мне голову!
— Мы можем опоздать, Мил.
— Теперь я понимаю, почему Кат предпочел убраться с планеты, подальше от тебя! — Мил перевернулся на пузо, давай понять, что разговор окончен. — Три месяца, Жанна. А потом — лети по координатам, если пожелаешь — могу тебе даже "люцию" в двойном размере, поставить. Чтобы уже точно, до нас никто не добрался...
Жанна поежилась, представляя "радость" всех экипажей, не дай боком узнающих, что на корабле есть боеприпас, способный уничтожить планету.
Нет, если для Матушки Земля будет представлять угрозу — "люцию" применят и никто даже не всплакнет — выживание вида, развитие и его процветание — основные условия существования и спорить с прописными истинами никто не будет — русские слишком дорого заплатили за свою свободу, лишившись всего и начав все с нуля. Так что, жалости и "адекватным ответам", места больше нет.
Пришли с мечом — простите, что мало!
— Мил, а ведь Жанна Владимировна права! — В разговор вступило третье существо, наслаждающееся теплом, правда, валяясь в воде. — Может быть поздно.
Ходун, после монтажа лаборатории, так и остался на Матушке, как он говорил сам: Ожидая возвращения...
И — "прикипел", придясь ко двору.
— Может — не может... Вы еще на ромашке, погадайте... — Мил ругался, но беззлобно, скорее для поддержания своего реноме. — Жанна, ты "зеленку" нашла?
Птичка дрозд в очередной раз отвела взгляд, в надежде провалиться, куда "поглубжее".
Зеленые пятна, оставшиеся на поцарапанной Светлане, оказались соком редкого растения, выделяемым, через полые колючки.
Светлана, тоже была не в восторге от зеленых пятен, покрывавших ее тело.
Так что, за "зеленку", Жанне придется долго-долго "отмываться".
Шасх Аро выбрался из воды на горячий песок и со стоном растянулся на лежаке по соседству.
— Я любуюсь Вашим народом. — Внезапно, ходун изменил тему разговора, словно размышляя вслух. — Я впервые увидел, как люди собираются вокруг костра и поют, все вместе. Каждый — сочиняет что-то свое, добивая куплеты в песню. Вы бесстрашно разбираете прибор, на котором стоит символ "одноразовый", именно потому, что он — "одноразовый"! Вы ругаетесь такими словами, что — в голове не укладывается. И, к Вам тянутся другие. Друиды. Драт...
Ходун закашлялся, обрывая свои слова.
— Русский — это человек, который живет, как дышит. — Жанна уставилась на бегущую воду. — Нас обвиняли во всех грехах, насаждали религии, которые нам претят, строи, от которых становилось только хуже. Мы привыкли. Мы привыкли, что мы, для всех — угроза. Но, так и не смогли объяснить, что угрожаем лишь сами себе.
— Когда Кат спустил первого "верующего", вниз головой, я искренне испугался — Мил развернулся и сел на лежаке, подвернув правую ногу под себя. — Испугался, что сейчас встанет еще один, и еще и его затопчут... Никто не встал. Религия, религиозность — все оказалось ложью. Только оставшись с голой *опой, понимаешь, что бога нет. И он — никогда и никому не помогал. Сладкая ложь религии костылей и подношений, ядовитых досок-идолов и каннибализма. Пришла война и мне вновь стало страшно — ведь "на войне нет атеистов". Оказалось — есть! И живут они дольше. И долг свой исполняют лучше, чем твари-нонкомбатанты, что бегают с белыми повязками, от границы к границе, требуя к себе внимания...
Перед глазами Мила отчетливо всплыли события, которым он стал свидетелем сам.
Описал их в книге и...
Выслушал о себе много нового.
Раз за разом, год за годом, до тех пор, пока не пришел в себя в оранжевом комбинезоне, Мил вспоминал этих откормленных не-людей, с повязками нонкомбатантов на рукавах, что всеми правдами и неправдами, старались "прижаться" ближе к госпиталям и кухням, воруя лекарства и еду, продавая ее потом своим же соплеменникам.
Чуть позже, эти "нонкомбатанты" рвали на груди рубашки и пробивались к власти, топча всех.
А потом вновь, продавали свои народы, торгуя уже открыто и безбоязненно.
Все под прикрытием веры, религии, церкви.
Все — с "обобрения" и во имя его...
— Прав был Кат, трижды прав... Не нужны нам боги, тем более — такие ущербные... — Мил, со скрипом, выпростал ногу и поковылял к воде, надеясь смыть с себя мерзость воспоминаний.
— Его жена, после одной из книг, ушла в монастырь — замаливать его грехи. Через год, когда он приехал с ней поговорить еще раз, настоятельница заявила, что его жена покончила жизнь самоубийством, не отмолив его грехи. Вернувшись в город, он написал заявление в прокуратуру. Через месяц — обратился в приемную президента, так как прокуратура "не нашла состава преступления..." Через полгода — нанял частных детективов и выложил все, что они "накопали", в интернет. Знаете, кто его поддержал? — Жанна стерла непрошенную слезу. — Простите...
— Вы очень странные разумные, Жанна Владимировна. — Шасх Аро принялся терпеливо вытираться, словно не высох, под палящим светилом Матушки. — Но, с Вами приятнее идти рука об руку, торговать, спорить. Вы словно соединили в себе два мира — мира фантазий и реальный. Вы можете пройти по тонкой грани, будучи совершенно спящими. И запнуться на ровном месте — с широко открытыми глазами. Вы взрослые, с душами детей. Иногда, такие же жестокие, как любой ребенок, но чаще — не в меру милосердные. Вы даже слово принесли с собой — "Милосердие"!
Бывший капитан рейдера, вытерся насухо и принялся молчком одеваться, как бы говоря, что к сказанному добавить нечего.
Когда Мил выбрался из воды, ходуна и след простыл, только Жанна сидела, словно пришибленная, не на шутку погрузившись в свои воспоминания...
Пятый город, в просторечии именуемый "Пяток" с ударением на букве "О", замер, предвкушая набирающий обороты, скандал.
Полноценное Имперское представительство, прибывшее на смену военному, в очередной раз замерло по стойке смирно, понимая, что их работа висит на тоненькой ниточке и лезвия ножниц уже начали смыкаться.
Пока военный полномочный представитель спешно возвращается, штат представительства решает самую главную задачу — в какую норку забиться самим, а лучше, куда забить своего главу, с дворянской родословной длиной в четыре страницы мелкими буквами и столь же мелкими, почти сглаженными от вырождения, извилинами?
Уже в первую встречу, его превосходительство Маир Сакьнэт, умудрился вызвать на дуэль сразу пятерых!
К его счастью, все пятеро прошли службу во флоте и на его потуги ответили дружным смехом — марать руки никто не пожелал.
На самом деле, еще не факт, каким бы был результат поединка — Маир, как отпрыск дворянского рода знал, с какой стороны держаться за пистолет и зачем на нем мушка.
Шестой, молоденький лейтенант, черноглазый и смешливый, молчком прописал дворянчику "королевскую связку", подхватил его слегка обрюзгшую тушку на плечи, раскрутил и отпустил, выпуская в свободный полет, в ближайшие кусты.
Обе девушки, к которым обратился с "заманчивым предложением" Маир, лишь поаплодировали своему рыцарю и "уложили" спать незадачливых телохранителей, ринувшихся спасать опекаемое тело.
Скандал за скандалом, в которые втравливал все посольство Его превосходительство, не добавляли Империи популярности.
И вот... Очередная история...
Кто мог тянуть за язык взрослого, трезвого, мужчину, ляпнувшего во всеуслышание брезгливое "дикари"!
На счастье первого секретаря, президент в ответ лишь рассмеялся и порекомендовал Его высочеству пойти и проспаться.
Проклиная "табель о рангах", первый секретарь связался МИД-ом и вывалил все на их бедные головы, снимая с себя всяческую ответственность за происходящее.
Через три часа с ним связался военпред и, внимательно выслушав, схватился за голову.
Сегодня, президент Мил "взял выходной", как говорят эти странные люди и отбыл в неизвестном направлении.
Секретарь с нежностью смотрел на пузырек, в котором оставалось еще с десяток беленьких таблеточек.
Кто бы мог подумать, что бессонница, мучившая его супругу вот уже без малого 30 лет, спасет если не всю их миссию, так хотя бы его собственную карьеру! Конечно, жену очень жаль, но лучше пусть мучается от бессонницы она одна, чем вся дипмиссия!
"А лейтенантика, надо обязательно наказать!" — Напомнил себе самому секретарь и вызвал охрану.
Вместо охраны, в комнату вошло существо, вызывавшее у всей Империи лишь одно чувство — дикий ужас.
Ходун.
"Проклятый полиморф" — В висках застучала кровь, словно их перетянули.
— Как я вижу, Империи чужда вежливость. — Ходун ослабил давление, давая секретарю возможность дышать и соображать. — Теперь, это уже не имеет значение. За Вашим государством — долг. Долг крови, чести и потомства. Вы помните?
Секретарь — помнил.
— Отлично. О первом долге Вы помните. — Ходун еще ослабил хватку и улыбнулся краешками губ. — А второй — напомнить?
Дождавшись отрицательного мотания, Ходун встал из-за стола.
— Пока — это только напоминание. Будьте вежливы, иначе придется платить. — Фигура существа растворилась в тенях, оставляя секретаря один на один с самыми затаенными страхами, всегда показывающимися из-под одеяла, в самый неподходящий момент!
— Вызывали, господин секретарь? — Охранники замерли на пороге комнаты, разминувшись с чудовищем всего на пару секунд.
— Грузите его превосходительство... — Махнул рукой кольвег. — Всю ответственность принимаю на себя.
— Представляешь, что бы сказали "европейцы", увидев все это великолепие? — Мил не отрываясь любовался открывшимся видом с борта ?1, вышедшего на высокую орбиту.
— Что "русские снова начинают гонку вооружений"? — Бесхитростная Кахонка опередила супруга всего на пару секунд, разом вернув всех с небес, на землю.
— Слушай, может, мы отправим к Земле исключительно женскую бригаду? — Вспыхнул Мил, скрипя зубами, но признавая правоту женщины. — Уж они с Жанной развернуться! Никому мало не покажется, никто не уйдет обиженный!
Борт ?1, тяжелый линкор "Г. К. Жуков" — первый из построенных целиком на верфях Матушки. На нем отрабатывались все нюансы и возможности.
Заменив компьютеры на кристаллы, а двигатели подпространства — на "двигатели Идеала", конструкторы схватились за голову и принялись "фаршировать" линкор по второму кругу.
Через полгода — таких линкоров станет 7 и Матушка распродаст старье или поставит его "военный резерв".
А пока — стрельбы...
Притащенный буксирами остов дредноута, украсился сквозными дырами, с первых попаданий, после второго десятка — начал разваливаться на куски и стрельбы "по тарелочкам" пришлось перенести, на стрельбы по быстро перемещающимся мишеням, то бишь, в просторечии — по москитам!
Первое "пробитие" зафиксировали лишь на втором часу боя, когда Милу надоело и он приказал сымитировать отказ систем защиты.
Ученые, понимая, что "Президент в кораблики наигрался", мирно пожали руки военным и обе стороны подписали акт приемки-передачи.
Военные, взяли под козырек и поставили Борт ?1 на боевое дежурство, пока не сойдут со стапелей его братья-близнецы, пока еще безымянные.
— Вот бы на нем махнуть! — Юрьев расплылся в улыбке. — Прилететь и сказать: "Здравствуйте! Вы не соскучились?"
— А что... Ведь красивые же получились кораблики! — Жанна вызвала на экране внешний вид линкора и любовалась его хищными обводами. — Представляете, выныривает десяток, таких...
— Хватит и пяти, чтобы многим плохо стало. — "Обломал" Жанну Шасх Аро. — Даже понять не могу, кто в вашей расе больший милитарист — мужчина или женщина...
— Женщина. — Юрьев погрозил жене пальцем. — Не зря говорят: "Шерше ля фам!", что значит: "Ищите женщину, иначе..."
Земляне от души веселились, отогнав на время все хлопоты и нервы, наслаждаясь покоем и миром.
Впервые за все свое существование, русскому человеку не было нужды объяснять своему соседу, что вода в его реках ничуть не лучше, чем в соседских...
Ходун любовался этими людьми.
Вся его изменчивая структура, билась в унисон с сердцем русского человека.
Впервые свободного, от тех оков, что на нас напяливали веками, загоняя, равняя и вырезая.
"А ведь Са Прае — прав..." — Признался самому себе Шасх. — С такими союзниками надо быть честным и справедливым. Иначе — действительно вынырнет десяток вот таких "Акул" и... Все! Скорее всего, они и не выстрелят, по старой памяти, по дружбе или просто так, но...
Мысль перескочила на другое и Ходун задал вопрос, от ответа на который, возможно, зависело очень много разумных, в разных системах.
— А... Если такие корабли, выскочили бы в Вашей системе, что бы стали делать?
Юрьев почесал затылок и уставился на Мила.
— Бить. — Пожал плечами президент. — Бить!
— Не смотрите так, Шасх. — Жанна взяла разумного под локоть. — Нас так долго отучали защищать себя. Своё право быть другими — для нас не пустой звук.
— Жанна! — Президент Мил предостерегающе приподнял бровь. — Хватит. Живущие прошлым — живут в прошлом. А у нас — целый мир.
Линкор, с места, без разгона, сделал микро прыжок, оказавшись сразу на окраине системы — военные и научные, устроили ходовые испытания, обкатывая одновременно двигатели и работу кристалла, пока еще не получившего имени, ибо не заслужил.
"Вот и еще отличие..." — Усмехнулся про себя капитан Аро. — "Не заслужил. Молод еще. Поперед батьки... Наша молодежь, так не спешит жить..."
Пустота любой звездной системы, штука на самом деле очень призрачная: кроме пыли, летающей "хвостиком" за всяческими кометами, есть еще и сами кометы; планеты-бродяги, пусть и редкость, но тоже случаются.
Случается всякое.
Линкор "Жуков", в первую очередь — боевой корабль, во вторую — линкор и лишь в последнюю — "Борт ?1". Так что, едва рядом с ним "протаяло окно" перехода, как все боевые системы стояли на полной готовности, а искин с нетерпением ожидал появления гостя, возможно уже предвкушая заслуженное имя.
"Гость", вывалившийся из прохода, такой встречи не ожидал.
От испуга, канонир выпалил по линкору из курсовой пушчонки, совершенно не представляя, чем может повредить линкору, находящемуся на полной боевой вахте, выстрел из сдвоенного, плазменного-импульсного орудия, призванного отгонять метеориты.
Капитан линкора, от такой наглости со стороны шахтерского "копателя", натравил на него десант — пусть практикуются.
Десант — попрактиковался, добравшись до "шахтера" в лихом кавалерийском броске, не применяя ни десантных капсул, ни тяжелого вооружения.
