Болотный кот

— Сейчас, — ответила она, отцепилась от отца и кошкой метнулась ко мне, также крепко обняв... хотя, наверное, не так же, а немного по-другому... — а лоб-то, лоб-то побил! А зашивал-то кто?

— Это батя твой старался, — ответил я, улыбаясь, — иди уже обуйся, простыть не хватало.

— Сейчас! И Чернаву разбужу, — сказала Дарина и, шлепая маленькими ступнями, убежала вверх по лестнице.

— Так я на четверых завтрак подаю, — спросила, улыбаясь, Ларта, стоя в дверном проеме кухни.

— Подавай, — кивнул Варас.

Спустя полчаса мы уже завтракали вчетвером, Варас, не поднимая головы, наяривал похлебку, нахваливая Ларту за умение готовить, ну и я, если честно, тоже проголодавшись с дороги, от него не отставал, а женщины, скромно перекусив какой-то поджаркой с мясом и овощами сидели напротив и шепотом переговаривались, глядя на нас и хихикая.

— И чего потешаетесь? — удовлетворенно отодвинул пустую деревянную миску Варас.

— Давно не видели вас, — ответила Чернава, — Никитин зарос как, на разбойника похож...

— Чего это на разбойника?

— Давно на себя смотрел-то? Вон, глянь, — кивнула Чернава на висящее на стене отполированное до блеска большое серебряное блюдо на стене, выполнявшее роль зеркала.

Подойдя к нему, я себя даже не сразу узнал... Что-то такое появилось в серых глазах, какая-то печаль что ли, но взгляд острый. Провел рукой по действительно отросшей шевелюре и затем по неравномерно отрастающей бороде, еще шрам этот, "художественно" зашитый Варасом, да уж... так и есть — бандитская морда.

— Ножницы бы добыть, потоньше, чем для стрижки овец, — сказал я, вернувшись за стол.

— Надо на базар идти, — сказала Дарина, подперев лицо ладонями и поставив локти на стол, улыбаясь и не сводя с меня глаз.

— Кх-м... Пойдем мы, отдохнем с дороги, — наступив мне на ногу под столом, сказал Варас, — а после обеда уж можно и на базар.

— Да, — кивнул я и встал из-за стола, — отдохнуть бы.

— Я разбужу тебя... ну на рынок чтоб?

— Хорошо, буди, — ответил я, кивком поблагодарил Ларту, и, подхватив от дверей рюкзак и дорожные вьюки, потопал по лестнице.

— Я мужиков из охраны попросил съездить в поле снегом бочки набить да баню к вечеру натопить, — сказал Варас, войдя в комнату, задержавшись минут на десять.

— Хорошо, — громко выдохнув, ответил я, развалившись на кровати и балдея от соломенного матраса, снятых сапог и вообще от уюта, который в Судейском доме был во всем.

— Ты это... — Варас присел рядом со мной и уставился в пол, — я... эм...

— Ты решил наконец поговорить насчет меня и Дарины?

— Да, — не поворачиваясь, ответил он.

— Ну давай поговорим, — я принял сидячее положение и оперся на спинку кровати.

— Я знаю и вижу, люб ты ей... а еще вижу, что не понимаешь ты, как сам к ней относишься. Я не знаю, как в твоем мире все это... эм... ну как ты там привык вообще с женщинами...

— В моем мире, Варас, с женщинами все точно так же, как и в этом.

— Значит, ты понимаешь, что голову девке дурить не надо? И ты уже тогда решись, что ли... Я-то, чтобы ты знал, сам не прочь породниться с тобой... Но у меня сердце не на месте будет, пока не услышу твоего решения, я-то уж пожил и понимаю...

— Хорошо, что понимаешь.

— Так что, как ты сам-то к ней?

— Когда я уехал, — сказал я, тяжело вздохнув, — ну от озера, думал, что никак. Вообще не воспринимал ее серьезно. Но чем больше проходило времени, тем сильнее я скучал... и по тебе, и по Чернаве, и конечно же по Дарине. Встретившись снова, там, на заимке у Ласа, я понял, что вы мне уже как семья, а Дарина настолько откровенно проявила свои чувства...

После этих слов Варас нахмурился и как-то недобро посмотрел на меня.

— Нет, Варас, ничего там на заимке не было, и голову я ей не дурил, и ничего не обещал.

— А я уж было подумал, что ошибся в тебе.

— Надеюсь, не ошибся. Так вот... а сегодня, когда она выбежала к нам, я понял, что хочу, чтобы она была со мной... уж не знаю, как это называется, люба она мне, Варас? Или как?

— Люба... это уж мне знакомо, — облегченно выдохнул он, достав трубку и кисет, — тогда надо Обряд Родных Сердец провести, чтоб уж как у людей все, а то вижу же, девка-то копытом бьет уже, кабы не согрешили вы до обряда да не опозорили меня.

— Что за обряд?

— Чернава знает, она поможет. Так что, после бани за ужином Чернава все сделает?

— Пусть делает, — улыбнулся я, — и тогда можно грешить?

— Да ну тебя, — не сильно пихнул меня кулачищем Варас, — вот что ты за человек, а?

— Как что за человек? Считай, родственник!

— Ладно, — улыбаясь, Вар ас поднялся с моей кровати, — можно отдыхать теперь, отлегло от сердца у меня.

— Вот, это дело, я тоже не прочь поспать, — снова вытянувшись на кровати, ответил я и закрыл глаза, чувствуя, как проваливаюсь в сон.

Долго поспать не дали, Лас, чуть ли не с ноги открыл дверь и влетел в комнату, громыхая по деревянному полу подбитыми медными гвоздями каблуками, еще и свалив с лавки у двери мой рюкзак, зацепив его полой плаща.

— Варас! Жив, здоров, — начал он трясти друга, который спросонья не мог понять, что происходит.

— И что ты меня трясешь, как девку? — недовольно пробурчал Варас, усаживаясь на кровати.

— Я тут уже три сотни ополчения по родам распустил, которые в вашем войске были, как ни спрошу, никто не мог точно сказать, жив ты или нет, говорили лишь, что битва была кровавой... Всякое уже передумал, даже ехать с обозом собирался, чтоб узнать про вас.

— Ну вот видишь, мы сами приехали, будем забирать Чернаву с Дариной в крепость, а как потеплеет, то поедем уж к себе, к Чистому озеру.

— Я тоже скоро передам дружину каменка... Воевода Тарин посыльного засылал, с грамотой, в которой предлагал остаться на дружине, но я отказался, тоже домой поеду скоро.

— А что? Послужил бы молодому князю.

— А имение? Скоро весна, хозяйство, нет, Варас, домой надо... Придет беда в княжество, возьму меч в руки, а раз спокойно все, так чего ж имение запускать-то?

— Ну, тоже верно... Мы вечером в баню, составишь компанию?

— Конечно!

— А потом за ужином, — Варас кивнул в мою сторону, — Никитин с Дариной под обряд встанут, так что тебе надо быть.

— Вот это новость! — обрадовался Лас, а потом он как-то засуетился и сказал: — Подарок же надо... Ладно, я пойду тогда.

Дверь скрипнула, и в комнату вошла Дарина.

— А я слышу разговоры, значит, не спите уже. Ну что, Никитин, идем на базар-то?

— Идем, идем, — ответил я и опустил босые ноги на холодный пол, — ступай, жди внизу, я скоро.

— Хорошо, — ответила она и мигом скрылась за дверью.

Глава 51

Лас ушел, и я, умывшись, собрался и тоже спустился вниз, на кухню, где ждала меня Дарина, сидя за столом и сияя, как начищенный самовар, увидев меня спускающимся с лестницы, она подбежала и повисла на мне, чуть не сбив с ног.

— Ты почему мне не сказал? — прошипела она мне на ухо.

— Что? А... так я с отцом только утром поговорил про это.

— Пойдем же, — потянула она меня на улицу, — надо столько всего купить... А деньги?

— Есть деньги, идем.

Жизнь в Срединном каменке была неторопливой и спокойной, никто никуда не спешил, единственное, на улице попадались группы ополченцев, которых распустили по домам, выплатив жалованье, и теперь некоторые сразу искали попутный обоз к своим многодворцам и заимкам, а некоторые устроили "шопинг" и пьянку, перемещаясь от одной корчмы к другой. С некоторыми я кивком здоровался, и мне отвечали взаимностью, и Дарина, повиснув обеими руками у меня на плече, тоже важно здоровалась с моими бывшими боевыми друзьями коротким поклоном, от чего ее еще больше распирала гордость... какой же она еще ребенок по сути. Когда до рынка оставалось метров сто, Дарина потянула меня на перпендикулярную главной дороге улицу — квартал ремесленников.

— Сначала туда, — заговорчески улыбаясь, сказала она.

Конечно! Лавка ювелира, и как я сам сразу не сообразил. А в лавке случился, как говорится, конфуз, по моей темноте и незнанию еще всех тонкостей культуры мира Трехречья. В качестве подарка я выбрал тонкой работы красивую диадему, вроде так это называется, из серебра и самоцветных камней, но Дарина на пару с хозяином лавки сурово покачали головами, и мне, покраснев, пришлось выбирать другой подарок, в принципе тоже диадема, но как бы украшавшая красиво расшитый платок, точнее косынку, из богатой ткани. Уже потом, по дороге на рынок Дарина объяснила мне, что женщины по Обряду Родных Сердец носят подобные украшения только с покрытой головой, а простые венчики и диадемы только для девиц... о как, ну откуда же мне было знать, что там что-то у них связано с магической силой волос. Да уж, надо будет расспросить Чернаву про все эти фольклорные тонкости, а то правда в лавке неудобно получилось, и Дарина простила мне мое невежество, лишь больно ущипнув за бок.

— Не опозориться бы на обряде, — сказал я, когда мы уже вошли на рынок, — я же не знаю всех этих ваших обычаев и традиций.

— Чернаву слушай, и я подскажу.

— Хорошо, буду стараться.

Гуляли по рынку пару часов. Пришлось покупать светскую одежду, а то я все никак из образа наемника не выйду. Прикупили также всяких лакомств, которые принято подавать на стол при обряде, а вот в лавке со всякой домашней утварью ножниц так и не нашлось, как объяснил хозяин, эти вещи только с хартских земель везут, а там сейчас дороги перемело и обозов оттуда давно нет. Но мы вышли из положения, посетив местного "цирюльника", который за несколько взмахов ножницами привел мою бороду в порядок, а на просьбу из разряда "подровнять виски и затылок" я опять нарвался на порцию поучений, так как при наличии жены она и должна стричь волосы мужу... тоже какая-то связь с магией. Вот так, пока война и походы, вроде все понятно, а как в гражданскую жизнь окунулся, так косяк на косяке. В общем, нагрузившись двумя корзинами с покупками, мы отправились в Судейский дом, а Дарина всю дорогу мне рассказывала о тонкостях быта.

После бани Варас, сидя у окна в нашей комнате и пыхтя трубкой, наблюдал, как я примеряю новый гардероб, то делая критические замечания, то заливаясь громогласным хохотом, и когда я, проклиная местную моду, уже более-менее нарядился, то получил очередное поучение от Вараса:

— А перевязь? Никитин, ну не позорил бы меня! Ты в первую очередь воин, и не важно, на службе у князя или в наемниках... Был бы лавочником или ремесленником, пожалуйста, кошеля на поясе хватило бы, но тебе, тем более на обряде, без меча нельзя появляться, позор это будет, и мне и тебе.

— Ясно, — вздохнув, ответил я, застегивая пряжку перевязи.

— Многому тебя все же еще учить, — задумчиво произнес Варас, выпустив дым к потолку.

— Угу... Ну что, пошли?

— Иди к Чернаве, она ждет, а я вниз к дочери, там вас ждать будем.

— Хорошо, — кивнул я, вышел в коридор и направился в комнату к Чернаве.

— Входи, — послышалось из-за двери, когда я только приготовился в нее постучать.

— Ну что, родственница... рассказывай, а то я за сегодняшний день уже начудил по незнанию.

— Садись, — пригласила меня Чернава за стол, на котором она уже разложила на серебряном подносе всякие свои "инструменты", которые приготовила к обряду.

"Кто все эти люди?" — проскочила мысль, когда я, сопровождаемый Чернавой, спустился вниз. Человек двадцать собралось... Люди сидели за двумя составленными столами и, увидев меня и идущую следом Чернаву, радостно загомонили. Варас стоял в конце стола и держал за руку Дарину, которая, казалось, не дышала от волнения. Ладно, как там Чернава говорила? Подойти сначала к отцу и предложить ему вина из одной из трех чеканных медных кружек, что я несу на подносе, причем он откажется два раза, отодвигая от себя поднос, ну и вроде я должен быть настойчив и предложить в третий раз, после чего Варас, обратившись к Большой Луне с разными словами благодарности, взял кружку, отпил и поставил на поднос. Чернава, шедшая позади меня, чего-то там бубня себе вполголоса, забрала у меня поднос и, склонившись, предложила мне и Дарине взять кружки, и напоить друг друга вином, то есть она, взяв кружку, стала поить меня, а я ее, причем у нее руки тряслись так, что, пару раз получив по зубам, мне пришлось ловить кружку ртом, на что все снова загомонили и рассмеялись, отпуская комментарии. В общем, напоили друг друга без эксцессов, что являлось по местным поверьям хорошей приметой. Затем нас с Дариной усадили на длинную лавку, покрытую красиво вышитой накидкой, а Чернава подошла и, встав сзади, положила нам на головы руки и начала читать какой-то очередной магический стишок, от которого мне стало сначала не по себе, потому что от макушки до пяток буквально током прошибло, после чего по всему телу волнами пошел жар, блин, что-то не предупредили про такой побочный эффект... жарко, реально печет, словно под рубаху углей насыпали, и терпеть это становилось все трудней, я скосил глаза на Дарину и увидел ее сосредоточенное от, вероятно, такой же боли лицо, по которому просто ручьем текли слезы, но она терпела... ну и я терпел, куда ж деваться. Медленно повел глазами по присутствующим, у которых с лиц также сошли улыбки, и они внимательно смотрели на нас, да уж, филиал преисподней, блин, открыли... но тут резко вместо волн жара по телу побежал приятный холодок, а во рту почувствовался вкус железа. Дарина облегченно выдохнула, и я увидел, как она заулыбалась, а присутствующие начали хлопать и кричать: "Родные сердца! Родные сердца!" Вообще, по идее, теперь должно было прозвучать что-то вроде "Горько!", но не в Трехречье, тут первый поцелуй после обряда должен быть сокрыт от всех... Радостно подскочил Варас и сначала поцеловал Дарину, а затем обнял меня так, что я думал, все, сейчас сломает пополам.

Начали подходить люди, поздравлять и желать всякого хорошего, что в такие моменты могут пожелать. Совсем незнакомых, конечно, не было, за исключением трех человек, которые, как выяснилось, были музыкантами, и они, присев в углу начали негромко играть простенькую, но веселую мелодию. Вот так собственно и закончился обряд, и как я потом у Чернавы выяснил, то заключительная часть обряда могла закончиться совсем по-иному, с потерей сознания и частичным параличом, на время правда, и это бы показало, что нет у наших сердец желания единиться, вот такая магия местного бракосочетания.

Потом перед нами на стол выставили небольшую, литров на двадцать, деревянную бочку, и все присутствующие начали кидать в нее кто монеты, кто какие-то предметы домашней утвари, в общем подарки дарили, а Дарина с самого начала обряда вцепилась своими длинными и тонкими пальцами мне в ладонь так, что я начал было думать, что будет дырка сейчас.

— Дарина, послабь ручку-то, — тихо сказал я ей на ухо.

— Ой... прости, — улыбнулась она и, подняв мою ладонь, несколько раз подула на нее, будто остужая, и глядя на меня своими огромными глазами, еще не просохшими от слез.

Ларта, конечно, расстаралась, вроде все как-то скромно, но очень вкусно и разнообразно, и напитков много разных, как говорится, на любой требовательный вкус. Я пододвинул поближе кувшин с вином, и весь вечер потихоньку пил только его. Дарина же, так и цедила из своей кружки, наполненной в начале застолья. С улицы на звуки музыки и веселья не стесняясь заходили люди, такой уж обычай, на празднование обряда может прийти любой, и, бросив монету в бочку с пожеланиями "брачующимся", присоединялись к застолью.