Танец фей со смертью

На глазах у шокированного Кляйна около полосы хитпоинтов Мортимера появилась золотая звезда.

Арго оглядела сидящих за столом семь игроков, по очереди всматриваясь в их лица. Были представители почти всех рас Альвхейма — хотя, в случае спригганов, называть Кирито их «представителем» было некоторой натяжкой; Ёсихара не ответила ни на один запрос отправить кого-нибудь присоединиться к ним в Аруне.

Тем не менее, лучше было иметь кого-то из расы, чем нет.

Кирито поймал взгляд Арго, когда она оглядывала стол, и слегка улыбнулся. Арго ответила усмешкой и шевелением ушей, после чего продолжила. Справа от Кирито сидела потрясающе молодая женщина-лепрекон с увязанными в высокий хвост с ниспадающей на щеки парой локонов длинными серебристыми волосами. Юриэль слегка склонила голову, когда их взгляды встретились, и повернулась шепнуть что-то сидящему рядом с ней массивному гному. Эгиль кивнул и передал сказанное ею сидящей между ним и Арго женщиной-паком, чье имя она пока не узнала.

— Не хотят ли представители РСС чем-нибудь поделиться с остальными присутствующими? — раздавшийся слева от Кирито скрипучий голос принадлежал Юджину, новоявленному командиру армии саламандр и назначенному представителю этой фракции.

Сидящая справа от Арго Сакуя наклонилась над столом. Эффект ее значительной груди был заметен, и Арго готова была поставить немало юрудо на то, что она точно знает, как это влияет на мужчин за столом.

— Разве это важно? — холодно спросила она. — У всех нас есть право на свои секреты. Я полагала, мы здесь, чтобы обсудить, как избежать открытой войны и массовых убийств, окончивших столь много жизней за первый месяц этой смертельной игры.

Ундина справа от нее, молодой мужчина по имени Джахала, кивнул, крайне старательно пытаясь на смотреть в сторону груди Сакуи.

— Она права, — сказал он. — Мы не можем допустить повторения вторжения Кибао или последовавшее за этим поощрение ПК. Неважно, каковы бы ни были у нас различия, несмотря на то, что все мы фактически соревнуемся ради бегства из этого мира… должна быть черта.

— Вторжение первого дня не повторится, — твердо заявил Юджин. — Но как бы ни были мы с Мортимером благодарны содействию кайт ши и сильфов в избавлении от этого тирана, остается неизбежным факт, что мы все еще неявно соревнуемся.

— Да, и я заметил, что у нас здесь нет представителя от фракции импов, — сказал Джахала с прорезавшимся в голосе металлом. — Не хотите это объяснить?

Юджин развел руки.

— Ничего не поделать. У импов все еще нет лидера — и не будет до завтра, когда завершится этот цикл голосования. У них просто нет никого, кто мог бы говорить от них — на данный момент это все еще наша территория, и мы представляем их здесь.

— Как удобно, — сухо заметила Сакуя. — Напомните мне еще раз, почему мы вас отпустили?

Арго резко встала, ударив ладонями по столу.

— Вы все, заткнитесь. — Воспользовавшись внезапными ошеломленным молчанием, она обвела взглядом вокруг стола, пока говорила: — Дело в следующем: мы все люди. Все мы. И мы пленники психопата с комплексом бога, который — на случай, если вы забыли — тот, кто создал искусственные условия, настраивающие нас друг против друга. Чем больше погибнет людей, тем меньше останется на прохождение Мирового Древа. И из-за этого можем облажаться все мы.

— Спасибо, Арго, — проворчал Юджин. — Мы бы никогда и не поняли, если бы…

— Закончил с остроумием? — Когда Юджин в ответ лишь взглянул на нее, Арго продолжила, как будто бы ее и не прерывали: — Дело в чем: нам нужны правила. Как сказал Джахала, должна быть черта, которую мы не пересечем. И мы все должны их согласовать, донести их до наших лидеров и соблюдать во фракциях… иначе снова вмешается человеческая природа и, рано или поздно, люди начнут убивать друг друга из-за того, кто будет проходить босса или прочих подобных глупостей.

— Ты говоришь о чем-то вроде Женевской конвенции для Альвхейма, — сказал Эгиль, глубокий голос рассек скопившееся за столом напряжение.

Арго кивнула. Она тоже заметила аналогию, но так же хорошо было, и когда об этом упомянул первым кто-то еще.

— Именно, более или менее. Так что давайте начнем с обсуждения того, где именно будет эта черта.

Они проговорили несколько часов, большинство с открытыми для заметок окнами; некоторым было удобнее писать от руки на свитках. Сама Арго такой не взяла, но в конечном счете удобно будет иметь бумажные черновики, которые можно передать и поделиться. В какой-то момент Сакуя и Юджин едва не покинули собрание, но после напряженной серии обмена репликами они оба уселись и ограничили степень своего несогласия мрачными взглядами.

Они прервались на обед, дав всем представителям время проконсультироваться с лидерами их фракций. Когда все они вернулись в комнату в таверне, на столе лежали восемь свитков — по одному перед каждым стулом. Все представители развернули их и прочли черновик; Арго уже запомнила его, но все равно положила свой на стол так, чтобы никто не посчитал, что она не воспринимает все всерьез.

Юриэль поднялась на ноги, при чтении держа свиток перед собой:

— Чтобы никогда не забыть, что различие между нами произвольно созданы не друг другом, но человеком, захватившим всех нас в ловушке этого мира.

— Принимая во внимание, что независимо от того, какова наша внешность в этом мире, мы все еще человеческие существа;

— С пониманием, что будет происходить борьба, когда люди отстаивают взаимно противоречащие цели;

— С целью минимизировать в ходе этих конфликтов ненужные потери жизней;

— Мы, девять рас игроков Альвхейма…

— Восемь, — отметила Сакуя, не собирающаяся об этом молчать. Юджин просто закатил глаза.

Юриэль не сбилась:

— … согласились соблюдать и придерживаться следующих принципов:

— Первое: что сокращение хитпоинтов игрока до нуля никогда не должно быть целью враждебных действий и должно по возможности избегаться за исключением защиты собственной жизни или жизни другого.

Сидящие за столом кивнули. Это была основа предлагаемого договора — признание, что соревнование не означает, что они должны убивать друг друга. Что ПК ради ПК необходимо положить конец, и что если есть возможно разрешить конфликт без убийств, эта альтернатива — мягко говоря — предпочтительнее.

— Второе: что любому игроку чьи хитпоинты достигли красной зоны, необходимо предоставить возможность мирно покинуть бой, если он пытается это сделать.

Это шло вместе с первым пунктом. Арго и Кирито настаивали на «желтом» вместо «красного», из-за потенциальных мощных атак, способных одним ударом снести более половины хитпоинтов игрока, но встретили общее несогласие из-за того, что игрокам слишком легко будет разжечь враждебность и избежать последствий своих действий и сказать «ни вреда, ни проблем», если бой пойдет не в их пользу. Должен быть риск в бою, чтобы он был нежелателен.

— Третье: что любому игроку, прекратившему враждебные действия и сдающемуся противнику, должно быть позволено это сделать, не опасаясь дальнейших атак, пока они не возобновляют участие в боевых действиях.

С точки зрения Арго, этот пункт не подлежал обсуждению, и даже Юджин не стал с этим спорить, как только цель была ясна: капитуляция без страха казни всегда должна быть возможна, в любое время. Игроки, которым нечего больше терять, продолжая сражаться, способны были на отчаянные действия, и политика, требующая не брать пленных, легко могла привести к эскалации.

— Четвертое: что дот-эффекты не должны использоваться против игроков, чьи хитпоинты в красной зоне.

Хотя Арго и хотела избежать использования слишком большого числа специфических примеров и исключений — из-за них легко можно было заявить, что все не упомянутое не было запрещено — это было важным. Без этого положения игрок мог наложить дот на критически раненого игрока и заявить, что не знал, что его это убьет. Просто не было уважительной причины наложить дот на кого-то в красном, если только не пытаешься именно это и сделать.

— И последнее: что любому игроку, всеми средствами пытающемуся возродить послесвет другого игрока, должно быть позволено сделать это, без препятствий и без страха нападения, даже посреди боя.

На это положение ушло больше всего времени, потребовалось больше часа разгоревшегося за столом спора. Юджин жаловался, что это дает ундинам несправедливое преимущество, учитывая их расовое сродство к исцеляющей магии, и даже некоторые представители Ремесленного Союза Севера обеспокоены были точным осуществлением этого, учитывая, насколько сложно будет в пылу битвы сказать, какое же заклинание зачитывает другой игрок.

В итоге Джахала указал, в ретроспективе довольно очевидный момент: что если кто-то стоит перед послесветом другого игрока и пытается наложить заклинание или использовать предмет, достаточно безопасно предполагать, что он пытается воскресить павшего игрока. И что в конечном счете, если вся суть договора в избежании ненужных смертей, то должно быть предоставлено преимущество сомнения, когда дело касается послесвета, учитывая достаточно короткое окно возможности до его исчезновения навсегда.

Когда Юриэль дочитала свиток, она ловко свернула его и вернулась на свое место. Все переглядывались, выискивая признаки недовольства или спора.

Их не было.

— Ремесленный Союз Севера подпишет Арунский договор, — просто сказала Юриэль, получив кивки двух своих спутников. — Нарушивший его столкнется с теми же последствиями, как и напавший на члена наших фракций: внесение в черный список; недопуск на нашу территорию и ни один член РСС не будет вести дело или иным образом предоставлять услуги.

— Так же как и кайт ши, — сказала Арго. Ей даже не нужно было консультироваться с Алисией; она была уполномочена самостоятельно принять это решение. — Мы разберемся, какие от нас будут последствия тем, кто напортачит.

— Сильфы согласны с условиями договора, — просто сказала Сакуя.

— Как и ундины, — сказал Джахала.

— Саламандры будут соблюдать эти условия, — сказал Юджин. Его лицо скривилось в улыбке. — С их нарушением Гаттан станет преступной столицей.

— Можно было и не упоминать, Юджин, — вздохнула Сакуя.

Юджин взглянул на нее.

— Это была шутка.

— Не смешная.

За столом остался только один человек. Арго взглянула прямо на Кирито, который уже взял свиток и убрал его в инвентарь. По-видимому, ему явно неудобно было сидеть на месте, когда взгляды всех обратились на него, и он вздохнул поглубже, сев немного прямее.

— Спригганы — и под этим я имею в виду Ёсихару — не согласны подписать договор.

Из-за взорвавшихся в комнате звуков ярости оказалось невозможно сказать, кто что говорил, и почти минуту были только крики на того или иного, и судя по виду Кирито, он бы скорее предпочел в одиночку без целителя столкнуться с боссом на три четверти пути внутри Мирового Древа. Наконец, Арго сунула в рот пальцы и свистнула так громко, что все закрыли уши руками.

Она поймала взгляд Кирито на другой стороне стола, ища ответы. Она молча пыталась понять, как на это реагировать, остановившись, наконец, на простом:

— Что произошло?

Кирито на несколько мгновений закрыл глаза, отвечая:

— Я обменялся с Ёсихарой несколькими сообщениями, пока мы вышли на перерыв. Я пытался ей все объяснить. Она сказала, что даже если бы она была склонна связаться всем руки, подписав какой-нибудь договор, его невозможно будет соблюсти — большинство спригганов считают себя свободными агентами, а не членами фракции. — Когда он снова открыл глаза, в них было искреннее сожаление, когда он снова встретился взглядом с Арго. — Мне жаль. Не тот выбор, что я бы сделал.

— Тогда вам не будут рады в Сильвиане, — поднялась Сакуя. — Можете сказать ей, что я сказала — что спригганы могут искать работу где-нибудь еще, если не будут соблюдать договор.

— Я должен проконсультироваться с Диабелем, — ровно сказал Джахала, — но подозреваю, что он поступит аналогично — членам вашей фракции не будут рады на территории нашего города.

Представители РСС посмотрели друг на друга.

— Не знаю, зайдем ли мы настолько далеко, — сказала Юриэль, — но любые лица, которые не последуют договору, наверняка окажутся в нашем черном списке.

Юджин пожал плечами.

— Ваш лидер фракции идиотка, — сказал он. — Делайте, что хотите, но если устроите в Гаттане проблемы, пожалеете об этом.

Кирито кивнул каждому высказавшемуся человеку, после чего вернулся к Арго. Ей почти хотелось, чтобы он этого не сделал.

Они с Алисией не обсуждали эту возможность, но Арго и в самом деле размышляла, какие можно использовать рычаги, если какая-то из фракций не станет подписывать договор. Она ожидала, что вероятнее всего это сделают саламандры. Возможно, она просто не хотела задумываться, что произойдет, если Ёсихара окажется настолько бесполезной, как она и опасалась… и что это будет означать для Кирито.

Пока Арго растеряно пыталась подобрать слова, Кирито просто встал и оглянулся на нее, кивнув один раз.

— Понимаю.

— Мне жаль, Ки-бо, — мягко сказала она.

Кирито очень слабо улыбнулся и покачал головой.

— Это не твоя вина. — Прежде чем кто-либо еще смог заговорить, он развернулся и ушел. Когда дверь закрылась, прозвучало как что-то завершившееся.

Асуна и Юки бок о бок шли по улицам Аруна, обсуждая разошедшиеся по городу слухи — что происходит своего рода саммит с участием игроков всех рас, что-то настолько критически важное с точки зрения Диабеля, что потребовалось присутствие Джахалы. Группе проходчиков ундин приказано было ждать, пока он не вернется, и что тогда у него будет кое-что важное, чтобы им рассказать.

В это время они с Юки столкнулись с перспективой немного убить время, и по большей части они бродили по городу, высматривая магазины, в которых могут быть апгрейды снаряжения или что-нибудь полезное для них. Они уже заполучили неплохой улов, потратив почти половину с трудом заработанных юрудо, и Юки была чрезвычайно довольна выбранном ею прекрасным новым длинным мечом — ей не терпелось его опробовать.

В самом деле, Юки нашла себе несколько апгрейдов, не последним из которых был новый нагрудник из очень тонкого и легкого металла с заметным бонусом к ловкости и другими весьма впечатляющими характеристиками. Сняв свое прежнее снаряжение, она заметила, что ее инвентарь начал заполняться, и сказала Асуне, что пойдет поискать магазин для продажи лишнего лута.

Проводив взглядом Юки, взмывшую к верхней террасе торгового района Аруна, Асуна вздохнула и побрела вперед, высматривая остальных проходчиков ундин. Крупная группа саламандр только что направилась внутрь Мирового Древа, и хотя она не думала, что Диабель захочет посылать своих людей так близко после их прежних — и, возможно, все еще враждебных — противников, ей захотелось скоординироваться с Джахалой, как только он закончит со встречей, и узнать, каков план. Она непроизвольно поправила рапиру на бедре и двинулась дальше.