* * *
— Мастер! — недовольно засопел ситх, дернув рукой. Палпатин улыбнулся, снимая с горячего ученика невидимые глазу путы Силы.
— Ну что опять? Когда ты уже научишься держать себя в руках?
— Но...
— Никаких 'но'. Ты будешь ждать. И не будешь вмешиваться! Твоя поспешность может спугнуть причастных к произошедшему. А ты ведь не хочешь, чтобы они затаились, не так ли? — глаза Палпатина сверкнули расплавленным золотом.
Вейдер злобно скрипнул зубами, покорно склоняя голову. Нет, он не хочет, чтобы эти твари, которые украли его дочь, попрятались по щелям, уходя от справедливого возмездия. Хорошо, он подождет. Хотя и мог бы помочь! Ведь обязательно найдется кто-то упорствующий, не желающий делиться информацией... Люка же он нашел! Сам! От него никто не уйдет... Он подождет. Но недолго.
Палпатин иронически хмыкнул, считывая мысли ученика, которые тот и не думал прятать. Все, как обычно. Кровь, резня, ужас и разрушение. Не то чтобы Император был против — нет, он отлично пользовался любыми методами для достижения цели, но не в этот раз. Сейчас надо работать тонко и осторожно. Сила подсказывает, что их ждет много интересных сведений... При условии, что расследование будет проведено тихо и очень аккуратно. Но вот после... После он позволит сыну порезвиться и как следует проявить свои таланты в области устрашения. Но только после.
Вейдер уловил посланную ему мысль и успокоился. Взбаламученная, яростная Сила, наполняющая кабинет, закручивающаяся водоворотом, бешено злобная и яростно ледяная, сталкивающаяся между собой как два направленных в разные стороны течения, постепенно затихала, повинуясь воле одаренных. Буря утихла, превратившись в мертвый штиль. До поры до времени.
Молчание, повисшее в кабинете, так и не было нарушено, в словах не было нужды. Вейдер поклонился, дождался разрешающей отмашки и, круто развернувшись на каблуках, стремительно пересек помещение и скрылся за дверью.
* * *
Размеренно шагая по пустынному коридору, Вейдер боролся с усталостью, все сильнее наваливающейся на его измученное тело и изнуренное сознание. Подготовка к параду даром не прошла. Неделя без сна, только краткие медитации для расслабления, постоянная нервотрепка, бесконечная активность и движение, тотальный контроль за каждой мелочью.
В кабинете он держался на ярости и злобе, позволяя себе погрузиться в эмоции, просто чтобы не свалиться на толстый и наверняка такой мягкий ковер. На краю сознания вертелась мысль, что он что-то упустил... Что-то важное. Уцепившись за нее, ситх принялся мучить память, пытаясь прояснить этот момент. Что же он упустил? Подготовка к Дню Империи была тяжелой, но все прошло успешно. Парад вообще был выше всяких похвал... Интересно, Люк смотрел?
Ситх резко остановился, неожиданно придя в себя. В голове забрезжило понимание, выстроилась простая логическая цепочка. День Империи. Люк. Сложить эти два понятия вместе, и что получится?
День Рождения.
— Вот же хаттово дерьмо! — прогудел Вейдер, рубанув воздух рукой. — Забыл! И что теперь делать?
Проблема была... интересной. Увы, с праздниками, тем более такими личными, у Энакина никогда не складывалось. С детства. В рабстве как-то не до этого, да и факт завершения очередного года, проведенного с рабским чипом в шее, не радовал. Чему тут радоваться?
В Храме... Просто очередной день, веха на жизненном пути. В лучшем случае кто-нибудь скажет: 'Поздравляю'. И все... Падме... Та праздновала, как свои, так и его. Два раза они даже отмечали его день рождения вместе. Это было так странно и непривычно... А вот Люк отмечал... Ситх вспомнил голоизображение сына возле торта со свечками. Он уже почти решил отдать указание адъютанту, потом вспомнил, что понятия не имеет, что вообще любит его собственный ребенок (хотя нет, сладости он любит, уж это он точно знает!), когда прямо перед ним замаячила дверь, ведущая в его часть дворца... Вейдер пожал плечами и выбросил все эти глупые переживания из головы.
Его сын — воин. А не мелкое сопливое истеричное чудище. Поэтому...
На бледных губах мелькнула гордая улыбка. Вопрос решен. Он отлично знает, что точно понравится его сыну. В конце концов, он ведь практически его копия...
* * *
Люк с Акаади зачарованно смотрели на работу подарка Императора, когда покои залило Темной энергией. Мальчик тут же встрепенулся, вылетая из зала для тренировок. В помещениях стояла тишина, видно, Вейдер отпустил слуг, слышны были только тяжелые шаги ситха.
Люк на бегу просканировал отца Силой и довольно прищурился. Вейдер, судя по всему, держался на одной гордости, вон как тяжело осел в кресле.
— Добрый вечер, отец!
— Здравствуй, Люк.
Встать никаких сил не было. Глаза закрывались, тело объявило забастовку. Ситх успел почувствовать, как его окутало теплом, после чего провалился в темноту.
Люк с предвкушением потер руки, удовлетворенно глядя на спящего отца.
— Вот и ладушки... Вот и баюшки... — ухмыльнулся ребенок с видом маньяка-испытателя, после чего тихо позвал:
— Учитель!
Призрак неторопливо вплыл в гостиную, окидывая спящего опытным взглядом.
— Замечательно. Спит зубами к стенке и не мешает. То, что надо. Приступаем?
— Конечно! — с энтузиазмом кивнул Люк, не сводя с Вейдера горящих нетерпением глаз. — Когда еще такая возможность представится? Сейчас у него силы истрачены, мозги отключились, значит, противодействовать не будет, инстинктивно — в том числе. Действуем.
— Хорошо.
Акаади подошел ближе, становясь рядом с креслом, Люк бросил на пол подушку, усаживаясь поудобнее и складывая пальцы в замок.
— Итак. Действие первое. Для верности его надо усыпить посильнее. Помнишь последовательность действий?
— Конечно, Учитель! Точки Тау, Гот, Аук. Нажать одновременно. Гарантирует отключение подопытного на пять часов. Приступаю.
Люк сосредоточился, выпуская тонкие жгутики Силы, пробравшиеся сквозь броню Вейдера. Три точки: одна в основании черепа, вторая — аккурат на выступающем позвонке, третья — тремя позвонками ниже. Нажимать надо одновременно, резко. Если постепенно и по очереди — возможна кома. Если в обратном порядке — приступ бешеной активности гарантирован. А вот этого не надо!
Вейдер вздрогнул и обмяк. Акаади внимательно его осмотрел, осторожно проверил Силой и успокоенно кивнул, подавая ученику знак. Люк прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Сейчас — самое тяжелое. Надо синхронизировать их энергии, при этом следует учитывать, что Вейдер — насквозь Темный, а вот в Люке пока что есть и Свет, и Тьма. Первого немного меньше, но на их задумку хватит.
Сложенные в замок руки поднялись на уровень солнечного сплетения, разомкнулись, расходясь в стороны. Ладони смотрят в небо, пальцы согнуты, словно когти. Собрать Силу. В левой руке — Тьма. В правой руке — Свет. В груди потеплело, словно там зажегся маленький огонек, растущий с каждым вдохом, превращающийся в сферу, окружающую тело сидящего мальчика полностью. Свет, окруженный оболочкой Тьмы. Вдохнуть, свести ладони так, словно между ними зажат шар, медленно выдыхая, направить их в сторону Вейдера, ощущая, как Сила послушно летит к нему, впитываясь в тело, закрытое броней.
Вейдер слегка пошевелился и снова затих, размеренно сипя респиратором. Люк практически видел, как в тело отца впитывается отданная им Сила, медленно и осторожно растворяясь в плотном коконе Темной энергии, всегда окутывающей своего повелителя. И именно в этом и состояла проблема.
Мустафар даром для Энакина Скайуокера не прошел. Мало того, что он был искалечен, это еще полбеды, так сказать. В конце концов, одаренные — крайне живучие твари, их угробить — постараться надо. Физические повреждения можно залечить, поставить протезы... Это решаемо.
Однако это только половина проблемы. Есть и вторая. Сила.
Бой с Кеноби аукнулся истощением. Уж слишком активно противники использовали Силу и все свои возможности. Кеноби победил не только потому, что сошлась целая прорва факторов... Он был старше, он учился себя контролировать дольше, он больше знал и умел. Что с того, что Энакин был сильнее? Сила силой, а применять ее уметь надо. Без умений вся твоя Сила — ничто. Добавить сюда самомнение Скайуокера, едущую от 'падения' крышу — вот и получилось то, что получилось.
Кеноби расходовал свои силы экономно, ровно столько, сколько надо. Звание Магистра он получил по праву... А Энакин выплескивал Силу из себя так, словно у него внутри была бездонная бочка... И когда свалился в лаву, полноценно закрыться щитами уже не мог.
Боль от ранений, эмоциональный взрыв, шок от осознания своего поражения... Он выжил на чистой ненависти, лава выжгла в нем все, оставив только Тьму. А Темная сторона — это, в первую очередь, разрушение.
Тьма тоже может лечить, но ее спектр более узкий. Вирусы, опухоли, различная дрянь, которую нужно разрушить, чтобы помочь пациенту выздороветь. Самый простой пример — раковые клетки. Здесь Темная сторона вне конкуренции.
А искалеченному Вейдеру требовалось не разрушение, а восстановление. Император помог, давая ему необходимую для первичного исцеления Силу, медики сотворили настоящее чудо, но этого было мало. Организм залечили, а не вылечили... И исцелиться Вейдер сам уже не мог. Не осталось в нем ни капли энергии, которая дала бы толчок к восстановлению повреждений, он мог только поддерживать свое тело... И все. А учитывая площадь и характер повреждений... Безнадежно. Ожоги третьей и четвертой степени практически всего тела, обожженные слизистые, поврежденные глаза... Перечислять можно долго и нудно. Проще было сказать, что не пострадало.
Спасаясь, Вейдер вытягивал крохи своей энергии, истощая и так измученный организм, потом он просто использовал свои возможности, чтобы удержать его от распада. Это настолько въелось в него, что пробиться сквозь щиты было попросту невозможно. Однако, если тебя куда-то не пускают, кто мешает сделать подкоп или осуществить диверсию?
Вейдер знает, причем на уровне подсознания, что Люк — это его сын. У них сходна не только внешность, но и энергетика тела. Не полностью идентична, но совпадений достаточно, чтобы отрубившийся от усталости ситх не воспринял подсознательно чужую Силу как агрессора. В принципе, лечение можно было сравнить с запуском вируса в компьютер. Главное, чтобы он попал, куда надо, а там уже программа развернется на полную мощь.
Так и здесь. Темная энергия, прячущая в себе Светлую, была воспринята Вейдером на ура. Теперь Люку остается следить, чтобы эта оболочка растворялась очень постепенно, не вызывая в пациенте негатива, чтобы к моменту высвобождения Свет не был отторгнут сходу. Шансы на это были, и очень даже хорошие. Люк отлично помнил, как прекрасно выспался на руках отца, и тот не выглядел поутру раздраженным или недовольным. Наоборот, был как огурчик! Правда, соленый.
* * *
Акаади внимательно следил за ходом первой фазы запланированного ими лечения Вейдера. Призрак тщательно отслеживал все процессы, комментируя и подсказывая Люку, что необходимо делать в каждый момент времени. Сам ситх был очень доволен учеником. Что ни говори, а малыш был крайне талантливым, сильным, с прекрасно развитым воображением и правильным пониманием Силы.
Когда кроха, не достигшая пяти, заявляет, что понимает, что эффективность работы с Силой полностью зависит от того, как воспринимает ее разум, а потом доказывает это наглядно — продемонстрировав Искру, зародыш полноценной Молнии... В такой момент любой испытает благоговение перед Силой, создавшей такое чудо и давшей возможность это самое чудо обучать.
Хотя характер у этого чуда... Местами просто чудо...вищный. Как невозмутимо пояснил ребенок, лукаво поблескивая синими глазками: 'Я просто оправдываю данное мне имя'. М-да... Добавить нечего.
* * *
Через час Люк внимательно проследил, как растаяли последние капли Темной энергии, растворяясь в плотном коконе Силы Вейдера. Свет начал медленно тускнеть, смешиваясь с Тьмой, серея на глазах — так воспринималось все происходящее мальчиком. Вейдер недовольно пошевелился, что-то буркнув, заставив экспериментаторов замереть, настороженно ожидая чего угодно... Но обошлось.
Ситх снова затих, развалившись в кресле, Люк с Акаади одновременно выдохнули, переглянувшись, после чего мальчик вновь сосредоточился, медленно, капля за каплей, напитывая еле живое тело отца своей Силой. Процесс этот был долгим и нудным, а прерывать его было нельзя. Оценив перспективы, Акаади одним движением пальца поднял сидящего на подушке мальчика в воздух, подтянул поближе диванчик и опустил на него благодарно кивнувшего ребенка, после чего пристроился рядом.
До утра времени было еще очень много.
* * *
Вейдер медленно выплывал из сонного марева, машинально сканируя окружающее пространство Силой и органами чувств, хотя с последними дело обстояло отвратительно. Сила сообщила, что он в своих покоях, рядом находится его сын и... Акаади, а слух незамедлительно уловил тихо ведущийся разговор.
— Как вы думаете, Учитель... Помогло?
— Судя по тому, что я вижу — определенно помогло. Впрочем, ты и сам можешь это проверить. Сканирование — я тебе показывал, как именно.
— Ага... Да, вижу. Есть некоторые подвижки. Хорошо, что Силой проверить можно!
Вейдер нахмурился, соображая, о чем идет речь. Так... Что вчера произошло? Он еле приполз от Императора, сел, поздоровался с сыном... Та-а-ак... Затем... Заснул?
— Да, очень удобно. А то пришлось бы, как патологоанатомам...
— Это как? Вскрытие показало, что пациент умер от вскрытия?
— Гхм! — поперхнулся Акаади. Вейдер распахнул глаза, резко приходя в себя. — Шуточки у тебя...
— Нормальные шуточки, — степенно пояснил ребенок. — У меня чувство юмора такое... Черное. Мне по статусу положено...
Вейдер мысленно хмыкнул, пошевелившись. На колени тут же взгромоздились.
— Доброе утро, отец! Как ты себя чувствуешь? — Люк озабоченно смотрел прямо в визоры маски, прощупывая отца Силой.
— Хорошо... Да. Определенно хорошо.
Ситх сел ровнее, расправив плечи, придерживая сына, чтобы тот не свалился. Осмотрев его, нахмурился. Вид у ребенка был утомленный, веки опухли, белки глаз покраснели, словно он всю ночь не спал.
— Так. Ты что уже натворил?
— Почему — натворил? — надулся Люк. — Я тебя лечил. Так что давай, рассказывай все по порядку. Как себя чувствуешь, что ощущаешь... И вообще. Ну? Пациент, не молчите!
Вейдер озадаченно нахмурился, сосредотачиваясь. Сила привычно потекла сквозь него, послушно выявляя изменения и сигнализируя о происходящих процессах. Картина, разворачивающаяся перед ним, была привычной до зубовного скрежета. Ничего не изменилось, все те же застарелые травмы, все та же... Стоп. А это что?
Внутри него появилось нечто странное. Крошечный очаг тепла, где-то там Сила ясно показывала, что клетки организма стали... Они стали...
Маленькая, не больше булавочной головки, ранка, одна из множества, покрывающих обожженную трахею, она зажила.
Ситх застыл, спешно концентрируясь на обнаруженном. Это ощущение тепла, легкой щекотки невозможно было ни с чем спутать. Исцеление. Энакин Скайуокер постоянно влипал в какие-то переделки и неприятности, он часто бывал в госпитале, попадая в лапы целителей, поэтому прекрасно помнил, как ощущается Силой и организмом исцеление Светлой стороной. Невозможно спутать! Тьма, которой его лечил Император, ощущалась совершенно не так. Более холодная, колючая, она словно кислота сжигала отмирающие клетки, ощущения очень характерные. А здесь... Тепло, легкий зуд, не раздражающий, но дающий понять, где именно сейчас усиленно делятся клетки, заживляя раны.
