До вечера я садился два раза для отдыха. Причем, оба раза в Волчьем лесу. Это действительно огромный лес, всем лесам лес. И после нового опыта с малышкой Дейси, ночи в холодном лесу стали гораздо более одинокими, чем во время полета на стену. Ну а на следующий день я вылетел к уже знакомым краям, Белый Нож был хорошо узнаваем с высоты. Правда, возвращаться по нему я не планировал и свернул уже над королевским трактом и ориентировался уже по главной северной дороге. К слову, мое человеческое тело было весьма уставшим еще и вчера, так что, я уже второй день досыпал прямо в седле, пока мой дракон рассекал небеса.
К вечеру следующего дня я остановился на ночлег в болотистых лесах Перешейка. Тут я познакомился с забавными рептилиями — льваящерами. Это весьма крупные существа, похожие на крокодилов, но не пресмыкающиеся. То есть, они ходят на лапах прямо, как животные, а не прижимаются брюхом к земле, как ящерицы. Собственно, один такой ящер стал ужином для моего дракона. Сам я ужинал вяленым мясом, которое мне дали еще в Черном Замке.
На следующий день я преодолел Перешейк. Кстати, с высоты я обнаружил легендарный замок Сероводье. Легендарна эта большая деревянная хижина тем, что никто не может ее найти, кроме, разумеется, самих хозяев — Ридов, чей герб как раз льваящер. Или это обычный крокодил, не знаю, такие зубастики тут тоже водятся. Само Сероводье, кстати, похоже, не стоит на месте, а сплавляется по реке Горячке, словно плот.
После я пролетел Близнецы. Весьма интересная крепость-переправа, состоящая из двух мощных замков. Местный лорд — Уолдер Фрей, настоящий тролль. Помимо того что он злобный старик со скверным характером, он еще живет под мостом и берет дань со всех кто по нему ходит. А еще о нем говорят, что он вывел целую армию из своих штанов. Вот у кого учиться надо, это же сколько нужно трудиться, чтобы заделать себе целую армию преданных бастардов! Хотя, лично для меня процесс создания такой армии гораздо интересней.
Отдыхал я все чаще, но уверенно двигался вперед, точнее назад — к Королевской Гавани, а потом на Драконий Камень. Но, по пути я решил поискать своих людей, действующих в Речных Землях. После Близнецов я некоторое время летел по Зеленому зубцу, пока не добрался до развилки, где все три зубца переходят в Трезубец. И, собственно, пролетев дальше по Трезубцу я спустился к городу Харовея. Там правят, насколько я знаю, Руты.
Собственно, останавливаться тут я не планировал, просто узнал, что Уиллем Дарри уже прошел тут дальше по Трезубцу и планировал пойти по Красному зубцу. А заночевал я, как обычно, подальше от людских поселений. Возле дикого берега где, кажется, уже очень давно не появлялось людей.
Уиллема я нашел только к полудню следующего дня.
Первым звоночком стал поднимающийся к небу дым. А подлетая ближе я обнаружил свои корабли, все были целы. Зато впереди них уже догорали корабли речников. Снизившись я уже не побоялся на этот раз сесть прямо на один из кораблей, на котором не было огнемета, это чистый транспортник для десанта. Естественно, сами десантники тут же отступили, расчищая место на носу корабля.
— Хэй! Кто главный на корабле!? — Крикнул я.
Вперед вышла, как ни странно, девушка. Молодая.
— Я, ваша милость. Бетани.
— Бетани?
— Бетани. — Кивнула она.
Значит, имени дома нет, простолюдинка. Впрочем, не важно. Я уже спускался с седла, сняв с себя цепи. Снова выпрямиться в полный рост было приятно для моей спины.
— С кем вы тут воюете? — Поинтересовался я, подходя к девушке.
— Корабли врага ходили под флагом Талли. — Ответила девушка.
— Ясно. — Кивнул я.
Минут через десять с нашим кораблем уже поравнялся другая ладья, с которого к нам перебежал Уиллем.
— Ваше величество! — Он явно был рад меня видеть.
— Сир Дарри. — Улыбнулся я. — Как продвигается ваша экспедиция?
— Мы движемся на Риверран. — Ответил Уиллем.
Даже так?
Позже мы обсудили общие планы. Оказывается, Уиллем уже связался с Гансером Сангласом. И лорд Приветливой Бухты указал целью для общей атаки Риверан. Он уже собрал у себя достаточно крупную группировку знаменосцев Королевских Земель, что выделили новых людей. Людей было достаточно для осады Риверрана, но с появлением отряда Уиллема, Санглас решил пойти на штурм.
— Значит, завтра вы встречаетесь под Риверраном? — Уточнил я.
— Да, Санглас уже взял Атранту. Благодаря этому он протянул линию снабжения до самого Риверрана и мог бы осадить ее. Но, у меня есть эти бомбы, мы можем просто взорвать ворота. Да и вряд ли Талли будут биться до последней капли крови.
— Хорошо, тогда, думаю, я поплыву с вами. Моя магия сделает нашу весьма вероятную победу неотвратимой.
— Мы будем охранять вас, Владыка! — Порывисто воскликнула так же присутствующая на совете девушка.
Бетани.
Помимо нее и Уиллема тут так же была Даяна, лидер огнеметчиц. Бетани отвечала за арбалетчиц. За обычных драконьих гвардейцев отвечал сам Уиллем.
— У вас будет другая задача. — Возразил я. — Хотя, от парочки милых защитниц я не откажусь.
Впрочем, я просто так хотел сделать комплимент девушкам. В бою участвовать я собираюсь с дракона и никакие охранники мне в воздухе не понадобятся. Подлетать близко к замку Талли мне не нужно. Конечно, дыхание дракона вблизи мощнее, но, благодаря магии я могу серьезно так увеличить дальность атаки Даркнесс. А оставаться на корабле, который может стать мишенью вражески орудий, мне совсем не хотелось.
Что же, я уже отдохнул на Драконьем Камне, повеселился на Медвежьем острове, пора снова поработать ради репутации ребенка-завоевателя.
Хоть я и не планировал изначально вообще покидать Драконий Камень, пока Даркнесс не вымахает хотя бы до размеров одноэтажного дома. Но, меняется ситуация, меняется мое настроение, появляются новые идеи, и планы меняются. Раз уж я здесь, то улететь, не оказав помощь при штурме, будет не красиво. Конечно, никто не станет винить девятилетнего короля в трусости, но все равно, я уже немало потрудился ради своей репутации и показывать сомнения сейчас уже поздно. Тем более, мне даже не было страшно. Высоко в небе я буду неуязвим для врага. Я буду так высоко, что меня не достанут стрелы или снаряды скорпионов. Зато для моей магии расстояние не имеет такого важного значения.
Глава 25. Сердце рек.
Я даже не вмешивался в бой на реке.
На подходе к Риверрану на нас вышло несколько кораблей и лучники с них начали обстрел. Щитоносцы прикрыли огнеметы, а мои арбалетчицы подавили вражеских стрелков ответным огнем. Казалось, девчонки стреляли вообще без перерыва. Просто, пока одна меняла магазин, другие стреляли, а перезарядка болтов с установленным магазином вообще отнимает лишь секунды.
Кстати, боевые модели арбалетов отличались от прототипа. Сам арбалет был тяжелее и мощнее, естественно, а магазин был крепче и более качественно выточен, помещалось в него около пятнадцати болтов. При этом у каждой арбалетчицы с собой несколько запасных магазинов для быстрой перезарядки. В общем, под ураганным обстрелом вражеские стрелки притихли. А наши морские драконы спокойно приблизились к вражеским кораблям под прикрытием арбалетчиц и спалили их дотла. Правда, у многозарядных арбалетов есть и минусы. Расположение магазина мешает прицельной стрельбе, вдобавок, его периодически клинит, но, даже с учетом этих недостатков, выигрыш по скорострельности того стоит.
Баллиста тоже показала себя в своем роде эффективным оружием. У нее было преимущество перед огнеметом — более высокая дальность. Но и был минус — меньшая площадь поражения. Учитывая, что дикий огонь нельзя потушить, корабль, по которому попали огненным снарядом уже обречен. Только, залп из огнемета сразу же превращает корабль в горящий факел, а огонь от снаряда баллисты некоторое время еще можно сдерживать.
Арбалетчицы же были весьма старательны. Собственно, их болты поразили немало живой силы противника, но, главное, они подавили сопротивление. Матросы на вражеских кораблях просто прятались за бортами, распластавшись по палубе. То же касается и лучников противника.
— Поделишься своим мнением, Бетани? — Поинтересовался я.
— Милорд?
— Я не лорд. — Поправил я ее. — К королю обращаются "ваша милость" или "ваше величество".
— Простите.
— Не извиняйся, я же не обвиняю тебя. — Улыбнулся я. — Так, что ты думаешь о новых арбалетах?
— Они поразительны. Хотя, раньше с обычными арбалетами я только тренировалась, но разница просто очевидна.
— Хорошо. Полагаюсь на тебя, Бетани, покажи себя в этой битве. — Протянул я, направившись к Даркнесс.
Дракон пригнулся, чтобы мне было легче взобраться в седло. Цепи уже привычно крепятся к моему костюму, хватаюсь за ручки седла и мой напарник делает первый взмах крылом. Арбалетчицы отступают к задней части корабля. И я наконец-то взлетаю вверх.
— Вы молодцы, девчонки. — Решил я прокричать напутствие своим стрелкам. — Я не ошибся, выбрав вас, так продолжайте в том же духе, мои прекрасные воительницы!
— Да! — Радостно отозвались арбалетчицы.
— Слава королю!
Все же, приятно, когда тебя любят девушки. Хотя, тут немного другое, но, все же...
Верхом на драконе я начал быстро набирать высоту. Впереди уже виднелся замок, стоящий на островке прямо посреди реки. Атаковать его с берега было немного труднее чем обычную крепость. Тем не менее, Санглас не считал это такой уж важной проблемой. Его люди уже готовили плоты, которые можно будет выложить к самой крепости мостом. Единственное, чего они ждут, это прибытия моей группы. А еще я заметил развешанных на побережье висельников. Что бы это значило?
Пролетая мимо крепости, я даже маневрировать не стал. Кто-то стрелял вверх, но я был слишком высоко, стрелы просто не долетали. Прикинув же возможности, я решил встретиться с союзниками и направился к берегу. С высоты было легко обнаружить ставку командования, туда я и направился. Впечатленные солдаты расступились, освобождая для меня зону посадки, а ко мне вышел старый знакомый.
— Лорд Гансер! Рад снова вас видеть. — Поприветствовал я его.
— Семеро... ваше величество, вы правда сделали это! Вы оседлали дракона! — Санглас был все еще под впечатлением.
— Давайте к делу, лорд Гансер. Вы готовы к штурму?
— Да, Владыка! Осталось только дождаться сира Уиллема.
— Не нужно, начинайте сейчас, я же открою для вас ворота.
— Владыка.
Но, вместо ответа я обнажил Темную Сестру. Серебряный блеск лезвия, кажется, на миг ослепил окружающих меня людей. Даркнесс же, не взлетая, направился к берегу по земле. Слишком близко я не подходил, опасаясь обстрела со стен крепости. На драконе я немного возвышался над уровнем выставленных в защиту плотов. Тем более, сейчас их должны задействовать.
Я дождался когда Гансер раздаст указания своим помощникам и те передадут приказы штурмовым отрядам.
И вот, когда бойцы начали выкладывать первые плоты, я поднял валирийский меч над головой.
— Да будет пламя!
Я не жалел силы и вложил столько огня, сколько мог выдать за один раз. Рубин вспыхнул с такой силой, что могло показаться, будто загорелось закатное солнце. Серебряное пламя заструилось по лезвию меча и срывалось в бурный поток. Одновременно с этим Даркнесс изверг свое драконье пламя, что тут же было подчинено магией и начало переплетаться с серебряным огнем. Общим потоком двухцветный змей устремился к вражеской крепости, прямо к воротам.
— Вперед!
— За короля!
Штурмовики кричали, выкладывая мост.
А огненный змей достиг ворот и обвился вокруг решеток. Отсюда было плохо видно, но я чувствовал как магическое пламя раскаляет железо. Рубин Темной Сестры продолжал сиять как закатное солнце. А ворота уже начинают плавиться.
Гансер проявил разумную инициативу. Я об этом не подумал, а он учел такую возможность. И по размягченным огням воротам ударили катапульты. Значит, они уже успели установить осадные орудия. Очень хорошо. Какие-то жалкие минуты и ворота были снесены напрочь с частью стены. Удерживать пламя становилось тяжелее и я прошелся им по стенам, испепеляя лучников, прежде чем собрать весь магической огонь в комок плазмы и подорвать. Уже другая часть стены была разрушена. По крайней мере, там появилась крупная щель.
Из-за опустевших стен с этой стороны, наши бойцы смогли преодолеть половину расстояния до замка вообще без всякого противодействия, пока не появились новые лучники.
Я же продолжил бить по трещине, пробивая дорогу подошедшим десантникам Уиллема.
Враг пытается огрызаться, у них тоже есть тяжелые машины и несколько плотов потопило снарядами.
Вложив меч в ножны, я схватился за ручки и взмахнул крыльями. Снова небо зовет меня. С высоты мне открывался лучший вид на Риверран, где сконцентрированы силы защитников. Кажется, я даже заметил Черную Рыбу. А может это был Хостер Талли. В принципе, не важно. Будет даже лучше, если они оба погибнут при штурме, достойная смерть и у меня будет меньше проблем. Поднявшись же над замком, я снова зашел со стороны потока Красного зубца и ударил драконьим пламенем по стене. Дыхание перехватывает и в груди становится как-то тяжело. Но я все же сжимаю драконье пламя, питая его нашей общей с Даркнесс магией. Это уже не огонь, а мощный сгусток плазмы. Люди, оказавшиеся рядом с этим зарядом разбегаются в ужасе, а плазма плавит камень, пока я не отпускаю ее. Мощный взрыв разносит часть стены.
А через некоторое время через этот пролом в крепость проникают опустошители. Мне нравиться как это звучит, нужно будет закрепить это название за группой огнеметчиц.
Конечно, девчонок пытаются подстрелить, пока они не подошли на дистанцию атаки, но их прикрывают гвардейцы со щитами. А следующие за ними наши стрелки стараются подавить вражеских лучников. Да и сами по себе скорострельные арбалеты оказываются весьма грозным оружием.
Люди Гансера тоже внушают трепет. Их штурм не оказывает такого жуткого опустошающего эффекта, как огнеметчики, но их больше. Они просто прут непрерывным потоком, вырезая защитников лицом к лицу.
Немного передохнув я снова атаковал. Я больше не выкладывался больше необходимого. Дракон выдыхает пламя и я подчиняю его прежде чем огонь рассеется, и направляю его в скопления живой силы противника. А еще потоки огня весело жгут стрелков врага, прячущихся в башнях. Хоть я и не вижу их, но достаточно зарядить потоком пламени по бойницам, что бы поджечь нескольких бойцов Талли. Сам я при этом все время в движении. Несмотря на высоту, я все еще опасаюсь особо метких стрелков. А попасть по летящей высоко в небе цели, это, в общем, пусть пытаются.
Все происходящее заставляет меня задуматься.
Насколько могут быть опасны заклинатели огня. Даже без драконов. Десяток более-менее сильных огненных магов, объединив силы, могут сжечь целый замок.
И ведь королевская семья в любом случае будет сильнее. Тем более при наличии драконов.
Об этом стоит еще подумать, позже.
А штурм тем временем уже подходил к концу. Напор Гансера ослаб, он начал отводить задние ряды бойцов назад, прочь из горящей крепости. При этом его бойцы тащили с собой пленных. Арбалетчицы тоже отступили с большей частью гвардии. Тем не менее, огнеметчицы продолжали отжигать. Защитные плащи лишали их всякого страха перед огнем, а у некоторых из них уже закончился боезапас, поэтому девчонки взялись за щиты и мечи, прикрывая напарниц от врагов прорвавшихся сквозь огненный заслон.
