Вихрь

Юноша прерывисто вздохнул. Отчего-то его сердце начало биться чаще.

— И как же Эмиль… привязал меня к себе?

Значит ли это, что я выживу, если… убью его?

Шамир прочистил горло.

— Для этого ему пришлось проделать нешуточную работу внутри Вихря. Он собственными руками создал несколько «узлов», которые заставили встретиться ваших родителей. Изменил две судьбы, чтобы внутри Потока появилось место для совершенно незапланированного человека, то есть, для вас, Максим. Моргана не волновало, что от его воздействия история вашего мира изменила путь, и невозможно даже сейчас предсказать, как именно, ведь последствия одного лишь касания «узла» могут быть совершенно непредсказуемы, что уж говорить о его создании! Вашему миру, можно сказать, повезло, что он не погиб в год, когда Морган проделал свою работу.

Юноша нахмурился, пытаясь осознать полученную информацию.

— «Узлы» возможно создавать?..

— Как ни парадоксально, да, — кивнул Шамир, помрачнев, — ни один путешественник не должен этого знать. Мы не имеем права влиять на события Вихря и делать их ключевыми или незначительными по своему усмотрению. Это нарушает баланс. Однако при сильном воздействии потенциала событие действительно можно перенаправить, рассеять или завязать в «узел». Последствия могут быть катастрофическими. Пожалуй, одно из них — ваше противостояние с Эмилем Морганом — мы пожинаем прямо сейчас.

У Максима голова пошла кругом. Шамир объяснял доходчиво, однако сама суть его слов выходила за грани понимания юноши.

— Как же этот созданный Эмилем «узел» повлиял на меня?

— Он повлиял не на вас, а на ваших родителей. Людей, которые создали нужную Моргану физическую оболочку — сделали то, чего он сделать был не в состоянии. Но, как вы знаете, Вихрь соблюдает баланс, поэтому он стремился устранить то, чего не планировал. Ваше тело изначально не имело права на существование, поэтому, родившись, не имело души…

Максим резко посмотрел в глаза медиума. Лишь теперь юноша понял, отчего Шамир заходит настолько издалека и говорит с ним так осторожно.

Не может быть!.. НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!!!

Сознание Максима истерически противилось догадке, которая напрашивалась сама собой.

— Нет… — выдохнул юноша.

— Послушайте, Максим…

Резкий порыв заставил путешественника вскочить со сжатыми в протесте кулаками.

— Вы хотите сказать, что я — не просто прототип Моргана?! Я — часть его души? В этом смысле он меня «создал»?!

По одному лишь взгляду Шамира можно было понять, что страшная догадка верна.

Максиму показалось, что внутри него что-то оборвалось. Он ненавидел Эмиля Моргана всеми силами своей души… той самой души, которая, по факту, даже ему не принадлежала.

Лишь узнав о Вихре, Максим и не думал, что сумеет когда-либо принять свою природу прототипа, как великое благо. Однако сейчас он считал именно так. Как атипичный прототип юноша имел хотя бы ничтожный шанс выжить, убив Эмиля. Теперь же он понимал, что это невозможно. Уничтожив Моргана, он уничтожит и себя самого.

Выходит, всю свою жизнь я прожил в долг?..

— Лучше бы вы ничего мне не говорили, — с тихой бессильной злостью произнес Максим севшим голосом, — этой правды о себе я предпочел бы не знать.

Шамир отвел взгляд.

— Мне искренне жаль, но я счел своим долгом рассказать вам. Сабина хотела бы этого.

— Теперь уже неважно, кто и чего хотел, — холодно возразил юноша, решительно глядя на медиума, — если я однозначно не смогу спасти себя, нужно попытаться спасти хотя бы все то, что мне дорого. А для этого мне нужно будет остановить Эмиля. И убить его. Я готов. Давайте еще раз проговорим, что точно, пошагово, я должен делать.

Сочувственно вздохнув, Шамир кивнул и вновь повторил юноше инструкции, к которым тот добавил свои собственные.

Найти Сабину и убедиться, что она в безопасности. Встретиться с Эмилем лицом к лицу. Постараться дать ему собрать как можно меньше потенциала. Закрыть портал, который он использует, чтобы поработить Вихрь. Воспользоваться моментом слабости своего создателя, чтобы убить его.

Хватит ли у меня смелости сделать это? Сумею ли я вонзить в Эмиля нож, зная, что умру от этого сам?

Сколько Максим ни прислушивался к себе, он не находил ответов на эти вопросы. Был лишь один способ найти их — перейти от теории к практике. И будь, что будет.

Как только Шамир закончил говорить, юноша распрощался с ним и спешно открыл новый портал, намереваясь попасть в апартаменты Сабины. Если Эмиль все еще не добрался до нее, она будет там.

Покидая дом Шамира с тяжелым сердцем, Максим надеялся только на то, что за сегодняшний день это была последняя лекция.

Глава 8. По траектории мотылька

Услышав крики, явно доносившиеся из аудитории, Настя вскочила и опрометью бросилась назад, не понимая, что могло произойти за время ее недолгого отсутствия. Девушка знала одно: что бы ни сделала преподавательница, это не заставило бы студентов так кричать…

На подходе к аудитории Настя едва успела отступить и вжаться в стену, минуя столкновение с бешеной толпой студентов, в панике выбегающих в коридор. Девушка могла поклясться, что прежде никогда не видела такого ужаса в глазах сокурсников.

Один из знакомых студентов заметил Настю и с силой потянул ее за собой.

— Уходим, быстрее! — закричал он на бегу. Девушка с трудом вырвала свою руку из хватки высокого и сильного юноши, заставив его остановиться.

— Постой, Артем, что происходит? — воскликнула она, оглядываясь на аудиторию.

— Он убил ее… — с расширенными от ужаса глазами произнес сокурсник. Настя вздрогнула.

— Ч-что? Кто… кого?..

— Он убил Елену Васильевну! Какой-то псих! Горло ей перерезал! Уходим, скорее, надо вызвать милицию… скорую… охрану. Кого-нибудь!

Девушка прерывисто вздохнула.

— Я догоню… — сокрушенно произнесла она.

— Тебе точно надо уходить. Этот сумасшедший… он иллюзионист, или маг… он пользуется… какой-то световой иллюзией, не знаю. И он искал тебя! Тебя и Максима!

Сердце Насти неистово заколотилось о ребра. Все ее существо заставляло ее поддаться общей панике и побежать прочь от того, кто находился за дверью в аудиторию. Однако Настя не могла бежать. Она знала убийцу. И знала, что он не отступится, пока не найдет ее.

По спине девушки пробежал холодок, она с трудом заставила себя сохранить самообладание.

Так, без паники. У тебя есть защитное поле. Эмиль не прикоснется к тебе, если ты этого не захочешь. А ты не захочешь, поэтому он ничего тебе не сделает.

— Говорю же, я догоню. Иди, — серьезно ответила Настя.

Артем раздраженно махнул рукой и поспешил за остальными студентами по коридору. Девушка с отчаянной решимостью посмотрела на дверной проем аудитории и скрепя сердце шагнула внутрь.

Посреди помещения стоял человек с уродливым шрамом на лице. На его левой руке отсутствовала фаланга безымянного пальца. Однако ужас вызвал даже не он сам, а пленница, у горла которой он держал нож. Катя.

— Эмиль! Отпусти ее, — внезапно найдя в себе смелость и силы, строго произнесла Настя, угрожающе нахмурившись.

— А вот и наш Мастер-медиум, — ухмыльнулся Морган, сильнее прижимая лезвие ножа к горлу своей заложницы. Катя испуганно пискнула. Настя постаралась ободряюще посмотреть ей в глаза, хотя не могла скрыть своего нервного напряжения. Она сделала два осторожных шага к убийце, с трудом сдержавшись, чтобы не ахнуть при виде бездыханного тела Антона, распластавшегося на полу. Девушка лишь надеялась, что ее друг жив и не пал случайной жертвой маньяка из Красного мира.

— Отпусти ее, — повторила Настя нарочито спокойно, — ты знаешь, она не путешественница. Она тебе не нужна.

Девушка быстро окинула своего противника взглядом медиума, подтвердив свои подозрения насчет его потенциала. Столь яркого и неоднородного сияния она не видела даже вокруг Максима.

Сколько же человек он убил, чтобы получить так много?..

— Разумеется, она не путешественница, — осклабился Эмиль, — но я бы поспорил, что она мне не нужна, дорогая. Как я вижу, она много значит для тебя.

Острие ножа угрожающе кольнуло шею Кати, под ним появилась небольшая капля крови. Пленница с силой зажмурилась, ее тело задрожало от сдерживаемых рыданий.

— А где же Максим? — с самодовольной улыбкой спросил Морган, — поблизости его нет. Решил спрятаться от меня?

Лицо Насти исказила гримаса презрения. Она невольно вспомнила рассказ Максима о любви Сабины к этому человеку.

Похоже, в Красном мире дела с романтическими отношениями обстоят совсем плохо, раз Сабина выбрала себе такого монстра!

— Я тебе расскажу, если отпустишь ее, — девушка вновь кивнула на Катю. Эмиль качнул головой.

— Ты немного не в том положении, чтобы ставить условия.

Руки Насти непроизвольно сжались в кулаки от осознания собственной беспомощности. Все то время, пока она и Максим были заняты этой историей, девушка ничего не рассказывала Кате, хотя порой очень хотела это сделать. Но она берегла подругу, оставляя ее в неведении. Только в данной ситуации неведение Кате не помогло.

— Так где Максим? — подтолкнул Морган.

— В твоем мире, — хриплым севшим голосом отозвалась Настя, — отправился искать тебя. Вы разминулись.

Улыбка Эмиля стала шире.

— Что ж, это превосходно. Все даже лучше, чем я ожидал.

Настя напряженно вздохнула.

— Я рассказала тебе, что ты хотел знать. Теперь отпусти ее.

— Куда же так торопиться? — ухмыльнулся он, — ты ведь понимаешь, зачем еще я пришел сюда…

Девушка понимала. Ему нужен был ее потенциал.

— Ты пришел убить меня, — на удивление холодно ответила она. Катя расширила глаза от ужаса и жалобно всхлипнула.

Эмиль посмотрел на Настю со снисходительным осуждением, словно ее предположение оскорбило его своей банальностью.

— У людей есть пагубная привычка ошибаться на мой счет. Я терпелив, дорогая Анастасия. И не склонен так торопить события. Твой потенциал, разумеется, будет моим, но сначала я хочу тебя кое с кем познакомить. А мы оба знаем, что я не смогу прикоснуться к тебе, пока твое защитное поле активно. Я хочу, чтобы ты добровольно избавилась от него. Сейчас.

Черт!

Внутренний голос подсказывал Насте, что она должна отказать. Защитный барьер — ее единственное оружие против Эмиля. Отказавшись от него, девушка подпишет себе смертный приговор. Однако Настя знала, что стоит ей только начать произносить «нет», как Морган убьет Катю для одной лишь демонстрации силы. Этого нельзя допустить. Настя никогда не сможет простить себе то, что позволила подруге умереть из-за нее.

— Кто даст мне гарантии, что ты не убьешь ее, если я соглашусь на твои условия?

— Никто, — осклабился Эмиль, — но я гарантирую тебе, что убью ее прямо сейчас, если ты промедлишь еще хотя бы секунду.

Морган демонстративно надавил на лезвие чуть глубже. В глазах Кати отразился ужас. Настя подалась вперед, выставив руки в останавливающем жесте.

— Стой, нет! Я согласна! — выкрикнула она. Эмиль выжидающе замер, — твоя взяла. Хорошо. Я снимаю поле. Посмотри.

Призвав Поток, Настя прикрыла глаза, заставляя поле, защищающее медиума ослабеть и вскоре рассыпаться разноцветными осколками, невидимыми для невооруженных глаз. Девушка с трудом сдержала слезы: казалось, это действие буквально физически разбило ей сердце, заставило добровольно лишиться части себя.

Глаза Моргана загорелись нехорошим азартным огнем.

— Вот и умница, — усмехнулся он, резко убирая нож от горла своей пленницы и грубо толкая ее вперед.

Катя успела лишь испуганно вскрикнуть. Она не удержалась на ногах и упала на колени, отчаянно всхлипывая. Настя приблизилась к подруге и помогла ей подняться, найдя ее взгляд.

— Беги, — строго произнесла она, — беги, не оглядывайся. Прости меня.

— Насть, я…

— Уходи! — прикрикнула путешественница, отталкивая подругу к двери, — сейчас же уходи, поняла? Беги!

Катя неуверенно побежала к двери.

Настя не успела даже вновь посмотреть на Моргана, когда он исчез в портале, и в следующую секунду появился позади нее, скрутив ей руки за спиной. Девушка вскрикнула от боли, невольно согнувшись. Катя резко обернулась.

— Уходи отсюда! — прорычала Настя, — немедленно!

Руки Кати задрожали. Она отчаянно закусила нижнюю губу и, отвернувшись, побежала прочь с криком «прости меня!».

— Удивительные у вас принципы в этом мире, — хмыкнул Морган, — понадобилось еще уговаривать ее убежать.

Настя не успела ничего ответить — перед ней разверзся портал, и Эмиль, подталкивая свою пленницу вперед, шагнул в него.

* * *

Катя бежала по коридору, и из ее груди вырывались истерические рыдания. Слезы текли ручьем, застилая глаза и размывая тушь по щекам. Несколько раз девушка задела кого-то плечом, но даже не обернулась, чтобы извиниться. Все ее мысли были заняты только одним: Настей.

«Предательница», — неустанно корила себя она, — «это из-за меня ей пришлось пойти с этим маньяком на сделку. Как я могла такое допустить? Что теперь будет?»

Катя не знала, почему при этом продолжала бежать. Ноги словно сами несли ее прочь от этой злосчастной аудитории. При одной лишь мысли о человеке со шрамом на лице ее бросало в жар от ужаса.

Кругом стояла суматоха. Вооруженные охранники института уже бежали в аудиторию, пробиваясь сквозь небольшие группы ничего не подозревающих студентов. На бегу эти люди приказывали всем немедленно покинуть корпус. Катя хотела зажать уши, зажмуриться и быстрее добраться до выхода из института. А после не останавливаться и бежать, пока мысли не оставят ее в покое.

Однако не думать об увиденном Катя просто не могла.

Кем был этот Эмиль? Как он мог совершить убийство в присутствии целой толпы свидетелей? Зачем ему понадобились Настя и Максим? Откуда Настя знала его? Почему она тоже использовала эти странные термины, общаясь с ним? «Защитное поле»… «путешественница»… И что она имела в виду, говоря, что Максим находится в мире убийцы?

Мысли лихорадочно сменяли друг друга, не принося никаких ответов. Сердце неистово стучало в висках, но Катя не сбавляла темп, продолжая бежать к выходу очертя голову. Неподалеку замаячила лестница. Девушка, не раздумывая, кинулась вниз, перескакивая несколько ступеней за раз. Ноги неустанно перебирали, словно они могли никогда не остановиться. Катя запросто могла столкнуться с кем-нибудь и сбить его с лестницы, но сейчас ее это не волновало. Она чувствовала себя машиной, которой просто был дан приказ: бежать, не оглядываясь.

При этом мысли об Эмиле все равно не давали покоя. Девушка продолжила рассуждать.

Почему Эмиль назвал Макса своим прототипом? Что это значит?

Минул первый пролет. За ним второй. Разворачиваясь, Катя едва не споткнулась, но удержалась за перила, дернув руку так, что едва не вывихнула плечо. По телу прокатилась легкая жаркая дрожь, сердце забилось еще чаще от испуга, но ноги продолжали нести девушку к выходу. К двери Катя бежала уже с такой скоростью, с какой никогда не сдавала даже стометровую дистанцию. Казалось, предела скорости, с которой она может бежать, не существует.