Зеркало отчаяния

— Мой принц, это ужасная, кошмарная женщина! Просто чудовищная!

А шаловливые пальчики шарили там, где казалось бы, ничего не способно было ожить после часового марафона. Но ведь наливалось же силой...

— Ужасная женщина — это ты, — хмыкнул Найджел. — Все соки из меня выпила.

— Ваше высочество, неужели вы меня гоните?

— Ну, нет. Сначала проверим, можно ли из меня выдавить еще что-то, — хмыкнул Найджел. — Говоришь, Лэ Стиорта?

— Да, ваше высочество...

Леди Френсис позволила подмять себя под разгоряченное мужское тело, и уже уносясь на волнах удовольствия, счастливо улыбнулась.

Она это сделала.

Господин будет очень доволен...

Лорена Домбрийская.

— Сестренка, ты собираешься и выезжаешь в столицу, как можно быстрее.

Лорена только головой покачала.

— Ты с нами не поедешь?

— Я еду сейчас. И побыстрее...

— Ох, Лоран... у нас точно нет другого выхода?

— К сожалению. Лори, будь умницей, крошка, и все будет хорошо.

Лоран привычно потрепал сестренку по щеке. Как и двадцать лет назад, так давно, целую жизнь тому...

— Ох, Лоран...

Мужчина усмехнулся.

— Я разберусь с соплячкой, Лори, а тебе предстоит разбираться со сплетнями. Ну и с Ардонскими...

— Как скажешь, братик... Как скажешь.

Лоран кивнул.

Да, как он скажет, так и будет.

Он поедет в столицу, и попробует зайти с двух сторон.

Первая — подать королю прошение на его брак с Марией-Эленой, которая безумно влюблена в красавца Рисойского и жить без него не может.

Почему сама не просит?

Ну-у... девушка же! Стесняется!

Это первое. Если король одобрит, то сразу по приезде в столицу Мария-Элена окажется сначала в храме, а потом в его постели. И там получит сполна за свои выходки.

Лоран не слишком увлекался извращениями, но кое-что и знал, и умел. А в приложении к герцогессе ему чаще всего виделись розги. Или плети.

Это законный вариант.

А второй...

Если его величество не согласится, или будет тянуть, Марию-Элену надо просто грубо перехватить на подъезде к столице. И по тому же сценарию, но без храма.

Постель, розги...

Ломаются все, рано или поздно, даже самые стойкие. С ребенком в животе она будет куда как сговорчивее.

Был и третий вариант. Но...

Убивать не хотелось. Лорану хотелось отплатить за пережитое им унижение, а для этого наглая девчонка должна быть жива. И в его постели....

Нет, убивать — только если не останется никакого выбора. И помни, деточка, ты сама напросилась!

Лоран еще раз обнял сестру, поцеловал племянницу — и взлетел в седло. Лорена проводила братика грустным взглядом, и повернулась к капитану Сетону.

— Капитан, как скоро вы сможете приготовиться к отъезду в столицу?

— Хоть завтра, ваша светлость! — браво гаркнул Дорак, пожирая глазами Лорену, которая сегодня надела платье с неприлично низким вырезом.

— Тогда идемте. Расскажете мне о приготовлениях.

В голосе Лорены появились мурлыкающие нотки, и Дорак пошел за ней.

А что — отказываться, что ли? Он что — не мужчина?

Соглашаться, и только соглашаться! Да... дорога до столицы будет тяжелой. Но приятной.

Силанта проводила их грустным взглядом. Тосклирвым и безнадежным.

Да, красавец капитан принадлежит ее матери. Но... она же Колойская! Она вполне может выйти замуж... и почему бы не за Дорака Сетона?

Надо, надо подумать на эту тему. К примеру. Если она окажется беременна от мужчины... но это — только в столице.

Когда мама и дядюшка будут заняты поиском нахалки Марии-Элены, Силанту выпустят из-под контроля, у нее появится свободное время, ну и...

Девушка улыбнулась и отправилась собираться. У нее появилась ЦЕЛЬ.

Рид, маркиз Торнейский.

— Ваше сиятельство! Оххх...

Рид вскинул брови.

Девушка, которая буквально вылетела на него, повисла и вцепилась двумя руками, была очаровательна.

Темные волосы, громадные зеленые глаза, нежная кожа... Палевое платье только подчеркивало ее очарование.

— Простите, госпожа...?

— Диана. Диана Лофрейнская, к вашим услугам. Простите меня, ваша светлость, я торопилась и была невнимательна...

Девушка отцепилась от жилета и присела в реверансе.

Рид чуть поклонился, прикидывая в уме...

— Лофрейнские... Барон Лофрейнский ваш отец?

— Муж, ваше сиятельство, — красотка скорчила рожицу, показывая, что тоже недовольна таким положением дел, но куда ж деваться?

Она женщина, человек подневольный, за кого родители выдать захотели, за того и замуж вышла...

Рид кивнул.

Да. Красивая девочка.

Барона он тоже помнил, пожилой мужчина, чуть старше Остеона, выглядел еще вполне крепким, и мог жениться, завести детей...

— Барон сейчас при дворе?

— Нет, ваше сиятельство. Я скучаю совершенно одна...

И улыбнулась, зараза, так призывно, что не понял бы только слепой.

Рид подумал пару минут.

А что он, собственно, теряет? Да ничего! Пока его невеста не приехала, почему бы и не поразвлечься немного? Потом же...

Рид понимал, что это глупо, нелепо, немного наивно, но он не хотел изменять жене. И надеялся, что и жена ему достанется с такими же взглядами. Хотелось нормальную семью, детей, которые будут кидаться ему на шею, хотелось тепла и любви...

Устал он от холода и одиночества. Пусть даже у него есть Ост и Джель, это не то, совсем не то...

— Возможно, я провожу вас? Если вы торопились, баронесса?

Диана задумалась, ненадолго, потом окинула все задумчивым взглядом...

— Пожалуй, ваше сиятельство. Я буду очень рада вашей компании...

А уж как она будет рада деньгам, которые ей заплатит Френсис!

Диана не увлеклась маркизом, нет... ей сделали предложение, и она не собиралась отказываться. Она ничего не теряла, в конце концов, если муж стар и бессилен, женщине стоит позаботиться о себе. Хорошо позаботиться...

А приобрести...

Маркиз не выглядит злым или жадным, видно, что он неглуп, но умная женщина любого вкруг пальца обведет...

Да. Ей будет хорошо с этим мужчиной. А вложить ему в голову то, что просит Френсис... почему бы — нет? За отдельную плату от любовника кузины. Никак иначе!

Леди Френсис Сорийская.

— Мой господин, принц знает про Лэ Стиорту.

— Вот как? Замечательно...

— Я рассказала ему историю про кузину... правда, Диана теперь тоже при дворе...

— Думаю, его не слишком заинтересует твоя кузина. Не переживай, не поймают тебя на лжи...

О том, что скоро и ловить-то некому будет, мужчина скромно умолчал. Но Френсис и сама догадывалась.

Просто...

Леди Френсис Сорийская чем-то напоминала Лорену.

Красивая, жадная, из бедной семьи, с той только разницей, что у Лорены был брат. У Френсис брата не было, зато были живы родители.

Умненькая девушка согласилась выйти замуж за старика Сорийского, чтобы потом стать молодой вдовушкой. Правда, муж не торопился радовать супругу своей кончиной, но в ожидании приятного момента Френсис не отказывала себе в маленьких радостях.

А около года назад...

Она просто пропала.

У нее были любовники, и не один, но когда она увидела ЕГО...

Утонула навсегда в прозрачных светлых глазах,, растворилась в них, потеряв себя...

Мужчина видел это. И не возражал.

Когда любовники были отставлены, леди Френсис попала в его постель. И получила немалое удовольствие, которое еще больше привязало ее к мужчине.

Что убивает любовь?

Равнодушие. Скупость. Неумелость в обращении с дамами...

Можно перечислить и еще несколько причин, но эти — основные. А леди Френсис...

Любимый был с ней. Правда, пока не женился, но и она была замужем! Так что все впереди.

А в остальном...

Он был умелым, щедрым, добрым к ней... а что иногда приходилось вот так, как с принцем...

Во-первых, это принц, а не золотарь.

Во-вторых, она не просто спит, она помогает своему любимому человеку. И для высокой цели, а именно — сесть на трон.

В-третьих, это придает остринку их любви...

Так почему бы нет? Френсис и не отказывала себе, она наслаждалась. И охотно делала все, о чем ее попросит господин.

Кстати...

— Торнейский тоже попался на крючок к Диане.

Мужчина, который размышлял о чем-то своем, отвлекся и улыбнулся красавице.

— Говоришь клюнул?

Леди закивала, улыбаясь.

— Да, Диана сказала, что Торнейский пригласил ее на прогулку. И прислал цветы. Анемоны.

На языке цветов, это значило, что Торнейский надеется на начало отношений.

— Пусть соглашается.

— Да, мой господин...

— Твоя кузина — девушка неглупая. Объясни ей, что надо слегка подкусывать Торнейского...

— На предмет?

— Его не уважают, не ценят по достоинству, он всего лишь бастард...

Френсис кивнула.

— Это несложно.

— Вот и пусть старается. Все, что подарит ей Торнейский, разумеется, будет ее, ну и я от себя добавлю.

Френсис надула губки.

— Мой господин, вы будете дарить украшения другой женщине?

Мужчина рассмеялся и потрепал ее по гладкой щечке.

— Жадная кошечка. Украшения я буду дарить только тебе, кузина обойдется деньгами. Кстати...

На запястье леди Френсис скользнул браслет из розового жемчуга, идеально подходящий к подаренному ранее колье.

Леди ахнула и захлопала в ладоши...

— Благодарю вас! Вы так щедры, мой господин!!!

Мужчина улыбнулся.

Щедр?

Да, безусловно. Любая революция, любой переворот требует денег, денег и еще раз денег. Вот и весь рецепт.

И он скупиться не собирается.

Матильда Домашкина.

Понедельник начался несахарно. А именно — с большого букета, доставленного в контору с раннего утра.

Лилии...

Белые, желтые, тигровые...

Красиво?

Да, шикарно. Но воняет эта роскошь, простите, зверски. Так, что хочется убить дарителя. Потом засыпать присланными цветочками, и зарыть поглубже. Пусть мучается даже после смерти, гад...

Комнатушка секретарши крохотная, запах ядреный...

Матильда чихнула раз, второй...

Схватила вазу и на вытянутых руках отнесла к операторам.

— Апчхи! Здрасьте!

Нина и Женя,, которые находились в комнате, посмотрели на лилии.

— Апчхи! Привет, — поздоровалась Женя. — Откуда дровишки?

— Нашла на столе. Сейчас проветриваю комнату... песец!

Девушка нахмурилась и потащила карточку.

В надежде на искреннее прощение. Давид.

Матильда сказала бы, куда Давиду надо засунуть сию роскошь. Малена, которой она уступила свое место, такого себе позволять не собиралась.

— Может эта роскошь у вас постоять? А то я сдохну!

— Вечером заберешь? — деловито уточнила Нина.

Девушку отчетливо передернуло.

— Тащить ЭТО домой? Ну уж — нет!

— Здесь оставишь?

— Хочешь? Забирай...

Нина подумала пару минут, и кивнула.

— И заберу. До завтра веник простоит, а у свекрови день рождения... букет ей подарю, пусть подавится, злобина старая.

Малена уже была в курсе отношений Нины с мужем. То есть с бывшим супругом никаких отношений не было. А вот его мамочка, понимая, что кроме внучки у нее никого, считай, и нет, лезла в жизнь Нины.

Присутствовала на праздниках, приглашала бывшую невестку.... Нина считала, что это — ради контроля. А то выйдет еще замуж и не даст бабушке видеться с внучкой...

Нина такой глупости совершать не собиралась, но поди ты, объясни! Да и неприглядно звучала правда, из разряда: 'пусть малявке хоть наследство достанется, раз отца толком не было...'.

Букет нашел свою хозяйку.

А Малена отправилась на рабочее место, и вовремя. Антон как раз выглянул из дверей.

— Малена, ты где шляешься?

— Убирала источник аллергенов, — ответстововала Матильда.

— Что?

— У меня на лилии аллергия.

Особенно в таком диком количестве.

Антон сообразил и кивнул

— Давид хотел, как лучше.

Молчание. Малена не собиралась никого обсуждать, и тем более выяснять, кому там как будет лучше. Матильда ехидно улыбалась, уступив место подруге.

И как у нее так получается?

Она просто стоит и смотрит, а человек себя идиотом чувствует.

— Ты зря с нами не поехала. Было здорово. Мы круто повеселились.

Опять молчание.

Антон понял, что ничего не добьется, и перевел тему.

— Малечка, можешь отправить факс в 'Орхидею'? Текст у меня на компе в папке 'Письма'. Орхидея, сегодняшняя дата...

Малена кивнула.

— Сейчас распечатаю и принесу на подпись.

И занялась делом.

Мужчины?

Идите вы, господа, к черту! Вам поразвлечься, а нам что? Малена никогда не была глупой, и она отлично видела, как к ней относятся что Антон, что Давид...

Нет, не на равных.

Просто господам изволилось поразвлечься, и они снизошли до скромной служанки. А та, вот чудо-то, оказалась говорящей, думающей и не в восторге от свалившегося ей на голову счастья. Вроде шестихвостой лягушки, получается...

И как тут палочкой чудо не потыкать?

— Не расстраивайся, зайка, — Матильда была в курсе мыслей подруги. — Подумаешь, козел! Другого найдем...

— Мне он очень нравится. Но не так же...

— А другого он и не видел. Это ты аристократка, а так... у нас женщин больше, чем мужчин, охота идет по всем правилам... что он должен о тебе подумать?

— Что не все девушки продажны?

— Для этого тебя все равно придется потыкать палочкой. Потому что пока — ты просто набиваешь себе цену. По его мнению...

— Мотя!!!

— Мы-то знаем, что это не так. А Антон — нет.

Малена только вздохнула, вытаскивая из принтера еще горячие листки.

— И как мне это до него донести?

— Эммм... давай пока ограничимся факсом? А остальное — медленно и печально, под торжественную музыку?

Малена хихикнула.

Неудивительно, что ее сестренка часто вылетала с работы. Язык у нее...

Колючка ядовитая.

— Ладно. Пошли факс отправлять, а с остальным разберемся.

Так девушки и сделали.

* * *

Давид появился после обеда.

Довольный, выспавшийся, благоухающий туалетной водой... и с засосом на шее. Отчетливым таким, который совершенно не маскировал воротник рубашки.

Уселся без приглашения на диван и улыбнулся.

— Привет?

— Добрый день. Антон Владимирович будет через десять минут. Если хотите, я ему позвоню...

— Не надо. Я не к Антону, я к тебе.

Молчание.

Малена и не подумала отрываться от клавиатуры. Матильда злорадствовала в глубине души. Так тебя... гада!

Вот ведь... вздумай она все это проделывать, и получится смешно и нелепо. Именно потому, что нарочно. А у Малены все естественно, как дыхание. Она живет в этом, и не собирается себя ронять. Так-то, господа обнаглевшие.

— Малена?

Девушка подняла глаза от монитора, не забыв сохраниться.

— Слушаю вас.

И так это вышло...

Другой бы уже устыдился и убрался, но Давид Асатиани к отказам не привык.

— Тебе не понравились лилии?

— Благодарю вас за цветы. Они очень красивые.

И ни намека на эмоции. Ни жеста, ни взгляда.

— Тебе они не понравились... а какие цветы тебе нравятся?