Зверра

Марк уже собрался отвечать, но его перебили.

— Ой, а кто это? — удивилась Ниса, тыча в окошко. — Ещё гости...

К мельнице подходило:

— Народное, блин, ополчение! — фыркнул Марк.

ЗвеРрики, живущие по соседству с Птекиным домом, присоединились к лагерю у мельницы. Потом подошли лоси.

И все — с твёрдым намерением встречать полнолуние на берегу ЗвеРры-реки.

ЛУНА ПРИБЫВАЕТ

Ночь пятая

К вечеру добрая половина ЗвеРры окопалась возле мельницы.

Недобрая половина мучительно размышляла, присоединиться ли к доброй половине или погодить.

Марк отправился делать визиты.

Горожане были рады выбраться из своих укреплений, увидеть друг друга: так радуются соседи, встретившись на поминках, и после третьей рюмки за здоровье усопшего начинающие оживленно обсуждать свои грядки и засолки.

Чем темнее становилось, тем больше костров зажигалось по берегу. Кое-где уже пили и пели. И приплясывали.

— Мы чужие на этом празднике жизни, — сделал булгаковский вывод Марк и направился к зубрам.

— Просто они стесняются, — объяснил Птека, спещащий за Марком. — И привыкают — всё это так необычно, что у многих просто слов нет.

— Вылетят волки ночью на эти костры, порежут всех, как овец, и стесняться будет некому, — напророчил мрачно Марк, обходя очередную компанию.

— Да что же они, совсем, что ли, звеРрюги, — не поверил Птека. — Полная луна-то ещё не пришла, рано друг на друга кидаться.

— Надо сходить к Могильникам, — решил Марк. — Рассказать Лунному волку про итог поисков.

— Зачем?! — ахнул Птека. — Он тебе голову откусит и под лапу положит вместо пророковой!

— Если я не скажу, — боюсь, никто ему не скажет, — объяснил Марк. — У волков сейчас раздрай. Только ты никому не говори: посидим у зубров и уйдём незаметно. Графча брать не будем.

Небо из прозрачного сиреневого становилось густо-синим, плотным. Сложенный в виде шалашика костёр стрелял в это тёмное небо алыми искрами. Зубры песен не пели и не приплясывали: глава зубров, сидя у костра, распределял группы на ночное дежурство, первая тройка копейщиков уже отправилась в обход стихийного табора.

Увидев Марка и Птеку, глава зубров радушно подвинулся, освобождая для них место на бревне.

— Я впервые в жизни проведу ночь не в Зубровом Замке, — признался он. — Это необычно и захватывающе — вот так, под открытым небом...

— Это, в первую очередь, холодно, — в ответ поделился своими впечатлениями Марк. — И темно.

— Ребята предлагают поджечь лачуги кислых мышей, — заметил зубр. — Можно даже с моста не сходить — метнуть горящее копье в соломенную крышу...

— Ага, пошла махать во все стороны дубина народной войны, — скривился Марк. — И что решили?

— Я пока не дал ответа.

Марк попросил:

— Поставьте караул на мосту на сегодняшнюю ночь. Я боюсь, что сегодня кто-нибудь перепьёт, вообразит себя звеРрюгой и пойдет искать приключений на мохнатую э-э-э... шубу.

— Хорошо, — согласился глава зубров.

На мост отправилась тройка копейщиков.

Ночь всё ближе подбиралась к костру, подступал и ночной холод. Зубры обрастали шерстью. ЗвеРрики, голосящие у своих костров, дружно облачились в меха, не прекращая пения.

Из темноты вынырнул росомаха — вылитый человек, только короткая меховая куртка по-разбойничьи распахнута до пупа и болтается на груди, подмигывает кровавым глазом медальон.

Марк и Птека переглянулись — Графча принесло совсем не ко времени.

Росомаха положил Марку на колени полосатый рюкзак.

— Лисички велели тебе отдать. Холодает, — объяснил он.

Марк достал из рюкзака вязаный жилет, носки и шапку, с радостью оделся.

— Архивариус дома? — спросил Марк, подыскивая повод отослать росомаху обратно.

— Ага, бумажки склеивает.

— Иди, скажи ему, что я вспомнил: "артефакт", это значит "сделанный человеком", — велел Марк. — Понял?

— А ты? — удивился росомаха.

— Мы позже подойдём.

— Ладно.

После ухода росомахи глава зубров заметил:

— Он изменился.

— Все мы меняемся, — пожал плечами Марк.

— Он изменился, — повторил глава зубров. — Раньше я с трудом сдерживал желание его растоптать, теперь такого желания не возникает.

— Может быть, это изменился не росомаха, а глава зубров? — улыбнулся Марк.

Птека оглаживал свою шубу. У него были мысли по поводу изменения во внешности и поведении росомахи, но он предпочёл оставить их при себе.

Вот и луна заняла свой обычный пост на небе.

— Мы пойдём, — поднялся Марк.

— А ужин? — прищурился хитро глава зубров, поглядывая на Птеку.

— Завтра, — твердо сказал Марк.

* * *

Марк с Птекой обошли костры по краю и пошли вниз по течению ЗвеРры-реки, по колено в тумане.

На том берегу в крайней лачуге под огромной, как стог, соломенной крышей, загорелся огонёк. Сквозь речной туман он казался мерцающим глазком лежащей в засаде твари.

— Что-то там варится, — сказал Марк. — Что-то замышляется. Раньше и подумать не могли, чтобы ночью окно светилось.

— Они, наверное, гадают, почему столько костров у мельницы, — предположил Птека. — Вооружаются...

— Запросто! — подтвердил Марк. — Так что не только звеРрики с этой стороны, и мыши с той вполне могут начать боевые действия. Прошлую ночь все ещё были оглушены новостями, сейчас же у многих чешутся руки отмстить и разобраться. Хорошо, что мост под охраной.

— А я понимаю главу зубров, — признался Птека. — Неужели вот так и оставить... Они же весь город загубили? Почему им это сойдёт с рук?

— Давайте всё бросим и кинемся палить лачуги кислых мышей! — обозлился Марк. — Рассказать тебе, как оно всё будет на самом деле? Совсем не так, как думают те, кто призывает поквитаться. Помнишь, как мельницу поджигали — или так же все будут мяться, ожидая смельчака или, скорее всего, скопом кинуться, потому что здесь цель высокая, убийц и святотатцев покарать. Запалят крыши, начнут бить окна. Будут мыши сопротивляться, не будут, неизвестно, но в любом случае толпа обязательно распалится от собственных дел, войдёт в раж. Кто-нибудь решит, что раз всё кончено, нечего и ждать полной луны, вцепится соседу в горло, решив поквитаться не только с кислыми мышами, но и со всеми своими обидчиками. Таких умных будет много — зуб даю. И ЗвеРра окончательно съедет с катушек, сбесится навсегда. И слова пророка про мёртвый город блистательно воплотятся в жизнь. Одно счастье, что я этого уже не увижу.

— Но они гадкие! — убежденно сказал Птека. — Гадкие!

— Да хоть какие, — буркнул Марк. — Полной луне на это плевать.

Они прошли мимо моста, разглядели перекрывших вход на мост могучих копейщиков. Белесые языки тумана поднимались из-за парапета и обвивали зачернённые наконечники копий. Двое зубров смотрели за реку, один — на город.

Марк громко поздоровался, чтобы не схлопотать копьём в бок от бдительных дозорных. Спросил, нет ли какого шевеления на том берегу. Зубры ответили, что всё тихо, только окно вот в лачугах светится. Марк посоветовал не расслабляться этой ночью ни на мгновение. Зубры покивали с уважением — они были уверены, что Последняя Надежда и глава зубров обсуждали у костра какой-то План. После которого мышам-убийцам не поздоровится.

* * *

Дальше к Могильникам шли уже по пояс в тумане.

Можно было подняться на высокий берег, не спотыкаться на стылой, влажной гальке, но проходить мимо разрушенного Оленьего Двора Марку не хотелось.

Про себя он думал, что повторяет путь мышей от моста к подземному ходу. Но с Птекой делиться думами не стал: лишнее для звеРрика расстройство, тот и так шёл в страшный волчий некрополь только ради него, Марка.

Они дошли до места, где окончилась жизнь безумного лиса. Там на огромном валуне, возвышающемся над туманным маревом, сидел задумчивый Лунный волк. Весь молочно-белый, жемчужный. Легкий, как призрак. Только пасть в крови.

Марк шагнул к волку и запнулся обо что-то, неразличимое в тумане. Пошарил — рука наткнулась на шнурок с клыком на ещё не окоченевшей груди.

— Осторожно, — предупредил он Птеку. — Тут труп. Разногласия в стане волков успешно преодолены.

Лунный волк наклонил голову. Облизнулся чёрным языком.

— Странное место, — сказал он задумчиво.

— Ты об этом пустынном бреге или о ЗвеРре вообще? — полюбопытствовал Марк, обходя убитого. — Мы, вообще-то к тебе с новостями. На тот случай, если ты не знаешь, кто украл Артефакт. Но вижу, что попали не вовремя.

— Вы вовремя, — глаза у волка замерцали. — В тёмные поля я поведу одного из своих детей, возомнившего себя взрослым, чуть позже, луна ещё не пришла в нужное место.

— Боюсь даже спрашивать, не было ли иного способа уладить отношения, — буркнул Марк, подыскивая местечко, чтобы можно было сесть.

Лунный волк легко прыгнул с валуна в клубящийся туман. Утонул в нём, как белая лошадь. Нашёл в туманных разливах реку и принялся лакать воду.

Птека замер возле Марка, ему было страшно.

Из тумана прозвучало.

— Он сам предложил уйти сюда. Не хотел говорить ни в Могильниках, ни у Пасти, чтобы не смущать ни живых волчат, ни мёртвых. Мне говорить с ним было не о чем, но я согласился ради стаи. Думал, он знает, что делает. Знает, что в тумане он передо мной беззащитен. Волчья добродетель — осторожность и беспощадность. Гордость и пренебрежение к опасности — людские пороки. Как напоминание о них я держу под лапой череп пророка. Это нельзя забывать.

— Вы не смогли договориться?

Марк нашёл корягу, влажную от тумана, но, всё ж таки, не такую стылую, как камни, снял рюкзак и сел на него. Ныла нога, по которой проехались клыки кабана. Птека сел рядом, прижался тёплым боком.

— Я не собирался договариваться, — повторил неразличимый Лунный волк. — Он же не вёл переговоры с рекой, с туманом, с луной. Он решил, что раз волчата его слушаются, его будут слушаться и камни, и деревья, и восходы солнца.

Из тумана резко вынырнула белоснежная голова с острыми ушами.

Птека вздрогнул.

— Как айсберг в океане! — выругался Марк. — Не пугай нас так, пожалуйста. Мы мирные обыватели, недостойные инфернальных тайн.

— Я нападал на него из тумана вот так, — сообщил Лунный волк, пропустив слова Марка мимо ушей. — Он меня не видел. Как слепой щенок.

Голова исчезла. Вокруг Марка и Птеки остался один туман. Где-то в нём текла ЗвеРра-река, на её берегу лежало тело главаря волков, в котором было, по мнению Лунного зверя слишком много человеческого.

— Остальные волки тебе подчиняются? — спросил Марк у тумана.

— Да. Я не оставил им выбора.

Лунный волк легко заскочил на валун.

— Будут ли светиться по ночам Волчьи Башни?

— Всё зависит от твоих новостей, шестой человек.

— А-а-а... Ну тогда слушай: новости плохие. Артефакт утоплен. Его хранителей убили кислые мыши. Собственно говоря, вот и всё.

Волк молчал. Смотрел на луну.

— Всё к тому и шло, — сказал он, наконец. — Может быть, я зря убил сегодня одного из своих детей.

— А может и не зря! — обозлился Марк. — Он закрыл мне вход в Волчьи Башни, отказал в защите и помощи, и выставил под клыки кабана на верную смерть. Ему, видите ли, нескольких дней до полной луны ждать не хотелось.

— Я сам приду к тебе. Завтра, — сказал Лунный волк. — Сейчас же уходи. Настало время отправляться мне в тёмные поля.

Марк с Птекой слезли с коряги. Туман теперь доходил до груди. Луна стояла высоко, светила ярко.

Они побрели обратно к мосту, не оборачиваясь, оставив Лунного волка на гранитном валуне.

Лунный волк встал над клубящимся белым морем, запрокинул голову к луне и низко, глухо завыл.

Вой потек над рекой, над городом, надо всем миром, заключённым в Круг Безумия.

Услышав этот вой, волки зажгли костры на верхушке Волчьей Пасти. Скоро засветились в ночи и все остальные башни, оба круга замерцали красными огнями. Сверху мертвенно-бледно светила луна.

За мостом туман стал реже, стелился ниже.

Марк шагал по дымчатым разливам и декламировал для Птеки (с выражением) Пушкина:

Сквозь волнистые туманы пробирается луна,

На печальные поляны льёт печальный свет она.

По дороге зимней, скучной, тройка борзая бежит,

Колокольчик однозвучный утомительно гремит.

* * *

Стихийный табор у реки приготовился к ночи. Зубры патрулировали территорию. Около каждого костра сидел дозорный звеРрик с оружием (каким-нибудь топором или ломом) в руках. Остальные — отрастив шубы погуще и подлиннее — мирно спали вповалку, тут же, у костров. Проходя мимо, продрогший Марк в который раз позавидовал, насколько просто в ЗвеРре решен вопрос с одеждой.

На мельнице же разразился семейный скандал.

Диса в гневе была очень, просто демонически красива. Яростно горящие глаза, развевающиеся тёмные волосы, белоснежные зубки.

— А если бы он вами закусил после того, как с главарём волков расправился? — шипела она. — Ниса с Илсой соболей трясут! Мы, как дурочки, весь город обежали!

— Жертв и разрушений нет? — поинтересовался Марк.

— Сейчас будут! — пообещала чернобурка.

— Валяй! — разрешил Марк. — А может направить твою энергию в мирных целях? Сходи на тот берег, разберись с мышами.

Диса скривилась и увяла.

— Они воняют противно. Пусть кто-нибудь другой с ними разбирается — вон, полный город желающих.

— Желающих много, но способных реально что-то сделать — единицы, — Марк под прикрытием полога стянул с себя носки, холодные, влажные джинсы, рубашку и жилет, завернулся в подвернувшуюся под руку подстилку и, оставляя мокрые следы на дощатом полу, стал развешивать одежду у теплой трубы для просушки.

Росомаха лежал под кроватью обиженный.

— Меня не взял! — выплёскивались волны гнева из-под нависающего покрывала.

— Графч, ну что ты как маленький! — заглянул под кровать Марк. — Мы просто поговорили с Лунным волком. Тебя бы он съел.

— Птеку не съел, и меня бы не съел! — упивался горем росомаха. — Обманул. Да.

— Я тебя не обманывал! — рассердился Марк. — Что за дурдом, вообще творится? Это уже не триллер, это семейная сага какая-то, мексиканские страсти! Не успел и месяца я тут прожить, как незаметно оброс домочадцами, которые ко мне же и в претензиях. А ну-ка быстро все преисполнились почтения к Полярной Звезде всея ЗвеРры! И отстаньте, я жрать хочу, как самый зверский звеРрюга.

Диса вздёрнула точёный носик, грациозно забралась на кровать и задернула полог.

— Вот там и сиди, — одобрил Марк.

Занавеси разошлись, чернобурка показала язык и снова отгородилась от внешнего мира.

Птека принес сито с остатками стряпни и кувшин с компотом.

Архивариус, единственный из проживающих на мельнице, Марка не тревожил, сцен ему не закатывал, наборот: держа лампу Илсы в руке, открыл дверь, зажег ещё свечей, поставил лампу на подоконник, сел за свои бумаги и работал себе спокойненько, пока Диса скандалила, пока путешественники по туманам переодевались и подкреплялись.

Марк с Птекой ели так, что за ушами трещало.

Росомаха подулся, подулся, но выполз-таки из-под кровати и принялся утешаться пирогом.