Волшебник Кеи Захват Хассании

— Подожди, Верт! Я сначала получил известие о смерти падишаха...

— Всё правильно, брат! Ты получил его с вестовым из Сара-Тона, так?

— Да, так... Как раз в тот день, когда прорубал анус... простите, Спину Ящера... Курьер спешил... Не пошел с нашим отрядом... Но это не дипломатический курьер!

— Совершенно верно! Военный... А потом ты получил известие о движении войска... Ты мне сам говорил...

— Да, я помню... шёл дождь... Это был день смешной битвы, когда мы пленили всю армию...

— Но не ушли с тропы?

— Нет, конечно, устроили лагерь... А что здесь не так?

— А то, что мимо вас курьер пройти не мог, а тот, который прибежал через Иллирию, никак не мог получить известие о готовящемся нападении... Вот, что здесь не так... А знать мог только в одном случае, если сам участвовал в подготовке... Сколько вы отловили лазутчиков?

— Пока троих...

— Значит, это четвёртый... Только я не пойму, ради чего весь этот дурацкий спектакль? Выставить короля на посмешище? Выманить меня? Зачем?.. Покушение можно организовать и во Дворце... А вот, провокацию...

— Какую именно?

— Откуда же я знаю? Ну, например, убить меня в твоём доме, твоим именным ножом, а потом арестовать начальника Южного гарнизона, военного Советника, как преступника, предоставить доказательства королю и с нами обоими покончено, а заодно и с твоими проектами, которым, как ты видел, далеко не все рады...

— А вслед за нами убрать ещё трёх королей и захватить всё сразу? Тогда я знаю, кто за этим стоит...

— Я тоже знаю... Но мы оба не знаем , кто такой — "четвёртый"... И сколько их вообще тут шастает?..

— Мроган, вы всерьёз?.. Это опасно?

— Канче, откуда я знаю? Опасность хороша, когда стоит перед глазами... Принц, когда прибыл гонец?

— В тот день, когда ты меня забрал... Хотя, может быть, в предыдущий, должны же они были обсудить всё это?...

— Значит, ровно три дня, да? Я же вечером тебя утащил?...

— Тогда два. Вечером был праздник, на следующий день я летал, тебя ранили, сегодня опять летал... Два полных дня...

— А кажется, столько событий, что на восьмерик хватит

— Да вы что! Оба тронулись? А целый день без памяти кто валялся?

— Точно! Ну, Канчен-Та, ты великий мудрец. Точно! Мы не летали в тот день, Кайтар тоже рядом с Домом болтался, всё порывался тебя в столицу тащить...

— Хорошо. Три дня. Когда тебя начнут искать, Верт? Ты же никому не говорил, что уходишь?

— Как это так? Я сказал Советнику, чтобы он передал отцу, что обо мне беспокоиться не нужно...

— Ну, допустим, так. Здесь два дня пути, даже если бежать. Если "Четвёртый" надумает тебя догнать, то он сейчас как раз подходит к городу. Это если сразу узнал и сразу побежал. А если не сразу...

— То у нас есть шанс взять его на дороге...

— Так чего же мы сидим?

Дальше события пошли лавиной. День заканчивался, но было ещё светло. Восьмёрка Кайтара взмыла в небо уже через пол-метки, и понеслась вдоль хорошо видной даже в темноте ленты очищенного камня. Вокруг дома и внутри него была поставлена скрытая тройная охрана, но все женщины с детьми и тёплыми шкурами перешли в пещеру в подвале дома, о которой практически никто не знал в Городе. Патрули побежали по всем трём дорогам, чтобы занять там посты, замаскироваться и задерживать любого, кто шел на юг, "для выяснения". Даже своих. По городу прошел патруль бургомистра, загнавший горожан в дома. Казармы опустели, в них остались только спрятанные часовые. Штаб внешне выглядел как обычно, но к нему и к тюрьме могло быть притянуто особое внимание тех, кого мы ждали, поэтому вход в карцер в который раз уже просто засыпали булыжниками. Кузницу останавливать нельзя, остынет, поэтому и там затаился усиленный наряд разведчиков.

Мы с Принцем пользуясь тем, что ещё не стемнело, перешли в столицу через Дверь, прошли достаточно спокойно к дому его отца, откуда я, стараясь не привлекать ничьего внимания необычным серым костюмом из рыбьей кожи, взятым с собой, взлетел с заднего двора и понёсся навстречу Кайтару, обогнув сначала центр города... А Верт остался, чтобы разобраться с Советником и выяснить подлинность посланий.

Представил, сколько сил сейчас брошено на поиски одного или двух предателей, как массивная мускулистая ладонь против комара и подумал, что принц Легорет, пожалуй, переиграл нас. Развернуть такую мощную осаду, привлечь в качестве военной силы войско чужого государства мог только талантливый организатор, одна только экипировка чего стоила! А идея спровоцировать Принца на необдуманные поступки совершенно замечательна, ведь он заглотил приманку сразу, как, впрочем, и брат его, великий Король...

Но в данный момент, когда под ногами развернулась полоса битого камня, уже заметно истоптанного ногами, думать надо было совсем о другом. Не зря ли мы запаниковали? С какой стати Четвёртый пойдёт на Южную границу? Ну, напакостил он, значит сделал дело и может уйти назад, к хозяину... Хотя, конечно, будь я на месте Легорета, старался бы развить успех, тем более, что все они могли пока что и не знать о неудаче с захватом города...

Мысли мои блуждали как и глаза в начинающем темнеть небе, руки напряженно удерживали клапаны разворота, любой сильный порыв ветра мог завертеть тело волчком и забывать об осторожности — дело дорогое... Под ногами запахом сырости и зелени прополз ручей, текущий в селение Будень, нет, его отсюда не видно, ещё не настолько темно и лампы в окнах не светятся... Сейчас дорога пойдёт чуть вверх и там уже можно ожидать неприятностей в виде незнакомцев и приятностей в большой кружке, молоко у бабки вкусное и постоялый двор постепенно расширяется, набирает силу... Спускаться или нет? Вряд ли Кайтар успел долететь, значит нужно вниз... Сняв серый костюм, я превращаюсь в простого воина из Белого города, все регалии остались дома.

Ого! Уже и вывеска висит, рогатая морда аргака, вот он, капитализм в действии! Внутри большой зал, плетёные скамьи, а столы, хоть и плетёные, но стоят на кованых железных рамах, часть стульев заменяют грубо обработанные камни с кожаными в несколько слоёв подушками — экзотика, рай для путешественников... Да и сломать такой стул трудно.. А где же бабуля? Её заменила круглощёкая деваха, весьма завлекательной, даже вызывающей внешности...

— Что встал?... Заходи, солдатик... Тебе поесть?... Выпить?... Ночевать будешь?...

— А где бабушка?

— А чем я хуже, солдатик?... Или ты бабушек больше...

— Цыц, бецтыдница!... Молци уж!... Цево тебе, парень?... Ой...

— Молочка принеси, бабушка...

— Цецас, милый! Сагра, ну-ка, зазги-ка есцо лампу, да молока быцтро!

— Садись, бабушка, хорошо у вас стало, я давно не был... Себе-то налей чего-нибудь... Как вы тут, устроились, что ли?

— Да уцтроились, милый... Не цказать, цтобы оцень богато, но ходят много, цам видишь, другой дом уж цтавим, сарай цделали с пецкой, даже зимой цпать можно, и для скотины загон там, пониже, цтоб не текло цюда вонищщей-то, кто со цкотиной в Велиру, вцегда тут цтоят, а утром уж уходят... Им удобно... А ты цево же один-то, солдатик?

— Так служба такая, бабушка... Праздник у нас был, ребята в столицу бегали, а теперь собирать их надо, а то загуляют, штаны последние пропьют...

— Это уж тоцно, милый, вино вцегда ум отбивает, а потом и не наплацесся...

— Не ночуют наши-то? А чужие?

— Да нет, милый... Никого цегодня... Ты пей молоцко-то... Был у мамки-то?

— А ты, бабушка, всё помнишь... Был... Всё хорошо у них, живы здоровы, сестрёнку мне родили, тоже радость...

— Ну, цлава Цияющему... Цам-то оцтанешься на ноць или дальше, как вцегда?

— Дальше побегу... Ещё светло...

— Прошедций день были двое, только не ваши, коцтюм и нацивки другие, днём уцли...?

— Может, торговцы?.. Вещи были у них?..

— Нет... Какие торговцы? Как у тебя мецок, небольцой, только не бежали, медленно поцли, но это военные, цпина прямая, худые цовсем

— Ну, спасибо, бабушка... про меня уж не говори никому, побегу я...

— Беги, милай...

На улице заметно потемнело. Тонкая полоса зари еще виднелась на западе, а пока я отошел по дороге, надел костюм, глаза привыкли к полумраку и позволили лететь снова. Правда, я начал бояться столкнуться с Серыми птицами, хотя мозгами и понимал, что ещё рано... Теперь уже вся наша затея показалась авантюристичной, достаточно было организовать охрану и патрулирование в городе, а ловить надо днём... Потом и эти мысли исчезли, вытесненные только одной — "как бы не вмазаться в камни"... Была ещё опасность потерять дорогу, любая серая поверхность могла обмануть и увести в сторону, но от этой опасности спасали звёзды и прямолинейность маршрута, выбрав группу светлячков в небе я стремился к ней.

Время перестало существовать. Лавируя в потоке лёгкого ветра, моё тело поднимало себя, соскальзывало вниз, снова поднимало и голове оставалось только выполнять периодические "уколы шилом", чтобы не заснуть, не потерять координацию, не шмякнуться... Кольцо дум об опасностях прервал прозаический горьковато-смоляной запах дыма, выбивший все вялотекущие мысли и включивший сирену опасности... Сбросив скорость и повиснув на силе витой кости, я начал суетливо оглядывать окрестности и, наконец, увидел источник — крохотный костёрик около которого сидела фигура и не меньше двух лежали рядом...

Всё правильно... Один часовой, двое спят... А, может, и больше... Хотя, нет... Бабка сказала — двое... А третий или ждал, или его ждали...Чуть отошли от дороги, спрятались от ветра за бугор... Наверняка где-то рядом и вода есть, опытный путешественник просто так на пустыре не заночует... И что теперь? Подойти и спросить: "Простите, это не вы те бандиты, которых мы ищем?.. Или замуровать в стенку, а потом разговаривать? Но если это честные граждане, да ещё и свои ребята, идущие домой, на службу, а я их — удушающей стенкой, что ли? С врагами было легче...

Стоп! Три дня отпуска вечером закончились... Наши сейчас лупили бы со всех копыт, чтобы успеть отметиться у дежурного ночью, до утреннего построения... Хотя, если "из гостей", то могут находиться и не в том состоянии... Ну и сколько мне висеть так в рассуждениях? Враг ведь может и применить ту трубку с кнопками, которую нашли у Третьего... Я, правда, напялил невидимость на всякий случай, но сейчас она может меня же и выдать, закрывая звёзды, их свет слишком слаб...

Наверно, самое логичное — просто подойти и поздороваться, а там видно будет. И душить вовсе не обязательно, достаточно просто защитить себя, но преграду поставить около сидящего... Хотя это самый простой вид колдовства, но делать его в движении я так и не научился, только неподвижные стенки, колодцы... Можно было бы ускориться и обыскать сидящего быстрее, чем он сможет пошевелиться, но при этом теряется часть моей жизни. Не хочу... Поживём ещё...

Спустился на дорогу, снял костюм, запихал его в рюкзак, раздражаясь от бессмысленности повторения нудной процедуры, но и не отказываясь от неё, зачем чужому видеть рыбью кожу и начинать знакомство с необычного, даже если это честный ирит? А если чужой, то он тем более не должен сразу вычислить, кто перед ним... Я об этом подумал ещё у себя дома, и до сих пор считал правильным, но простая необходимость многократного переодевания начинала уже приводить в бешенство... Пошел к костерку... Поставил простые стенки напротив сидящего и спящих, чтобы защититься от прямого выстрела...

— Доброй ночи... Можно погреться?

— Садись, вояка, места не жалко...

Это они... Такой плащ из тончайшей сусличьей кожи, лёгкий, маленький, спасающий от дождя и ветра, не носил даже Принц. Прочности в нём, конечно, никакой, но если пользоваться аккуратно, то можно сберечь много сил на длинном пути...

— Водички можно?

— Вон, в кружке... Чего по темноте-то идёшь? Один... Не боишься?..

— Утром перекличка... У нас строго... А бояться всегда можно... Хоть втроём иди... Только скучно бояться... Плохо одному топать, словом не с кем перекинуться, вот это и впрямь проблема... А вы в Велиру? Чего же до бабки не дошли? Тут две — три метки, сарай тёплый, сейчас бы ноги вытянуть, да горяченького...

— Мы привыкли на свежем воздухе...

— То-то я вижу, друзья съёжились... Плащик-то тоненький...

— Ты, парень, глазастый слишком...

— Да ладно, я так... Пойду, пожалуй... Погрелся...

— Ну, давай, топай...

Вот сейчас самый опасный момент... Надо спокойно повернуться и уходить. Если выстрела не будет, можно ещё раз подойти, как будто забыв что-нибудь... Но сейчас, спиной к неизвестности, я вдруг ощущаю гаденький страх, выхолаживающий спину и пот, стекающий по ней каплями ... Тот, кто явно маскируется и прячется, не задумается ни на миг, чтобы избавиться от ненужного свидетеля, тем более, зная, что он один и ни одна душа не ведает, где должен находиться. Ну, "не вернулся к месту службы", так мало ли причин? Может в Столице загулял, запил с девочками? Может, у мамы прячется, отъедается? И плащ этот необычный... Но я могу тысячу раз ошибаться! Наворотить дел так легко! Повернуться, что ли, помахать рукой на прощание?

Спасительный звон тонкой иглы от удара о преграду снял, наконец-то все противоречия, обернувшись, вижу недоумевающее лицо, всё как обычно, руку, крепко держащую трубку, теперь уже с одним зарядом, не менее смертельным, чем первый, откуда-то втекает глупая и неуместная мысль: "а предохранитель есть у этой плюющейся дряни, или он её так и таскает, заряженную?", но я её отшвыриваю, мысленно бью потоком частиц по кисти руки и с наслаждением "упаковываю" Четвёртого в "отрезвитель", пара штрихов без кислорода убеждают куда эффективней, чем разговоры...

Умница, Четвёртый, сразу не стал кричать, а теперь некоторое время и не сможет, пока я разберусь ещё с двумя... Кто их знает, может они и спят со своими ядовитыми игломётами? Но спят крепко, факт, так что я успеваю спокойно оглушить обоих ударом камня и связать привычным до тошноты способом, руки сзади, петля на шею, а третьей верёвкой мускулистые ноги, все четыре в один толстый пакет, "..как сосиски в магазине мама покупала.." мелькнула опять совершенно ненужная мысль... Осталось закончить с задыхающимся. Он уже в том состоянии, когда Смерть видна конкретно, реально и всё земное (да что со мной?), в смысле, Кейское, уже начинает терять свою актуальность и уходит на третий план. Я сейчас — "освободитель", поэтому он не трепыхается, а доверчиво расслабив руки, жадно хватает воздух, воспринимая верёвки как бинты врача... "И ножки позвольте сюда же, в одно сплетение... видели мы, как эти безобидные пока конечности могут увечить потом, когда дыхание налаживается..."

А вот и оружие... Точно такое же, как у Третьего... Чувствуется солидность выпускающей Конторы...

— Плащ жалко... Порвался... Я же говорю, слишком тонкий... Ну, отдышался немного? Я помню... Любишь на свежем воздухе... Ещё есть кто-нибудь? Где у тебя запасные иглы-то? На рукаве, кажется? Давай достану... Расслабь руку-то, а то уколю нечаянно... И запомни — если кто из кустов появится, первый выстрел в тебя, ты ближе... Ещё раз спрашиваю, есть кто-то ещё?