— Хорошо... — кивнула я, проверяя целостность всех защитных барьеров и одновременно восстанавливая в памяти координаты моей заветной сумки с вещами. Да, я вернусь. Только на Землю, друг мой. И на этот раз буду в десять раз осторожнее.
Я решительно направилась к дереву, среди корней которого виднелся еще один люк с эмблемой Медальона Вечности. Насколько я уяснила содержание тех книг, которые мне насовал Джеймс в библиотеке, эти медальоны похожи на самовосстанавливающиеся аккумуляторы, по размерам энергии сравнимые с четырьмя среднестатистическими камнями. Кстати, я так и не вникла в принцип получения этой загадочной энергии. Почему это она передается как бы по наследству, причем даже не по линии родства, а по загадочной степени "пригодности" для выполнения не менее таинственных целей, я так и не поняла. Мне кажется, что это просто ерунда, и истинная причина всего этого кроется гораздо глубже. К примеру, я даже не подозреваю, в чем состоит мое предназначение, если припомнить, что мои способности проявились у меня, когда на меня пытался напасть вон тот темноволосый гаденыш, что идет за моей спиной.
— Ну что, пошли? — спросил меня Джеймс, вставая рядом и помогая мне откинуть крышку. — Дамы вперед, так?
— Ага, — кивнула я. Мне было относительно спокойно, ибо какие могут быть смертельные опасности в храме Жизни?
Я первой нырнула в открывшийся люк прохода. Внизу было просторно и даже не темно. Наоборот, потолок был высоким, воздух — свежим, и едва ощутимо пахло моими любимыми полевыми цветами.
— Здесь как-то странно, как считаешь?
— А ты чего ожидал? Здесь храм Жизни, света и добра, вроде как. Не думаю, что здесь будут ловушки.
— Хорошо-хорошо! Ты до сих пор не научилась вежливости, особенно с именинниками? Я бы мог вообще с тобой не ходить.
— А ты думаешь, я для себя стараюсь? — огрызнулась я, а потом зажала рот, поняв, что вновь сболтнула лишнее.
— Тогда для кого же?
— Узнаешь, когда выйдем. Ты же мне тоже не все сразу рассказал. И, думаю, у тебя еще много скелетов в шкафу.
— Ну, ты не думаешь, что жизнь должна быть интересной? Еще интереснее разгадывать любимого человека, как огромный кроссворд, а потом перечитывать его с ностальгией? — промурлыкало у меня в голове. — Между прочим, наш месяц уже на исходе. Сегодня вечером, думаю, по поводу праздника мне достанется хоть один ласковый взгляд или кое-что посущественней...
— О, поверь, ты будешь в восторге от того, что я тебе приготовила. Кстати, и это путешествие — часть моего сюрприза, — пообещала я, медленно шагая вперед по широкому коридору, украшенному замысловатыми узорами из листьев и ветвей. Да, мой эксцентричный "подарочек" заставит его переосмыслить свое поведение и, возможно, кардинально сменить привычки.
Итак, мы опять завели разговор про любовь, попутно преодолевая длинный путь до сердцевины храма. Дорога была удобная, мы шли рядом и мило беседовали, ловушек не наблюдалось.
В сердцевине храма оказался еще один постамент, на котором одиноко покоилось зеркало в серебряной оправе, а рядом небольшой серебряный кинжал в потертых кожаных ножнах.
— Красивая вещь! — шепотом восхитился Хорнбори, не рискуя, впрочем, подойти к ним поближе. Я, наоборот, шагнула вперед и опустилась перед каменным столом на колени.
— Ты та самая Джаннет Вингейт? — в моей голове раздался голос артефактов Жизни.
Я настолько привыкла к чужому присутствию в своей голове, что даже не вздрогнула. Впрочем, обычно кроме меня там никого и нет.
— Мы ждали твоего появления. До нас дошла весточка из храма Справедливости.
— Так вы уже знаете, зачем я здесь?
— Да. Мы видим сущность человека, что рядом с тобой, но и ты для нас как открытая книга. Ваши сердца гложет тьма, но ты преуспела в этой борьбе немного больше, чем он.
— Я знаю. И именно поэтому я здесь. Если уж нельзя вернуть время назад, то я могу хотя бы исправить то, что мы натворили.
— Девочка, ты думаешь, что ему станет лучше, если ты покинешь Кассиопею? Он пойдет за тобой хоть на край света, как и ты ради него. Ваша связь гораздо сильнее, чем кажется. И даже ваши совместные усилия не смогут разорвать ее. Так предопределила судьба, вы не можете пойти против нее.
— Тогда что мне делать? Посоветуйте, как избавить Джеймса от артефакта Смерти. Статуя Справедливости уже дала мне эти сережки, но я не знаю, что с ними делать.
— Пусть он возьмет кинжал Смерти и положит его рядом с кинжалом Жизни. Потом добавь артефакт Справедливости. Наши воздействия просто нейтрализуются.
— Но ведь нужно добыть этот кинжал... Он далеко!
— Тебе говорили, что все не так просто, как кажется?..
Я возвела глаза к потолку и оглянулась на парня. Вот ведь засранец — носит Адский кинжал, и обманывает меня!
— Джеймс... — тихо сказала я. На лице его застыла непроницаемая маска непонимания.
— Что, Джаннет? Ты в порядке?
— Да, теперь в полном. Ты не хочешь мне ничего сказать?
— Нет. Вроде нет.
— И ты утверждаешь, что ничего не утаивал после того разговора на Земле? Что был честен со мной?
— Да.
— Во всем?
Джеймс замолк, бросив косой взгляд на зеркало и клинок, лежащие на столе. А потом он словно случайно сделал шаг к выходу. Эх, вот ведь поганец! Знала ведь, что он такой, да думала, что любовь ко мне его исправила. Да черта с два! Ладно, не хочет по-хорошему, будем действовать по-плохому.
Я одним молниеносным прыжком оказалась у выхода и встала в проеме, раскинув руки.
— По-моему, нам нужно еще раз поговорить по душам.
А мое сердце сразу же заныло, как только я вновь на него посмотрела. Вроде как я супергерой, а все равно этот загадочный свет на меня подействовал! Хотя, кто знает, быть может, это и были мои тайные желания, о которых даже я не догадывалась. Я бы не удивилась, если б и здесь находилась завеса Тайного желания, как в предыдущем храме.
Хм, если честно, то я догадывалась об этой своей слабости, но не была уверена наверняка. А зря, как оказалось.
— Ты обманывал меня! — печально проговорила я.
— И что ты со мной сделаешь? — прорычал парень, и я вновь увидела проблески безумия и ненависти в его черных глазах. — Убьешь?
— Ты же знаешь, что нет, — тихо ответила я. — Просто положи его на стол рядом с зеркалом, и все.
Он с недоверием посмотрел на меня, потом на артефакты Жизни. Кажется, его ножик что-то ему сказал, ибо Джеймс скривился в усмешке:
— Я не перестаю тебе удивляться, Джаннет. Ты никогда не забываешь о личной выгоде. Тебе, наверное, даже ночью снятся способы обогатиться.
Хм, похоже, меня считают корыстной. Но ведь я не для себя это делаю! Ради того, чтобы мы оба получили свободу, избавились от дурного! Стала бы я рисковать своим бесценным здоровьем ради каких-то там денег? Нет, естественно!
— Я просто хочу помочь тебе! — мягко сказала я. — Артефакт Смерти не может принести счастья!
— Да откуда ты знаешь, что для меня счастье? — взорвался парень. — Ты, которая только и мечтает об освобождении Земли! А ты не думаешь, что ту планету не нужно освобождать?! Тебе не кажется, что людям нравится жить в союзе с Обезьянами?! До твоего величества не доходит, что без них человечество давно бы передохло от войн, перенаселения и болезней?! А ты мнишь себя героем-освободителем, и думаешь, что одна можешь решать все за всех!
— Я не собираюсь править миром, если ты клонишь к этому! Если бы хотела, то согласилась бы на твое предложение в комнате Крагуса! Как ты не понимаешь, что кинжал просто дурит тебе мозги?!
Мы с упоением орали друг на друга, обвиняли противника во всех смертных грехах, припомнили даже то, что Джеймс был падок до дам, а меня пытался охмурить Маркулус, ибо я давала ему надежды. Я первая осознала комичность ситуации, и, когда поток аргументов иссяк, гневно заметила:
— Я надеялась, что ты поймешь! Но ты не хочешь по-хорошему, так что мне придется действовать по-плохому!
С этими словами я бросилась на Хорнбори, пытаясь схватить его за шею. Поскольку здесь тоже невозможно было использовать обычные способности, выглядело это необычно: растрепанная девица колотила помятого парня, при этом ругалась, как сапожник, а тот, в свою очередь, пытался отпихнуть меня в сторону, выдавая не менее неприличные фразы и словосочетания. Несколько минут мы еще стояли, потом я обманным приемом поставила ему подножку, и мы повалились на пол, сцепившись, точно пара разъяренных котов. Кажется, я даже расцарапала ногтями ему щеку, ибо мои пальцы покрылись кровью. Мы возились так довольно долго, но я и не думала сдаваться, дралась, как будто в последний раз в жизни, и с упоением колотила по ненавистной физиономии. Собственно, сама цель нашей баталии как-то вылетела из головы, настолько сильное удовольствие я испытывала от этого сражения, с головой уйдя "в процесс". Воздействие той ловушки совершенно перестало меня беспокоить, а на глаза медленно наползала золотая пелена. Самое удивительное, что на глазах Джеймса появлялась полоса серебристого цвета с золотыми блестками. То есть, у нас обоих, оказывается, были такие силы, что даже храм не мог их сдерживать.
— Да пойми же ты, наконец, я добра тебе желаю! — заорала я во весь голос, и с моих пальцев полилась золотая энергия, как было в храме Смерти. Потоки света послушно разворачивались, окутывая моего противника в сверкающий кокон.
Тому, естественно, это не понравилось, и с его рук, в свою очередь, заструились серебряные искры.
— Отвали от меня! — прорычал он, рывком выпрямляясь и отталкивая меня прочь.
Да, наверное, со стороны это было красиво: золотое и серебряное свечение столкнулись в противоборстве, и от волн энергии нас отшвырнуло друг от друга к противоположным стенам. Свет больно резал глаза, и мне пришлось закрыть их, но даже так я продолжала бороться. Сила, что переполняла меня, просто должна была вырваться наружу. И, когда я почти сокрушила серебряное сияние, защитного купола над наследником Эйра, неожиданно в голове у меня пронеслась мысль: "Что же ты делаешь?! Ты сейчас убьешь его!"
— Черт!!!! — заорала я, пытаясь всеми силами затормозить свой гибельный золотой поток.
Да, обуздать сияние оказалось еще сложнее, чем его создать. Я понимала, что не успеваю. Я хочу спасти его, а не убить, черт возьми!
Время вновь неестественно замедлилось. Только глухо и тяжело билось мое сердце, а потом...
Потом меня словно вновь ударило взрывной волной, я в который раз больно ударилась об стену и медленно сползла вниз, нещадно кашляя. Из дыры в потолке, проделанной нашими стараниями, послышался чей-то голос:
— Эй, как вы там? Нормально?
Да, все чудливей и странноватее, как говорится в одной известной книжке. Похоже, именно этот незнакомый мне человек остановил мое сияние, а теперь справляется о нашем состоянии. Но я не стала отвечать, а вместо этого кинулась к Джеймсу, которого в душе уже считала мертвым. Но нет, он был куда крепче, чем кажется, и я самым постыдным образом распласталась у него на груди, с восторгом слушая ритмичное постукивание его сердца.
Краем глаза я увидела ботинки из кожи, обладатель которых легко приземлился рядом со мной. Подняв голову, я лицезрела всего спасителя. Высокий парень лет двадцати с интересом меня разглядывал, склонив набок голову. Волосы и глаза у него были неестественного белоснежного цвета, но при этом он не был альбиносом. У меня тут же возникла ассоциация с долговязым журавлем, таким несуразным, длинношеим и длинноногим он казался.
— Что вы не поделили? — спросил он меня, присаживаясь рядом со мной.
— А Вы вообще кто? — хмуро спросила я, попутно деловито обшаривая своего отключившегося соперника. Как оказалось, клинок, который я искала, был при нем, и я осторожно извлекла оружие из-за пояса брюк парня.
— Я просто проходил мимо. Увидел легкий беспорядок, поэтому решил вмешаться...
Я, не теряя времени даром, брезгливо положила ножик рядом с артефактами Жизни.
— Что Вы делаете, можно спросить? — поинтересовался незнакомец, продолжая внимательно следить за моими действиями.
— Хочу нейтрализовать воздействие всех артефактов, — терпеливо ответила я.
— Тогда Вам понадобится артефакт из храма Справедливости.
— Я знаю, он у меня с собой, — с этими словами я сняла сережки и положила их на стол рядом.
Ничего не произошло.
— Полагаю, Вам также известны слова ритуала нейтрализации?
Я невежливо фыркнула. Нет, конечно! Но выбирать не приходится — я опустилась на колени перед столом и приложилась к нему лбом. Насколько я понимаю, прежние Боги были довольно сговорчивыми людьми, а их артефакты относятся к обездоленным и несчастным личностям вполне лояльно. Так что я вполне могла рассчитывать, что добьюсь нужного эффекта путем горячей проникновенной речи:
— Пожалуйста, это нужно не мне, а Ему. Я готова сделать все, что угодно, лишь бы этот кошмар закончился!
Наверное, когда очень сильно хочется чего-то, то тоже открываются сверхспособности. Особенно, если твое желание — не просто корысть, а твердая уверенность, что только ты можешь помочь.
— Я прошу... Ради всего, во что я верю!
Пару секунд ничего не происходило, и я уже расстроилась. Но потом...
В мои многострадальные глаза ударил сноп яркого света, или все было совсем наоборот? Но, как бы то ни было, те огромные запасы энергии, что скрывались в артефактах, начали вливаться в меня, в каждую пору моего тела просачивалась энергия, а потом свивалась в тугие комки в кончиках пальцев. Я прямо чувствовала, как наполняюсь силой, словно огромная батарейка.
Фух, когда это закончилось, я могла со спокойной совестью упасть на спину. Последнее, что я видела — лицо неизвестного парня, который говорил мне своим мягким бесполым голосом:
— А Вы очень необычный человек... И ваш спутник тоже...
Глава 46 "Расставание"
Я очнулась, чувствуя, что меня буквально распирает от халявной энергии. Голова снова слегка кружилась, меня нещадно мутило, как после грандиозной попойки, в животе бурчало. Но надо мной было бездонное серое небо, а, значит, нас кто-то очень сердобольный вытащил из разрушенного храма. Я лежала, накрытая пледом, рядом с Джеймсом, а рядом сидел тот самый светловолосый.
— Вы в порядке? — поинтересовался он, заметив, что я открыла глаза. — Ничего не болит?
— Спасибо за консультацию, — пробормотала я, садясь и пристально взирая на Хорнбори, ведь он тоже должен был скоро очнуться. — Простите, но я до сих пор не знаю Вашего имени.
— Антариэль. Зовите меня Антариэль.
