— Да, это лучшее наше творение, — не без гордости заявил донид. — Умный и сильный робот, постоянно перемещающийся в пространстве между разными своими частями. Сейчас его большая часть где-то в рядом с одной из звёзд, набирает энергию, но сознание и необходимые силы здесь, и если необходимо, он призовёт всего себя, а тогда и целой планете не поздоровится. Тяжело даже представить что-нибудь более совершенное. Грон, как успехи твоих поисков?
— Я обыскал всю галактику, нас осталось всего четверо. Три фурана ждут вашего приказа на Зероне.
— Хорошо, скоро нам понадобятся все силы, — донид направился в сторону кораблей странников. — Поль, собирайся в путь, мы летим на Землю.
— На Землю? — Лиза повернулась к Полю. — Кто это? Что происходит?
— Это донид, — Поль опять опустился на песок. — Большой робот, как ты, наверное, слышала, Фуран.
— Те самые дониды, о которых говорил совет?
— Да, но в той истории слишком многое было недосказано. Сейчас, он — мой друг и я ему верю, — Поль посмотрел на сгоревшие перчатки Лизы. — А как ты?
— В порядке, — Лиза не замечала боли в обожённых пальцах. — То, что мы встретились просто невероятно.
— Да. Как вы оказались в этом городе, вы здесь живёте?
— Нет, это руины бывшей столицы Анспара. Мы живём в Салтоне, последнем городе на западе. Мы увидели на радарах неопознанный корабль и незамедлительно примчались сюда. Был буран, потом бой, я до сих пор не понимаю, что происходит.
— Я тоже, — Поль прикоснулся к плечу Лизы, — Но я очень рад тебя видеть.
— И я рада, — Лиза крепко обняла Поля. — Нам о так многом нужно поговорить.
Спарк почувствовал жуткую боль в голове, когда очнулся уже на земле. Он открыл глаза и увидел Билла, неподвижно лежавшего неподалёку. Спарк с трудом оторвал голову от земли, потом приподнял тело, и подобрался к Биллу. К счастью тот дышал, и Спарк со спокойной душой снова опустился на песок. В следующий раз его разбудил чей-то разговор неподалёку. Он снова поднял голову и открыл глаза.
— Это Адам, — сказала Лиза Полю и помогла Спарку подняться на ноги. — Адам, это Поль.
— Кто? — Спарк не сразу пришёл в себя. — Какой ещё Поль, память как отшибло...
— Поль, мой парень по академии.
— Кто? — Спарк пришёл в ещё большее замешательство.
— Капитан SF Поль Рено, — представился сам Поль. — Волей судьбы заброшенный на эту планету.
— А... ну теперь всё понятно. А где те, с кем мы тут воевали, или это мне приснилось? Помню, как только подкрался к кому-то со спины, а потом...
— Это странники, слуги совета, очень опасные типы.
— Странники... что-то знакомое.
— Те, кто наблюдают за войной, — вспомнила Лиза. — Зачем они устроили здесь бой?
— Если бы только наблюдали... — мимо них прошёл донид.
— Чёрт подери! — Спарк обернулся и с ужасом отпрянул назад.
— А это донид, — спокойно произнёс Поль.
— Матерь божья! — Билл пришёл в себя и увидел говорящих между собой чёрного монстра и гиганта-робота.
— Это донид, — спокойно сказал Спарк, повернувшись к Биллу. — А робот, ноги которого ты видишь, Фуран...
Лиза положила значок Роя на могильный камень и, сделав шаг назад, опустила голову. Спарк и Поль, стоявшие по сторонам, подняли винтовки и выстрели три раза в воздух. Лиза отдала должное Рою, но причины её раздумий были рядом. Справа от неё стоял Поль — её утерянное прекрасное прошлое, так неожиданно вернувшееся к ней. Слева — терпимое настоящее, она не любила Спарка, но с ним преодолевать всю тягость существования на Анспаре было намного легче. Она ещё не спрашивала Поля, что будет дальше, очень боясь получить страшный ответ.
Пули брякнули об купол и попадали обратно. Все трое вышли с военного кладбища Салтона, где их ждали Билл и множество любопытных, но ничего не понимающих людей.
— Они оживлены, как никогда, — тихо на ухо прошептала Лиза Полю. — С твоим появлением у них появилась надежда. Они хотят услышать, какие вести ты принёс из дома.
— Я скажу им, — ответил Поль, почувствовав в себе силу и даже власть. Он обратился ко всем. — Меня зовут Поль Рено, капитан SF, и я рад приветствовать стойких жителей Салтона, отдалённой колонии SF на Анспаре. Уже почти семь лет вы отрезаны от остального мира, но не из-за приказов и умыслов политиков с Земли. Мы до сих пор ведём войну с ривалами, мы близки к победе как никогда, и ни за что бы не бросили наших солдат. Неизвестные нам силы установили энергобарьер, не позволявший нам перемещения в систему Матикс. Федерация отправляла самые разные корабли, но каждый раз безуспешно. Но теперь, с помощью наших новых друзей в галактике, мы преодолели его и сможем преодолевать в дальнейшем. Очень скоро на Анспар прилетят первые спасательные корабли. Я вместе с двумя вашими жителями, спасшими мне жизнь, Лизой Грейс и Адамом Спарком, отправляемся на Землю прямо сейчас. К сожалению, сейчас мы не можем взять больше, — Поль посмотрел на Лизу со Спарком. — Думаю, вы не откажетесь от небольшого путешествия.
— А Билл? — возразил Спарк.
— Нет, Адам, — ответил сам Билл. — Я сказал Полю, что хочу остаться. Кому-то нужно присматривать за городом. А вообще, у меня здесь семья.
— Спасибо тебе, — Лиза вручила Биллу свою винтовку. — Ты верно и храбро служил федерации.
Вслед за этим Билла крепко обнял Спарк:
— Я, конечно, не доверяю всему этому, но чувствую, что должен полететь, они без меня пропадут.
— Так держать Адам, увидимся на Земле, а, может быть, на Марсе, — Билл повернулся к Полю. — Рад был знакомству, капитан, не мы спасли вас, а вы нас.
Все трое в сопровождении большого стечения колонистов отправились к воротам, за которыми на небольшой дюне одиноко стоял корабль странника, озарённый вечерним солнцем Анспара. Донида или фурана простым жителям Салтона видеть было совсем необязательно. Под красный закат Анспара, корабль взмыл в воздух и исчез в пространстве. Путникам предстояла дорога домой.
2219. Русан. Свет зелёных огней играл в лужах аэродрома, но ночной ливень не мог остановить увлечённых войной врагов. Риваловский транспортный самолёт зашёл на посадку и приземлился посреди стройных рядов своих братьев. Двое судей вышли из самолёта первыми, а за ними показались два высоченных ментора. Следом появились и Дэвор с Олегом. Капли дождя пробежали по лицу Олега, и он поднял голову. Над всем риваловским лагерем возвышались огромные менторовские врата. Разряды молний били по колоннам с неба и синими зарядами уходили в землю. Дикий шум стоял над всем лагерем, дождь уже сплошной стеной лил с чёрного неба, но все шестеро, не обращая внимания на погоду, размеренным шагом направились к вратам.
В это время чёрный ястреб вынырнул из темноты небес и приземлился на пути Дэвора и Олега. Кабина пилота открылась, и им навстречу вышла грациозная лётчица в чёрном костюме с большим белым крестом на груди. Шлема на ней не было, она встретила Дэвора ослепительной улыбкой и с интересом посмотрела на Олега. Прекрасные, с небольшим синим отливом, голубые волосы, спускавшиеся чуть ниже плеч, идеальные черты лица с подчеркивавшей их тонкой синей полосой, как у Дэвора. Олег узнал её, он много раз видел это лицо в новостях, но вида не подал.
— Это Ирана, — произнёс Дэвор, повернувшись к Олегу. — Когда-то она была племянницей императора, а теперь лучший пилот по обе стороны войны. Именно ей я обязан своей новой жизнью. Только ради неё я продолжаю дышать.
— А я ради него, — Ирана поцеловала Дэвора и протянула руку Олегу. — То, что вы здесь, Алар, просто отлично. Нам нужно спешить.
Глава 7. Эпизод 2. Алар.
2219. Эфикс. Октарон. Слабый солнечный свет пробивался сквозь зелёное небо родной для ривалов планеты. Четыре отвесные каменных монолита поднимались из земли на многие километры в небо, исчезая в зелёной пелене. Нетронутые скалы отбрасывали огромную тень — стрелку солнечных часов, которая ползла по огромному кругу, по множеству кругов, вписанных один в другой. Под древними скалами в виде расходившихся по воде кругов разрастались огромные кварталы риваловской столицы. Небоскрёбы своими многими сотнями этажей уходили вслед за скалами в небо, а по соседству с ними ютились невысокие и странные домики. По небольшим узеньким улицам города без конца сновали какие-то подобия общественного транспорта.
Олег даже не почувствовал последствия перемещения. Он оказался посреди огромных врат, гораздо больше тех, в которые минуту назад вошёл. Слабый электрический разряд пробежал по его телу и юркнул в землю. Дэвор положил руку на плечо Олега и пригласил выйти из врат.
— Андарион, город четырёх скал, столица всех ривалов. Мы сейчас находимся на планете Октарон, по нашей системе имён Эреф-4...
Олег сделал два шага вперёд и увидел захватывающую дух панораму. Врата находились на огромном небоскрёбе посреди небольших облаков, позади Олега был огромный вокзал, а впереди поднимались в небо четыре каменных монолита. Далеко внизу простирался огромный город, простиравшийся за все стороны горизонта. Небоскрёбы то и дело поднимались из разных кварталов города, но дотянуться и сравниться с величием скал не могли.
— Что это такое? — спросил Олег, задрав голову вверх.
— Никто не знает, как они появились, никто не знает, почему они до сих пор стоят, — ветер играл волосами Ираны, она подошла к Дэвору с Олегом и тоже посмотрела вверх. — Отсюда ведёт своё начало цивилизация ривалов. Здесь её главный и единственный центр.
— Как вы согласились встать на сторону врага? — Олег отвернулся от пропасти. В отдалении от них стояли два ментора и двое судей. — Это наши тюремщики?
— Нет, лишь охрана, — Дэвор повернулся к Олегу. — Я участвовал в экспедиции в эту систему. Мы убивали их, а они лишь защищались. Я потерял всех, в том числе и свою собственную жизнь, её смысл. Мне не оставалось ничего, кроме как умереть. Но они не убили меня, они предложили мне новую жизнь. Они вернули мне Ирану, дали силы, возможность посмотреть на мир их глазами, рассказали о своём мире, и этим самым помогли найти новый смысл в моей жизни. Пусть я однажды продал свою душу, но они подарили мне другую, лучшую. Я не забыл свою прошлую жизнь, но сейчас я другой и служу другому народу. Я благодарен им за шанс, что они дали мне, и готов выплачивать долг всю свою жизнь.
— И кем ты у них служишь? — не без иронии спросил Олег. — Вербовщиком?
— Нет, я командующий объединённым космическим флотом ривалов и менторов, — спокойно ответил Дэвор.
— Что за чушь?
— Это правда, — Ирана подала знак охране, и те покинули их. — Кто лучше нас знает стратегию и повадки нашего противника. Люди никогда бы не позволили командовать собой не то чтобы другой расе, они не доверяют даже таким же людям как они сами, только лишь другой национальности. Но менторы и ривалы выше этих предрассудков, как и выше самой войны.
— Зачем? Рассказав все секреты врагу, вы только убьёте свой народ!
— Это мы пришли убивать ривалов в их собственных домах, а не они нас, — Ирана остановилась на самом краю небоскрёба. — Тяжёлые условия Анспара, странное стечение обстоятельств, предсказание совета — разгорелась жестокая война, к которой ривалы в отличие от людей не были готовы. Только через год первые боевые отряды ривалов высадились на Анспар и начали оказывать сопротивление. Потом появились и боевые корабли, новое оружие, но на совете ривалы отказались участвовать в войне. Они собирались полностью покинуть Анспар, но неожиданно канал связи с ним оказался перекрыт. Они покинули Русан, но вместе с этим они пытались взять в плен нескольких колонистов, чтобы с помощь них попытаться обсудить условия мира. Они блокировали базу, людям некуда было отступать, и тогда один из ваших генералов взорвал всю подземную часть, похоронив и людей и ривалов. Жизнь своих людей оказалась для него менее ценной, чем интересы командования.
— Я не знал этого... Но каждый, кто был там, знал на что идёт...
— А если бы ты находился среди них, что бы ты выбрал? — перебил его Дэвор. — Бессмысленную смерть от руки своего генерала? Не думаю. Но командование и в следующий раз пожертвовало тобой и твоими людьми, как уже было и не раз. Им не нужны солдаты, которые вернутся домой и расскажут об их приказах. Для Земли это война на уничтожение, и всегда найдутся те, кто будут верить, что отдают свои жизни ради высшей цели.
— Это война, всегда кто-то умирает.
— Но люди, отбив Русан, не остановились. Они грезили о победе, о флаге Земли на руинах риваловской столицы. Они пришли сюда. Я отправлял десятки ракет в дома невинных жителей, мы уничтожали целые города. Ривалы вынуждены были защищаться, но, проиграв или выиграв, люди всё равно продолжат наращивать свою силу. И они вернуться снова, с ещё большой армией. В отличие от нас, люди воюют не в целях защиты, а ради укрепления своей власти. Как и в своё время дониды, люди не способны остановиться и принять своё место в мире. Им всегда необходимо большее и даже время это не исправит. Не ради галактического совета, просто люди в определённый момент почувствовали, что могут быть лучшими, и ради этого надо всего лишь переступить через других, а это у них всегда неплохо получалось.
— Тогда почему ривалы ударили по Русану?
— Это мой план. Только поставив людей перед выбором жизни или смерти, с ними можно будет вести переговоры. Пока мы убиваем солдат, политики продолжат посылать в бой новые силы. Но если мы приставим оружие им к виску на подступах к их домам, они услышат нас. Когда силы RSA ослабнут и покинут Русан, мы вернём императору его потерянную племянницу. Мы придём с миссией мира, и он вынужден будет прислушаться.
— О чём ты говоришь, это же ваши братья и сёстры? Как вы можете жертвовать ими?
— Если не погибнут они, погибнут их сыновья. Это война и, как ты говорил, всегда кто-то умирает. Они умрут как солдаты, защищая то, во что верят, ты сам знаешь, что лучшей смерти для них нет. Но пусть эти жертвы будут последними, пусть они умрут за мир, а не ради продолжения войны.
— Пожалуй, мы слишком задержались здесь, — Ирана сняла с Олега бронежилет, и застегнула на его месте чёрные доспехи с белым крестом. — Самое время немного полетать.
Дэвор с Ираной крепко взяли Олега за руки и сделали шаг за край крыши. Встречный ветер ударил в лицо, пелена облаков быстро пролетела перед глазами и внизу показались кварталы и улицы города. Олег поначалу растерялся, но вырвать руки из кистей его попутчиков не смог.
— Ты можешь сам управлять падением, — прокричала Ирана, показывая на центр белого креста. Она отпустила руку Олега и с ещё большей скоростью устремилась вниз.
— Ты свободен, — прокричал Дэвор и в свою очередь разжал пальцы, погнавшись за Ираной.
Олег растерялся ещё больше, а земля приближалась с нарастающей скоростью. Он нашёл центр креста, гладкий, как и все доспехи — ни каких переключателей или ручек. Олег вдавил кисть сильнее, и только тогда нащупал внутри материала несколько кнопок. Нажав на верхнюю, он вдруг почувствовал, как из-за спины начали вырастать крылья. Быстро и без боли, на уровне инстинктов Олег расправил два больших чёрных крыла и сделал пару размеренных взмахов. Он завис в воздухе и, пытаясь приноровиться к новым ощущениям, до предела напряг мышцы рук и ног. Дрожь пробежала и по крыльям, он почувствовал их и смог прижать к спине. Олег вновь начал падать вниз, но через секунду полностью расправил огромные крылья. Поймав ветер, он взмыл вверх и ощутил всю красоту и свободу полёта птицы. Никакие симуляторы, созданные человеком, не могли передать ощущения прикосновений воздуха к каждому квадратному сантиметру огромных, но в то же время совсем невесомых крыльев. Олег чувствовал воздух, как будто плыл в нём, но при этом почти не прилагая усилий и ощущая приятный свежий ветер в лицо. Ловя один порыв за другим, Олег очень быстро научился управлять полётом и выписывать в воздухе невероятные пируэты.
