Такие смешные человечки

Сразу за перевалом, отступив от его вершины всего на несколько десятков метров, раскинулось бесконечное, величественное море голубого фосфоресцирующего тумана. Голые, дикие скалы, подсвеченные скупым сиянием узкого серпика луны, островками выступали кое-где из зыбкого голубого марева.

Огромные клубящиеся волны тумана перекатывались по поверхности туманного моря, разбиваясь о гранитные утесы на тонкие, красиво изогнутые в виде ажурных арок струйки пара. Клокочущая, кипящая туманная поверхность расстилалась насколько хватало глаз, задираясь вверх по мере удаления и становясь почти вертикальной стеной там где на Земле была бы линия горизонта. Над этим бурлящим вздыбившимся океаном неподвижно и спокойно висело несколько огромных и странных дискообразных облачных образований, состоящих из плотной дымчатой массы, сияющей ярким изумрудным светом. Сотни рубиновых лучиков веером расходясь из множества точек на краях этих дисков, тонкими паутинками убегали вниз, в голубую бездну.

В нескольких местах над поверхностью тумана возвышались огромные, похожие на цветы зонтики. На концах длинных лучиков образующих кроны зонтиков, горели малиновые огоньки и все сооружение раскачивалось грациозно и плавно на тоненьком стебле, в такт с туманными волнами. Большие, разноцветные яркие световые пятна тут и там перебегали под пеленой тумана, озаряя всю картину радужными сполохами, в воздухе с шелестом проносились какие-то смутные тени, перекатывающийся меж скал мерно колеблющийся гул давил на барабанные перепонки.

— Вот это наверное и есть та самая голубая долина, — задумчиво произнес Иван. — Красиво, конечно, но нам надо идти, отдохнули и хватит. Теперь будет полегче, все-таки спускаться с горы не то что взбираться на гору...

Иван широко зашагал вниз по склону, направляясь к стене тумана, но остановился в недоумении, услышав за спиной бряцанье металла. Обернувшись Иван увидел что Ян, бросив автомат на камни, уселся на гребне перевала, обхватив голову руками.

— Я никуда не пойду! — решительно заявил Ян, мрачно уставившись в землю.

— Как это не пойдешь? — растерялся Иван.

— Я хочу остаться здесь! — повторил Ян менее уверено.

Иван уже пришел в себя и, подскочив к Яну, ухватил его за руку и особо не церемонясь потащил к ближайшей скале:

— А ну-ка, пошли потолкуем. . .

— Куда ты меня тащишь? — пытался сопротивляться Ян, но бесполезно.

— Ты что-то хотел сказать? — поинтересовался Иван, когда они с Яном оказались наедине за скалой.

— Да, я хотел сказать! — взорвался Ян. — Мне уже до чертиков надоел весь этот бег с барьерами! И куда мы опять собираемся бежать? От кого? И зачем? Мы только что вырвались из огненного ада , а теперь ты предлагаешь добровольно лезть в новый ад — в голубой, в котором к тому же ни черта не видно. Там же сплошной туман! Я в конце концов боюсь! Нет, я больше никуда не пойду и буду ждать здесь. Ведь должен же Эл когда-то за нами прилететь! Так что лучше дожидаться его на месте и не рыпаться. Тут мы находимся в полной безопасности: шарикам нас не достать, а там, в голубом месиве, о нас еще никто ничего не знает.

— Да, конечно, Эл прилетит за нами, — согласился Иван, — но это случится не ранее чем через трое суток с того момента как мы в последний раз вышли с ним на связь, а это время я приказал Элу не беспокоиться. Последний раз я связывался с кораблем вчера утром, из транспортера, когда мы были еще в поселке, прошло всего чуть больше суток, значит Эл будет безмятежно ждать еще почти двое суток. Ты уверен что тебе дадут спокойно просидеть на одном месте сорок восемь

часов? А, Ян? — От этого вопроса Ян как-то сразу скис, а Иван продолжал, — Нет, тебе никто не даст так долго прохлаждаться, этот мир не оставит нас в покое. Мы остановились всего на семь часов и потеряли Эдварда и Маргарет, и мы погибнем все если еще будем позволять себе подобные задержки. Это сейчас тебе кажется что здесь мы находимся в полной безопасности, но в любой момент компьютер может придумать что-нибудь новенькое и тогда все твои иллюзии развеются как дым. Эдвард говорил что в подобных играх самое главное не останавливаться надолго. . .

— Когда говорил? В каких играх? — удивился Ян.

— Сегодня ночью когда я дежурил, он приходил в себя, — объяснил Иван. — А про игры это я так, к слову. . . Мне, между прочим, тоже страшно идти туда, в эту голубую кашу, но мне еще страшнее оставаться на месте. Ведь даже заяц не так боится когда убегает от лисы, а ты предлагаешь уподобиться тому кролику, который с ужасом терпеливо ожидает когда удав его проглотит. Нет уж, такое удовольствие не по мне, я предпочитаю удирать и. . .

Тут послышался шорох осыпающихся камней и из-за скалы показались Элизабет, Барбара и Сара.

— Так, — сказала Элизабет, — похоже вы тут решили устроить небольшой военный совет? Смею вам напомнить что мы, женщины, позволяем мужчинам занимать главенствующую роль только до тех пор пока нас самих такое положение устраивает, к тому же, это дань традициям, но в данной ситуации подобные реверансы потеряли всякий смысл, поэтому я требую чтобы вы учитывали наше мнение наравне с вашим собственным, а не устраивали тут келейные заговоры. И так, о чем же вы так горячо спорили? — закончив свою речь, произнесенную несколько взвинченным тоном Элизабет ожидала ответа.

— Да в общем-то спорили мы ни о чем, — Иван скривился как от зубной боли. — И кстати, никто не собирался заниматься тут дискриминацией по половому признаку. Мы просто обсуждали два возможных варианта дальнейших действий: Ян предлагает оставаться на месте и ждать когда Эл примчится нас спасать, я же считаю что если мы останемся на месте, то нас просто всех перебьют как котят, поэтому мы должны идти вперед.

— Для того чтобы принять правильное решение, нам надо сначала хотя бы попытаться разобраться, с чем мы имеем дело, — резонно заметила Барбара, — Откуда взялись все эти огненные монстры-убийцы? И что нас ждет впереди?

Все вопросительно посмотрели на Ивана.

— Я не знаю, — устало вздохнул Иван. — Ни в одной программе путешествий с приключениями не может быть ничего такого, что могло бы привести к гибели участников, ну а монстры-убийцы и вовсе исключаются значит мы просто стали жертвами какой-то нелепой ошибки: может мутация в программе, или вирусная инфекция, или еще какая чертовщина. Так что впереди нас может ожидать все что угодно.

— Чудесно! — отметила Элизабет. — И что же нам теперь делать?

— Единственный разумный выход в подобной ситуации — как можно быстрее убраться с планетоида вернувшись на корабль, — начал объяснять Иван, — Но для этого требуется транспортер. Вызвать его мы не можем, значит необходимо самим до него добраться. Назад нам путь закрыт, по этому мы и должны идти вперед. Завершив свое кругосветное путешествие внутри планетоида мы опять по падем в поселок, сядем в наш транспортер и уберемся ко всем чертям.

— Если только сумеем уцелеть во всех ожидающих нас передрягах, — внесла ясность Элизабет.

— Да, конечно, — согласился Иван, — но будем надеяться что нам по везет. Можно конечно дожидаться помощи и здесь, Эл кинется искать нас менее чем через двое суток, но я сомневаюсь что к тому времени кто-либо из нас останется в живых. Если мы сорок восемь часов будем торчать здесь на бугре неподвижной мишенью, то нас всех легко и

просто прикончат, не одним так другим способом.

Когда Иван закончил, началось бурное общее обсуждение сложившейся ситуации. Барбара предлагала добраться до взбесившегося центрального компьютера планетоида и взорвать его к чертовой матери, но Сара напомнила что центральный компьютер находится в осевом тоннеле и чтобы добраться до него опять-таки необходим транс портер. Было и еще множество столь же грандиозных и столь же малореальных вариантов спасения. Иван не принимал участия в этих спорах, он давно уже перебрал все варианты и отбросил их как невыполнимые. У них не было иного выбора кроме движения вперед. Сейчас Иван стоял и смотрел вниз, в огненную долину, откуда они пришли и где оставили троих своих товарищей. Лес в долине во многих местах горел, подожженный тороидом, самого огненного монстра нигде не было видно, он пометался в бессильной ярости по долине, сокрушая все на своем пути и, по-видимому, рассыпался на отдельные шарики. Зато этих огненных шариков было множество, они тут и там мелькали в лесу между деревьями, напоминая о себе яркими вспышками взрывов, а у подножия горной цепи их было целое море. Широкой огненной полосой они тянулись между опушкой леса и горным склоном, заплескивая и на изрядно подрезанную фрезой тороида террасу, недавно оставленную путешественниками. Пылающая полоска светилась ярким малиновым цветом словно отлитая из единой плотной массы, и в то же время шевелилась, дышала и извивалась будто гигантский огненный удав.

Ивана неприятно удивляло то что никто из его друзей уже не вспоминал о Дэниэле, Эдварде и Маргарет, оставшихся там, внизу, более того, он заметил что если смерть Дэниэла явилась для всех, в том числе и для самого Ивана подлинным потрясением, то гибель Эдварда и Маргарет была воспринята уже как некое вполне обычное явление. "Странное все-таки существо — человек, — с горечью размышлял Иван, — казалось бы что может быть ужаснее смерти? Но если человек сталкивается со смертью достаточно часто, то он привыкает и к ней..."

Вдруг внимание Ивана привлекло нечто происходящее внизу, в пылающей долине, точнее — у подножия горной цепи. Иван увидел как огненный удав на мгновение застыл, превратившись в единый монолит, и тут же из его тела устремились вверх по горному склону короткие, тонкие зеленые лучики. Пересекаясь, два таких лучика образовывали небольшой изумрудный узелок, из которого вырывались новые лучики и опять устремлялись вверх. Через минуту Иван остановил спорщиков, продолжавших оживленную дискуссию:

— К счастью, нам похоже не придется особо ломать голову над выбором, — сказал он. — За нас уже все решили. Полюбуйтесь-ка на это.

Все подошли к краю обрыва. Отсюда, с выступа скалы, весь склон по которому поднимались путешественники спасаясь бегством от разъяренного огненного монстра, был виден как на ладони, и уже почти половина этого склона затянулась ажурной сеткой, сплетенной из тонких зеленых нитей. Узлы этой гигантской сети с шестиугольными ячейками размерами порядка одного метра. таинственно мерцали яркими изумрудными звездочками, располагаясь почти в строгом геометрическом строю, только кое-где нарушаемом большими валунами и неровностями каменистого склона. А зеленые лучики продолжали рваться вверх, к морю светящихся узелков добавлялись все новые и новые яркие звездочки, и можно было ожидать что очень скоро сеть достигнет перевала.

— Не знаю как у вас, а лично у меня нет ни малейшего желания выяснять для кого и для чего плетется этот невод, — сказал Иван. — И уж тем более мне не хотелось бы видеть как будет трепыхаться мотылек, попавший в такую паутину. По этому я думаю что нам пора идти дальше, мы и так уж слишком задержались, о чем нам вежливо но не двусмысленно намекают...

И Иван направился на противоположный склон перевала. Четверка спорщиков, отбросив последние сомнения, двинулась за ним.

Они быстро спускались по пологому склону, но когда туман уже начал лизать их ноги, Сара вдруг удивленно воскликнула:

— Ой, смотрите, звезды!

Все замерли в изумлении. Тысячи звезд, больших и ярких, совершенно непохожих на земные, сияли на ночном небе планетоида, казалось что они были совсем рядом — протяни руку и коснись, и в тоже время оставались гордыми и недоступными. Отдельные дерзкие звездочки спускались к самой поверхности вдруг успокоившегося туманного моря, ставшей вдруг совершенно гладкой и зеркальной. Звезды отражались в огромном вогнутом туманном зеркале и любовались своими отражениями.

— Да, звезды, — пробормотал Иван растеряно, затем добавил нарочито бодрым голосом, — Это хороший знак!

Про себя он подумал: "К черту все... " — и решительно зашагал вперед. Через несколько минут пять человек, рас тянувшись редкой цепочкой, оставляя позади трех своих товарище и, гонимые с трахом, манимые призрачной надеждой, смутными тенями один за другим растворились в зыбком море голубого тумана.

Холодные звезды равнодушно смотрели им вслед. . .

Сару разбудил ласковый солнечный луч, упавший ей на лицо. Она осторожно приоткрыла один глаз, увидела его краешком солнце, висящее низко над оконечной цепью скал, и тут же поспешила вновь сомкнуть веки: так не хотелось разрушать зыбкую утреннюю негу и покой.

Сара помнила что она сильно зябла ночью и все жалась к Ивану, пытаясь согреться, а потом ей стало тепло, и она уснула глубоко и безмятежно, как в детстве, да так и опала пока шаловливый лучик солнца не потревожил ее сон.

Сквозь сладкую утреннюю дрему Сара начала постепенно осознавать кто она и где она, припоминать весь вчерашний день, странный день без солнца, в котором они шли сквозь голубой туман, теряя одного за другим своих друзей.

Она вспомнила застывшее лавовое озеро по гладкой, блестящей поверхности которого, движимые неведомой силой с грохотом перекатывались огромные каменные шары. Один из таких шаров убил Барбару. . . Вспомнила странный лес, в котором произрастали одни голые стволы без верхушек, хотя скорее всего верхушки конечно были, но они скрывались в тумане и поэтому казалось что гладкие, сверкающие металлизированные колонны растут из гранита сами по себе, без всяких крон. Откуда-то сверху падали такие смешные круглые серебряные ежики размером с футбольный мяч. и тут же убегали, забавно перебирая иголками и радостно попискивая. Наверное это и были плоды стальных деревьев. Через голый лес они прошли без происшествий, чему Ян был сильно удивлен. . .

А дальше были каменные джунгли, из которых они вышли с разодранными руками и одеждой, потом живая равнина, которая дышала и шевелилась под ногами, громко стенала и устраивала на пути множество коварных ям-ловушек. Затем на пути встал мертвый волшебный замок, населенный одними призраками. . . Было и еще множество всяких небезопасных чудес, и постоянно этот плотный, голубой фосфоресцирующий туман, застилающий глаза, забивающий легкие и расступающийся иногда ненадолго лишь для того чтобы представить в более эффектном виде очередную западню.

Не раз у кого-нибудь да сдавали нервы. Однажды сорвался даже Иван. Это произошло там, на привале. Они уже остались втроем, потеряв Элизабет в тот самый момент когда меньше всего ожидали опасности, когда выйдя из проклятой голубой долины уже торжествовали победу и надеялись что все самое страшное осталось позади. . . Как жестоко они ошиблись. И вот они сидели там, на холме, давясь сухим пайком, скорбя по очередной утрате, и вдруг у них над головами пронесся ярко размалеванный Янов транспортер. Они с Иваном вскочили, начали что-то радостно кричать, размахивая руками, и даже не заметили что Яна уже не было с ними. Господи, как они обрадовались! Они вдруг поверили что сейчас весь этот кошмар кончится, они сядут в транспортер и вернутся на корабль, такой желанный, верный и надежный... И какое разочарование постигло их когда они увидели как транспортер, опустившись невдалеке в лесу, через секунду вновь взлетел и стал быстро удаляться. Ян улетал без них. . . Иван тогда просто взбесился, он орал: "Скотина! Трус ! Гад!. . . "— схватил автомат и хотел стрелять в след тающему в небесной сини транспортеру, но Сара его вовремя остановила: в любом случае Ян был их последней надеждой, он бы, конечно, послал за ними, если бы ему самому удалось прорваться, но... На чистом, голубом небе вдруг появилась аккуратная фиолетовая тучка, из нее вырос огромный черный смерч, который закрутил Янов транспортер словно яркую игрушку и ударил о скалу. Жалкие обломки транспортера смерч подхватил и унес неведомо куда. Сара и Иван долго стояли тогда в оцепенении. Теперь они остались вдвоем на этом огромном планетоиде, точнее — против него.