Лучший друг големов

Выждав еще пару дней и убедившись, что беспорядков не ожидается, вновь посетил Архив. Там, похоже, все мимо прошло. Попытался разговорить дежурного архивариуса, но тот, ничего интересного не знал. Официальных объявлений не было, а слухами они не интересуются.

Пошел по минус первому этажу узнать, что в военном министерстве говорят. С надеждой Нила с его папашей послушать. И, представьте, мне повезло. Оба были в кабинете министра и говорили как раз обо мне. Заодно теперь голос Варадата старшего запомнил.

— Что, сынок, не ожидал древнего мага увидеть? Я тоже не ожидал, что он вмешается в наши дела. Теперь не знаю, что делать дальше и чего ждать.

— Но ведь он нам помог. Значит, готов сотрудничать.

— Вот я этого и боюсь.

Последовала пауза, после которой генерал снова заговорил:

— Барельефы великих правителей на стене за моим столом помнишь? Никого тебе предпоследний портрет не напоминает?

Снова молчание. Возглас Нила:

— Действительно он! Но как? Ведь считалось, что два последних правителя Империи...

— Именно. Привели ее к краху. Поэтому их лица и имена были скрыты от потомков. Теперь мы знаем, что предпоследнего звали Накула Апати Индрасур. Собственно, и сейчас так зовут...

Глава 12. Светить всегда, светить везде...

Я тихо взвыл. Потом высказался уже в полный голос, все равно, никто меня отсюда не услышит. Как говорится, слов, кроме матерных, у меня не было. Фигура речи. Плохо я умею на этом языке разговаривать, неубедительно получается. Но я особо и не пытаюсь. Просто ругался на жизнь и судьбу, не стесняясь в оценках.

Каковы теперь мои шансы нормальные отношения с королем наладить? Ноль целых, ноль десятых процента. И торг неуместен. Никто мне не поверит, что это — совершенно случайное стечение обстоятельств и жуткая ошибка. Слова произнесены. Я — предпоследний правитель великой Империи. Из которой все нынешние королевства получились. Царь царей. Шахиншах. Богдыхан. Магараджа. Великий Инка. Несу-Бити ("тростник" и "пчела", то есть царь Верхнего и Нижнего Египта, титул фараона). И все такое прочее. Что бы я теперь ни говорил, что бы ни делал, у всех местных правителей я буду под подозрением, как претендент на престол.

Даже если я публично от прав откажусь. Даже если всем местным королям верну молодость и признаю законными наследниками и правителями. Все равно, такую фигуру все политические игроки обязательно будут использовать, не спрашивая моего разрешения. Так что убивать меня короли будут и по-отдельности, и всем скопом. Не думаю, что открыто, обозвать самозванцем того, чей бюст стоит в "Зале славы" никто не рискнет, если не полный идиот. Но кинжалы/огнестрелы убийц будут ждать за каждым углом, а порция яда в еде/питье любой таверны. Замечательная перспектива.

И вариантов у меня два. Первый — жить на пороховой бочке, давая по рукам тем, кто их будет ко мне тянуть. То есть идти путем "нагибатора". Чтобы либо погибнуть по пути, либо стать в его конце Великим Императором-Объединителем и Основоположником. Все с больших букв. Всю жизнь мечтал! Удавиться хочется от такой перспективы.

Второй вариант — снова поменять внешность и потеряться на просторах этого мира. Жить, развиваться как маг, по возможности исследовать культуру Ушедших и стараться быть как можно более незаметным. То есть вернуться на путь "премудрого пескаря". Который мне тоже надоел хуже горькой редьки. Учиться магии и ее не применять? Добывать новые знания и ни с кем ими не делиться? Да все поколения моих предков-интеллигентов будут в гробах переворачиваться! А сам я или с ума сойду, или кусаться начну. Скорее и то, и другое.

Чтобы успокоиться, минут пять исполнял "Гимн Света". Вроде, полегчало. Даже решил дослушать, о чем там Варадаты разговаривают, но они, к сожалению, уже с этим закончили.

Если ты дошел до развилки на дороге, и ни один из возможных путей тебя не устраивает, вовсе необязательно спешить с выбором. Для начала можно сойти с пути немного в сторону, разбить лагерь, заняться изучением ближайших окрестностей. Можно исследовать начала того и другого пути, не заходя далеко.

Земля под ногами у меня еще не горит, и спешить принимать чужие правила игры я не хочу. Зачем самому себя ломать об колено? Связь здесь работает не слишком быстро, так что сохранить независимость можно будет, просто периодически переезжая с места на место. Слышал про людей (конкретные знакомые деда), которые в Сталинские времена, поменяли местожительство буквально за день до ареста, когда постановление прокурора уже было подписано. И ничего. Во всесоюзный розыск их не объявили, так и дожили на свободе до смерти вождя. А потом даже в родной город вернулись без последствий.

Так что буду продолжать жить, как живется. Специально высовываться не буду, но и скрываться тоже. Если слишком сильно засвечусь — перееду. И так, пока весь браслет не выучу. Тогда и буду принимать решение, по какой дороге идти дальше.

Кстати, не исключено, что тогда возникнет еще возможность просто повернуть назад. Пока я этого сделать не могу, портал в мой старый мир разрушен, но когда выучусь на артефактора, с большой вероятностью смогу его починить. Или найду за это время еще один портал. Не скажу, что мне очень хочется возвращаться, но может статься, что оставаться здесь станет еще менее приятным.

В общем, успокоился и программу деятельности на ближайшее время вчерне набросал. К сожалению, из столицы Угры придется уехать. Срочно никуда сбегать не надо. Варадаты не знают, что я к ним прошел через Архив, а в городе я совсем даже не маг, а барон из Пограничья, каких тут немало. По имени меня не вычислить. К счастью, в этой столице регистрация для приезжих не требуется, так что нигде в казенных местах я свое имя не указывал. Даже при съеме жилья. Собственно, я тогда его еще и не знал. Полностью оно только на бюсте в "Зале славы" и проявилось. Так что искать меня можно только по внешнему виду, который я в любой момент могу подправить. Но до отъезда этого лучше не делать. Слуги у меня приходящие, но изменение внешнего вида арендатора дома наверняка станет для них предметом пересудов. Так что пока так похожу.

Не думаю, что с барельефа быстро изготовят кучу копий с моими изображениями и раздадут всем стражникам города. Да даже если раздадут. На барельефах обычно в профиль изображают, тут сходство еще заметить надо. В крайнем случае, ментально подскажу проверяющим, что непохож. Но слишком тянуть тоже не стоит. Надо только сперва наметить несколько мест, которые мне следовало бы посетить. Перспективных в плане наличия источника силы. И возможных комплексов Ушедших.

И еще обязательно постараюсь добыть побольше информации об Империи и ее правителях. Особенно последних. Интересно же, за кого меня приняли.

Осторожно спросил в Архиве, к какому периоду относятся самые старые из хранящихся тут документов. Пролет. Ничего со времен Империи у них нет. Даже от первых трех королей Угры ничего не осталось, какие-то разрозненные документы только со времен правления четвертого из них.

Где эти документы точно есть, я знаю. На минус первом этаже под Архивом. Там раньше тоже архив располагался. Да вот беда, не пускают меня в него. "Только для суров". Сколько я в перекрывающую проход "стену пыли" не стучался, временного пропуска мне не дали. В принципе, логично. Всяким там недоучкам в старых документах копаться не положено, они для солидных людей.

В результате снова пошел в Библиотеку. И все оказалось тривиально. На Земле в конце XIX века была издана "Книга для чтения по истории Средних веков под редакцией профессора П.Г.Виноградова". В ней по разным периодам истории были надерганы фрагменты из многочисленных книг художественной литературы, где авторы, по мнению редактора, более или менее следовали исторической правде. Читал когда-то. У деда в библиотеке четыре тома стояли. Так вот в местной библиотеке нечто похожее нашлось — "Книга для чтения по истории Великой Империи". Правда, всего в трех томах — "Становление", "Расцвет" и "Гибель". Я взял последний.

Все-таки странный это жанр литературы. Это — не перечисление исторических событий, пусть и в литературной форме. И даже не сборник рассказов. Это — сборник глав из разных книг, герои и сюжет которых между собой совершенно не связаны. Только вчитаешься — и уже все, дальше совершенно о другом. Вот глава посвящена жизни на вилле времен поздней Империи. Весьма милая пастораль. Юноша влюбился в соседку, а она — в заезжего паладина. Паладина? Что еще за птица? Или так называли боевиков из магических орденов? Пояснения нет, как и окончания истории. Не буду гадать, какой там был хэппи-энд и был ли он вообще, все равно, бесполезно. То есть в той же библиотеке, наверное, можно и весь роман найти, откуда этот фрагмент взят, но я этого делать не буду. Я про "себя" информацию ищу.

Вот. Император Индрасур принимает магистров магических орденов. Так... А ведь Варадат сказал, что "имя и лицо" его было скрыто от потомков? Хотя, все правильно. Индрасур — это не имя, а фамилия. Род Индрасуров сохранялся и во время Войны Орденов, хотя, императорским уже не был и, наверное, захирел. Иначе с чего бы его представителю в пещере в Удаке прятаться, где я свое кольцо нашел. А вот имя императора, действительно, не упоминается. Интересно, его тоже звали Накула или на бюсте мое имя вписано? Почему, кстати, не "Николай"? Я, правда, предположил, что Накула — это Николай по-местному, но как древняя магия это определила? Чудеса. Или магия и чудеса — одно и то же? Что-то меня куда-то не туда понесло...

Ладно, одежда, убранство комнат и перемены блюд на тожественном обеде — это неинтересно. Точнее, это — фантазии автора, а не историческая реконструкция, так что можно пролистнуть. А вот перечень Орденов — уже совсем другое дело.

В гостях у правителя были три магистра: Силпин, Нааша, Мигуна, верховный целитель Кират, а также хранитель знаний Ликхах. При этом магистры Орденов прибыли со своими слугами. И хорошо, что об этом написано. Сразу делается понятно, кто чем занимается. Получается, что силпины это големостроители, создатели неорганических слуг и механизмов, нааша — некроманты, создатели немертвых слуг, мигуна — создатели химер. А как же кираты? По идее, маг жизни может любой организм в любого монстра превратить. А здесь, получается, химеростроители в отдельное направление отпочковались. Впрочем, в жизни такое часто встречается. Взять хотя бы Министерство образования и науки, которое недавно на Министерство просвещения и Министерство науки и высшего образования разделили. А в советское время министерств, вообще, было три — Минпрос, Минвуз и Миннаука. Так, наверное, и здесь произошло. Наверняка для создания химер кучу специальных заклинаний придумали. Ведь в них, судя по тому, что я в Пустоши видел, не только отдельные организмы модифицируются, но и несколько в один объединяются.

Писцы-артефакторы тоже отдельно выделены, а я раньше думал, что их знания — часть курса силпина. То есть я не совсем правильно интерпретировал область знаний, которую сейчас изучаю. Но здесь как раз все может быть логично. Помимо создания артефактов, наверняка есть заклинания, которые свойства живой и немертвой природы усиливают или меняют. Типа татуировок? Но это я из фэнтезийных книг знаю, а как тут все реализовано могу только гадать.

И — вообще! Наверняка суры все эти направления вместе осваивали. А разделения на Ордена появилось уже после Ушедших. И, судя по всему, ни к чему хорошему не привело. Ну а мне, чтобы суром стать еще столько всего учить надо... И еще найти, откуда все эти знания брать...

Так что там дальше с этим Индрасуром было? Так... Дальше все стали говорить, сначала по очереди, потом все вместе. И делали это жутко пафосно, Гомер отдыхает. Постараюсь пересказать суть.

Этот Индрасур выделял и слишком приблизил к себе силпинов, чем вызвал недовольство всех остальных. Особенно некромантов, которых этот император почему-то не жаловал. И химерологов, которые, оказывается, при прошлом императоре на первых ролях были. И на киратов повлияли. Только писцы нейтралитет хранили. В общем, такая буча поднялась, что император добровольно отрекся от престола и удалился Замок четырех стихий Пур-Катурояс. "Добровольность" у автора книги вызывает сомнения. У меня тоже.

Жаль, отрывок на этом заканчивается. Хотя, книга, вроде не о правителях, а о мирном графском семействе, которое на эту встречу занесла нелегкая, и которые потом попали в "жернова истории".

Возникает естественный вопрос, где же этот Пур-Катурояс? Пролистываю книгу дальше в надежде зацепиться глазами за ключевые слова.

О, даже стих!

В мертвом озере соленом

Возвышается гора.

Вкруг них пепел раскаленный

Гонят буйные ветра.

Пусть бушуют все стихии,

Полыхая и ярясь.

В тишине парит над ними

Замок Пур-Катурояс.

Перевод мой, но в оригинале стихи не лучше. И столь же туманны. Хотя некоторые ориентиры дают. Скорее всего, имелось в виду какое-то соленое озеро в Пустыне. Не Пустоши, а в тех краях, где я тут впервые появился. Только больно здоровая эта Пустыня. Весь Юг этого континента занимает, за исключением прибрежной полосы. Тысячи две километров с Запада на Восток, если местным картам можно верить. Вот с Севера на Юг — "всего" километров триста. Надо искать дополнительные указания.

К сожалению, в этом томе географическое положение Пур-Катурояса не приводилось. Зато было описание эпической битвы, произошедшей под его стенами. В худшем стиле Н.Перумова и прочих любителей десятками страниц описывать совершенно невозможное "мочилово" с непрерывным "превозмоганием". Если пересказывать, всего несколько слов требуется. Пришел новый император с войском и маги всех Орденов, кроме силпинов, навалились и, в конце концов, взяли замок даже без особых разрушений, но только после того, как погиб последний его защитник. Странно, но Индрасур среди защитников перечислен не был.

Действительно, не было его там. Позже вернулся. В другом отрывке описывается, как он расстроился, увидев, что не осталось в замке магии.

Ага. Источник силы как-то и там разрушили. Иначе хрен бы они с големами справились.

Так вот. Так сильно расстроился, что проклял это место и всех его захватчиков. Так проклял, что померли все (включая нового императора), только некроманты и их творения уцелели, хотя и ослабели. Сам Индрасур при этом тоже погиб. Зато место силы возродилось. И замок сам по себе стал восстанавливаться. Так и стоит себе теперь посреди мертвой пустыни. Теперь — с большой буквы — Пустыни.

А дальше (новая глава) остатки Орденов, те что в поход не пошли, передрались между собой, но у некромантов было преимущество...

В общем, история мира стала немного понятнее.

Наверное, замок и его окрестности теперь крайне пакостное место. Но все-таки интересно, где он. Взял предыдущий том. И удачно. Там один из отрывков оказался посвящен путешествию по Югу Империи. С перечислением городов и порядка их расположения на тракте. Там, правда, не замок, а крепость Пур-Катурояс поминалась. И ехал герой туда через города Хараппа, Лотхал, Мохеджо-Даро, Ракхигарки, Джолавира. Про Хараппу я уже слышал. Есть сейчас такая провинция, где недавно дамбу прорвало. Так что надо атлас взять и поискать перечисленные названия.