Некродуэт. Том 2

— Армию нежити? Если мне не изменяет память, то в этот мир Вы пришли именно чтобы учить некромантию... Откуда у Вас армия нежити?

— А я без дела не сидел все это время.

— А как же Вы смогли поднять такую армию? И где Вы ее взяли?

— Долгая история. Скажу только, что не все из ваших некромантов сбежали.

— Не все?

— Один остался. Этого оказалось более чем достаточно. Вообще, вся эта история наших общих рук дело. Можно сказать, мы выступаем дуэтом. Эдакий некродуэт. Дуэт некромантов. Вместе мы создали колоссальную армию.

— За полгода?

— Больше. Я немного умею управлять временем. В определенных ситуациях, поэтому у нас было больше времени, чем полгода.

— А сколько?

— Довольно трудно сказать. Я вязал из времени сложные узлы — где-то проходил день, а в другом месте за это же время проходила неделя, поэтому ответить точно на этот вопрос сложно. В любом случае — это не так уж важно. Армия у меня уже есть. Прямо сейчас, и в полной боевой готовности. Да, кстати, а что случилось с советом некромантов?

— Ничего не случилось, просто слухи о том, что наши маги и некроманты друг друга на дух не переносят, оказались несколько преувеличенными. Подробностей я, к сожалению, не знаю, но мне кажется, что у них оказалось намного больше общих контактов, чем об этом объявлялось ранее. Но это все, что я знаю.

— Этого достаточно. По крайней мере, пока.

Мы еще немного пообщались, а затем я раскланялся и отправился в замок. Первым делом, я навел в долину побольше тумана. Хотелось бы, чтобы он был не только пугалом, но и помешал местным магам шпионить за мной с помощью своих шаров. Не то чтобы я сильно боялся, что они что-нибудь разнюхают, а просто — для порядка.

Шли дни. Оборона долины принимала уже завершенный вид, а я регулярно делал вылазки то в одну, то в другую сторону. Людское войско постепенно формировалось из все прибывающих отрядов, но грозным его пока назвать было сложно. Урфов вообще и в помине не было. Можно было сказать, что мы завершили все приготовления существенно заранее. Не долго думая, я приказал освободившимся рабочим возводить вторую линию укреплений — на этот раз против людей.

Вечером очередного дня мы собрались на широком балконе, опоясывающем весь замок.

— Я вот что думаю... — Пробурчал Шрам. — Нам ведь тут тесно будет, даже если не брать в расчет урфов. Наша армия в этой долине попросту не поместится.

— Ничего страшного, будем перебрасывать подкрепления по мере надобности. Порталы установлены по центру долины, так что проблем возникнуть не должно.

— А эти порталы можно разрушить дистанционно или магически? — Неуверенно спросил Оокотон.

— Проблематично. Защиту я на них поставил неплохую, а если все маги объединятся... Так я их всех вместе и накрою.

— Не пора ли нам выпускать нашу легкую кавалерию на оперативный простор? — Снова взял слово Шрам.

— Какой простор? — Оотокон посмотрел на него недоуменно.

— В урфские равнины. Пусть встретят гостей по дороге, угостят как полагается...

— Погоди, куда ты их собрался посылать?

— Ну я же сказал — в земли урфов...

— А я что — с ними поеду?

— А ты тут при чем?

— Ну а как они без меня так далеко поедут? — Оокотон явно хотел добавить еще кое-что, ставящее под сомнение умственные способности Шрама как класс, но воздержался — уж больно маленькое расстояние их разделяло.

— Ой, блин! — Я сокрушенно стукнулся головой о перила. — Мой недочет! Мне как-то в голову не пришло, что у нас совершенно ограничен радиус действия, когда мы обсуждали тактику войны... И ведь что смешно — успел обсудить со всеми, кроме Оокотона, с кем это надо было обсуждать в первую очередь. Интересно, это лечится?

— Топор, говорят, неплохо помогает! — Проникновенно посоветовал Шрам, въехав в суть проблемы.

— Не поможет... Даже если очень постараться. Еще варианты есть?

— Назначить меня своим старшим советником, и все вопросы первым делом обсуждать со мной! — Выпалил гордый Оокотон.

-Ну-ну... А что, тоже идея... Читал я когда-то пособие для темных властелинов...

— А что, и такое бывает? — Изумился Салкам, все это время тихо хихикающий над нами.

— Бывает. Очень краткая и емкая инструкция, я ей многим обязан. Так вот, одним из первых пунктов там было завести себе пятилетнего помощника, и если он в течении пяти минут сможет подобрать пароль к моему устройству конца света, или найти выход из смертельно опасного лабиринта с ловушками, или найти слабое место в обороне крепости, то там настоятельно рекомендуется переделать все вышеперечисленное и заменить тех, кто все это делал. И хорошенько подумать о смене карьеры!

— Но мне же не пять лет!!!

— А мы никому не скажем!!! — Хихикнул Шрам, и эти двое устроили свою обычную перепалку. Тоже мне, правая и левая рука тьмы...

Приближение армады урфов я почувствовал дней за десять до того, как они должны были приблизиться к перевалу. Это стало исходной точкой для переправки моего воинства. Я еще раз все хорошенько перепроверил, и дело пошло. Оокотон задал всем войскам команду и очередность перемещения, и армия двинулась. Это было очень величественное и шумное зрелище. Еще более величественным оно было, когда войска появлялись на поляне, словно из ниоткуда. Все шло как по маслу. Мои офицеры, знающие порядковые номера прибывающих частей, сразу брали их под свой контроль и выводили на определенные заранее позиции, так что никакой пробки у порталов не получилось, чего я немного опасался.

Когда я убедился, что процесс отлажен, и мой постоянный контроль не требуется, я накинул на себя полог незаметности и телепортировался прямиком в зал, где заседал ВЛКСМ. Тут тоже дым стоял коромыслом — все монархи сгрудились вокруг столика с хрустальным шаром, над которым усердно колдовали все волшебники, включая старейшего. Судя по всему, ему пришлось пойти на уступки и снять свою неповторимую шляпу, иначе из-за нее ничего бы не было видно.

— Нельзя ли сделать вид получше? — Пробурчал меднолобый "комсомолец".

— Хотите лучше — отправляйтесь прямиком туда! — Не остался в долгу старший маг, продолжая настраивать шар. Все-таки ему удалось улучшить картинку, и все, затаив дыхание, уставились в шар.

— Похоже, нам следует пересмотреть наши планы... — Тихо произнес тот дипломат, который вкрадчиво предлагал мне помощь.

— Хорошо идут... Ровно...

— У них полные стальные латы? — Недоуменно спросил один из монархов помладше. — У всех??? Где же он набрал столько?

— Где он вообще взял такую армию?! — Буркнул меднолобый, мрачнея с каждой минутой, а в шаре были видны все новые и новые шеренги, появляющиеся из пустоты и демонстрирующие потрясающую выправку. А когда из отдельного портала пошла тяжелая кавалерия, окончательно приуныли даже оптимисты. Шар не передавал звука, но даже изображение завибрировало от того грохота, что царил на равнине.

Воины не обратили внимания, когда из порталов появилась шеренга моей гвардии. Громадные стальные рыцари двигались легко и грациозно, соревнуясь в скорости со все еще движущейся кавалерией. Зато на них дружно среагировали маги:

— Ну-ка, увеличь мне эту штуку! — Требовательно сказал старший маг, и изображение сфокусировалось на одном из оживленных доспехов. Маг сильно помрачнел.

— Мне кажется, или он действительно, в два человеческих роста? — Неуверенно спросил кто-то из задней линии.

— Не кажется. — Сухо сказал маг. — И так легко бежит... — Пробормотал уже себе под нос.

— А какое это имеет значение, при таком-то росте? — Буркнул оскорбленный глава ВЛКСМ, который был самым высоким из присутствующих.

— Большое. Чтобы заставить двигаться доспех, нужна огромная магическая сила. Но чтобы заставить двигаться доспех таких размеров, да еще и так изящно... Он же словно танцует... Не хватит всех наших общих магических сил! А доспех не один. Дай снова общий план! — Вид послушно отъехал назад, показывая все еще выбегающих из портала рыцарей.

— Десятки. И все как один! Ничего не понимаю!

— Чего? — Переспросил меднолобый.

— Всего! — Гаркнул в ответ старший маг, которому надоело изображать учтивость. — Эти доспехи, все это — зачем? Да десятой части этой энергии хватило бы на то, чтобы испепелить всех урфов вместе взятых! Зачем все это? И при чем тут некромантия?

— А что, если все эти воины — нежить? — Тихо спросил мой старый знакомый, который старался держаться все это время на задворках. Я очень ясно ощутил, как по спинам всем присутствующих прошелся не просто холодок, а волна настоящего ужаса смерти.

— Невозможно... — Тихо прошептал старший маг, убеждая больше себя самого, чем кого-нибудь еще. У него получалось не очень хорошо. — Где эти треклятые некроманты?! — Рявкнул старик в полный голос, обращаясь неизвестно к кому.

— Еще не прибыли, Великий! Должны быть через несколько дней! Вы же знаете, что путь из Дарайского леса не близок...

— Лучше бы они поторопились... — Прошипел старик и обессилено бухнулся на табурет.

Так-так, значит, маги все-таки забыли свои распри, и сюда прибывает делегация некромантов? Очень интересно!

А воины все продолжали и продолжали идти. Через несколько минут стихли все разговоры на заднем плане — люди молча смотрели, как на свет появляется армия, тягаться с которой они не могли даже теоретически. Гнетущее молчание длилось до того момента, пока из порталов не показались лучники — им тяжелая броня была ни к чему, так что все желающие могли насладиться жизнерадостными оскалами на белых черепушках.

— И все-таки нежить! — С выдохом произнес старший маг и откинулся на своей табуреточке, оперевшись о бедро одного из своих помощников. — Все-таки нежить! — Повторил он, как бы ни к кому не обращаясь, но все прекрасно поняли, что он имел ввиду. Худшее из его опасений подтвердилось самым достоверным образом.

Продолжения я не наблюдал, потому что, судя по изображению в шарике, один из порталов начал сбоить, и я поспешил устранять неисправность. Неисправность оказалась простая — отсоединился энергетический камень. Его я вставил на место быстро, но назад лететь было лень.

Армада урфов двигалась быстро. Сверху это выглядело, как сюрреалистическая черная река. Я довольно долго наслаждался этим зрелищем в образе птицы, размышляя, как бы на них нагадить по-крупному. Найти этого горе-шамана оказалось легче легкого — он приказал соорудить себе нечто вроде паланкина, в котором и ехал прямо в центре толпы. Вслед за ним ехали довольно архаичные телеги — бедным урфам пришлось изобретать колесо, чтобы удовлетворить потребности своего нового повелителя. Вот и уничтожай этих лапочек после этого... Обидно, такой скачок в научно-техническом развитии, а тут... Я подкрался... Незаметно... Короче, я еще немного поумилялся, и рванул в направлении ставки местных комсомольцев — там как раз должны встречать делегацию некромантов.

Собственно, саму встречу я проморгал, поэтому не знаю — были ли там страстные обнимания с поцелуями... Нутром чую, что нет! Когда я присоединился к мероприятию, то глава Тарганских магов и глава некромантов Массаракха уже уединились. Для своих переговоров они выбрали длинный балкон, идущий вдоль всей замковой стены — то ли дедушкам захотелось на солнышке погреться, то ли они не слишком доверяли местным стенам и стремились всячески сократить их количество.

Наверное, со стороны это выглядело более чем комично, если предположить, что сторонний наблюдатель будет видеть невидимое — двое старых магов, вершителей судьбы этого мира, забывают о вражде поколений и объединяют свои усилия против третьего, который идет рядом с этой парочкой и внимательно слушает их разговор.

Разговор, увы, был неинтересным. Уже через пару минут я откровенно заскучал, потому что оба эти красавца совершенно не собирались объединять усилия. Более того, они эти усилия вообще не собирались прикладывать в надежде, что второй выполнит всю работу за него. Но Тарганский маг был умнее. Он довольно быстро подкинул идею, что старый и опытный некромант может попросту перехватить управление над нежитью у своего ученика (то есть Оокотона). О том, что именно Оокотон остался в замке, отказавшись ехать со всеми, Тарганскому магу сообщил сам некромант.

Мысль стать в одночасье обладателем огромной армии так плотно засела в голову старого некроманта, что для других там места не осталось... Тарганцу можно было засчитывать победу в этом недолгом поединке. Ну, а уже все сопутствующие мысли некроманта относительно статуса спасителя мира и того, куда направит свои стопы его новая армия после разгрома урфов, добавьте сами — они не слишком-то оригинальны.

Идея о моем потенциальном бездействии тоже прокатила "на ура" — ведь мне понадобился некромант для создания армии. Значит, я в некромантии — "ни бум-бум", за полгода ее в таком качестве освоить невозможно, так что, перехватив армию, можно ее направить и против меня, а уж всю армию я не одолею, да и убивать некроманта не стану, ведь тогда рухнет этот мир, которым я, якобы, очень дорожу, ведь спасти его — мое предназначение, так что я просто уберусь восвояси. Я чуть не заплакал, когда Тарганец излагал эту свою глубокомысленную выкладку.

В общем, старички компостировали друг другу мозги, а я спокойно размышлял в сторонке — а не пристукнуть ли мне эту парочку прямо сейчас? Чтобы проблем во время боя было поменьше? По всему выходит, что не стоит. Тарганец мне еще пригодится — он достаточно сообразителен, чтобы удерживать впоследствии ВЛКСМ от идей штурмовать Массаракх или отправляться в земли урфов в обход и оставлять такой "привет" в тылу. Так что его придется оставить. А что касается некроманта... Убивать сейчас — глупо. Потом сюда мотаться — много чести. "Сунется — прибью." — Решил я довольно просто этот вопрос, и вернулся обратно.

Вот и настал момент "Ч". Я сидел на миниатюрной башенке миниатюрного замка, свесив ноги вниз, и вспоминал всю эту бредовую историю. Вот же нашел приключение на собственную пятую точку... Я понимаю, что все вполне логично — Темному Властелину желательно иметь в своем распоряжении армию нежити, и, при том, желательно закаленную в боях... Но, может, я немного перегнул палку? "Не очень! А даже если и очень, то это не мои проблемы!" — решил я бодро, и спрыгнул вниз на парапет, чтобы отдать последние указания перед началом сражения.

Указаний было немного — все скелеты уже давно заняли свои места — на укреплениях, в боевых построениях и на изготовке. У нас было достаточно времени, чтобы продумать все мелочи. Пришлось даже отсылать назад часть тяжелой пехоты, чтобы было побольше места для лучников.

Открыть бал должна была легкая кавалерия — она должна была подъехать к самой границе зоны контроля Оокотона, дабы там встретить неприятеля и разнообразить его жизнь непрерывным дождем из стрел. Тут даже не нужно было целиться — плотность построения врага такая, что можно сосредоточиться на скорострельности. Это касалось всех лучников, которым и отводилась главная роль в этом бою.

Количество тяжелой пехоты сокращено до минимума — оборонять боковые укрепления и встать прямо перед крепостью, выставив в перед себя многометровый частокол пик, превратившись тем самым в стального ежа-исполина. Плюс — пара частей на закрытие возможных брешей, и все.