Несмотря на некоторые непредвиденные обстоятельства, с которыми еще предстоит разобраться, он все сделал. Собор Сорван. Не им правда, но несуть. Даже более того, он реально спас Императрицу, по сути вытащив из Бездны. И какова благодарность? Смотрит, как на пустое место, разговаривает хуже чем с псом. Выходит, все зря?
"Нет, так дальше продолжаться не может. Она будет моей. Хочет она этого или не хочет." — словно одержимый, мысленно твердил Тадеус, глядя на бьющуюся в истерике Императрицу.
Плевать, что рыдает она по убитому им же возлюбленному. Плевать, что она презирает его, считая тряпкой. Она будет принадлежать ему или умрет.
— Где мы? — наконец, успокоившись, зло спросила Миранда.
— В лесу, — мрачно ответил маг.
— Мне нужно срочно в Эрхабен! — приказным тоном заявила она.
— Телега сломалась. Скоро закат. Мы заночуем тут, — поставил перед фактом Тадеус, посмотрев ей прямо в глаза. Довольно уже опускать взгляд.
— Мне плевать, что у тебя сломалась! Я не собираюсь ночевать в лесу, да еще поблизости этого ужасного упырятника! Пошли пешком, найдем деревню! Заночуем там! Я прикажу выделить нам экипаж и мы отправимся в Эрхабен! — дрожащим голосом с трудом сдерживая рыдания она, тем не менее, пыталась говорить сурово. Получалось плохо, это больше походило на обычную истерику.
Тадеус, как ни странно, соглашаться даже не думал. Головная боль и усталость будто испарились. Зато злость становилась только сильнее.
"Она будет моей. Хочет этого или не хочет..." — продолжал мысленно твердить он, будто полубезумный.
Маг грубо стащил ошарашенную Миранду с телеги.
— Идем в лес, — зло процедил он.
— Да как ты смеешь! Пусти! Тогда я пойду в деревню одна! — заорала Императрица, попытавшись освободить руку.
Он повернялся к ней.
— Нет. Халлар недалеко. Вдруг, тебя сожрут упыри. Вдруг тебя изнасилуют? — маг оскалился.
— Я приказываю тебе оставить меня в покое! Иначе я прикажу тебя казнить, предатель! — вытаращив глаза, заорала Миранда.
Тадеус рассмеялся. Его охватил странный нервный смех, который никак не желал прекращаться. Но, как ни странно, привыкшему контролировать все свои эмоции, магу это безумно нравилось.
— Тадеус, хватит! Давай поговорим! — едва не срываясь на плач, вдруг предложила Императрица.
"Ну вот, кажется она начала понимать, что приказывать бесполезно. Что-же, поговорим."
Тадеус прекратил смеяться, но при этом продолжал улыбаться.
— Поговорим. Сначала ты меня выслушаешь. Угрожать не советую, ничего ты мне не сделаешь. По крайней мере сейчас. Если я захочу, я убью тебя в любой момент. Ты даже вздохнуть не успеешь. И в столице ты мне тоже ничего не сделаешь! А знаешь почему? Гильдия считает меня богом, а тебя шлюхой! Маги пойдут за мной! И даже если представить, что ты меня отравишь, как отравила Императора Александра...
Услышав упоминание про ее давний грех, Миранда испуганно уставилась на Тадеуса. Маг это заметил.
— Да, я все про тебя знаю! С кем ты спала, что творила! Но можешь не переживать, я никому не скажу. Если будешь вести себя хорошо. Так вот, о чем я говорил. Не будет меня, не будет блистательной Императрицы Миранды Клеонской Алмир. Потому что когда придет Эрика со своей темной армией, Халлар покажется тебе детскими играми! Принцесса лично оторвет голову сначала твоему никчемному наследнику, а потом — тебе! И никто, слышишь, никто, не пойдет проливать за тебя кровь! Другой Верховный Маг, зная настроения в Гильдии, предаст тебя первым. Для святош ты почти отступница. Они найдут другого желающего выступить против исчадия тьмы! И таких, поверь, будет много. Герцоги давно срут на корону! Теперь твое будущее зависит от моей воли! Что ты на это скажешь? — под конец, Тадеус не удержался и провел по щеке едва дрожащей Миранды.
Она едва отшатнулась, но ничего не ответила. Только уставилась отсутствующим взглядом будто сквозь него.
— Ты же хотела поговорить? — издевательским тоном напомнил маг.
— Тадеус, ты угрожаешь мне? А как же все твои слова о чувствах? Ты лгал? — глухим голосом спросила Миранда и закрыла лицо дрожащими руками.
Рассудив, что сейчас самое время объяснить ей новые правила игры, Тадеус грубо одернул ее руки от заплаканного лица и притянул к себе.
— Нет, я не лгал. Поэтому ты до сих пор жива. Именно поэтому я выполнял твои прихоти. Просто теперь кое-что изменилось. Впредь я не позволю вытирать об себя ноги. Ты будешь слушать меня. У тебя нет другого выхода. Ты и так уже обязана мне своей жизнью, Императрица, — маг даже не заметил как распалился, — И титулом тоже, если не забыла, обязана. Будь ты мне безразлична, я бы оставил тебя, гребаную шлюху на съедение упырям!
— Но ты не сделал этого. Значит, не все потеряно, — испуганно произнесла Миранда.
— Конечно, у нас все впереди! Я положу к твоим ногам не только Империю, вся Миория будет наша! Нас ждет вечность. Стоит тебе сказать да, и ты никогда не пожалеешь, — почти в бреду говорил Тадеус, искренне веря в свои обещания. Впрочем, у него была веская причина на это.
— Да! Я согласна. Конечно... Прости, я ошибалась, не верила в искренность... чувств. Но теперь я верю. Я верю тебе. А сегодня... я просто испугалась... Упыри... Рафаэль, ну.... , — дрожащим голосом пыталась ласково говорить Миранда.
— Я не желаю больше слышать это имя. Никогда! — рявкнул маг.
— Да, да, конечно. Прости, я не должна вспоминать о прошлом. Я никогда о нем больше не скажу. И не вспомню. Ты меня спас, доказал свою верность. Теперь я буду любить только тебя, — нежно произнесла Императрица, при этом ее посиневшие губы все равно дрожали от страха.
Тадеус прекрасно понимал, она сейчас просто напугана, и пытается играть, как привыкла. Получалось хуже чем обычно. Впрочем, он бы все равно не поверил, слишком хорошо знал ее.
— Давай начнем прямо сейчас, — глядя в глаза Миранде предложил Тадеус, обняв за талию. Ему безумно захотелось взять ее здесь и сейчас.
— Я сама желаю этого. Но... Тут Халлар неподалеку, мне страшно.... Упыри... Давай сначала доберемся до Эрхабена, — Миранда пыталась улыбаться, но губы ее дрожали.
Самообладание после всех потрясений ей таки изменило. По одному выражению лица было ясно, Миранда продолжает бояться. Раньше он не замечал за собой наслаждения от страха женщин перед ним. Наоборот, было неприятно спать с дрожащей шлюхой. Но сейчас Тадеусу это почему-то нравилось. Маг вместо ответа сосредоточился на стихии земли и через несколько мгновений их уже окружили четыре стены. Миранда вскрикнула, отскочила назад и уперлась спиной в дерево.
— Никто не увидит. Упыри не пролезут. К демонам Эрхабен, — с этими словами Тадеус подошел к прижавшейся к дереву Миранде, развернул ее к себе спиной и принялся расшнуровывать платье. Хотелось порвать. Но им же еще ехать в столицу.
— Ты что, боишься? — спросил он, глядя как дрожат ее плечи.
— Нет. Холодно, просто. Но мы же скоро согреемся, — попыталась страстно ответить она, но получилось скорее обреченно.
Маг, не вытерпев, все же грубо разорвал платье. Испуганный вскрик Императрицы только распалил его желание. Следом за упавшим на землю платьем, он содрал с нее нее корсет, нижнее платье и ухватил за волосы. Захотелось взять ее сзади. Как делают со шлюхами, и что особенно оскорбительно для любой благородной леди. Но Тадеус решил, он обязательно сделает это с ней потом. А сейчас едва ли не сильнее чем войти в нее, он хотел видеть ее лицо при этом.
Он грубо развернул Миранду к себе лицом и стал развязывать шнуровку на своих штанах. Заплаканная Императрица страстно улабаясь, дрожащими руками принялась неловко помогать ему. Маг опустил обнаженную Императрицу на землю, провел рукой по ее груди, и не желая тратить время на прелюдии, вошел в нее.
Миранда страстно обнимала его, впиваясь пальцами, стонала, будто испытывает неземное удовольствие. Она делала все, что подобает делать шлюхе, дабы господин остался доволен. Но взгляд выдавал отчаяние, а не вожделение, и хотелось ей плакать, а не стонать от удовольствия.
Стоило ожидать, Императрица едва ли захочет быть по настоящему изнасилованной. Но сути это не меняло, Тадеус прекрасно понимал, как бы Миранда не разыгрывала роль пылкой любовницы, отдалась она ему отнюдь не добровольно. Только это было уже не важно. Еще вчера он бы еще подумал. Но не сейчас...
Бледная Миранда сидела напротив, укутавшись в разорванное платье. Ее лицо и взгляд выражали полнейшее безразличие. В зеленых глазах отражалось пламя, а рыжие растрепанные волосы сияли особенно ярко. Даже в таком виде она казалась безумно красивой. Маг пришел в себя, понял, что перегнул палку и теперь не знал, куда деться.
Буквально полчаса назад он фактически изнасиловал женщину, которую любит больше жизни. Да, теперь она принадлежит ему, и даже делает вид, что отвечает взаимностью. Но этого ли он желал? Вот уже полчаса она молчит, а он, как не силился, даже не может понять, что у нее на уме. Тадеус, отгоняя муки совести, успокаивал себя тем, что у него будет много возможностей добиться искренных взаимных чувств.
— То, что было там... В Халларе. Упыри, демоны... Это ее рук дело?— подала вдруг голос доселе молчавшая Миранда.
— Да. Похоже, я недооценил Ее Высочество. Проворонил темную армию, — честно ответил маг, не видя смысла лукавить, утаивая горькую правду.
Будет хуже, если Миранде решит, что он все знал, не сказал, и подверг ее опасности. Ужас творящийся в Халларе стал шоком даже для него, можно только представить, что она пережила.
— Небо налилось кровью. Дурной знак. Мне страшно, — бросила Миранда, съежившись.
Тадеус глянул на небо. Заходящего солнца за ветвями видно не было, но небо и впрямь отливало красным. Другое дело, это всего лишь один из тысячи закатов. Совпадение... Он подсел к Императрице и осторожно обнял ее.
— Ничего не бойся, любимая, — уверил маг.
— Даже Халлар не выстоял. А завтра этот Проклятый во плоти возьмет Эрхабен, — прошептала Миранда, вздрагивая.
— Я не позволю ей этого сделать, — с нажимом произнес маг.
— Ты не можешь идти против нее, ты лишишься дара, — обреченно бросила она.
— Я знаю способ избежать этой участи, — почти не солгал Тадеус.
Он уже давно в курсе, Эрика не может лишить его дара. Миранда даже не представляет, что ему стоило не рассказать ей всю правду до конца.
— Ты разве не понимаешь? Эрика настоящий демон. Я не верила. А теперь поняла, как ошибалась. Я ведь уже посылала людей... Вернулся один, он все рассказал, как она своими руками уничтожила два десятка. Я не верила, сочла ложью. Но теперь поздно...
— Больше никогда не пытайся убить ее, — резко перебил ее Тадеус, осознавая, что Миранда этим едва не запорола его далекоидущие планы. Причем, он узнал об этом только сейчас. Получается, проморгал...
Она испуганно посмотрела на него. Маг, дабы разрядить обстановку, более ласково добавил.
— Это слишком опасно. Еще одна ошибка, и все, что было в Халларе может случится в столице. Оставь это дело мне.
— Это случится. У нее есть армия, и она не пощадит никого. Ни меня, ни моих сыновей. Теперь и тебя, тоже, — Императрица вдруг закрыла лицо руками, еще сильнее съежившись.
— Это мы еще посмотрим, — мрачно бросил Тадеус, глядя на испуганную Миранду. Сейчас она ему казалась особенно беззащитной.
— Что мы можем? Поздно...
— Убить. Мы можем ее убить, — решительно уверил Тадеус, разумеется, слукавив. Эрика нужна ему живой.
— Как? Двадцать наемников не совладали с ней одной. А ведь у нее темные маги, которые впервые в истории напали на Халлар. Ее даже травить бесполезно. Я пробовала. Ничто не берет демона.
— Не беспокойся, все будет хорошо,— попытался как можно убедительнее сказать Тадеус, хотя сам переживал не меньше.
Их ждут непростые времена, и теперь ему придется немного поменять свои планы.
— Это я во всем виновата. Теперь демон не пощадит никого... Бедный Альдо, бедный Леон, что же с ними будет, — Императрица всхлипнула, и утерла выступившие слезы.
— Все будет хорошо. Я все сделаю, чтобы Эрика вместе со всей своей темной армией отправилась в Бездну! Поверь мне. Я же смог вытащить тебя из Халлара! За мной вся Гильдия, а еще, с нами будет Орден Света. Они никогда не простят ей Халлар, — распалился Тадеус.
— Ты сам сказал, они не пойдут за мной. Я же для них шлюха и отступница. Так и есть. Ты прав... Тадеус, я прошу, если она убьет меня, не дай ей убить хотя бы принцев, — практически взмолилась Миранда.
Магу в этот момент стало особенно совестно. В порыве гнева он наговорил пережившей настоящий кошмар возлюбленной жутких мерзостей. Идиот, он не подумал, что она просто была в шоке тогда, не ведала, что говорит. Что же он натворил? Поступил, как животное...
— Забудь, я не должен был это говорить! Я сделаю так, что за тобой пойдут все, кто нужно. И я убью каждого, кто посмеет назвать тебя шлюхой, — выпалил Тадеус.
— Прости меня... Я, глупая женщина, не видящая дальше своего носа, столько зла тебе причинила. Не верила твоим словам, думала, ты на ее стороне. А ты... Не оставил меня там. Хотя мог. Спасибо. Я не заслужила, — Императрица вдруг осторожно взяла его за руку. По ее щеке покатилась слеза.
Тадеус, глядя на нее, теперь даже не допускал мысли об игре. Нет, она не может так играть. Никто не может.
— Это ты меня прости, — опустив взгляд, прошептал Тадеус.
— Ты ведь не оставишь меня? — спросила Императрица, положив свою голову ему на плечо.
— Никогда, — уверил маг.
— Обещаешь?
— Клянусь.
— Надеюсь, когда-нибудь я заслужу твое прощение, — горько бросила она. Тадеус ничего не ответил, просто крепче ее обнял. Конечно, не оставит. Выбор сделан.
Миранда вскоре уснула. А вот к магу, несмотря на жуткую усталость, сон никак не шел. Последний разговор с Императрицей не только привел в мукам совести, но и окончательно вернул Тадеуса в реальность. Он, сначала сосредоточившись на побеге, а потом вовсе полностью отдавшись страсти, совершенно не думал о серьезности случившегося в Халларе. А теперь он, наконец, осознал, насколько ужасные события произошли.
Он серьезно просчитался, недооценив опасность принцессы. Эрика, вместе с талерманцем и Темным Мессией умудрились сделать то, что доселе казалось невозможным. Даже талерманцы за всю свою историю так не наглели. Правда, между Инквизицией и Талерманом, не считая недолгих конфронтаций, вплоть до событий в Ольмике был негласный взаимовыгодный договор, позволяющий организациям оправдывать существование друг друга. Но даже в периоды конфликтов подобное нападение на цитадель Ордена Света казалось невероятным.
Толку, что в Небельхафте паслись его шпионы, если эти демоны умудрились не вызвать ни единого подозрения? По имеющимся у него сведениям, принцесса должна быть занята грызней в Клеонском Герцогстве, подавлением бунта в Ринии, и кормлением беженцев из одолеваемой варварами Камирии. Помимо прочего в Небельхафт направился Генри Клеонский. Тадеус был уверен, у него есть время прикрыть свою двойную игру, Эрике все равно будет не до него. А в итоге, она практически сразу догадалась обо всем и приняла такие меры, от которых вся Империя вздрогнет. Приказала уничтожить целый город. В качестве предупреждения.
