Архипелаг. Возвращение.

Я молча разглядывал сидящих передо мной чародеев, не спеша начинать разговор. Архимаги Кессаль Аль-Тэур и Астрал Астракс. Соответственно, первое и второе место в местной иерархии чародеев. Кажется, мне стоит трепетать и испытывать, как минимум, уважение и почтение к этой парочке. Но что-то не получается.... Может, это потому, что я тремя узорами могу отправить этих 'столпов магической науки' к праотцам? А что? Три секунды на негатор, по одной — на каждого и сваливаю. Вот только смысл?

Ну и что вы на меня уставились? Астракс — темноволосый мужчина лет тридцати пяти на вид внимательно рассматривал меня уже пятую минуту, как будто пытаясь просверлить насквозь. Эльф, наоборот, обошёлся скользящим взглядом, после чего отвернулся и стал безмятежно любоваться пейзажем, открывающимся с четвёртого этажа своей резиденции в Армонде — именно туда, как оказалось, меня доставили первым делом. Вот уж чей возраст я даже примерно не возьмусь назвать — на вид длинноухому архимагу можно было дать лет двадцать-двадцать пять, вот только по слухам, он уже шестое тысячелетие разменял. А так.... Прямые светлые волосы до середины спины, кончики ушей примерно вдвое длиннее, чем у человека, излишне хрупкая фигура.... Короче, ничего особенного.

Можно было бы, конечно, подумать, что эльф пытается что-то наколдовать, отрешённо рассматривая то растущие прямо из пола растения, то раскинувшийся на 'заднем дворе' поместья сад, но мне-то ясно было видно, что мужик откровенно скучает. Или просто чего-то ждёт.

― Рассказывай. Как ты оказался в Эльхорне и что там произошло? ― о, а вот и четвёртый участник, вернее, участница, нашей беседы, подала голос. Да уж, девчонке далеко до съевших на интригах собаку, кота и ещё пару забавных зверушек архимагов. Как она только вытерпела эти пять минут молчания, переводя глаза то на меня, то на архимагов!?

Я неторопливо потянулся к графину с каким-то соком и, придвинув поближе кубок, всё так же медленно налил в него ядовито-зелёную жидкость. Краем глаза заметив, как наливаются кровью глаза рогатой, сделал пару глотков и поставил кубок на место. Ух ты, мне показалось, или во взгляде Астракса, наблюдающего за тем, как закипает его внучка, мелькнула искорка смеха?

― Иду, я, в общем, ночью по лесу...

― Не лги! Мы знаем, что во время переноса вы все были в элеричке!

― В чём!? ― в меня дёрнулась рука, и сок едва не пролился на стол. Не надо так шутить!

― Во-первых, моё мелкое рогатое чудо, правильно говорить 'электричка', а во-вторых, зачем спрашивать, если вы и так всё... ― в последний момент остановив в воздухе летевшую в меня тарелку, я жалобно повернулся к Астраксу: ― Архир Астракс, я начинаю всерьёз опасаться за своё здоровье! Сделайте что-нибудь!

― Алиса, успокойся. Ты что, не понимаешь, что он просто насмехается? Льер Нест, вам сколько лет?

― Намного меньше, чем вам и немного больше, чем ей, ― я кивком указал на сердито молчащую девчонку. ― И вообще, когда вы начнёте?

― Что начнём? ― замешкался маг, бросив быстрый взгляд на Аль-Тэура.

― Жаловаться. Просить. Угрожать. А разве вы не за этим 'пригласили', ― выделил это слово интонацией, ― меня сюда? Нет, правда, неужели я здесь только из-за вашего страстного желания помочь заблудившемуся мальчику?

― Кхм.... Макс был прав — вы и вправду не любите ходить вокруг да около.... Видите ли, льер Нест, мы хотели бы предложить вам....

― Что ты знаешь о порталах? ― наконец не выдержал эльф, мигом сбросивший маску отрешённости и жадно уставившись на меня. Ах вот оно что, дорогой ты мой.... Кажется, я даже знаю, почему ты решил перебить своего дружка....

― Более чем достаточно, ― я улыбнулся. ― Вот только боюсь, бОльшая часть этих знаний для вас абсолютно бесполезна — вы просто не поймёте, о чём речь, ―не заметив в мимике архимага никаких изменений, я продолжил:

― Полагаю, вас, прежде всего, интересуют блуждающие порталы? Вернее, их свойства и особенности? ― дождавшись ответного кивка, и отметив, что Астраксы не спешат вмешиваться, я продолжил: ― Прежде, чем я начну... Ответьте, пожалуйста, на один простой вопрос. Кто?

― Алина. Внучка. Вернее, не совсем внучка, а.... В общем, младшая дочь князя Дельвара. Она и четверо её телохранителей пропали в тот самый день, когда вы появились на Архипелаге. Правда, учитывая некоторые обстоятельства, об этом стало известно только спустя два месяца, ― добавил маг, отвернувшись к окну.

― Если верить тому, что я узнал в Эльхорне, блуждающие порталы возникают, в большинстве случаев, в результате мощного одновременного выброса силы любого вида — магической, жизненной или ещё какой-то.... Совершенно случайным образом захватывая определённый объект (причём, вес и количество объектов напрямую зависят от количества освободившейся энергии) и перенося его в, опять-таки, случайно выбранную точку пространства, портал вынужден захватить и перенести обратно ровно столько же материи, сколько телепортировалось в одну сторону.... Соответственно, учитывая, что нас здесь где-то полтора десятка, можно предположить, что столько же разумных перенеслось и на Землю.

― Ты сказал 'материи'. То есть, могли перенестись не только люди? ― подала голос Алиса.

― А вот здесь уже пошли тонкости. Так как сюда попали только разумные... Ну, плюс немного одежды и вещей.... То и на Землю отправились живые существа количеством, равным перенесённым сюда ат... тальхерам. Плюс, опять-таки, кое-какие вещи. Стоп, ― я внимательно взглянул на погрустневшую девчонку, и спросил, следя за её реакцией:

― Я так понимаю, в тот же день пропала не только принцесса с охраной? Кто ещё?

― Мой друг. Близкий, ―рогатая опустила взгляд, а я перевёл глаза на Астрала. ― Ну ладно, с этим разобрались. Что дальше? Что вы хотели сказать, прежде чем архир Аль-Тэур вас перебил?

― Вы можете открыть портал опять? По-моему, они есть в каждом городе Тальтахора?

―Как по-вашему, сидел-бы я сейчас здесь с вами, получись это у меня? ―так и не дождавшись ответа, я ухмыльнулся и продолжил. ― И снова вернёмся к нашим баранам: это единственная причина, по которой меня сюда доставили?

― Скажите, каким вы видите своё будущее через двадцать, пятьдесят, сто лет? ― спросил Астракс, глядя на меня совершенно честными, доверчивыми глазами. Так вот как это будет проходить.... Всё, прежде всего, ради меня. А я-то думал...

― Честно говоря, я об этом ещё не задумывался.... Знаете ли, времени особо не было — сначала разбирался с наследством тальхеров, потом пришлось немного повоевать... Кстати, если бы не вы с вашими Безликими и Стражами, то сейчас я бы уже наверняка был на другом конце планеты... Хотя нет. Слушайте, а Дзаур далеко отсюда?

― Дзаур? ― всем телом подался вперёд эльф. ― Выходит, тот маг был из Дзаура!?

― Ну, по крайней мере, именно так он сказал, ― я пожал плечами. ― Впрочем, это не спасло его от негатора, ― я многозначительно улыбнулся, взял кубок и одним глотком допил сок. Так, что-то я проголодался. Чародеи пока зависли — наверняка болтают по мысленной связи, рогатая потерянно уставилась в столешницу, а я.... А что я? Я кушать хочу. Стащив из вазы гроздь каких-то ягод, я начал потихоньку их уничтожать, параллельно сканируя окружающее пространство. А что, вдруг поймаю сигнал от кого-то из архимагов?

― Можете подробно рассказать, о чём говорил тот маг? Описать его?

― Да запросто, ― я налил себе ещё сока. Кстати, никто из собеседников до сих пор даже не притронулся ни к напиткам, ни к фруктам и ягодам. ― Боевой архимаг Юлим Дар Эк-Дар, порядка пяти-шести тысяч личного резерва, невероятно самоуверенный, кстати, эта самоуверенность у него появилась не на пустом месте.... Уверял меня, что у него на родине самое вкусное вино, самые богатые библиотеки и самые красивые девушки. Ну, по поводу последнего наверняка врал, ― я подмигнул Алисе. ― После моего отказа, как и следовало ожидать, решил применить силу, но что-то пошло не так и товарищу пришлось срочно уносить ноги. Ну, а я выпустил туманников, рассчитывая скрыться, пока вы будете их убивать, но всё вышло немного не так, как хотелось-бы....

― Ну, а теперь, ― продолжил я спустя какое-то время, ― ваша очередь.

― Говорить или предлагать? ― усмехнулся эльф, наконец протянув руку за графином с водой. Ну слава Богу, я уж думал, вы вообще без еды обходитесь.

― Хорошо, скажу прямо. Мне совершенно не улыбается прятаться от вас всю жизнь, особенно, учитывая, что в одиночку реализовать потенциал Тальтахора я не смогу. Одновременно с этим меня... есть на моей родине такое выражение 'жаба душит' вот так просто делиться с вами такими сокровищами. Ваши предложения? Как будем решить возникшую проблему?

― Тан Нест, ― Астракс намеренно изменил своё обращение ко мне, намекая, что до мага мне, как до Эльхорна на четвереньках, ― я надеюсь, вы не думаете, что Альянс собирается... принуждать вас к чему-либо. Вовсе нет. Исключительно взаимовыгодное сотрудничество! У вас есть ресурс, но нет возможности его реализовать. У нас — в точности наоборот. Так почему бы нам не помочь друг другу? Впрочем, учитывая некоторые открывшиеся сегодня факты, думаю, это немного подождёт. Вы ведь никуда не спешите? Нет? Вот и славно. В таком случае, позвольте нам с архиром Аль-Тэуром обсудить некоторые... дела. Алиса покажет вам ваши покои.

Интересно, что будет, если дёрнуть её за хвост? Или не стоит? В конце концов, мне ещё жить хочется....

Я задумчиво рассматривал попку идущей впереди меня Алисы, одновременно пытаясь запомнить дорогу до своих 'покоев'. А что, судя по всему, я здесь надолго застрял. Кстати, только сейчас я заметил, что обслуга здания процентов на восемьдесят состоит из эльфов. В первую очередь, из эльфиек. А что, хоть они и не принцессы, но тоже женщины....

* * *

Да уж, заставь дурака Богу молиться.... Не знаю, чем там насолил Кирту дзаурский архимаг Эк-Дар, но, судя по тому, как рьяно за него взялись ребята из Альянса, товарищ был действительно серьёзным. А я уж было подумал, что его и вовсе не существует, и дракон посоветовал назвать это имя исключительно шутки ради.

А вообще, если не считать трёх 'бесед' на тему всё того же архимага, причём, все три раза общались со мной разные люди — сначала парочка дознавателей из Армонда, потом — трое длинноухих и, в конце концов, ещё двое республиканцев.... Так вот, если забыть про эти беседы, то последние три недели моей жизни прошли, как никогда тихо и спокойно.

Нет, конечно, на третий день, когда мне стало откровенно скучно, и я отрубил наблюдение за своей комнатой, туда тут же набежало два десятка охранников, но, мило побеседовав с заглянувшем на следующий день Аль-Тэуром, мы сошлись на мнении что хоть какая-то свобода у меня должна быть. Заодно я продемонстрировал мужику, что такое 'аварийное отключение магии'. Проще говоря, вырубил всё колдовство в радиусе полукилометра и с улыбкой наблюдал, как сначала архимаг выслушивает отчёты об отключении всех слоёв защиты резиденции, а потом ругается на меня матом.

Так вот, когда стало ясно, что у меня появилась более-менее нормальная передышка (архимаг заодно сообщил, что в ближайшие пару недель у них ко мне вопросов не будет, а Алиса, несмотря на пламенные обещания прикончить меня, так и не приехала), я решил немного поэкспериментировать с открывшимися способностями. Итогом этих экспериментов стало то, что я официально 'влетел' на четыре сотни золотых, дважды полностью спалив свой 'кабинет'. Правда, заявившийся посол Светлого Леса в Армонде — почтенный эльф, почти не отличавшийся от архимага Аль-Тэура (я что, виноват, что они как китайцы или африканцы, для меня на одно лицо!?) милостиво простил мне все прегрешения и попросил больше так не делать. Причём, оба раза сцена была практически идентична — это длинноухое чудо вваливается в мою гостиную, сетует, что я, такой нехороший, сжёг это, это и это, и, в конце концов, настоятельно попросил впредь вести себя осторожней.

А я что, виноват, что научился контролировать это пламя только на вторую неделю тренировок? Зато теперь одно мое желание — и левая или правая рука до самого плеча превращаются в какое-то подобие факелов. Правда, как и следовало ожидать, подобие весьма странное. Во-первых, лично я не чувствую никакого дискомфорта (ожогов после экспериментов не оставалось), во-вторых, пламя почти не покидает моего тела — то есть, фактически, конечность просто превращается.... Ну, вот, как будто у какого-то каменно-огненного голема — сама рука полностью объята пламенем, но без моего желания оно и не думает покидать ближайшую к ней зону — спокойно колышется, не распространяясь далее, чем на пять-семь сантиметров от тела. Зато если отдать какой-то мысленный приказ... Опытным путём установлено, что в резиденции эльфийского посла нет такой вещи или такого материала, который продержался бы более пяти секунд. Даже замагиченные мечи, которые я выпросил 'для опытов' расплавились спустя три-четыре секунды, образовав на полу две огненные лужицы и наплевав на все законы физики. Что интересно, комбинезон атлантов при этом вёл себя так, как будто ему плевать на это пламя с высокой колокольни — даже не думал нагреваться или, тем более, плавиться. Вот что значит действительно качественная вещь!

Вот и сейчас, с самого утра попросив притащить мне побольше провизии, закрыв кабинет от постороннего наблюдения и повесив пару 'сигналок' на случай особо наглых гостей, я проводил очередной эксперимент. Если я могу взять какую-то весчь и 'погрузить' её в свою обращённую руку, то, соответственно, эта самая рука находится далеко не в твёрдом состоянии. Логично? Логично. Идём дальше. Какие агрегатные состояния, кроме твёрдого (в данном случае, рукообразного), мы знаем? Жидкое и газообразное. А какие свойства у этих агрегатных состояний? Правильно, они могут менять свою форму! Вывод вполне закономерен....

Вот и сижу уже битый час, играясь с формой своей конечности, пытаясь то придать ей вид клинка, то шара, то вовсе заставить вытянуться в подобие каната. Однако, получается вполне неплохо! Причём, что самое забавное, энергии на это не уходит вообще ни капельки! В смысле, резерв остаётся неизменным. А вот физически после коротенького эксперимента на пяти минут чувствую себя так, как будто несколько часов вагоны разгружал. А рука и вовсе отказывается нормально функционировать, пока я не воспользуюсь магией исцеления. Но ведь оно того стоит! В частности, устроив коротенький поединок на мечах с самим собой (а здравствует телекинез!), я опытным путём узнал, что, если вовремя придать конечности пламеобразную форму, то клинок противника проходит сквозь неё, не замечая. Правда, из-за слишком короткого времени контакта, расплавиться или даже нагреться он не успевает, и тем не менее.... А уж если научиться полностью обращаться в пламя, то мне вообще никакое оружие будет не страшно. Даже зачарованный тальтахорский клинок не может нанести мне какой-либо вред, а ведь на нём не один десяток узоров!