Запасной мир

— Теперь ваше оружие, Айвен! Медленно, двумя пальчиками.

Подчиняюсь. Не убирая ствола, он шагнул к столу и взял 'Дерринджер'. Отступив, повернул его к себе скобой курка. При этом он не забыл контролировать мои движения. Нож доставать бесполезно — успеет выстрелить. К тому же на нем бронежилет. Спрятан под одеждой, но если присмотреться, можно разглядеть. Жилет мягкий, но удар ножом выдержит легко.

— Пистолет Ши, — сказал гость. — Я так и думал. Казнозарядного оружия в Алитании не производят. Эту партию делали в Глене по нашему заказу. Вы сменили накладки и посеребрили ствол, но знак остался, — он покрутил 'Дерринджер' в руке. — Зачем ты убил наших людей?

— Они пытались убить меня. Пришли ночью.

— Почему?

— Я не позволил им ограбить вдову. Они подделали договор займа.

— Допустим, — кивнул он. — На Иззи похоже. За долю в прибыли шел на все. Невелика потеря, но вы забрали деньги и документы. Где они?

— Документы сжег, деньги утопил.

— Место помните?

— Да.

— Покажете?

Киваю.

— Если деньги не найдут, придется возместить.

— У меня нет такой суммы.

— Продадите Коули и заплатите с выручки.

Чтоб ты сдох! Все знает.

— Нам нужно определиться, Айвен. У вас два выхода. Или вы работаете на нас, и тогда мы дружим. Или вы отказываетесь, тогда...

Он поднял пистолет.

— Вы не станете стрелять.

— Это почему? — хмыкнул он.

— Королева не простит. Она, как вы заметили, испытывает ко мне чувства. Вас раздавят, как муравьев.

— Королева может отправиться следом за тобой.

— И что тогда? Посадите на трон Карри? У нее нет опоры. Рилли мертв, Алан — в бегах, а население ненавидит Дигганов. Простолюдины подымут бунт, знать схлестнется в борьбе за трон. Законы перестанут действовать, и первым, кто от этого пострадает, будет Дом Троскана. Вас здесь так 'любят', что немедленно бросятся громить.

— Не глуп! — прошипел он. — Что предлагаешь?

— Сядем!

Он поколебался и опустился на стул.

— Как вас зовут? А то неудобно. Мое имя вы знаете, а я ваше — нет. Настоящее, конечно.

— Вилли.

— Немец?

— Англичанин.

— Англичане проглатывают окончания слов, а вы выговариваете их жестко.

— Пусть немец, — не стал спорить он. — Что с того?

— Проверка искренности. Лжете даже в малом. Теперь о большом. Вы, Вилли, не представляете империю. Ваш бизнес — частная инициатива, причем незаконная.

— Это почему?

— Империя не стала бы открывать банк. Давать ссуды, выколачивать долги, резать языки слугам... Методы колонизации совсем другие. Подкуп знати, открытие школ, где воспитывают будущую элиту и заодно внушают ей лояльность к чужакам. Затем обучение будущих монархов в лучших вузах империи. Колониальная армия, набранная из аборигенов, но под командованием имперских офицеров. Военные городки, дома с удобствами, соответствующая инфраструктура. Ничего подобного здесь нет.

— Много ты понимаешь в делах империи! — хмыкнул он.

— Меня учили этому. Я вырос при императорском дворе. Принц Айвен, слышал о таком? Приемный сын императора, брат будущего наследника престола. Этого вам не сообщили?

Он хватил ртом воздух.

— Значит, приговор...

— Приговор реальный. Я служил в русской армии. Суд над нами — следствие политической борьбы. Обвинение ложное. Сейчас дело пересматривают. Будь ваша миссия официальной, вы бы это знали. Полагаю, что и портал для вас открывают не чаще чем раз в год, дабы не привлекать внимания и экономить средства. Хотя возможность аварийной эвакуации предусмотрена. Вот ею вы и воспользуетесь. Мое предложение таково. Дом Троскана сворачивает деятельность и убирается на Землю. Тогда я постараюсь об этом забыть. В противном случае вас ждет суд.

— Не надо меня пугать! — ощерился он. — Знаешь, какие люди за нами стоят? Тебя съедят — не подавятся. Не такой уж ты влиятельный, раз оказался в тюрьме. Люди вложили в дело деньги!

— Не думаю, что такие уж большие. Подтолкнуть прогресс легко. Продемонстрировать новинки — первым делом в вооружении, за них сразу ухватятся. Подсказать, как можно организовать производство. Убрать мешающие торговле и производству правила. Реформировать религию, чтобы взять под контроль массы... В результате — страна с развитым рынком. В ней и добывают золото с серебром. Они и есть ваша цель. Главным образом золото. На Земле оно в цене. Вы заняли королю Эвану пять миллионов крон. Взамен получили более семи. Тонны золота, миллиарды евройен... Свои затраты вы вернули давным давно, теперь стрижете купоны. Я прав?

Он промолчал.

— Можете не отвечать. Один вопрос. Преобразования короля Харри — ваша заслуга? Как вы его убедили?

— Ему некуда было деваться, — желчно процедил Вилли. — Парень наложил в штаны. Сидел во дворце и ждал смерти. Ему пообещали, что бунтовщики уйдут, а он станет могущественным монархом. Дали золота... Но Харри не сдержал слова — запретил открывать банк. Не любил ростовщиков.

— Что ж не убили?

— В отсутствие наследника — смута. Нас она не устраивала. Пришлось ждать и работать в Глене.

— Дигганы — ваша креатура?

— Разумеется! — хмыкнул он. — Мы готовили смену власти. И тут влез ты. Понимаешь, что натворил? Вот что, парень! Раз так вышло, предлагаю сотрудничество. Условия следующие. Вы отменяете решение о разрыве договора. Подати, как было и прежде, отойдут Дому. Взамен деньги, которые ты забрал у Иззи, можешь оставить себе. Мы их спишем. Далее ты уговариваешь королеву дружить с нами. Плата за услуги — доля в прибыли корпорации. Подпишем официальный договор, у меня есть на это полномочия. Правда, с местными, но ты вроде съёрд, — он ухмыльнулся. — Получишь пять процентов. Это большие деньги! Вернешься в империю, станешь миллионером. Идет?

Ага, станешь! Пристрелят прямо в терминале. Там, где замешаны тонны золота, не церемонятся.

— Не пойдет!

— Хочешь больше? — нахмурился он. — Не выйдет. Я предложил максимум.

— Я ничего не хочу. Предложение остается тем же. Срок исполнения — два дня. После чего Дом Троскана и всех, кто с ним связан, объявят вне закона. Аудиенция закончена.

— Вот, значит, как! — он почесал кончиком 'Дерринджера' нос и сунул пистолет в сумку. — Что ж, напросился. А ну вышел из за стола! И держи руки так, чтоб я их видел.

Я подчинился. Стволом игольника он показал на дверь. Мы вышли в приемную. Дежуривший там охранник вскочил и потянулся к оружию. Игольник в руке Вилли звонко щелкнул. Сержант схватился за грудь и сполз по стене.

— Урок первый, — сказал Вилли. — Не надо дергаться, когда видишь оружие в руке врага. Ты уже опоздал. Стой здесь!

Он подошел к телу сержанта, забрал у него пистолет и положил в сумку.

— Не переживай, принц! — сказал он, заметив мой взгляд. — Твой парень жив. Можешь проверить.

Я подошел и склонился над сержантом. Пальцы нащупали на шее пульс.

— Через час очнется, — прокомментировал Вилли. — На иглах — парализующий состав. Мы не собираемся вас убивать. Преподадим урок — и только. Теперь — на балкон!

Мы вышли в коридор и двинулись галереей. Вилли шагал за мной в двух шагах. Игольник он прятал под полой. Встречные придворные торопливо отступали к стене и кланялись. Уж не знаю, каким было у меня лицо, но заговорить они не пытались.

Мы выбрались на балкон и подошли к парапету.

— Смотри! — указал Вилли на карету в углу двора. — Внутри двое моих людей. Кучера можно не считать — он местный. Ножом и пистолетом владеет, но в сравнении с Полом и Майком — тюфяк. Мне рассказали, как ты бросал ножички на балу. Теперь мой черед показывать.

Он сунул в ухо наушник гарнитуры.

— Пол! Майк! Вариант один. Пошли!

Дверцы кареты распахнулись. Двое бойцов в бронежилетах и в касках с прозрачными забралами выскочили наружу и потекли к дворцу. В руках у каждого пистолет.

— Игольники! — пояснил Вилли. — Как я и сказал, мы не собираемся убивать.

Навстречу бойцам бросились фузилеры, дежурившие на крыльце. Земляне, не прекращая движения, вскинули игольники. Щелк, щелк, щелк... Четверо фузилеров уронили мушкетоны и грохнулись на камни двора.

— Красиво, да! — ухмыльнулся Вилли. — Идем, принц! Нас ждет много интересного!

Мы вернулись на галерею и встали у парапета. Пол и Майк появились из дверей и двинулись по залу, расталкивая придворных. Им попытались преградить путь, в ответ защелкали игольники, и несколько человек упали на пол. Остальные испуганно отшатнулись. Диверсанты приблизились к двери, ведущей на половину королевы. Сержанты, охранявшие ее, разглядев врага, выхватили 'Дерринджеры', но выстрелить не успели. Щелк, щелк... Один из диверсантов оттащил тело сержанта, перекрывшее дверь, и оба скользнули в нее.

— А сейчас навестим Ее Величество! — сказал Вилли.

— Думаете, она отменит свое решение?

— Непременно! — сказал он. — Я всегда добиваюсь, чего хочу. А ты объяснишь ей, кто мы. Расскажешь о снайперской винтовке и для чего она предназначена. И о пулемете. Мы, кстати, захватили один с собой. Это для сведения. Вдруг вздумаете выслать погоню, — он ухмыльнулся.

Пол с Майком встретили нас в приемной Бетти. Тела дежуривших здесь сержантов лежали на полу: один — у стола, второй — у дверей в кабинет.

— Чисто! — доложил моему спутнику один из диверсантов. — В кабинет, как вы велели, не заходили.

— Побудь здесь, Пол! — сказал Вилли. — А мы попросим аудиенции у Ее Величества. Вы первым, Айвен!

Я постучал в дверь, а затем распахнул створку. В следующий миг меня невежливо и очень сильно толкнули в спину. Я влетел внутрь и остановился посередине комнаты.

Бетти сидела за столом с пером в руке. Увидев нас, она удивленно подняла бровь. Мирка, исследовавшая бумаги на предмет спрятавшихся в них мышей, отреагировала иначе. Злобно чирикнув, она вскочила Бетти на плечо и сгруппировалась. Почувствовала адреналин, умница!

— Ваше Величество!

Вилли шагнул к столу и поклонился. Я скосил взгляд на Майка. Тот, контролируя меня, держал игольник на изготовку. Бетти он в расчет не принимал.

— Что это значит, Айвен? — Бетти вскочила. — Кто эти люди?

Я сложил руки на груди. Пальцы скользнули в рукава и нащупали кольца рукояти ножей.

— Это значит, Ваше Величество, что дворец захвачен, — сказал я. — А эти люди — враги, которые пришли вас убить.

Я посмотрел ей в глаза. Ну! Вспомнишь?

— Это неправда, Ваше Величество... — начал Вилли, но не успел договорить. Бетти вытянула к нему руку.

— Враг!

Белая тень мелькнула в воздухе. В последний миг Вилли попытался Мирку отбить, но не успел. Горностайка шлепнулась ему на плечо и вцепилась зубами в шею. Вилли вскрикнул и решил было ее смахнуть. Но Мирка, спрыгнув на пол, понеслась к Майку. Тот выстрелил в нее из игольника, но промахнулся. Мирка шмыгнула под стол. Это дало мне секунду. Прыгнув к диверсанту, я тычком вбил ему нож над краем бронежилета. Майк захрипел и выронил игольник.

В этот миг, привлеченный шумом, в кабинет ворвался Пол. Подхватив Майка под мышки, я заслонился им от нового противника. Игольник в его руке несколько раз щелкнул, и я ощутил легкие удары в прикрывавшее меня тело. Пол, оценив обстановку, стрелял, стремясь попасть в мои пальцы, видимые из под мышек со спины убитого. Черт! Пропал! Я рассчитывал в завязавшейся суматохе завладеть оружием, но Пол был быстрее.

Внезапно противник вскрикнул. В его голосе боль перемешалась с отчаянием. Я выглянул из за плеча трупа. Выронив игольник, Пол зажимал руками внутреннюю поверхность бедра. Сквозь пальцы струйкой пробивалась кровь. Мирка не упустила момент.

— Сэр! — задавленным голосом проговорил Пол. — Помогите! Эта тварь перекусила мне артерию. Я сда...

Он не договорил. В кабинете оглушительно бахнул выстрел. Пуля ударила Пола в шею. Он разжал руки и рухнул лицом вниз. Я повернул голову. В руке Бетти дымился 'Дерринджер'.

— Умница! — прохрипел я, бросая уже ненужный труп.

— Их еще много? — спросила Бетти.

— Один во дворе. Но с этим я сам...

Я подошел к Вилли. Глава Дома Троскана уже затих. Вокруг его головы расплывалась темная лужа. Я вытащил из его сумки 'Дерринджеры' и взвел курки. Наверняка у диверсантов есть и другое оружие, но с незнакомым лучше не экспериментировать. Я выпрямился и увидел побелевшие глаза Бетти. Пробило...

— Идем!

Я взял ее за плечо и вывел из кабинета. Увидев тела сержантов, она ойкнула.

— Они очнутся! — сказал я. — Просто без сознания.

В этот миг нас догнала Мирка. Прыгнув на платье Бетти, она взобралась ей на плечо. Морда горностайки была в крови. Бетти скосила на нее взгляд, и ужас плеснулся в ее глазах.

— Не бойся! — сказал я. — Миранда не причинит тебе вреда. Она убивает только врагов.

Мирка стрекотнула, подтверждая мои слова, и стала слизывать с мордочки кровь. В этот момент в приемную ворвались сержанты дежурной смены.

— Что здесь происходит?! — крикнул старший.

— Покушение на королеву, — сказал я. — Нападавшие убиты. Их трупы лежат в кабинете Ее Величества. Не прикасайтесь к ним! Ваши товарищи очнутся — они без сознания. Проводите Ее Величество в кабинет к Оливеру и охраняйте, пока я не вернусь.

— Слушаюсь! — вытянулся старший из сержантов. Телохранители окружили Бетти и увели. Я спустился вниз. В зале приемов никого не было. Только тела парализованных лежали там, где их застигли выстрелы. Я пересек зал и вышел на крыльцо. Оно было пусто, и двор — тоже. Оглушенные фузилеры лежали на мостовой. Слуги и придворные где то попрятались.

Быстрым шагом я двинулся к карете. Кучер, заметив меня, заволновался. Он вскочил на козлах и стал всматриваться. Аборигену бронежилета не выделили — расходный материал... Приняв наконец решение, он выхватил пистолет. Я заскользил зигзагами, сбивая прицел. Он выстрелил. Пуля пропела над моей головой. Облако дыма почти скрыло кучера — патроны у него оказались с дымным порохом. Я вскинул 'Дерринджеры' и выстрелил с обеих рук. Из облака выпала фигура и шлепнулась на мостовую. Я подбежал. Одна пуля угодила кучеру в плечо, вторая — в грудь. Он хрипел, пуская кровавые пузыри, и сучил ногами. В раскрытом рту показался обрезанный язык. 'Безъязыкий'.

Я заскочил в распахнутую дверцу кареты. Кучер не стал их закрывать. Оно и понятно: вдруг срочная эвакуация. Где же он, черт возьми?!.

Пулемет нашелся под сиденьем. Древний 'FN Minimi Para' с присоединенной к нему пластиковой коробкой с лентой на 100 патронов. Старое, но смертоносное оружие. Второй диверсант был вооружен автоматом 'MP 5' фирмы 'Heckler und Koch'. Несмотря на возраст, эта надежная и убойная машинка все еще на вооружении полиции империи. В разгрузке нашлись запасные магазины и даже пара осколочных гранат. Готовились. У покойного Вилли наверняка был в запасе и 'Вариант два'.

Я накинул на себя разгрузку, забросил за спину 'МР 5' и с пулеметом в руках отправился к дворцу.

Глава 21

Пушки стояли у края площади, сразу за выездом с улицы. Возле них лежали тела артиллеристов — не менее десятка на беглый взгляд. Скорее всего, что больше. Оба расчета.