Впрочем, если площадь и стены уже можно было закладывать, то с возведением здания на холме я не торопилась. Строительство замка, пусть и коттеджного размера, было делом нелегким и весьма дорогостоящим. А если вспомнить, что планировался он как мое собственное эксклюзивное жилье со всеми удобствами, станет понятно, что к этому проекту я относилась с особым вниманием.
План будущего замка послужил причиной долгих споров со строителями. Дескать, никто так не строит. А меня это волнует? Я же не просто рисунок нарисовала, я планировала решить сразу несколько проблем. И самая главная из них — подземный ручей спирта. Доступ к нему должна была иметь только я. Еще одна причина заключалась в том, что я собиралась оснастить коттедж-замок самыми прогрессивными системами водо— и теплоснабжения, а под это дело местные стандарты архитектуры нужно серьезно менять.
После долгих споров со строителями и массы исчерканных черновиков я, наконец, определилась с тем, как я себе представляю конечный результат. Впрочем, кое-какие подготовительные работы уже велись вовсю. Вершину холма строители срезали и выровняли (получилась площадка размером примерно 30 на 35 метров, не так уж много, если учитывать толщину планируемых внешних и внутренних стен), а пологие бока подтесали, равняясь на ту самую отполированную стену, которая осталась после магических действий времен войны с Ал,Лш. Невысокий сарайчик, служивший рубежом защиты для пещеры, аккуратно снесли (трещину в стене я благополучно замаскировала, а пещеру в скале заставила бочками с продуктами, скрыв спиртовой ручей самым тщательным образом), и мне пришлось поставить охрану (типа, для сбережения продуктов).
По плану, возводимое помещение моего будущего жилья было очень серьезно защищено. И нет, это не паранойя. Это элементарная осторожность. Каменная высокая стена должна была располагаться в 30 метрах от холма, заключая его в круг. В центре, на холме, должен был располагаться сам замок правильной квадратной формы. С толстыми стенами, узкими бойницами и высокими наблюдательными башнями. Внутри планировались жилые помещения для меня и вип-гостей, холлы, концертные залы и прочие прелести жизни. А внешний круг будет использоваться в качестве внутреннего дворика и дополнительного рубежа обороны в случае нападения.
Помимо этого, здание будет разделено на несколько уровней. Самый нижний предполагалось отвести под подсобные помещения — кухни, склады, санузлы, помещения для слуг, кладовки с инвентарем и прочие нужности. Я даже планировала разместить там небольшую тюрьму, но пока точно не определилась. На среднем планировалось расположить комнаты различного назначения, а на самом верхнем этаже я собиралась организовать площадку и подсобные помещения для наблюдателей, которые будут следить за границами, и голубиную почту.
В итоге вырисовывалось нечто среднее между изначально задуманным коттеджем и замком, под который планировалось стилизовать творение. Стройка обещала быть долгой, дорогой, но меня это не смущало. Я была к этому готова, тем более, что в систему замка планировалось встроить и мои личные потайные помещения, которые будут охватывать все три яруса. На нижнем предполагалось разместить санузел и подсобку, а на верхнем — рабочие помещения: кабинет и библиотеку. Причем вход туда должен быть отдельным, надежно укрепленным и хорошо засекреченным.
Надо сказать, что глобальные планы у меня были не только на холм, но и на земли к северу от него. Собственно, именно поэтому я их и выкупила. Сразу за холмом я задумала разбить фруктовый сад. Уже осенью я собиралась заслать специалистов в Тринийский халифат и привезти оттуда саженцы. Только надо найти того, кто в этом разбирается. Я, например, яблоню от березы отличу только во взрослом состоянии. Или после того, как на саженцах листья проклюнутся. И это несмотря на то, что в конце 80-х мои родители приобрели дачу (поскольку магазины изобилием не радовали), и я, вместе с ними, ударно там вкалывала.
Насколько я помню, саженцы плодовых деревьев можно высаживать как весной, так и осенью. Весной у них выживаемость выше, а осенью сроки посадки дольше. На данный момент, для меня важнее последнее. Кто ее знает, сколько времени займут покупка и доставка. Это ведь довольно муторное дело. Просто купить саженцы мало, их еще правильно доставить надо. А я помню только то, что они должны быть без листьев и с корнями, упакованными в мох или опилки. Так что остается только надеяться, что до места назначения в целости и сохранности довезут хотя бы половину приобретенного товара. К тому же, дополнительной проблемой мог стать тот факт, что вряд ли саженцы продаются на местных базарах. Я даже, если честно, не очень представляю, где мне делать закупки. Давать взятки личному садовнику халифа? Короче, тот еще геморрой. Поэтому мне и надо специалиста найти. В любом случае, дело это не на один год, так что торопиться особо некуда.
Территории, располагающиеся сразу за садом, я тоже планировала использовать в собственных целях. Там предполагалось устроить военный лагерь для наемников — казармы и тренировочную площадку с полосой препятствия и прочими прелестями военной жизни. И Ольстрех уже работал над тем, чтобы воплотить планы в жизнь.
— Анж! У нас проблемы!
Блин, ну вот! Стоило только вспомнить. Я недовольно покосилась на своего главнокомандующего, оторвавшего меня от размышлений. Какой-то он в последнее время странный стал. Наряжается в пафосные шмотки, уснащает свою речь различным мусором и катастрофически ограничивает мое личное пространство. Причем, в данном случае, под "мусором" я понимаю попытку сделать мне комплимент. А уж по поводу пространства... вообще лучше не говорить, чтобы не расстраиваться. Ольстрех буквально следует за мной по пятам и дышит мне в затылок. И я никак не могу понять причину такого поведения. Неужели он узнал, что на меня готовится покушение? А почему мне об этом не скажет? Блин, меня всё больше и больше бесит это заклятье Вечного рабства! Если бы не оно, я, может быть, хотя бы по выражению лица поняла что-нибудь. Тимес, конечно, работает в этом направлении, пытается понять, как это заклятье снять, но на быстрый результат я не рассчитываю. Пф-ф-ф... ну вот чего Ольстрех от меня хочет? Неужели нельзя прямо сказать? Если честно, в последнее время, меня его поведение стало конкретно напрягать. И потому на известие о том, что у нас проблемы я отреагировала как-то вяло.
— Что? Опять ан-альв,эн появились? — вздохнула я. Несмотря на мою явную нелюбовь к эльфам, в данный момент у меня не было никакого настроения гоняться за кем бы то ни было.
— Нет. В долине появился Адейб,дел.
— Я должна знать, кто это такой?
— Наследник клана наемных убийц, — выразительно напомнил Ольстрех.
— Это который рейшл,лисс? — вспомнила я о местной расе, напоминающей неко. Вот только второго Канцлера мне для полного счастья не хватало!
— Он самый.
— И что он тут делает? Надоело числиться в наследниках? Захотел организовать собственный клан? Моя долина для этого не слишком хорошо подходит. Или ты подозреваешь, что он получил на меня заказ? Принадлежащие мне территории стали очень лакомым куском. И очень большим. Отнять их у меня по закону довольно сложно. А вот если хозяина устранить... хотя мне больше нравится идея устранить самого наследника, — хмыкнула я. — Как ты на это смотришь?
Ольстрех пожал плечами.
— Не думаю, что в этом есть смысл. Если на тебя и сделали заказ, то не лично наследнику. Скорее всего, он должен только контролировать процесс. И вообще, зная Адейб,дела, полагаю, он прибыл больше из любопытства.
— Ты знаешь его лично? — удивилась я.
М-да. Очень интересно. И где же это великий полководец мог познакомиться со столь неординарной личностью? Вряд ли Фарах заставлял его не только эльфов гонять, но и бандитов. Я уже имела возможность убедиться, что таланты Ольстреха не распространяются на борьбу с криминалом.
— Откуда ты его знаешь? — полюбопытствовала я.
— Клан наемных убийц в свое время заключил договор с халифатом, став практически официальной службой по устранению неугодных лиц, как на территории страны, так и за ее пределами. Так что мне пришлось с ними познакомиться. К сожалению, Фарах упустил над ними контроль, и сейчас у клана развязаны руки. Я не могу даже предположить причину визита Адейб,дела. И меня это раздражает.
Хм. Меня тоже. Впрочем, то, что Ольстрех лично знаком с наследником клана все равно к лучшему — мы хоть знаем, как он выглядит и кого представляет. Уже плюс. А если Адейб,дел поведет себя в долине неправильно... нет, не советовала бы я ему этого делать. Высокий, крепкий, немногословный Ольстрех производил впечатление очень основательного и надежного типа. Стоп! А чего это я загналась на пустом месте? Есть же элементарный выход из положения. Если представители расы рейшл,лисс несут потенциальную угрозу, значит от них нужно избавиться.
— Слушай, Ольстрех, мне тут пришла в голову интересная мысль. А может нам вообще этих хвостатых не пускать в долину?
— На каком основании? Да, представители расы рейшл,лисс частенько занимаются шпионажем и криминалом, но не все же! Они вполне могут быть высокого происхождения и занимать должности при дворе, как тот же Арш,шейн лэрсс Фьерс. И даже то, что я лично знаю Адейб,дела как наследника одного из преступных кланов, еще ничего не значит. Сам он пока еще нигде не засветился, и по закону — вполне имеет право находиться там, где желает.
— Мда. Это я не подумала. Основания действительно нет. Что ж... значит, его нужно создать. Как насчет моего распоряжения выставить из долины всех представителей расы рейшл,лисс и больше их сюда не пускать?
— С ума сошла? — вскинулся Ольстрех. — Караванщики сразу взбунтуются. Это обслуживающий персонал у них люди, а охрана и торговые агенты — представители рас тэр,х-р-л,л и рейшл,лисс, которые не имеют к криминалу никакого отношения. И потом... как ты объяснишь это Канцлеру? В его тайной службе множество рейшл,лисс, и часть из них наверняка будет крутиться в нашей долине. Между прочим, даже наши боги не поощряют расовую нетерпимость. И зачастую наказанием за нее становится смерть.
— И почему же нам до сих пор не прилетело за ан-альв,эн? — искренне удивилась я. — Остроухих многие терпеть не могут.
— Анж! Ты меня поражаешь! Как в тебе может сочетаться высокая образованность и незнание элементарных вещей? — возмутился Ольстрех. — Ан-альв,эн не почитают наших богов.
— И боги это терпят? — поразилась я.
Нет, ну ладно у нас, на земле. Там высшие силы вмешивались напрямую в жизнь людей только в легендах. Но здесь-то всё было с точностью до наоборот! В данном мире боги вели весьма активный образ жизни, постоянно общаясь со своими почитателями и наказывая их, если они отступали от веры. И тут такой фердебобль!
— У ан-альв,эн свои боги. И они сильнее наших, — объяснил Ольстрех.
Блин... запутано-то всё как!
— Ладно, с остроухими все ясно. А что насчет расовой нетерпимости к людям? — напомнила я. — Им запрещено даже приближаться к некоторым городам.
— Представители человеческой расы не считаются полностью разумными, — возразил Ольстрех. — Прежде всего потому, что они не умеют владеть своими инстинктами. Пока люди находятся под контролем представителя другой расы — они относительно адекватны. Но стоит им сбиться в стаю, как они теряют разум. Начинают катастрофически размножаться и нападают на окружающих. У людей слишком высокий уровень агрессии, и именно поэтому правление некоторых городов предпочитает не рисковать. Последней каплей стало происшествие в Мррарешше. Люди напились и устроили поножовщину в трактире.
— А другие расы на такое не способны? — удивилась я.
— Ты сама содержишь трактиры. Наша охрана хоть раз сталкивалась с подобным явлением?
— Нет, — вынуждена была признать я.
Надо же... мне и в голову не пришлось об этом задуматься. Ну нет мордобоев с поножовщинами, и хорошо. Я почему-то думала, что это заслуга охраны. А это, оказывается, просто представители местных рас умеют сдерживать свои инстинкты. Круто!
— После этого случая многие города закрыли ворота для представителей человеческой расы. А в Мррарешше людям запретили показываться в трактирах и передвигаться по городу без сопровождения представителей других рас.
— Мда... и что нам делать с наследником клана убийц? Хочешь сказать, мы должны ему позволить разгуливать по долине? Даже если подозреваем, что Адейб,дел прибыл сюда по мою душу? Может, все-таки убрать его по-тихому? Совет Нейтральных земель приступил к работе недавно, законы еще не изданы и...
— Это ничего не значит, — перебил меня Ольстрех. — Сама знаешь, существуют еще и Общие законы. Те самые, по которым ты владеешь землей, и которые, гипотетически, защищают тебя от посягательств любителей поживиться за чужой счет.
— И они защищают этого бандита? — возмутилась я.
— Адейб,дел не бандит. Он наследник клана, это да. Но сам он не был пойман на убийстве, не был осужден, не находится в розыске, — объяснил Ольстрех. — Не факт даже, что он вообще будет наследовать клановое дело. У него братья есть, и основной наследник еще не определен. Ты же знаешь, клан Адейб,дела не только наемными убийствами занимается, но и создает оружие. Сама понимаешь, это доходный бизнес.
— Полагаю, клан создает не только оружие, но и другие вещи и предметы, нужные в их бизнесе, — догадалась я.
— То-то и оно. Может, Адейб,дел приехал разведать, что у нас за товар, какие цены, и не являемся ли мы конкурентами его клану. Вполне вероятно, что он ищет возможности договориться. Ты что, хочешь поссориться с кланом убийц, беспричинно убив одного из наследников?
— Нет, таких проблем на свою голову мне точно не нужно, — передернула я плечами.
— Вот именно. Пока мы не знаем, зачем сюда едет Адейб,дел, руки у нас связаны. Если он проявит агрессию — будем думать насчет его устранения. А если решит договориться, вполне возможно, что у тебя появятся постоянные и весьма денежные клиенты. Не хуже пиратов.
— И все равно визит Адейб,дела меня напрягает. Как-то странно пускать на свою территорию существо, про которое точно известно, что он опасен. К тому же, я боюсь, что клан наемных убийц может рассматривать нас не как торговцев, а как конкурентов по производству оружия. А что-то мне подсказывает, что их конкуренты долго не живут.
— Это да. Но данный факт вряд ли будет играть большую роль применительно к долине, — успокоил меня Ольстрех. — Мы слишком далеко от Мррарешша. Да и Нимилс от нас не близко. Ну и потом... я же говорил, что клан Адейб,дела создает узконаправленные вещи. А мы торгуем обычным оружием. Вряд ли наемные убийцы увидят в нас конкурентов.
— Главное, чтобы Адейб,дел не увидел во мне мишень. Как-то не очень приятно становиться объектом охоты.
— Приставим к тебе охрану.
— Счаз-з-з!!! — возмутилась я. — Наемники и без того загружены. Я даже подумываю поручить тебе нанять еще немного народа для сопровождения караванов. Да и потом... воин и телохранитель — это две разные вещи. И обучать их нужно по-разному. Вряд ли наши бойцы сумеют прикрыть меня от стрелы или ножа.
