— А вас, видимо, забавляет этот факт? — хмуро спросил герцог. — Ведь именно после этого вы попали в опалу.
— На самом деле, церковникам не стоило лезть в нашу свару, — сверкнул глазами Бабарун. — Потому что теперь, независимо от того, кто победит, он неизбежно будет вынужден решить проблему Церкви. То есть в любом случае все уже не будет, как прежде. Например, Лашера вряд ли проглотит пощечину с сейкиси. Это не светлые эльфы.
— Но вы же приняли помощь! — удивился Зайран.
— Если эти глупцы сами лезут в пасть зверя, то почему бы не использовать их? — пожал плечами министр. — Пусть они взаимно ослабят друг друга.
Герцог покивал на эти слова.
— Но нам тоже надо быть осторожными, — произнес он. — Чтобы церковники с Ашкай не втянули нас в этот их «очистительный» поход.
— Мы с ними только до того момента, как осуществится план со Святой Землей, — произнес Бабарун. — После этого нам будет не нужна ничья помощь.
— Вы все же надеетесь найти именно там то, что ищете? — этот вопрос Зайран задавал уже не в первый раз и поэтому министр слегка поморщился.
— Я никогда ничего не оставляю на волю случая, — произнес министр. — Я уверен, что объект находится именно там.
— Вы даже здесь опасаетесь говорить его название? — приподнял брови герцог.
— Я даже себе иногда опасаюсь его говорить, — ответил Бабарун.
* * *
Святая Роща. Праздник плодородия.
Лашера не имела бы такой славы за собой, если бы не просчитала, что хочет сделать Кенси. По сути, он сейчас унизил эльфов. Собственно, именно поэтому королева сейчас и не поднимала вопрос о попытке рукоприкладства. К тому же неизвестно, что конкретно этот пошляк мог сказать той эльфийке. С него вполне могло статься, что он предложил попросту переспать. Или, например, поспорить на то, что если выиграет, то… М-да.
— Вас что-то тревожит, сестра моя? — слегка ехидным тоном вполголоса поинтересовалась Мария. — Неужели вы волнуетесь за то, что вашему… приближенному может подарить пояс одна из эльфиек?
— Я уверена, что это будет, — ответил Лашера, так покровительственно усмехнувшись. — Я боюсь того, что его начнут делить.
— Вы так уверены в этом парне? — приподняла бровь Мария.
— Просто хорошо его знаю, — ответила королева, под тяжелый вздох стоящей позади Кяйи.
Кенси, по всему, решил сгладить впечатление от своего поведения. Вряд ли он раскаялся, этого точно не дождешься. Скорее всего, опять решил использовать ситуацию… В своих пошлых целях. Лашера слегка улыбнулась. А сделала это потому, что в груди как-то неприятно кольнуло. А королева привыкла убивать свое раздражение и просто плохое настроение именно улыбкой. Через не могу, через горечь и тоску, улыбкой победителя.
Отсюда, конечно, не было видно мишени. Точнее не было видно, куда попадают стрелы. Зато было видно, что Кенси вскинул лук.
— Госпожа Аасу, а ваш приближенный точно раньше не стрелял из лука? — задумчиво так произнесла принцесса Ивиэль.
В этот момент парень спустил тетиву и даже отсюда все увидели, что стрела не долетела до мишени.
— Скажем так, он в это не упирался, — ответила Лашера.
Вот Кенси достал еще одну стрелу, по пути что-то сказав двум эльфийкам, что стояли рядом.
Оттуда, где остальной народ уже активно праздновал, донеслись звуки музыки. Праздник постепенно переходил к основной фазе, а именно дележ мужиков. И вот вроде это звучало довольно откровенно, но смотря на лица эльфов и эльфиек, такого и не скажешь. Улыбки, смех и ни следа какого-то пошлого подтекста. Все же для них это не столько, скажем так, прелюдии, сколько обыденность жизни. Эльфы относились к своим беременным женщинам как бы не с большим пиететом, чем к королю или, вот,
принцессе.
«А если Аура забеременеет, она вообще как небожительница будет в их глазах?» — пришла мысль королеве.
Девушка невольно покосилась на темноэльфийскую принцессу. А та на пару с Ивиэль с явным интересом смотрели за соревнованием лучников.
* * *
— У вас весьма неплохо получается, мастер Кенси, — прокомментировала Эарвен.
— Вы хотели добавить, для человека, — с легкой улыбкой отозвался парень. — Кстати, а почему «мастер»?
— У нас принято называть так тех, кто показал в каком-то деле впечатляющие результаты, — ответила эльфийка.
— То есть мастерство? — уточнил Кенси.
Эарвен согласно чуть склонила голову.
— Я вот хотел спросить, — произнес парень, ожидая, пока с поля уйдут помощницы, собирающие стрелы и устанавливающие новые мишени. — Те, кто охраняют сейчас, они так и не будут участвовать в празднике?
— Ну почему же, как только установится Купол, в охране более не будет нужды, — ответила Эарвен.
— Купол? — не понял Кенси.
— Вы удивительно мало знаете для того, — по губам Эарвен скользнула легкая улыбка, — кого принял Лес.
— Я очень издалека, — ответил Кенси уже привычной отговоркой. — У нас эльфы — это сказочные существа.
— Это где ж такая глушь? — не выдержав, спросила Арисэль.
— О, если хотите, я могу вам рассказать, — с улыбкой повернул голову в ее сторону парень. — Вот только я человек скромный и не привык делать это в многочисленной компании.
— Что? — не поняла Арисэль.
— Мастер Кенси, — в голосе же Эарвен проскользнула ирония. — Давайте не будем смущать мою младшую сестру.
— О, госпожа Арисэль ваша сестра? — заметно оживился Кенси.
В этот момент распорядительница в красной накидке покинула поле, тем самым давая начинать новый тур.
«Не понял, они же вроде попали в мишени?» — парень с недоумением проводил взглядом трех мужчин, которые в компании нескольких эльфиек каждый, уходили с поля.
То есть остались только женщины. Причем из двух десятков стрелков большая часть были золотоволосые. И атмосфера явственно перестала быть томной. Девчонки как-то мобилизовались, словно не по мишеням сейчас стреляли, а на дуэль вышли. А Кенси в этот момент словно воздух перекрыли. Сами посудите, вид строгих прекрасных эльфиек, которые смело смотрят вдаль… А эти наряды светлых?! Круче было бы если они сейчас обнаженными стояли! Парень почувствовал, что его губы против воли раздвигает глуповатая улыбка. Кстати, ему мишень поставили на ста шагах. Да и вообще, никто не ждет от него потрясающих результатов. Между тем обе его собеседницы тоже вышли к линии.
«А ведь они и вправду сильно похожи. Как я раньше этого не подметил?» — думал Кенси, подступая к линии. Рядом со свистом поочередно улетели стрелы (хлопанья тетивы, понятно, не было). Судя по проскользнувшим по лицам девушек выражениям радости, они попали. Кстати, эта дистанция (Кенси пропустил мимо ушей, сколько там шагов) была последней. Мишени были сейчас еле видны. Ну и да, похоже, сестренки очень хорошие стрелки, из двух десятков стоять с победным видом остались кроме них еще четверо. И всего одна из них была темной.
«Получается, светлые более воинственные дамы? Неожиданный поворот так думать про СВЕТЛЫХ эльфиек. Хотя никто не удивляется, похоже, для них это нормально».
Тем временем Кенси достал стрелу и наложил ее на тетиву.
«Все-таки эта энергия — странная штука. Забавно трогать СВЕТ. И ведь никакого ощущения, ну хотя бы тепла».
Кенси поднял лук. Размеренно дыша, чтобы не повысился пульс и, соответственно, чтобы руки меньше ходили, он поводил слегка наконечником стрелы, ловя то ощущение «туннеля». Забавное чувство, когда ты вдруг понимаешь, что вот оно, правильное направление. Кстати, там, на Земле, он смог его ощутить почти после года тренировок. Не факт, что ощутив его, сто процентов попадешь. Всего чуть-чуть сместиться рука уже во время выстрела, слишком сильно дернешь за спусковую скобу или просто внезапно подует ветер и пуля летит мимо. С луком, кстати, в определенной мере проще. Парадокс, но именно отсутствие прицельных приспособлений не отвлекает от процесса прицеливания по той цели, в которую все равно нормально не прицелиться «механически».
Свистнула стрела. Кенси опустил лук. Он уже знал, чувствовал, что попал. Туда, куда целился. А именно в стойку одной из далеких мишеней. После его выстрела на поле вышли помощницы. Возле шести мишеней подняли зеленые платки.
— Неплохой выстрел, мастер Кенси, — заговорила Эарвен. — Даже удивительно, что вы так быстро освоили лук.
— Спасибо, госпожа Эарвен! — улыбнулся парень. — Так вы мне расскажете, что такое Купол?
* * *
Кенси в не очень хорошем расположении духа вернулся за стол. Да что там не очень, он был натурально зол! А ведь эта стервочка, что королевой называется, наверняка знала, что всех гостей просто-напросто выпроваживают, когда начинается самое интересное! Но ничего. Мстя будет страшна!
— Попробовал? — с легкой улыбкой спросила Лашера.
— Ага, попробовал… ваше величество, — последние слова Кенси подчеркнул раздраженным тоном. — Много нового узнал. Про Купол, например.
При этих словах парня по губам стоящей за стулом королевы Кяйи скользнула улыбка. Лашера свою реакцию никак не показала, вот только в ее глазах явственно прыгали смешинки. Между тем на поле происходило вручение золотых лент победительницам соревнования лучников. Девушки просто излучали радость и предвкушение.
«Ну, зашибись! Так меня еще не динамили! Как говорится, только вошел! «Расскажешь нам», — Кенси мысленно передразнил королеву. — Все знала! Но ничего и на нашей улице броневик банковский перевернется!»
Кенси уже не обращал внимания на то, что происходит. Принцесса Аура что-то говорила торжественным голосом. Эльфы активно шумели, в общем всячески выражали свою радость.
«Вот надо было стрелять в мишень! — продолжал кипеть Кенси. — Интересно, что было бы?»
Рядом с ним, за столом приземлялись эльфийки с золотыми лентами на шее. А вскоре все же начали подавать блюда. О, окрошка. Надо же и сюда рецептик добрался. Хотя, Аура же крутилась возле Сантана…
— Какое необычное блюдо, Аура! — отреагировал Мария. — Как оно называется?
— Это холодный овощной суп, — ответила эльфийка. — Странно, что ты его еще не попробовала, в академии его теперь часто подают.
— Да? — слегка удивилась принцесса Нанадан. — Удивительно, что я его пропустила. Значит, это рецепт от главного повара?
— Нет, — по губам эльфийки тоже скользнула улыбка. — Этот рецепт Кенси.
Теперь Мария посмотрела на парня.
— И опять Кенси, — произнесла она многозначительно. — Я начинаю прямо опасаться!
— Уверяю вас, ваше высочество, — тут же ответил парень. — Вам опасаться меня не нужно. Я вообще не склонен угрожать красивым девушкам.
Это его заявление заставило Марию чуть приподнять бровь. А Кенси в этот момент смотрел на Лашеру, таким слегка ироничным взглядом. Королева в ответ еле заметно улыбнулась, но при этом сощурилась.
— На вашей родине, мастер Кенси, тоже используют луки? — это спросила принцесса Рэйвель.
— В качестве спортивного оружия, — ответил парень. — А так он уже давно вышел из боевого применения.
— Значит, вы все-таки имели представление о нем? — чуть улыбнулась Ивиэль.
— Немного, — ответил Кенси. — Вот и захотелось сравнить ощущения.
— И как? — продолжала светлая эльфийка.
— Похоже, — ответил парень. — Но все же по-другому.
Эльфийка кивнула, видимо удовлетворив любопытство. В этот момент от гуляющих эльфов донеслась музыка.
— Госпожа Арисэль, — вполголоса спросил Кенси, у сидящей рядом эльфийки. — Простите, а что за инструмент сейчас звучит?
Та слегка удивленно посмотрела на него.
— Я родом из совершенно глухого места, — улыбнулся парень.
На лице девушки проскользнуло недоверчивое выражение.
— Это вербадан, — ответила Арисэль.
— И как на нем играют? — поинтересовался Кенси.
— Играют? — эльфийка опять удивилась. — Зачем играть вербаданом?
— Так, похоже, мы не понимаем друг друга, — усмехнулся парень. — Как получается музыка?
* * *
Кенси вручили в руки что-то типа диадемы, только выполненную из серого материала, напоминающего на ощупь… легкое прочное дерево. Или пластмассу? Странный, в общем, предмет.
— Стек надевают на голову, мастер Кенси! — улыбнулась Эарвен (видимо, раз уж так получилось, ее тут приставили к гостю).
— И что произойдет дальше? — поинтересовался парень.
— А дальше нужно представить в голове музыку, — ответила эльфийка.
— В смысле? — не понял Кенси. — Как представить?
Эарвен развела руками. А тот молодой парень темный эльф, у которого этот самый вербадан попросили потрепаться, слегка улыбнулся.
— Нужно как бы проиграть ее в голове, мастер Кенси, — ответил он. — Практически услышать ее. Тогда вербадан заиграет то, что вы представляете.
Он показал что-то типа чехла для скрипки формой надетое через ремень на него спереди, металлически поблескивающее.
— Да? — Кенси покрутил в руках обруч, а потом на его губах расцвела весьма довольная и изрядно злорадная улыбка. — Какой интересный прибор! А у нас приходится извлекать звуки из музыкальных инструментов!
— Музыкальных инструментов? — теперь уже удивился эльф.
— Да, это такие предметы, которые издают разные звуки, — ответил Кенси. — Например, есть гитара. Вы же знаете, что тетива, не энергетическая, а физическая, издает звук, если оттянуть и отпустить?
Эарвен и парень с интересом слушали человека.
— А теперь представьте, скажем так, доску, на которой натянуты эти самые тетивы, только из проволоки, — продолжил Кенси. — Они называются струны. Так как они разной толщины, то поэтому издают разный звук. Музыкант дергает за них, сочетанием звуков составляя мелодию.
— Но это же очень скудный набор сочетаний получается! — выдал эльф.
— О, не скажите, — усмехнулся Кенси. — Ведь от натяжки струны зависит и то, какой звук она издаст. Прижимая струну к… доске, можно изменять ее натяжку, тем самым изменяя издаваемый ею звук. И так с каждой струной можно проделать, поэтому набор получается весьма богатый!
