Естественно, бывший работник биржи Такаги Юрико могла поговорить с любым человеком, но кто сказал, что партнер в переговорах должен непременно нравиться? Работа есть работа, ничего личного...
— Настойчивый, — продолжила Юрико. — Верит в то, что делает. Несколько радикален в суждениях. И искренне симпатизирует Сае.
— Ты это всё поняла из короткого разговора? — Такаги, обернувшись, слегка улыбнулся.
— Он был довольно насыщенным, — ответила женщина. — Юность. Всё надо решить за один раз.
Мужчина промолчал, и снова повернулся к окну.
— Что-то мне в этом... есть какой-то неприятный момент, — выдал, наконец, Такаги. — Какой-то подвох...
— И я тоже это ощущала, Соичи, — проговорила Юрико. — Уж не думаешь ли ты, что я бы отдала нашу дочь какому-то непонятному парню, пусть даже Сая была бы в него по уши влюблена? В этом возрасте чувства часто отключают мозги. Нас вспомни.
Мужчина не ответил. Но по его губам скользнула легкая улыбка.
— А наша дочь влюблена? — спросил он.
— Скорее да, чем нет, — ответила Юрико. — По крайней мере, так наша мисс Логичность не вела себя никогда.
Такаги вспомнил, как встретил Саю сегодня в коридоре. Потом слова Саэко. И еле заметно покивал.
— Всё равно, — произнес он. — Ладно бы они познакомились недавно. Но они знают друг друга еще с начальной школы.
— С садика, — поправила Юрико.
— Тем более, — Соичиро обернулся и встал спиной к окну. — И вдруг разглядели друг друга?
Тень упавшая при этом на лицо, ещё больше обострила резкие черты его лица, делая его ещё сильнее похожим на злодея из какого-нибудь аниме.
— И такое бывает, — ответила женщина. — Но я думаю, тут дело обстоит несколько иначе.
Такаги заинтересовано чуть склонил голову. А Юрико чуть улыбнулась и подошла к мужу вплотную.
— Знаешь, — она положила ему руку на грудь. — У меня сложилось такое ощущение, что Такаси перехитрил сам себя. Что да, в основе имелся какой-то расчёт, цель. И поэтому он начал идти на сближение с Саей. И вот тут, похоже, он и попался.
— Давай ближе к фактам, — чуть поморщился Соичиро. — Я не очень понимаю эти ваши женские прозрения.
Юрико усмехнулась. Она провела ладонью по его груди, а потом посмотрела мужу в глаза.
— А факт таков, муж мой, — сказала женщина. — Что Такаси и в самом деле разглядел в Сае ту, что вызвала у него уже настоящие чувства. И кто знает, если бы не эта ситуация, стал бы он...
Соичиро лишь хмыкнул на эти слова.
— А с другой стороны, Соичи, — продолжила Юрико. — Сая у нас тоже.., не совсем обычный ребенок. И Такаси уже мирится с её характером. Но не терпит, а именно прощает ей слабости, потому что знает её сильные стороны.
— Так уж и знает? — уточнил мужчина.
— Не ревнуй милый, — сказала Юрико, иронично улыбнувшись. — В тебе сейчас говорит больше отец, нежели глава. Да, твоя маленькая девочка выросла. Она красивая девушка, естественно, что на неё обращают внимание мальчики. А этот Такаси сумел засветиться в её глазах, как лидер. А девочки на таких всегда больше внимания обращают.
— Это мы еще посмотрим, какой он лидер, — проворчал Соичиро. — Не слишком ли ты его хвалишь?
— Что я слышу, Такаги-сама? — усмехнулась грудным, чувственным смехом женщина. — Вы увидели в этом юноше соперника?
Мужчина ничего не ответил. Но досадливо нахмурился.
— Знаешь, а я даже в какой-то момент ощутила чувство дежавю, — женщина прижалась к мужу и провела по его щеке пальцами. — Когда-то один дерзкий и наглый молодой человек, вот так же ворвался в мою жизнь, чтобы изменить её навсегда. И теперь, когда в такую же ситуацию попала моя дочь...
Юрико посмотрела куда-то мимо, за плечо мужа.
— Соичи, — вновь заговорила женщина, вновь скрестив взор со взглядом мужа. — Такаси уже доказал, что он готов сделать, ради неё. И тогда он сделал это не для того, чтобы понравиться нам. И даже ей. Решительный мальчик. Если этот парень и дальше будет действовать также...
Юрико улыбнулась.
— То мы можем довольно скоро увидеть то самое будущее, ради которого и стоит делать то, что мы делаем, — сказала она мечтательно. — Наших внуков.
— А что, уже всё так серьезно? — с какой-то опустошенностью спросил мужчина.
— О, пока скорее всего нет! — сказала Юрико. — Я думаю, у них ещё то удивительное время, когда сердце бьется как бешеное, только от взглядов. Молодость!
Женщина в этот момент потянулась и поцеловала мужа в губы.
— Ты знаешь, несмотря на то, что мы с тобой пережили, — сказала она, оторвавшись. — Я всё ещё ощущаю себя той самой девчонкой в твоих объятиях. Я люблю тебя, Соичи.
— Ты сейчас пытаешься смягчить меня перед разговором с этим парнем? — сощурился, улыбаясь Такаги.
— Он мне понравился, — ответила Юрико. — И если бы у меня был сын, я бы хотела, чтобы он был похож на него.
— Посмотрим, — чуть покачал головой мужчина.
* * *
Поместье Такаги. Комната где беседовали Такаги Соичиро и Саэко.
Негромкие голоса за тонкой стеной. Потом двери сдвинулись в сторону. И в комнату вошел молодой парень. Одет он был в традиционную одежду и был без оружия. На лице маска спокойной сосредоточенности, но глаза чуть сужены, словно он не в комнату для разговора входил, а на татами. Сделав шаг внутрь, Такаси опустился на колени и, положив руки на пол, низко поклонился.
— Комуро Такаси, — произнес Соичиро, прищуриваясь. — Ты, всё-таки, решил посетить меня.
— Прошу прощения, Такаги-сама, — сказал парень, не разгибаясь. — Мне следовало явиться к вам немедленно, едва я появился здесь. И я имел именно такое намерение. Только известные вам обстоятельства помешали мне сделать это.
Голос парня был уверенным, но с ясно слышимыми нотками уважения. Глава некоторое время смотрел на склонённого парня. А потом еле заметно улыбнулся.
— Хорошо, — сказал он, наконец. — Сядь здесь.
Он указал на место перед собой, взглянувшему на него парню. Тот без вопросов переместился туда, куда ему указали. И снова поклонился. Но на этот раз распрямился сразу, после необходимой 'задержки уважения'. Такаги некоторое время пристально смотрел на него, изучая.
'Совсем ещё дитя, — подумал мужчина. — Вот только этот ребёнок уже вовсю режет врагов'.
Взгляд парня был прямой и ясный. Он не бегал глазами, не мялся. Он просто спокойно сидел и ждал. В тишине раздался стук бамбука о камень, напоминая, что время не стоит на месте...
— Я много слышал про тебя, Комуро-кун, — медленно произнес Такаги.
— Надеюсь, эти известия не сильно потревожили вас? — отозвался парень.
— Скорее заинтересовали, — ответил мужчина. — Особенно рекомендация от Игараси Рюу.
— Игараси-сан здесь? — парень чуть приподнял бровь.
'Я сильно удивлен' — вот что означало это движение, в данном контексте.
— Я весьма рад, — добавил Такаси. — Это хорошая новость. А они сейчас редкость.
И да, при этом на его лице сохранялось совершенно спокойное выражение.
— Это так, — чуть заметно кивнул Такаги. — Я хочу поблагодарить тебя, Комуро-кун. За то, что моя дочь вернулась домой.
— Это мой долг, — ответил парень и тут в его взгляде появилась твердость. — И право.
Такаги посмотрел Такаси в глаза. Тот ответил прямым, открытым взором. Шелестел ветер в кронах. Где-то вдали раздавались голоса. А двое мужчин молча смотрели друг на друга, словно вели ожесточённый мысленный спор.
— Сая, — заговорил, наконец, Такаги. — Мой единственный ребёнок. Наследница моего рода.
— Я в полной мере осознаю, какие обязанности принесут мне наши с Саей отношения, — ответил Такаси.
— Разве я уже дал согласие? — спокойно уточнил мужчина.
— Если вы считаете, что она достойна другого человека, — сказал Такаси. — Тогда...
И тут глаза парня на краткий миг сверкнули яростью. Чуть вздернулась в оскале верхняя губа. Но тут же на лицо Такаси вернулось спокойствие.
— Ему придётся это доказать, — закончил Такаси.
— Каким же образом, Комуро-кун? — поинтересовался глава.
— Убить меня, — с поклоном ответил парень.
— А если я просто считаю... не парой тебя? — спросил жестко мужчина. — И не дам согласия даже на поединок?
Парень некоторое время смотрел на Такаги. И тот видел, несмотря на маску ледяного спокойствия, даже скорее благодаря ей, что происходит в данный момент в душе и голове парня. Вначале шло отрицание (глаза Такаси несколько раз сузились, крылья носа подрагивали). Потом отчаяние (лицо буквально застыло, ни одного движения). И, наконец, он принял решение. Напряжение покинуло его тело и лицо. А в глазах появилась безмятежность...
Парень поклонился и не спеша проговорил:
— Тогда я прошу, в качестве награды за то, что мне удалось сделать для вашей дочери, — голос Такаси звучал тихо, но твердо. — Оказать мне честь и быть моим кайсяку.
В комнате опять повисла тишина. Такаги внимательно смотрел на сидящего перед ним парня. Сейчас мужчина искал в собеседнике только одно. Малейшее проявление страха. Но в глазах парня он нашел только спокойную уверенность. Не обречённость, тоску или да, страх. А именно осознанное наблюдение вполне реального поворота к финалу.
Чуть раньше Такаги видел, как немного вздулись желваки на скулах, когда Такаси говорил о поединке. Как напряглись его руки, в ожидании выхватывания клинка и чуть поменялось положение тела, которое готовилось выплеснуть энергию мышц на выживание. Сейчас же парень выглядел так, словно готовился провести в медитации пару дней. Расслабленность, реально спокойный вид. Характерный взгляд в никуда. Такой взгляд Такаги уже видел...
— Для этого я должен знать причины, — сказал мужчина.
— Я дал обещание, — ответил Такаси. — Единственное оправдание, которое для меня приемлемо, это такое.
— Зачем же ты давал его? — спросил мужчина. — Если ты не мог знать, сможешь ли выполнить?
— То есть, — Такаси посмотрел на главу каким-то застывшим, неживым взглядом. — Нужно сражаться только с тем, кого точно легко победить?
Такаги ничего не ответил. Зато вспомнил слова Юрико.
'Да уж, собеседник и вправду... своеобразный ', — подумал глава.
С легким деревянным стуком между мужчиной и парнем легли два меча. Короткий и длинный.
— Нужно вернуть те мечи, — сказал Такаги, — что вы взяли у Игараси-сана. И чтобы я больше никогда не видел, что твой меч не с тобой.
Такаси молча поклонился, взял мечи, лежащие перед ним. Простые деревянные ножны, совсем не украшенные рукояти. И одновременно с этим, Такаси почувствовал, словно нашел старых, проверенных друзей. Чуть потёртый лак, намеренно не возобновляемый, а лишь покрываемый сверху другим лаком, бесцветным. Жаль, сейчас нельзя было вынуть мечи из ножен, но Такаси был уверен, что у столь древних клинков вряд ли плохое качество. Иначе они бы просто не дожили до сегодняшнего дня... Парень провел пальцами, по рукояти катаны...
Такаси ничего не сказал. Но глава увидел, как подрагивают его пальцы, когда он слегка, самими кончиками проводит по рукояти, как будто касается лица любимой женщины...
Глава нахмурился, когда вспомнил, кто у этого... любимая? Похоже... Юрико всё-таки не ошиблась.
'Так, ладно, всё остальное завтра, — подумал Такаги, видя погруженного в созерцание парня. — Похоже сегодня я перестарался'.
— Завтра, — сказал Такаги. — Ты, Саэко-тян, Хирано и моя дочь, должны будете явиться сюда. Я потом передам, во сколько.
Парень слегка вздрогнул, выходя из состояния отрешённости.
— Да, Такаги-сама, — ответил Такаси, коротко кланяясь.
Глава махнул рукой, показывая, что аудиенция закончена...
* * *
Поместье Такаги. Стена. Возле главного проезда.
Возле самой стены стоял небольшой двухтонный грузовичок, с открытым кузовом, без тента. А в ней стояли, с азартными лицами, не обращая внимания на изрядную вонь (машина только что возила трупы), несколько мужчин в чёрной форме и еще один в полуармейской амуниции. Трое и этот последний были явно очень молоды, а вот четвертый мужчина был в годах и, судя по манере держаться, скупым жестам и характерным чертам лица, присущим военным со стажем, он в этой группе был главным. Один из парней в чёрном в данный момент держал в руках винтовку и целился куда-то за пределы поместья. Наконец раздался хлопок и выбредший непонятно откуда недобиток (у мертвяка не было нижней челюсти и руки) слегка дёрнулся и завалился на изрядно побитый взрывами асфальт. Стрелявший боец распрямился и одобрительно цокнул.
— Нормальная штука, — сказал он. — И тихая какая. Вот так забросить с пяток бойцов с такими куда-нибудь повыше и пусть округу зачищают.
— Ну чего, нормально! — один из молодых хлопнул Коту, забравшего винтовку, по плечу. — Я и не сомневался, что наш маньяк Хирано что-то такое замутит!
— Да, Хирано, это неплохо, — сказал Игараси. — Вскоре мы соберем всю пневматику с округи. Надо будет тебе посмотреть. Дам тебе несколько бойцов, займетесь переделкой.
Кота радостно осклабился.
— Кстати, Хирано,— как бы невзначай спросил Игараси. — Я смотрю, вы из клуба немало выгребли. Только эти стволы взяли?
Кота сделал виноватое лицо.
— Не только, — ответил парень. — Мы... всё забрали.
— М-да, — покачал головой Игараси. — Ладно. Это даже хорошо. Будет чем тренировать новичков.
Хирано несмело улыбнулся.
— Игараси-сан! — в кузов заглянул водитель. — Там уже пообедали! Мне надо ехать!
— На выход, — спокойно сказал мужчина парням.
Вскоре четверо людей в чёрном и Кота стояли на земле, а грузовик, пофыркивая движком, уехал в сторону как-то невесело выглядевшей похоронной команды.
— На пост, — кивнул Игараси остальным в сторону проезда, а сам повернулся к Коте.
— Пошли, — сказал он, кивнув в сторону особняка...
... — Да особняк не очень удобное место, — говорил Игараси. — Посреди города, длинные коммуникации. Но отсюда легко делать вылазки. И, как показала практика, обороняться тоже нормально.
— Но рано или поздно, — Кота ответил с некоторой опаской. — Здесь станет невозможно жить.
— Пока, Хирано, мы будем здесь, — ответил Игараси. — Соберём выживших, разведаем обстановку. Лучше всего было бы обосноваться где-нибудь в предместье. От города недалеко, но и одновременно не в нём.
Они подошли к лестнице. Здесь всё ещё отчетливо попахивало, несмотря на то, что убирали тут в первую очередь. И тут они вдруг ощутили то, как дрогнула почва. Раз, другой.
— Всегда нужно думать о том, — сказал Игараси, когда закончились толчки. — Что завтра может не быть. Мы все слишком уверовали в то, что всё будет, как всегда. И чуть не вымерли.
Он многозначительно посмотрел на Коту.
— Котик! — раздался радостный голос.
Хирано обернулся и увидел, что к к ним подходят Сидзука, Рэй, Ая и Элис. Кричала Ая. Парень улыбнулся.
'А хотел бы я, чтобы всё стало, как прежде?' — спросил себя Кота.
* * *
Поместье Такаги. Кабинет главы. Такаги Соичиро, Такаги Юрико.
— Ты была права, — сказал Соичиро. — Действительно интересный парень.
Юрико несколько удивилась такому признанию мужа. Просто Такаги Соичиро очень редко так о ком-то отзывается. Даже если это правда.
