Когда же течение унесло последние островки чадящей смеси, глазам наблюдателей с обеих сторон предстала чистая водная гладь, как будто и не было на ней несметной булгарской рати, принявшей мучительную смерть. Со стороны русичей раздался громкий, на всю реку, победный клич: — У-Ра, с булгарской же сохранялась полная тишина, похоже, они еще не осознали случившуюся трагедию — гибель лучшего воинства, боевых дружин. Лишь только после того, как из онагров вновь открыли огонь по судам и плотам, вставшим у того берега, булгары зашевелились — спешно отвели от берега оставшееся войско, а экипажи кораблей пытались вывести их из-под огня. Кому-то удалось, но больше половины горели, с них в воду бросались люди и плыли к берегу, а расчеты онагров пытались поразить их.
Булгары ушли в тот же день, оставив только дозоры. Еще долго ходили среди них слухи об урусах, приручивших огненного дьявола. Хотя о греческом огне многие знали — его с успехом применяли на протяжении уже трех веков византийцы в морских сражениях, при осаде или защите крепостей против тех же русичей — князя Игоря и его сына Святослава. Но никто не мог и предположить, что тайну о нем раскроют дикие племя, не постигшие веру во Всевышнего, погрязшие во многих грехах. Преподанный новгородскими полками урок булгары усвоили надолго — ни в этом, ни в последующих годах не пытались напасть на северян. Только предприняли мирную экспансию — самые смелые из их купцов вступили в переговоры с береговой охраной, после привезли товары в новопостроенные города. Кроме собственных торговых интересов они представляли глаза и уши своих князей и беков — те пытались разузнать больше о страшных русичах, выведать их секреты, ту же тайну греческого огня.
Византийцы применили греческий огонь против войска князя Игоря
Жизнь в Поволжье налаживалась — строились города, разрастались селения от продолжающего прибывать народа. После победы новгородского войска число желающих поселиться на этой земле выросло кратно — как с соседних славянских племен, так и угорских, живших здесь раньше и ушедших на север под натиском булгар. Принимали всех, но под уговор блюсти новгородские законы — кто же их нарушит, на того наложат серьезную виру, если и она не поможет — последует изгнание на все четыре стороны. Особых проблем новые поселенцы не доставили, но вот с местными булгарами у них отношения не сложились — наверное, вспомнили прежние обиды, вот и стали досаждать: — то скот угонят или землю не поделят, бывало и драку учинят по пустячному поводу. Пришлось местным властям разбираться в конфликтах, наказывать виновных, взыскивать с них ущерб потерпевшим. В последующем старались рядом их не селить, размежевая поселенцами из Новгородской земли.
Варяжко ближе к осени перевез свою семью в Казань — здесь ему построили хоромы рядом с окружной управой. Больше прежних почти вдвое — семья-то растет, детей уже пятеро вместе с народившимся минувшей зимой сыном — Тихомиром. Разместились свободно в просторных комнатах, у каждого из взрослых своя, а у детей три — в одной спальня для девочек, в другой для мальчиков, а третья, самая большая, игровая для всех. Первое время после переезда радости и удивления от родных, особенно детей, насмотрелся и наслушался предостаточно — как от окружающей природы, заметно богаче и ярче прежней, так и строящегося города, и, конечно, собственных хором. Старшие дети-непоседы с утра до вечера пропадали на Волге или Казанке, ловили рыбу, тут же на берегу готовили уху или жарили на углях, купались на мелководье, ходили в лес неподалеку. Иной раз со взрослыми, отцом или Румяной, а чаще сами — Варяжко доверился старшей дочери, разумной не по годам, а младшие слушались ее.
Осень принесла щедрые дары — урожай выдался на славу. Пшеницы собрали втрое больше, чем в прошлом году, а также вдоволь овощей и фруктов, которых на Новгородской земле и не разводили — тех же груш или абрикосов, арбуз и дынь. Оставили часть на свои нужды, а большую отправили на север в родные края. Возвращались караваны не пустыми, везли товар нужный здесь, а также пользующийся спросом в Булгарии. Торговля между соседями постепенно набирала обороты, купцы обеих сторон ходили свободно, без излишнего надзора или притеснения. По-видимому, эмир и его князья смирились с потерей не самой важной для них земли, теперь рассчитывали получить какую-то выгоду от такого соседства. Власти округа также не противились обоюдной торговле, не видели в ней угрозу для собственного производства — здоровая конкуренция пойдет на пользу и ему и, главное, покупателям. А если кто-то из ремесленников прогорит, то во многом сам будет виноват — или неважным качеством, или завышенной ценой.
Неугомонный Варяжко строил новые планы — идти дальше на восток, к Уралу, искать здесь подземные кладовые с нужными металлами и драгоценными камнями. По крохам вспоминал какие-то детали, примерные координаты месторождений, по которым можно было начинать поиск уже на месте. После долгих раздумий остановил выбор пути по реке Чусовой, проходящей насквозь через Уральские горы, на противоположной, восточной, стороне пройти вверх от Исети до Тагила. Набросал примерную карту-схему маршрута, отметил на ней самые перспективные районы с богатыми месторождениями железа, меди, угля, но самое главное — золота. Его на Руси не добывали, везли из Византии в монетах и украшениях. Ценилось дорого — за одну золотую гривну отдавали дюжину полновесных серебряных, и то встречались очень редко. Так что найди он золото — все расходы, нынешние и будущие, окупятся кратно, а их предстояло немало.
Первые заводы на Урале
Поисковые работы планировал на два года — в следующем пойти самому с небольшим отрядом на предварительную разведку, а еще через год организовать полноценную экспедицию по всем памятным местам с пробивкой шурф и закладкой рудников. Сейчас же встречался с людьми, бывавшими в тех краях, слушал их рассказы о тамошней природе, речных и пеших путях, отношениях с местными племенами. Искал рудознатцев по всем землям — их в эти времена практически не было, редко кто из мастеров мог определить в куске породы ценный металл. Себя Варяжко не считал докой в подобном промысле, но все же худо-бедно мог отличить железо или медь по вкраплениям кристаллов характерного цвета и блеска, золотой песок или самородок также не вызвал бы сложностей. С другими минералами просто не приходилось сталкиваться, вот и выяснял у мастеров по металлу крупицы известных им знаний о пригодных рудах.
Съездил зимой в Новгород на созванный советом господ общий сход всех земель, слушал мужей и сам выступал о положении дел в округе. На фоне других его отчет представлял радужную картину всеобщего благоденствия — ни тебе ворогов-грабителей, ни недоимок или тяжб, все ладно и прекрасно. Но сами цифры говорили за себя — его округ отдавал намного больше, чем брал, а хлебом обеспечил едва ли не половину нужного объема, да еще по низкой цене — впору сокращать закупку у прежних поставщиков, с Днепра. На том же сходе упомянул в двух словах о планах с освоением Уральских недр, тут же оговорил, что подробнее расскажет через год — надо самому там осмотреться. От последовавшего вала вопросов оговорка не спасла — людей заинтересовало новое дело, почуяли в нем барыш, как еще недавно — с Поволжьем. Кто-то из мужей даже высказался в полу-шутку полувсерьез:
— На твое стороне сам отец богов Род! Не знаю, чем ты ему угодил, но следует тебе удача во всем в делах твоих. Думаю, и с новым будет также. Так что если нужен товарищ, то бери меня, согласен хоть в огонь, хоть в воду — все равно не прогадаю с тобой!
Ответил тем же тоном: — В верных товарищей отказа нет! Не премину позвать, когда придет пора, только уж тогда не вздумай идти взад — а то дойдет до конфуза, не отмоешься.
После отзвучавшего смеха вступил в разговор Велимудр:
— Как вернешься с Урала, расскажешь нам — что же там нашел и чем оно обойдется. Но уверен уже сейчас, впрочем, и как сидящие здесь мужи — дело пустым не окажется, будет выгода земле нашей. Мы здесь, на севере, тоже ищем новые пути — наши люди ходили этим летом к веди и ижорам с уговором присоединиться к нам. При их согласии вышли бы напрямую к Варяжскому морю от Нарвы до Невы, закрыли с этой стороны от нападения ворогов, да и больше выбора с торговлей по морю нашлось. Но это, полагаю, будет не скоро — они хоть и не воюют сами против нас, но и не спешат встать за нами. Вот думаем — как поторопить их без крови и обиды. Пока время терпит, но уж если прижмет, то возьмем насильно — пусть пеняют на себя!
Прежде о таких планах выхода на Балтийское море глава совета с Варяжко не обсуждал, так что они встали для него в какой-то мере неприятной новостью. Обычно все важные дела он заранее разбирал с молодым посадником, ценил вносимые им замечания или советы. Наверное, сказалось долгое его отсутствие, практически, два последних года, вот и обходился другими советниками. А что они ему наговорили — одним богам известно! Но, судя по последним высказанным словам главы, настроили на силовой шантаж и даже прямую войну с непокорными угорскими племенами. Наверное, сподвиг их на это, пусть и невольно, сам Варяжко, отхвативший прошлым летом за два месяца приличный кусок сильной Булгарии. Вот и потянуло на подобный ход, только не учли новоявленные стратеги совершенно иные условия на северных землях, чем были у него.
Не стал при всех затевать расспросы, но сразу после завершения схода попросил Велимудра принять его наедине, без лишних ушей. Тот вначале удивился подобной просьбе, наверное, полагал, что все уже обсудили, но согласился, назначил на завтра с самого утра. Варяжко с первых слов, не затягивая неприятный, как предчувствовал, разговор, спросил:
— Верно ли я понял, что веди и ижоры отказались войти в Новгородскую землю?
— Да, так и есть, — недоумевая, к чему такой вопрос, ответил Велимудр.
— И что решил совет после их отказа?
— Хотя тебя это не касается, но могу сказать — принудить, — уже с заметным раздражением высказался глава.
— Извини, что должен продолжить, но меня тревожит то, что может произойти!
— И что же тебя тревожит, Варяжко? — хоть какой-то интерес к мнению собеседника проявил старший муж.
— Если дело дойдет до войны, то прольется много крови с обеих сторон. Уверен, эти племена так просто не сдадутся, да им и идти некуда — все остальные земли заняты. А пойти под нас не захотят — ты сам сказал их ответ. Мы своих родичей насильно не загоняли, только когда они сами попросили взять их под защиту от ворогов. А здесь чужие племя, с ними тем более надо осторожнее, под давлением станут только упрямее. Прошу, не торопись начинать с ними вражду, худой мир будет лучшим для нас, чем добрая война. Даже если и закончится нашей победой, но достанется слишком дорогой ценой.
Казалось, что Велимудр задумался — молчал долгие секунды, смотря прямо в глаза сидящего напротив молодого мужа, а потом заговорил, в его словах не звучала и тень сомнения:
— Пусть будет кровь, если она понадобится. Новгород не постоит за ценой, если посчитает ее нужной. Все, Варяжко, хватит разговоров, иди занимайся своим делом, а мы здесь справимся сами, без тебя.
Глава 7
Обида и досада терзали душу Варяжко, не помнил, как покинул палаты главы совета, очнулся только у ворот своих прежних хором. Смотрел невидящими глазами на когда-то родной дом, а потом развернул коня и поехал к Любиму, своему бывшему однополчанину, а теперь новгородскому тысяцкому — остановился у него на время пребывания в городе. Правда, часть обиды перешла и на того — мог же рассказать о таких важных делах, но утаил от своего командира, пусть и бывшего! Душа все продолжала ныть — ведь с чистым сердцем обратился к тому, кого знал и уважал почти десяток лет, и получил отворот! И сейчас пытался как-то понять и оправдать Велимудра, не мог просто вычеркнуть из жизни все доброе, что связывало их. Дождался вечером хозяина дома, прямо спросил верного, как считал прежде, товарища:
— Любим, ты знал, что совет намерен начать войну против веди и ижоров?
— Знал, — ответил тот, не опуская глаз.
— Что же ты мне не рассказал, ведь то дело не пустяковое? — с гневом произнес Варяжко, пронзая друга потемневшим взглядом.
— Был указ — посторонним о том до сроку не говорить, — невозмутимо произнес тот, похоже, не испытывавший даже малейшего раскаяния.
— Но я же не посторонний, мы ведь одно общее дело ведем — пусть вы здесь, а я на Волге!
— О тебе также сказано советом — ты к этой компании не причастен, у тебя своя забота.
— Да, понимаю тебя — дружба дружбой, а служба врозь! Если велят тебе пойти против меня — пойдешь?
— Пойду, — честно признался бывший друг, с которым вместе, плечом к плечу в одном строю, воевал не один год.
— Дружбы между нами быть теперь не может, только по службе. Осталось только молить богов, чтобы не столкнула нас судьба супротив!
Вот так, в течении одного дня, Варяжко потерял давнего покровителя и близкого друга, самого толкового из тех, с кем ему приходилось служить. Не сказать, что впал в отчаяние, но удар по своим душевным привязанностям получил весьма ощутимый. Прошло немало времени, пока воспоминания о случившемся перестали волновать, мог уже спокойно размыслить о будущих взаимоотношениях и возможных последствиях. Идти против воли Велимудра речи не могло быть — он сам по себе еще не обрел достаточное влияние и силу, чтобы противостоять тому. Так что оставалось терпеть и как-то лавировать интересами — и себя не дать в обиду, и открыто не пойти против. Оставил мысли об этом на будущее, занялся более насущными делами, тем же поисковым походом на Урал.
В березозол (апреле) 897 года поисковый отряд в составе роты охраны и трех нанятых рудознатцев вышел в долгий путь из столицы Поволжского округа — Казани, на двух ушкуях и струге. Варяжко с личной охраной на струге двигался в голове небольшой колонны, вместе с ним находился проводник — один из черемисов (мари), поселившихся здесь в прошлом году, по имени Кутурка. Невысокий — по плечо Варяжко, еще молодой, лет тридцати, он побывал во многих местах по эту сторону Урала, ходил и по Чусовой. На вопрос — не видел ли он такие камни (Варяжко на словах пытался объяснить о медном и железном колчедане — самых распространенных на Урале металлсодержащих минералах), — тот отрицательно покачал головой.
Говорил он на славянском плохо, но понимал гораздо лучше, так и общался — больше жестами, чем словами. Примерно с таким же итогом прошел расспрос о других породах, но вот с золотом черемис задумался, после сказал что-то на своем, на недоуменный взгляд Варяжко попытался объяснить: — Пышма, рядом, — показывая рукой вперед по курсу.
Боясь поверить удаче, переспросил Кутурку: — На реке Пышма, рядом с берегом?
Тот отрицательно покачал, после поправил: — Не Пышма, рядом!
— На другой реке, которая впадает в Пышму? — догадался будущий золотодобытчик.
Тот довольно кивнул головой, после Варяжко указал ему: — Поведешь туда. Помнишь то место? — на что вновь увидел знак согласия.
