Айгуль по-моему даже не пошевелилась пока меня не было. Я протянул ей кувшин и женщина жадно напилась. Струйки воды стекали прямо на грязную рубаху. Потом посмотрела на меня удивительно ясными, почти прозрачными глазами и ни с того ни с сего спросила:
— Вы когда-нибудь думали, к чему вас такая жизнь приведет?
— Специально не думал, но уверен, что к смерти. Любая жизнь приводит к смерти. По крайней мере я о других вариантах не слышал.
Я уселся в свое кресло, продолжая сжимать-разжимать пальцы.
— Я наводила о вас справки. Знаете, на удивление мало известно о человеке по имени Питер Фламм...
— Я думал, что о нем известно каждому второму жителю Федерации. Наверное, это от чересчур завышенной самооценки.
— Я имею в виду реальную информацию. Пока я с вами тут общалась, то узнала больше, чем смогли накопать мои подопечные.
— Мое упущение.
— Не кляните себя. Мои методы несколько отличаются от общепринятых.
Ни хрена меня это не утешило.
— Я хотела вас спросить об Альфреде Квинте...
Само собой. Никто не спрашивал у меня куда, к примеру, впадает Эста. Или кто сейчас является международным торговым представителем Федерации. Или еще какую-нибудь ерунду. Это никого не интересовало. А вот в желающих задавать всякие-такие паршивые вопросы недостатка не было. В свое время смерть Альфреда Квинта наделала много шума и устроила переполох на рынке. Вернее, на рынках. Он со многими был завязан. По официальной версии, его убил Донар Барбаракар, который с группой бывших морских пехотинцев Четырех королевств напал на корабль Квинта в море Рифф. Капитан промышленной разведки Хорста Клэма, который с группой ребят проходил мимо, помог в меру сил, но в стычке Квинт был убит. Барбаракар со своими головорезами тоже были убиты, а их трупы доставлены в Лиа Фаль . Так вышло, что вешать некого. Судейские тогда очень расстроились, помнится.
Квинта убил я. А если верна вся моя информация, то Альфред был мужем этой самой Айгуль и отцом Альфа и Алисы.
Кто знал об этом?
Эрлик. Но он никому и ничего не сказал бы. Он очень неразговорчивый парень.
Карелла. Он рассказал Альфу подробности. Не думаю, что кому-то еще. Дураком Виктор не был.
Альф и Алиса. Они видели, что их отец пришпилен к борту моим мечом. Ни у него, ни у нее причин скрывать это не было. Вряд ли Альф кому-то распространялся, но за Алису я бы не поручился.
Свен Якобсон, которому сказал я. Просто проговориться он не мог, но надавить на него возможно. У Свена трое девчонок и ради них он пойдет на все.
— Спрашивайте.
— Он действительно мертв?
— Да.
— Отчего умер?
От смерти, блин! От чего еще умирают! Я приготовился выбросить вперед правую руку с мечом.
— От огорчения.
— Расстроился и кровь носом пошла?
— Он очень сильно расстроился, — осторожно сказал я. Может я, конечно, и не понимаю чего-то, но, по-моему, к смерти любимых мужей немного не так принято относиться. — У него не только из носа кровь пошла.
— И кто же его так расстроил?
— Я.
— Что ж, туда и дорога мерзавцу.
Любопытно. Похоже, что не особо много счастья в этой семье было.
— А что вы вообще в этом районе делаете?
— Ваше семейное проклятие ищу.
— Я вот сейчас не поняла. Это еще ирония или уже сарказм?
Я почувствовал себя котом, который только что капитально нашкодил.
— Алису. Она пропала.
— Как пропала? Каким образом?
— Не знаю. На ферму Альфа устроили налет. Альфа ранили. Никто из жителей за Алисой не наблюдал — она не особо приятная в общении девушка, так что любовью местных жителей не пользуется. А когда Альф немного оклемался, то выяснилось, что Алисы на ферме больше нет. Альф утверждает, что она не могла уехать, не сказав ему. Не знаю, насколько он прав. В общих чертах как-то так.
— Альф жив?
— Вполне.
— А что вы делали у входа к дроу?
— Вообще-то дроу и искал.
— Зачем они вам понадобились? Ни разу не видела, чтобы кто-то добровольно тащился к этим ублюдкам. Даже не слышала о таком. Вы что, с головой не дружите?
— Мы с моей головой — лучшие друзья. Я ее вообще с руки кормлю.
— Так зачем же?
— Оперение стрел. Необычное очень. Я подумал, что они имеют к этому какое-то отношение. Может это, конечно и ошибка, но у меня не особо много вариантов было. Дроу и люди, которых, скорее всего наняли дроу. А вас я и не разыскивал вовсе.
Я поднялся и пошел к столу, где поверх бумаг и грязной посуды валялся мой мешок. Достал стрелу, которая давно уже сломалась, и показал Айгуль. Она повертела два обломка в пальцах.
— Да-а... Очень странно. Это их наконечники, и оперение тоже... Но поверьте, что дроу не стали бы этим заниматься. Особенно сейчас. У них там и без этого забот хватает. Тем более они не стали бы похищать Алису.
— По дороге я встретил пару лесных братьев и они мне рассказали, что видели в этих местах очень большую шайку. И среди этой шайки были черные полуэльфы. И они были вроде как за главных. И направлялись они вроде на Заячий полуостров. Не знаю, насколько это соответствует правде, но рассказали мне это именно так. И почему это они не стали бы похищать Алису? Нет, я понимаю, что завести себе в хозяйстве Алису Квинт — удовольствие очень сомнительное. Но я слыхал, что и сами дроу тоже мало похожи на обаятельных и приятных парней. Может я и не прав, но сдается, что с Алисой они бы поладили.
— Вы что, эмоции по уставу караульной службы изучали?
— Навроде того. Так почему они не стали бы похищать Алису?
— Алиса сама на четверть — дроу, но не из кланов Подземья.
Вот это номер! Скажите, пожалуйста! Что ж, тогда многое становится понятным. Только...
— Я что-то недопонял. А как же Альфред Квинт?
— Он не ее отец.
Все интереснее и интереснее.
— А он об этом знал?
— Естественно. И он очень любил Алису. Хотя... Квинт был редкостным скотом. Мне даже подумать неприятно, во что бы эта любовь вылилась дальше.
Что-то все равно было не так.
— А как же Альф?
— Альф — его сын.
— У Алисы был какой-то фамильный напиток.
— Был. Вы всерьез полагаете, что так сложно наделать бутылок и налить в них дорогой коньяк?
— Альф говорил, что это было сделано при рождении.
— Альф-то откуда это знает? Потому что ему папа об этом сказал? Ну-ну...
— Что, черт побери, вообще происходит? До начала нашего разговора я не понимал ничего, а сейчас я не понимаю ничего АБСОЛЮТНО!!!
Айгуль закрыла глаза и потерла их пальцами.
— Да. Конечно. Мне следует вам кое о чем рассказать. Просто, чтобы ситуация немного прояснилась. Все я рассказывать не буду — это вам будет просто неинтересно. Кроме того, эта ситуация вас никак не касается и не задевает. Она даже вашей расы никак не касается. Если будут возникать вопросы — задавайте их сразу. Итак. Я принадлежу к расе эльфов. Если быть конкретнее — дроу.
— Дроу — это эльфы?
— Да.
— Мне говорили, что они черные с белыми волосами.
— Не обязательно. Хотя — да, большинство выглядят именно так. Я — дроу только наполовину. Вот мать была чистокровной, а в Алисе только четверть темной крови. Своего отца я не видела, но он был из горних эльфов. Я, как и весь мой клан живем на поверхности, а не под землей. Давным-давно произошла одна мутная и неприятная история и нас изгнали из наших городов. Правильно сделали и спасибо им за это. Нас тут не очень много, но достаточно. В основном мы занимаемся тем, что от имени дроу ведем переговоры с местными эльфами, иногда — цвергами, гномами и прочими. Время от времени Подземью требуется их помощь. Кроме того, там постоянно идет война и потому перманентно требуются союзники.
— Я считал, что вы враждуете с ними.
— Обычно так и есть, но до откровенных стычек уже давно не доходит. Там, под землей, своих проблем хватает. Мы занимаемся тут не только переговорами, но это к делу не относится. Кроме всего прочего, я — верховная жрица своего клана. Верховной же жрицей была и моя мать. Верховной жрицей должна была стать и Алиса, но у нее нет магических способностей. Вернее, есть, но очень слабенькие. Это проблема. К тому же если она пропала... Это еще большая проблема. Но одно я знаю точно — дроу тут абсолютно ни при чем.
— Это точно?
— Точнее некуда. Она им не нужна ни для каких целей, а сориться с нашим кланом без серьезной на то причины они бы не стали — все-таки мы единственные, кто помогает им поддерживать отношения с поверхностью.
— Тогда откуда взялись черные полуэльфы с белыми волосами, ведущие неизвестно откуда и неизвестно куда, большую шайку?
— А вот этого я не знаю. Я даже не уверена, что это правда.
Причин не верить ей у меня не было, хотя все это и звучало как-то странно. Я почесал в затылке.
— Ладно. Будем считать, что я поверил. Но у меня вопрос не совсем по теме. Если Альфред Квинт не отец Алисы, то кто ее отец?
Айгуль печально улыбнулась.
— Сомневаюсь, что эта информация будет вам полезна. Но я отвечу. Ее отца звали Теодором и он был человеком. Еще из старых, первых людей. Он знал вашего отца, если вам это интересно. Очень давно они вместе служили, хотя потом судьба их разбросала, и они нечасто виделись. Я его любила, хотя сейчас это уже не имеет ни малейшего значения. Но я его сильно любила. Он мертв. Убил его Альфред Квинт со своими головорезами, а виновата в смерти Теодора только я.
Айгуль замолчала и уставилась на меня. Глаза не выражали абсолютно ничего. Я молчал. Что тут говорить? Мы все виноваты в чьей-то смерти. Или думаем, что виноваты, а это еще хуже.
— Почему вы сказали, что виновны в его смерти?
— Потому что я в этом виновна. — Она печально улыбнулась уголком рта. — Квинт знал, кто я такая и ему нужна была моя помощь. С ним ни гномы ни цверги общаться не стали бы, а я могла их уговорить. Во всяком случае я так думала вначале. Он захватил меня, чтобы я помогла ему в этом. Теодор пришел на выручку, но его уже ждали и хорошо подготовились. Убили его только через пять лет. Временами я думаю, что на самом деле Квинту нужна была не я, а он. Альфред что-то очень сильно хотел у него узнать.
Я вспомнил свою первую и последнюю встречу с Квинтом и все, что он тогда наговорил.
— Он хотел узнать, как добраться до Терры. Или до базы, которая находится там же — у портала.
Айгуль с любопытством взглянула на меня:
— Серьезно? Даже в голову такое не приходило. И что? Узнал?
— Да. И побывал на Терре.
— Откуда вам это известно?
— Сам сказал. Перед Виктором хотел похвастать.
— Ну и как, доволен остался?
— Сомневаюсь. На Терре ничего нет. Только песок. Они даже воду продают друг другу.
— Не особо там весело. А вы откуда знаете?
— Я там был.
— Вот ведь... Скажите, а как вы все успеваете?
— Встаю пораньше, ложусь попозже. И не стараюсь казаться лучше, чем я есть на самом деле. Это массу времени экономит.
— Похвально.
— Не обижайтесь, Айгуль, но мне ваше одобрение или порицание — как зайцу костыли.
— Переживу. Что вы собираетесь делать.
Я почесал нос.
— Теперь не знаю. Кроме дроу у меня идей не было. Надо, чтоб мозги немного остыли — может чего в голову и придет.
— Как вы вообще к ним собрались попасть? Поверьте — до ближайшего города двое суток добираться и это в том случае, если правильную дорогу знаешь.
— Да не собирался я к ним сходу лезть. Я же не совсем идиот. Так что прекрасно понимаю — в этом вашем Подземье у меня шансов не особо много. Думал, может что-нибудь придумается, или сами дроу появятся, или люди, которые с ними были... или еще что-нибудь произойдет. Это, конечно, не лучшая тактика — засунуть в бочку с дерьмом палку и размешать хорошенько. Но обычно она действует и что-то выплывает.
— Потрясающая глупость. Феерическая, можно сказать.
— А я по жизни туповат. Так что не надо всех этих аллегорий со сложными словами. Я все равно не пойму.
— Как скажете. А Виктор с вами?
— Вроде как. Только он в другое место направился. Я считал, что без него быстрее управлюсь.
— А что вы о нем вообще сказать можете? Что он за человек?
— Вы что его совсем не знаете?
— Совсем не знаю. Раньше всеми делами его отец заправлял, а Виктор в основном устраивал скандалы и дебоши в высшем обществе. Скандалы меня не особо интересовали, а вот его отец был очень умным, сдержанным и дальновидным человеком.
— Насчет умного — не знаю, а вот сдержанный — это не про Виктора. Он — краса и гордость нашего цирка шапито. Восходящая звезда шоу уродцев.
— Странный вы человек, Питер. Очень странный. Чем больше на вас смотрю, тем больше удивляюсь.
— Чем же это я такой странный?
— На первый взгляд вы всех ненавидите... а... на второй... тоже... а вот дальше... еще хуже... В общем, как вас не рассматривай, но любви к человечеству у вас маловато.
— И что именно вас удивляет?
— Таскаетесь с Виктором по Федерации... Большого убили за то, что он вашего друга убил. Алису вот бросились искать. Понять не могу, зачем вам это надо. Это не похоже на ваш стиль. Вы ведь участвовали в той мясорубке у Фортенсберга? Налете на Гвалд Ир Хав? Резне в Хаттори?
— Да, — коротко сказал я.
Айгуль немного подождала продолжения, но не дождалась.
— Не хотите рассказать?
— Нет.
— Как знаете. Если бы я не слышала обо всех ваших... хм... подвигах, то решила бы, что вы из этих людей... ваших человеческих церковников. Такие только у вашей расы есть. Те, которые считают, что добро побеждает зло. Вас не в монастыре случайно воспитывали?
— Нет. А добро и вправду побеждает. Только не в каждом раунде. И вообще — кто победил, тот себя добрым и назначает. Это навроде приза за победу. Эстафетная палочка доброты ему переходит. Я уже говорил — победителей не судят, потому что судят победители.
— Вы всерьез собрались в случае чего в Подземье спускаться?
— Пару часов назад это была одна из моих идей, но я надеялся, что появится лучшая.
— Вы что, смерти ищете?
— Это она меня ищет, но пока, тьфу-тьфу, расходились краями. Кроме того, у каждого есть свое право на несчастье.
— И что, совсем не страшно?
— Ну как же "не страшно"? Руки дрожат, пот холодный, заикание, кошмары ночью...
— Правда?
— Нет. Но не боятся только дураки и покойники. И еще Эрлик. Храбрость — это когда никто не знает, как вам страшно.
— Может вы все-таки скажете, зачем разыскиваете Алису? Мотивы?
— Исключительно личные и корыстные.
— А если серьезно? Почему?
— По велению сердца.
— У вас и сердце есть? Во, номер! Где раздобыли?
Вот черт! Что ж такое!? Каждый первый, встречающийся на моем пути, считал своим прямым долгом поиздеваться надо мной. А с этой Айгуль вообще все было не так. Все неправильно. Хотя с другой стороны, что в моей жизни вообще было правильным?
— Вы влюблены, Питер. Не могу сказать, что мне это очень нравится, потому что вы влюблены в мою дочь, а вы — не тот человек, которого я хотела бы видеть своим родственником...
Неизвестно почему, но меня это заявление разозлило. Гляньте-ка! Сама любовь крутила с кем ни попадя, а я, видите ли, рожей не вышел! Нет, я понимал, что рожей не вышел... да и характером тоже. Но вовсе не обязательно было мне об этом сообщать. Может я очень чуткий и ранимый, а тут все, кому не лень, к моему сердцу и разуму взывают. И гляньте, какая компания подбирается — дроу и фоморский капитан! Просто эталоны совести, блин!
