Кукла для Мастера

— Да!

— И?

— Его зовут Кэвин Блатт. Он был Охотником на демонов, — ответил Анри, вернувшись обратно в свое любимое кресло перед столом Даниэля.

— Даже так? "Они" уверены?!

Теперь пришел черед Люцифиано вскидывать брови от удивления.

— Увы, но это уже точно, перепроверяли несколько раз и даже съездили в командировку, — слегка дернув в подтверждение головой, сказал Леардо.

— Что о нем, вообще, известно?

— На самом деле не очень много. Охотники из Пограничья неохотно предоставляют сведения об одном из своих. Даже с учетом того, что они его сами же и изгнали. Так что информация довольно скудная и носит больше описательный характер.

Посмотрев на терпеливо ждущего, и не пытающегося задать вопрос, Даниэля, Анри потер пальцами виски, слегка поморщился и продолжил:

— Третий ранг гильдии Охотников. Был зарегистрирован чуть меньше года назад на западной заставе Пограничья. Какими Силами владел неизвестно, такую информацию они не раскрывают, но если и есть что-то, то не более чем на начальном уровне. Вторая Форма — волколак, ну, думаю, ты и так уже это знаешь. Что еще. Судя по всему, Блатт был довольно неприятным в общении типом. Хвастливый, агрессивный, очень самоуверенный. Это притом, что имел лишь третий ранг, что для столь сильного "измененного" несколько необычно.

Собственно все. Ах да, есть сестра, тоже Охотник на демонов, но уже давно не поддерживает с братом отношения, я так понял какие-то семейные разборки. У нее, кстати, пятый ранг. К сожалению, пообщаться у дознавателей не получилось, так как сейчас она на Землях Демонов.

— За что его изгнали? — внимательно выслушав Анри, задал очевидный вопрос Люцифиано.

— Ну, тут, вообще, информация на уровне слухов. Отправился на какое-то задание вглубь этих проклятых земель вместе с недавно образованной группой Охотников. Спустя время, когда уже почти все сроки вышли, и планировалась поисковая операция, вернулся один, сообщив, что остальные погибли, и даже рассказав как. В общем, печальная, но обычная для тех мест история.

Однако спустя буквально несколько дней половина группы вернулась, обвинив его в том, что оборотень их бросил и обокрал, и из-за него погибли другие. Не дожидаясь расследования, исчез. Слова выживших членов группы в дальнейшем подтвердились и Блатта официально, на совете мастер-охотников гильдии, исключили из ее состава. Причем без права возврата и блокировкой "метки". Известно, что он, наверно не зная об этом, появился на центральной заставе Пограничья, и гильдейская Система привела приговор в исполнение.

— Серьезно, однако, — хмыкнул Люцифиано, прекрасно понимая, что с заблокированной "меткой" этому несчастному светило в лучшем случае теперь место помощника фермера или разнорабочего. А на территорию контролируемую людьми, что в Империи, что в Восточных королевствах, даже рядом с Землей Демонов, одинокому оборотню лучше не соваться. Нет, официального запрета не было. Но вот риск быть зарубленным проезжающим мимо патрулем, без защиты гильдейской метки повышался многократно.

— А есть хоть какая-то информация, как Блатт подцепил "заразу"?

— Увы, — с разочарованием в голосе, ответил Анри, — удалось только выяснить, что он самостоятельно отправился в Земли Демонов без поддержки и снаряжения. Вроде как решил напоследок совершить мужественный поступок. Хотя я считаю, что самоубийство, даже в такой форме, это неприемлемо и совсем немужественно.

— В Земли Демонов... — протянул, откидываясь в кресле Даниэль, — очевидно, этому теперь есть только единственное объяснение. Он взглянул на Анри и, прищурившись, хмыкнул:

— Ты же это тоже понял, не так ли?!

— Да, добровольная инициация, — с угрюмым вздохом сказал Леардо. — Не думал, что найдется безмозглый идиот, способный на такое. И ведь мало того, что выжить умудрился, так еще и разум сохранил!

— Он еще и навыки свои не забыл, — в тон другу продолжил Люцифиано, выдвигая ящик стола и бросая небольшой предмет перед собой.

— Что это? — спросил Анри, рассматривая грубо вырезанную из дерева фигурку на разорванном шнурке.

— То, что висело на шее у каждого из напавших волколаков, и обмануло как мою контрольную сеть, так и Эли. Блокиратор ауры. Так что я могу точно сказать, что Блатт владеет основами Жизни. Причем на уровне довольно талантливого Подмастерья, не меньше. Только вот, кто его научил их изготавливать? Хоть и стандартная, но далеко не самая известная схема магической обвязки. И требует оперирования Силой Тьмы.

— Да, неожиданно, — растерянно проговорил Леардо, и спросил: — А что ты выяснил после обследования места и тел?

— Ну, похоже, это отколовшаяся часть стаи. По прослеженному (город не подвел и прислал результаты проверки) маршруту можно предположить, что они пытались возвратиться на приграничные территории. Но интересно другое...

Даниэль, помолчав, продолжил:

— Главным, в их группе, по всей видимости, был тот, кто напал на Эли. Второй не так важен, обычный дикий "измененный", а вот третий, вернее, третья... это та самая девушка с заставы, о которой ты мне рассказал со слов Игоря!

— Уверен? — оживился Анри. — И как понял?

— Одежда и еще кое-что, — Даниэль опять выдвинул ящик и положил перед Леардо маленький дешевый медальон.

Анри взял его в руки и откинул крышечку. На него смотрела неплохо выполненная гравюра улыбающегося усатого парня в доспехах местной приграничной стражи, а внизу шла мелкая надпись по нижней окантовке: "Любимой на память. Грегор"

— Очень символично, — с какой-то грустью прокомментировал он надпись. Потом вздохнул, поморгал глазами, как будто что-то сбрасывая, и спросил:

— Кстати, как получилось, что она оказалась обращена, но "заразу" не подцепила?

— Подцепила! — и, увидев слегка округленные от удивления глаза Леардо, Даниэль продолжил: — Только заражение было на таком низком уровне, что она даже в своей второй Форме, практически не испускала эманаций! Как и другие два оборотня. А ведь времени прошло уже довольно много!

— Такое, вообще, возможно?

— Увы, мой друг, боюсь, это навсегда останется тайной. Тот волколак, что напал на Эли. Я исследовал его тело. Несмотря на все твои слова, он не новообращенный Блатта. Это был еще один, истинный "измененный"!

— Даже так?! — удивленно воскликнул Анри.

— Да! Более того, он владел Силой Воздуха и перед нападением наложил на всю свою группу Печать Ускорения Ветра. Но правильно выполнить необходимую последовательность действий, у оборотня не получилось. Наверно из-за спешки. И подействовала она максимально только на него. Остальных лишь чуть-чуть ускорила.

— Однако это все равно не помогло, твоя Эли, разделала оборотня под орех!

— Вернее сказать, разорвала, — с мрачной усмешкой уточнил Даниэль, вспомнив, что он увидел, когда пошел взглянуть на тело противника девочки.

...

Некоторое время друзья молчали, думая каждый о своем. Затем Анри встрепенулся и спросил:

— А кого они до встречи с вами успели оприходовать?

— Патруль города, — с каким-то странным блеском в глазах ответил ему Даниэль и продолжил: — Эти, обладающие недостаточно развитым интеллектом, люди решили на последнем патрулировании устроить пикник! А поскольку груз на лошадях был лимитирован, то они взяли с собой мясо, овощи, вино, жаровни, но вот про оружие и доспехи малость забыли.

— Да уж, — протянул медленно Анри, представляя, как порезвились волколаки с беззащитными стражами, особенно если те уже успели употребить.

— Жетоны я собрал и как раз завтра планировал с посыльным отправить в город. Тела... там особо собирать нечего и если кто-то захочет идентифицировать те куски мяса, что найдены, то у него всего неделя. Потом они будут сожжены в ближайшем подлеске.

Выдержав паузу, Люцифиано продолжил:

— Хотя и у меня в страже тоже оказались не дружащие с головой люди.

— Ты про тех, кто погиб? — осторожно уточнил Леардо. — Выяснил, почему защита не сработала?

— Да потому что они не просто идиоты, а еще вдобавок и жадные идиоты! — довольно экспрессивно высказался Даниэль. — Взяли и подменили в энергоячейках стандартные накопители на дешевые аналоги. Для проверки, изобразить, что защита есть, их прекрасно хватало, а вот когда она оказалась нагружена по-настоящему, эти дешевки просто мгновенно перегорели, не выдержав даже одного удара.

Чуть помолчал и уже более спокойно продолжил:

— Причем, увы, такими "умными" оказались не только они. Я приказал проверить после этого случая все доспехи, и... в общем, у Теодора и Игоря внезапно оказалось много работы на ближайшее время и очень низкая оплата в этом месяце!

— Ты суров, но, увы, прав. Что-то слишком мы стали беспечны последнее время.

Друзья еще немного помолчали. Потом Анри спросил:

— Ну что, эпопея закончилась?

— Похоже, что да. Согласно последней информации его ловят возле границы с Восточными королевствами, а это уже совсем далеко от нашей долины. Так что, каким бы крутым себя оборотень ни возомнил, жить этому Блатту осталось очень недолго. Даже если каким-то чудом он избежит встречи с преследователями из нашего королевства, пограничники Востока размажут его по скалам и скажут, что так и было. Я помню их подготовку и думаю вряд ли что-то изменилось с того времени.

Наконец, уже собравшись уходить из кабинета (надо отдохнуть с дороги, принять ванну, выпить чашечку...), Анри внезапно кое о чем вспомнил:

— Слушай, Дан, а как твои стражники стали относиться к Эли, после того, что она сделала с волколаками?

— Как? — с непонятной усмешкой переспросил Люцифиано и, продолжая удерживать ее на лице, ответил: — Скажу так, если бы они не побаивались, то носили девочку на руках с утра до вечера. Но уже сейчас от предлагаемых разных вкусностей живот у нее наверно скоро мячик будет напоминать.

Анри с некоторым облегчением вздохнул, надеясь, что в ближайшее время ситуация останется такой же. Потом вдруг вспомнил, что ему нужно срочно сходить на кухню. Да, точно! И по дороге не забыть заглянуть в комнату. Там, в ящике стола, есть пара очень симпатичных безделушек...

Замок Люциф. Кухня. Эли

"Невиноватая я, они сами..." — изо всех сил транслировал я свои эмоции сердито сопящей, ну и заодно пытающейся отдышаться, Марте. А вслух и смотря на нее широко открытыми глазами:

— Извините...

Увы, но многократно и всегда до этого безотказно срабатывающий прием на этот раз не действовал!

Виной тому, к сожалению, было гипертрофированное чувство ответственности кухарки к своей работе. А два перевернутых стола, на которых раньше стоял и остывал до нужной температуры, приготовленный на весь замок обед, это чувство превращал в такое непробиваемое нечто, что даже моя "милота" и "няшность" не помогали.

"Похоже, мне в ближайшее время ничего вкусного не перепадет, до тех пор, пока она не успокоится. Думаю три-четыре дня на это понадобиться точно!" — грустно размышлял я. Ну невозможно было предвидеть испуг новеньких помощниц такой силы, что они с воплями запрыгнут на эти столы, опрокинув их. Подумаешь, появился посреди кухни из ниоткуда. Всего лишь воздуховод и немного ускорения. Хорошо хоть не сломали ничего себе и не обожглись. Правда, перепачкались сильно, и сейчас Марта отослала девушек переодеться.

Вообще, я понимал чувства кухарки. Мгновенно уничтоженный результат нескольких часов работы и минимальное количество времени, чтобы хоть что-то сделать на замену. Это еще не считая уборки всего опрокинутого, пролитого и рассыпанного. Так что я, вздохнув, и не пытаясь больше хоть как-то воздействовать на сердитую и обиженную на меня женщину (причем за дело), опустил глаза и наклонил голову.

После продолжительного сопения, Марта, встрепенувшись (наверно вспомнила, что время-то идет), сообщила (эмоции при этом были такие, что становилось понятным каждое слово), что если я в будущем намереваюсь хоть что-нибудь получить вне обычных приемов пищи, то сегодня в течение всего дня буду у нее в подчинении! И ничего не есть до конца Наказания! Выбор за мной. Затем она демонстративно отошла в сторону, освобождая выход из кухни.

Жестоко, однако! И чего мне делать? Вспомнил, что краем глаза видел, как на нашу беготню из окна смотрел Мастер и ничего не спросил. Странно. Отправил ему робкую смысловую конструкцию:

— "Можно, я на кухне побуду..."

И вдруг неожиданно и мгновенно получил ответ:

— "До конца дня ты в распоряжении Марты!"

А "связь" в пассивном режиме точно только эмоции передает? Откуда он узнал?! Делать нечего, и посмотрев на кухарку, я, молча, выполнил поклон подчинения.

...

Однако все оказалось не так уж и плохо. Более того, произошедшие дальше события меня самого удивили, а окружающих, похоже, даже шокировали. Но обо всем по порядку.

Когда Марта, ехидно на меня посмотрев, приказала переодеться в более подходящее облачение и кивнула на принесенный ее помощницами пакет, я сначала подумал о каком-то подвохе. Только это было просто платье горничной, вполне себе стандартное. Девушки по замку в точно таких же ходят. Правда, в груди оно было великовато, но в остальном на удивление подошло.

И вот что интересно. Оказавшись в подсобке, куда меня жестом отправила кухарка, сначала подумал, что долго буду соображать, как его одевать. Однако возникло странное ощущение чего-то невероятно привычного, хотя и давно забытого. Над пустым верхом пришлось немного подумать, но опять же, несколько неосознанно выполненных действий и частично утянутый, он стал выглядеть уже более-менее нормально. Пусть для этого и пришлось подложить найденное тут же полотенце.

Неожиданно появилось осознание необходимости перевязать по-другому бант, чтобы волосы не мешали. И, несмотря на движения вслепую, получилось так естественно, что сам изумился! А после того как все надел, руки неожиданно сами быстро прошлись по пуговичкам, что-то одернули, разгладили передник и аккуратно поправили чепчик. Представил, как выгляжу. А что, неплохо! Даже "ограничители" смотрятся довольно гармонично.

Вернувшись на кухню, я попал под перекрестные взгляды Марты и девиц. И судя по ощущаемому в их эмоциях изумлению, оделся действительно правильно! Даже заметил желание подойти и потрогать "одно место", чтобы понять, откуда взялся "такой" размер. В общем, первый раунд однозначно остался за мной!

К продолжающему возрастать удивлению кухонной команды, второй был также выигран всухую. Когда вручали "уборочные принадлежности" и приказывали исправить содеянное, то есть привести изгвазданную и перепачканную часть кухни с опрокинутыми столами во что-то более приемлемое, то наверно думали, что это как раз займет все время до вечера. Но результат вышел несколько другой.

Нет, сначала, конечно, я некоторое время "плавал" в определении, для чего предназначена та или иная вещь и как ей пользоваться. Даже заработал несколько "хи-хи" со стороны помощниц кухарки. Но разозлившись и сосредоточившись (монстров побеждаю, а с уборкой справиться не могу), постарался отдаться полностью тому бессознательному, что четко чувствовал внутри себя. Сначала появилось "понимание", а потом... неуверенные поначалу движения, становились более правильными и дело пошло. Даже понеслось!