Иан К.Эсслемонт Пристань Мертвого Дома

Он сел на стол и простер к ней руки. — Прошу! Девка? Отвлечение на миг. Ничего большего. Ничего серьезного. Правда. — Он взялся за бокал, но рука сильно дрожала.

Парус потрясенно поняла, что он боится ее. И лишь склонила голову. Боги, как она устала! От всего. — Я ничего тебе не сделаю, Мок. Между нами кончено.

Она вошла в кладовую, порылась, отыскав дорожную суму. Внутрь полетели рубашки, брюки и куртки, и Колода Драконов. Мок говорил за спиной, она старалась не слушать.

— Что значит кончено? — бормотал он. — Ты перестанешь быть маркизой из-за этого? Прояви благоразумие, детка. Понимание пропорций. Ну правда. Я тут думал, что ты уже повзрослела. Вместе мы были отличной командой. Слушай, если ты не хочешь близости — не проблема. Нет нужды спать вместе. Выбирай лишь самое лучшее, титул маркизы или даже королевы!

Она засовывала в суму туалетные принадлежности. Услышав последние слова, едва не подняла Садок, чтобы высказать все, что думает о его мерзких идейках.

Когда она оказалась у выхода, пират наконец показал свой нрав. — Чудно! — заорал он. — Была никем, такой и останешься! Хребет слабоват. Вали назад на ферму или к родителям-рыбакам! Кто там у тебя? Они никто и ты никто!

Она обернулась у двери, поглядев на него, красного и взъерошенного. — Лучше быть никем, чем с такой дрянью, как ты.

Вышла и услышала, как разбивается стекло о дверную створку.

* * *

Много позже она постучала в одну из дверей нижнего города. Прочную, из дубовых досок, сверху висит венок из редких трав, разноцветных и пахучих.

Дверь отворилась, она смотрела в лицо своей давней покровительницы и наставницы Агайлы. Похоже, старуха страдала от той же головной боли. Она была бледна, глаза покраснели и запали, волосы растрепались и потускнели... Однако она широко раскрыла теплые объятия, затаскивая гостью внутрь.

Лавка была точно такой же, что раньше, как будто время здесь не двигалось. Порван-Парус откашлялась. — Я была...

Агайла подняла руку, успокаивая ее. — Нет нужды, — проговорила она негромко. — Хочешь чая?

Порван-Парус ощутила, как великая тяжесть упала с плеч, и постаралась улыбнуться. — Спасибо. Это было бы... да, спасибо.

Пока она пила восхитительный травяной чай Агайлы, старуха смотрела на нее, будто пыталась заново снять мерку. — Что ты делала во время бури? — спросила она, похоже, только чтобы поддержать нейтральный разговор.

Парус слабо улыбнулась. — Провалялась без чувств почти всю ночь. Упала и ударилась головой.

— А, — кивнула Агайла. — Каковы же теперь твои планы? Я говорила, школы Кана приняли бы тебя в один миг. Я напишу письмо.

Порван-Парус покачала головой. — Нет.

Агайла подняла брови. — Нет? В самом деле?

— Нет. Я думаю о старомодных академиях магии в Тали. Они еще принимают учеников?

Агайла села. Поглядела на потолок, завешанный пучками сухих трав, веток и хрупких цветов. — Боевая магия в старом имперском стиле? Неужели? Думаю, это всё устарело.

Но Парус уже кивала головой: — Я хочу именно этого.

Изящная, похожая на птицу наставница вгляделась в чашку. — Как известно, две академии еще существуют. Но малозначительные, без веса при дворах...

— Мне плевать. Хочу учиться.

Агайла допила чай. — Ну если ты хочешь именно этого, я, разумеется, напишу рекомендации. Садись на первое же судно до материка.

Парус старалась скрыть румянец стыда. "После всего, что я наговорила этой женщине..." Глаза стали горячими, их жгли слезы. Ничто не пошло так, как ей хотелось. Все разваливается...

Агайла молча смотрела на нее. Затем произнесла: — Иногда бывает полезно поплакать.

Глава 16

Крыша пережидала шторм в обширном первом этаже "Золотого Кречета", этой комбинации таверны и игорного дома. Столик ее поставили в дальнем конце; она сидела, прижав спинку стула к камням. Рядом был лейтенант и несколько охранников — ничтожная горстка.

Предприятие стремительно шло ко дну. Фактически она владела лишь старым "дворцом" Геффена и несколькими складами у берега. Сторонников у нее почти не стало, все знали, что беспощадный мастер ножа готов возглавить оппозицию. Она подумывала отойти от дел, попробовав совсем иную стезю.

Буря стихла лишь в исходе ночи. Моряки и завсегдатаи клялись, что слышали вой псов, громче грозы и стука окон. Разговоры предсказуемо свернули к легендарным Теневым Лунам.

Крыша лишь закатила глаза. Разумеется, проклятые собаки лают, слыша раскаты грома и лязг засовов. Естественно, не правда ли? Не нужны никакие заумные объяснения.

Глупые островные байки.

Раздались охи и вздохи, немногочисленные ночные гости вскакивали. Крыша велела одному из мальчиков пойти посмотреть, но не успел охранник встать, причина шума появилась перед ними.

Ее лучший друг Ков. И в весьма дурном состоянии.

Люди ахали, видя алую кровь на рубашке и лице молодого человека. Он схватился за спинку стула и сел за столик Крыши, утирая нос.

Единственная оставшаяся верной союзница, лейтенант Айвела — чья жестокость впечатляли даже Крышу — подмигнула ей, словно говоря: "Отличный шанс избавиться от боли в заднице".

Крыша едва заметно качнула головой.

— Дайте мне тряпку, Худа ради, — хрипло сказал Ков.

Никто не пошевелился.

Ассасин вопросительно смотрел на Крышу. Она вздохнула и кивнула прислуге. — Принесите мокрое полотенце. — Служанка побежала в кухню.

— Что с тобой? — спросила Крыша. — Ощипали на улице?

Юнец — впрочем, сама она была ненамного старше — сердито поглядел на нее и многозначительно кивнул, указывая на охрану.

Крыша закатила глаза, но все же отослала всех четверых. — Поспите, — велела она. Народ охотно послушался, оставив их наедине.

Служанка принесла полотенце, и Ков принялся вытирать руки и лицо. Крыша смотрела, зажав пальцы под мышки, качаясь на задних ножках стула. Ей подумалось: кровотечение кажется таким ужасным, потому что юнец нездорово бледен.

— Заметила нечто странное в буре? — сказал он наконец, зажимая нос полотенцем.

Она покачала головой. — Нет.

Он фыркнул и скривился. Выругался, еще сильнее зажимая лицо.

— А что?

— Наши друзья вернулись.

Крыша плеснула себе новую порцию красного вина. — Точно? Те самые, которых ты ждал?

— Ага. Они. Оказывается, дальхонезец — настоящий маг. Чертовски сильный. — Ков схватил едва наполненный стакан и затянулся.

— Эй, это мое!

Ков отдел ей остатки.

Крыша нетерпеливо махнула служанке. — И?

— Похоже, будет нож против ножа. Я против него. Хорошо. Я так и хотел. Никаких споров по результату, если ты понимаешь...

Крыша взяла у служанки новый стакан и налила. — Чего тут понимать. — Окинула спесивца долгим и, как она надеялась, откровенно презрительным взглядом. — Слушай, мы с ними вроде как нашли понимание. Ты идешь за Танцором, все думают, за тобой стою я. А мне не нужны проблемы.

Проклятый ассасин снова засмеялся, но тут же сморщился, хватаясь за голову. Оправившись, повел рукой, как бы отметая ее. — Единственная причина, что ты еще здесь — ты слишком мелкая сошка. Но... — поднял он ладонь, предостерегая от возражений, — я понимаю. Постараюсь ясно показать, что тут дело личное и профессиональное. Лишь между ним и мной.

Крыша сомневалась, но решила не возражать.

Он встал и оттолкнул стул. — Спасибо за выпивку.

Она отсалютовала поднятым стаканом. "Надеюсь, задница, ты скоро помрешь".

* * *

Картерон помог Арко внести Недуриана в комнату, вернулся в бар и налил водянистого пива. Плюхнулся в кресло. Остальная команда тоже расслабилась. Было довольно тихо, только Арко пытался втолковать тем, что не выходили на улицу, что же произошло. Получалось не очень.

— Итак, они вернулись? — сказал Токарас.

— Не знаю, — ответил Картерон, оглянувшись за Угрюмую. — Они снова пропали. — Женщина стояла за стойкой, скрестив руки и глядя куда-то вперед.

— Ну, — рискнул начать он, — что делаем?

— Продолжаем починку.

— А мы точно уходим? — спросил Арко. — Ему не захочется отдавать корабль.

Угрюмая полоснула его взглядом. — Это наш корабль.

Арко пожал плечами. — Ага. Но мы обещали работать на него.

Губы Угрюмой опустились сильнее. — Пока что мы работаем на него. К тому же он снова исчез. Возможно, навеки. Нужно лишь...

Зубоскал застучал сапогами по лестнице.

— Как он? — спросил Картерон.

Моряк кивнул всем сразу. — Будет жить. Просто шок. Магия нашего, гм... патрона пришлась ему не по вкусу. — Он поглядел на Угрюмую. — Могу я?..

Та жестом ободрила его: — Конечно. Иди.

Мужчина вышел в дверь. "Разумеется", подумал Картерон. "Беспокоится о Хаул".

Прощай тоже встала и направилась к выходу. — Моя смена, — бросила она.

— Сухарь, — сказала Угрюмая.

— Да?

Она так и смотрела куда-то в воздух. — Даю тебе еще месяц.

Картерон кивнул. Чертовски откровенно — после недавнего представления. Лучше быть осторожнее. Он покачал головой. Кто поверил бы, что в мелком негодяе скрыто столь многое? Усмирил Гончих? Он пил и качал головой. "Ради всех сил великих и подлых... кто бы подумал?" — Интересно, сколько ждать в этот раз? — сказал он громко.

Угрюмая не смотрела на людей — похоже, она лихорадочно переосмысливала все свои долгие планы.

— Не знаю, — отозвался Арко. — Местные говорят, никто и никогда не выходил из того места.

* * *

Танцор оказался в темноте. Не в безлунной ночи, но в полнейшей, непроглядной тьме, словно плыл в море вечного мрака стихий.

— Где мы? — спросил он у темноты.

— Не уверен, — отвечал Келланвед. Голос звучал близко — что ободряло — но также внушал мысль о слабости и переутомлении.

"Чего и следовало ожидать". — Ты можешь видеть?

— Нет. Слишком темно.

— Ну, так роди нам немного света. Устрой магический фокус.

— Не могу. Здесь нет теней.

— Не можешь создать обычный свет? — Танцор вдруг ощутил себя преданным. — Что ты за маг тогда?

— Иного сорта. Ах! — Сверху открылась дверь, посылая слабое свечение, будто от больного полумесяца. Обозначились каменные ступени. Однако слабый свет был тут же заслонен каким-то колоссом в броне. Ступени задрожали под тяжкими шагами.

Танцор вновь вытащил тяжелые клинки, подумав, что сегодня явно не его ночь.

— Мы уже вошли, — крикнул Келланвед. — К чему оспаривать?

Гигант не отвечал, лицо было скрыто шлемом. Вытащив меч, который не удержали бы две руки любого человека, он величественно занес его над головой. Танцор и Келланвед пригнулись, избегая удара. Лезвие зазвенело по камню.

— Сделай что-нибудь, — зашипел Танцор приятелю.

Келланвед поднял руку. — Ничего не осталось.

Сердито зарычав, Танцор прыгнул к колоссу, сделав выпад, но клинки отскочили от кольчужных штанов. Поднырнув под медлительный меч, он крикнул: — Я не особо силен в таком бою!

— У меня появился план, — сказал Келланвед, показав палец. И помчался вниз.

Танцор смотрел вслед, почти не веря глазам. — И это план? Бежать?

Топча ступени, Келланвед крикнул: — Освященная временем традиция.

Легко увернувшись от медлительного стража, Танцор последовал за партнером. Внизу был пустой коридор. Сверху слышались тяжелые шаги гиганта — он гнался за ними.

Панический вопль заставил Танцора свернуть в боковой холл или салон, где трещали угли в камине. В тусклых, мутных окнах означался намек на раннее утро. Келланвед извивался на полу, сражаясь с кем-то маленьким и косматым, вцепившимся ему в волосы.

Танцор опустил руки. — Это та тварь. Ручной нахт.

Келланвед прекратил шевеления, встал на ноги и поднял существо перед собой на руках. — Деймон! Плохой Деймон!

Тварь громоподобно рыгнула. Келланвед вздрогнул.

Танцор поднял взор к толстым закопченным балкам потолка. — Смени ему имя, неужели это так трудно?

Скрип и лязг возвестили о явлении гиганта с занесенным мечом. Келланвед застыл, разинув рот; так же поступил и нахт, обвивший ему лапами шею. Танцору показалось, что оба обрели совершено идентичное выражение, ошеломленное и сердитое.

Бронированный колосс опустил клинок, плечи недовольно шевельнулись. Он развернулся и вышел из холла.

Осторожно избавившись от твари — и потеряв при этом пару клочков волос — Келланвед посадил зверька на стол. Сложил ладони. — Вот! Теперь, раз все решилось...

Танцор всплеснул руками: — Как? Что решилось?

Крошка-маг лишь пожал плечами. — Без понятия. Но нам пора осмотреться.

— Итак, мы в пресловутом доме? — Келланвед рассеянно кивнул Танцору. — Я думал, в него очень трудно попасть.

— О да, уверяю тебя.

— Но мы вошли без особых проблем.

Келланвед цыкнул себе под нос. — Неужели? Без проблем? Так доложу тебе: путь, мною избранный, не повторит никто из живых людей. Мы проскользнули внутрь, друг мой. Если бы ты попробовал вломиться силой — это было бы невозможно. Но скользя среди темноты и теней, меняя различные садки и владения, подходя все ближе и ближе, притворяясь частицами мрака, отбирая и отыскивая, пока, наконец, плоскости не сойдутся вместе... или, иначе говоря...

Танцор косо взглянул на него. — Ну так говори.

Маг перебирал пальцами по головке вновь обретенной трости и не желал встречать суровый взгляд Танцора.

— А может... он просто впустил нас.

— Не кажется ли тебе, что это лишает меня великого достижения?

Танцор сложил руки. — А что ты сказал псам?

Келланвед наконец взглянул на него, воздевая бровь. — Что? А! Всего лишь намекнул, что им достанется много весьма интересных дел, если они подружатся с нами. Видишь ли, мне пришло на ум, что им уже изрядно надоело вынюхивать незваных гостей в песках, среди руин и привидений. Со мной им суждено много большее.

Танцор глубоко вздохнул и печально покачал головой. — Иными словами, ты заключил сделку.

Лицо недомерка болезненно скривилось. — Да ну, Танцор. Любое слово что-то означает. Знай, тебе нужно быть осторожнее в ... выражениях.

Танцор лишь покачивал головой: — Нет. Я сказал что намеревался. Не понимаешь? Мы сами стали псами из твоего сценария, Дом заключил сделку с нами.

Келланвед простер руки, будто ошеломленный. — Уверяю, твои слова лишены смысла. Лишь благодаря моему гению и глубокому прозрению тайн Садков, моим манипуляциям мы смогли проникнуть в скрытые трещины, апории и лакуны тавматургических защит сего места.

Танцор молча махнул рукой и пошел в коридор. — Сохрани слова для историков.

Шагая сзади, Келланвед воздел палец. — Историки! Это идея!

* * *

Через четыре дня после Теневой Бури — как все называли те события — Токарас подозвал Картерона к дверям бара и указал наружу. — Еще какой-то желает наняться.

Картерон кивнул. Он и сам намеревался пойти на берег. Открыв дверь, он увидел молодого, стройного дальхонезца рядом с двухколесной тележкой, в каких портовые грузчики обычно перевозят крупные предметы. В тележке виделась какая-то груда одеял.

Парень поклонился в пояс со странной, несколько напряженной учтивостью. — Вы работаете на мага и его партнера? На того, который имел дело с Мертвым Домом?