— Проклятье... — простонал бедный мужик, — И зачем я согласился?..
Я только хмыкнул.
— Вот она. Практическая психиатрия. Вариант для женщин.
Патлатый посмотрел на меня.
— Смеешься? Ну, смейся-смейся, — обреченно выдал он, — Я это заслужил...
— Чаю будешь? — прервал я его стенания.
— Ага...
Следующие мгновения накрепко врезались мне в память.
Вот, среди группы людей, столпившихся возле витрины, началось какое-то шевеление. Вот, к этой толпе бежит мужик в строгом черном костюме — кажется, один из наших охранников. Вот один из зевак распахивает серо-зеленую длинную куртку. Громкий хлопок, и голова Аобы дергается в сторону, и брызгает красно-розовыми кусками. Что-то горячее прошлось по моей щеке.
В следующий квант времени, будто кто-то опустил рубильник, и все пришло в движение. Вопли, крики, громкие хлопки — я только после сообразил, что это были выстрелы. Многие люди в страхе падали на землю, начали закрывать головы руками, кто-то куда-то бежал, падал...
А я по-прежнему смотрел на забрызганные красным пакеты, все еще лежащие на соседнем стуле. Наверное, долгих две, или три секунды. Смотрел, пока кто-то в черном, не подбежал, и не снес меня вместе со стулом.
— Лежать! — проорал мужик, — Где Сорью?!
— В бутике! Второй этаж! — ору в ответ. Я уже узнал одного из моих охранников.
Все потом. Сейчас дело.
Как оказалось, телохранитель спрашивал отнюдь не меня. Он прижал пальцем гарнитуру, выслушал чей-то ответ.
— Ясно! Укрывайтесь! — поворачивается ко мне, — За мной!
С этими словами, безымянный телохранитель схватил меня за шиворот, одним движением вздернул меня на ноги, и волоком потащил в сторону лестницы.
— В угол! — он швырнул меня под лестницу, прикрывая своим телом, — Не двигайся!
Повсюду все еще раздавалась стрельба, звучали крики, а я даже не то что испугаться, я толком понять не мог, что происходит. Тупое, безграничное недоумение.
У меня на глазах только что убили человека. Тот, что во время моих боев с Ангелами сидел в командном центре, наравне с Мисато, Акаги. Тот, чьи реплики я наверняка слышал в бою. Того, с которым я сегодня разговаривал. Мы смеялись, обсуждали музыку, отбивались от раздраженной Аски...
Я только сегодня наконец-таки запомнил его имя.
С-суки...
В душе начала разгораться злость. Не привычный азарт, замешанный на веселье, не ослепляющая отчаянная ярость, а именно холодная злость. По пальцам словно потек знакомый холод АТ-поля. Ублюдки покусились на моего знакомого...
Я не успел додумать мысль, как телохранитель, прикрывающий меня, вскинул пистолет, и в уши ворвалась серия хлопков, больно бьющих по мозгам. В следующую секунду, он дергается, и кулем оседает на пол.
Оглушительной вспышкой боли взрывается голова.
* * *
Вокруг простиралось уже знакомое пространство — огромное пустое поле, рассеченное глубокими щелями. Плиты правильных квадратов создавали впечатление одновременно чего-то почти невообразимо гигантского, и в то же время, почти невозможно крохотного. От этого противоречия, диссонанса, саму мою сущность корчило в мучительном спазме беспокойства и предвкушения. Словно я заглянул за какую-то великую грань...
В багрово-красном небе, поглощая свет, медленно вращалась черная сфера — выглядящая, будто негатив пейзажа, что простирался под ногами.
Где-то внутри, в глубине, зашевелилось что-то непонятное, непривычное. Что-то, что хотело выйти наружу, проявиться и исчезнуть, не оставив следа, но как-то изменив реальность.
— Власть уничтожить нечто есть полный и истинный контроль над ним. — словно прозвучал чей-то сухой и властный голос. Эта фраза несла оттенки угрозы, как чья-то реплика в длительном и напряженном споре, и в то же время обладала ледяной безапеляционностью научной аксиомы.
То, что ты можешь уничтожить — ты можешь контролировать. Апогей и абсолют контроля, полного и необратимого.
— Воплощением и источником идеи является человек. — другой голос, немного хриплый и усталый.
Причудливый бег ассоциаций, вызванный этими фразами, словно закружил меня в водовороте. Я вдруг перестал ощущать себя цельной сущностью, превратился в брызги воды, опавшие листья на ветру. Убаюкивающее, умиротворяющее состояние, зовущее расслабиться, раствориться в потоке вечного движения.
"Нельзя."
Одна мысль, исконно моя, повлияла на этот странный мир чистых ощущений, обращая потоки чего-то неощутимого вспять.
"Просто нет возможности изменить путь, нет выбора — есть лишь иллюзия выбора."
Все пространство начало скручиваться вокруг черной сферы, иссеченной белыми линиями, что по-прежнему вращалась над горизонтом.
"Несмотря на все, что случается — будь то плохое, или хорошее — есть лишь движение вперед, то, что называется бытие человека."
Пространство покачнулось, и рывком сжалось в одну точку, превращаясь в тоннель, вытягиваясь нитью куда-то далеко...
"И ты можешь плыть по дороге, теряя и обретая чужой волей, или запретить себе — даже не думать, — запретить себе саму возможность другого выбора, оставив впереди лишь свой Путь."
Да. У меня есть свой Путь.
Вспышка.
* * *
Я открыл глаза в больнице — знакомый потолок, столь же знакомый и уже почти родной пейзаж за окном. Судя по освещению и доносящимся звукам, сейчас было раннее утро.
Все произошедшее вспоминалось на удивление четко — смерть Аобы, бойня в кафе, тот безымянный телохранитель... Даже смутно припоминалось видение... Или сон? Да плевать.
На моих глазах убили моего знакомого.
Нет-нет, потом. Все потом — когда-нибудь после, сильно после. Сейчас надо разобраться в том, что случилось. В первую очередь.
На этот раз я не был привязан, да и кнопка вызова медперсонала была под рукой. Голова туго замотана бинтом. Любопытно...
Я нажал кнопку вызова медперсонала. Ну, где вы там...
Через полминуты в палату вбежала медсестра.
— Вы проснулись? Одну минуту, подождите...
— Стой. Что произошло? — только и успел я бросить в спину убегающей девчонке. Ч-черт, пусть только попробуют мне не рассказать, как в прошлый раз — пожалеют, что не привязали.
В палату буквально влетела Мисато.
— Син!
— Что произошло? — я сходу задал вопрос.
— Теракт... И не только. — девушка остро посмотрела на меня.
— Ну? Что еще? — не нравится мне ее тон...
Мисато вздохнула, уселась на стул.
— Во первых — тебя пытались похитить.
Опа... Зачем?
— Зачем? — так и спросил я, с совершенно офигевшим видом.
— Не знаю, — Мисато покачала головой, — Это еще не все.
— Продолжай. — я насторожился.
— Была произведена диверсия — сначала обрубили электричество почти по всей штаб-квартире, а после начали распределенную хакерскую атаку на МАГИ.
— Та-ак... — нехорошее предчувствие зашевелилось внутри, — Продолжай.
— И в-третьих... — девушка вздохнула, — Ангел.
Два удара сердца мне понадобилось на то, чтобы сопоставить кадры аниме всплывшие в памяти — Рей, Аска и Синдзи бредут по темным коридорам штаб-квартиры, — и нынешнюю ситуацию. Еще секунда...
— Что с Рей? — холодея спросил я.
— С ней почти все в порядке, — "почти"? Что значит "почти"?! — Успокойся, Синдзи! Она жива!
Жива?... Нет, нет... Только не Рей...
Ее же могли "заменить"!
— Жива она! Тихо! Синдзи, да послушай ты меня! Ее кислотой ошпарило, все! Синдзи! — Мисато что-то орала, но меня просто трясло от паники.
Только не Рей, нет!
Мощная пощечина заставила взорваться болью голову, но немного привела меня в чувство.
— Ты меня слышишь, Син?! Жива твоя принцесса!..
— Где она? — в голове звенело, меня начало подташнивать, — Где?!
Я рванулся встать, но девушка перехватила меня и попыталась уложить обратно.
— Черт! Синдзи! Если не успокоишься, я тебя к кровати привяжу! И успокоительными накачаю по самые брови!..
В груди полыхнула злость.
— Р-рис-скни! — голос непроизвольно срывался на рычание.
— И рискну! — Мисато ухватила меня за плечи, — Ляг обратно! Я не договорила.
Я молча смотрел на нее.
— Рей лежит в палате интенсивной терапии — ей обожгло кислотой правую руку и немного бок. Небольшое отравление... Да сиди ты! Хотя бы сиди, если лежать не хочешь!..
Девушка перевела дух, продолжая удерживать меня за плечо.
— Тебя все равно к ней не пустят, понимаешь? Мало того, что у тебя самого сотрясение мозга, — на это я лишь дернул головой, — Так и сама Рей пока все еще не очнулась. Успокойся, Синдзи. Я говорила с врачами — все будет в порядке... Почти все.
Снова "почти". Я напрягся.
— Да, — с нажимом произнесла Мисато, — В порядке. Останется только шрам. Все.
— Когда? Какие сроки?
— Около недели... Успокойся, Синдзи. Как только врачи дадут разрешение, я тебя лично отведу к Рей. Хорошо?
Я внимательно посмотрел на девушку, напряженно ожидавшую моего ответа.
Мисато не врет... Или мне хочется так верить.
Я мрачно кивнул, подавляя дрожь. Только не Рей...
* * *
Отступление. Гендо и Фуюцуки. Кабинет Командующего.
— Это твой сын. — замком мрачно, саркастически улыбался, — Больше нет никаких сомнений.
— Да. — глухо ответил Командующий.
— Глубокая ирония — один из Детей, сын Юй... — продолжал Фуюцуки.
— Успокойся, — Гендо сверкнул очками, — Это ни на что не влияет. Сценарий должен быть реализован... Пусть и с еще большими изменениями.
Фуюцуки глубоко вдохнул, задержал дыхание, выдохнул. Сейчас было сложно узнать этого человека, теперь поникшего, словно груз прожитых лет давил его к земле.
— Ты хочешь приоткрыть карты?
— Нет. SEELE не заметят... До определенного этапа.
— Помнишь, слова Наоко? — снова горько усмехнулся замком, — Что Синдзи обречен? А теперь ему предстоит стать единственным Адамом...
— Хватит, Козо. — Гендо очень редко обращался к своему помощнику по имени, — Ты знаешь, ради чего все это. Наше преимущество лишь в том, что мы смогли просчитать немного больше возможных наборов условий.
— Да... Условия, — Фуюцуки поднял голову, — Ты решишься убить Рей? Сможешь убить ту, что стала для Синдзи тем же, что и Юй для тебя?
— Сценарий должен быть реализован, — повторил Командующий, — Не размякай.
* * *
Я просто извелся. К Рей меня не пускали вообще, и я второй день волком метался возле двери палаты интенсивной терапии.
По словам врачей, самое страшное уже миновало, и теперь оставалось только ждать, когда она очнется.
— Перкутанное отравление... То, есть, я хотел сказать, что кислота, повредив кожный покров, попала в организм. — рассказывал врач, которого я отловил в его же кабинете. Пациентов было мало, как следствие — работы тоже не особо много, поэтому мужик не прочь был поболтать, — В составе кислоты содержался сильный токсин, поэтому последствия столь... Эм... Продолжительны. — медик кивнул, словно подтверждая свои слова, — Ожоги третьей степени, большая нагрузка на почки и сердце, гораздо меньше — на печень. Но ничего, организм выдержал... Очень сильная органическая кислота, должен заметить...
Он бы еще долго разглагольствовал, если бы я не свалил — башка, получившая сотрясение черт знает в который раз за последние пару месяцев, начинала болеть от дюже специальных терминов. Тогда же, на выходе из палаты, меня выловила Мисато. Тоже поговорить...
— Знаешь, как они вышли на тебя? — мы сидели в холле больницы, и девушка хмуро изучала одноразовый стакан кофе, купленный в соседнем автомате.
Я отрицательно покачал головой.
— Зачем я нужен? Им был нужен?
Девушка покачала головой.
— Если бы мы знали... Те, кого смогли взять были либо наемниками, либо фанатики "Церкви Пришествия".
— Фанатики? — я попытался приподнять бровь... Только вот, бинты мешали.
— Секта, — отмахнулась Мисато, — Верят в то, что Ангелы принесут им спасение... Идиоты.
Я только хмыкнул, никак не став комментировать это.
— Так что там? С покушением?
— А!.. — встрепенулась девушка, — Такеши помнишь?.. Твоего бывшего начальника охраны.
— Серьезно? — удивился я. Совершенно не верится то, что НЕРВовцы могли упустить этот момент из виду.
— Ага. — Мисато грустно улыбнулась и сделала глоток кофе, — Как мне рассказали, недели три назад, Такеши, устроившийся охранником в одну частную контору, вдруг рванул в бега.
— Его выперли нафиг? Из НЕРВ?
— В Токио-3, как сам понимаешь, работы ему было не найти, поэтому, он перебрался в Новый Город. — девушка пожала плечами, — Наши, естественно, за ним приглядывали, и когда он исчез, сняв все деньги со счета, встали на уши... Идиоты.
— Что так?
— Такеши, хоть и гаденыш, но не стал бы просто так тебя подставлять. Все несколько сложнее... — Мисато остро посмотрела на меня, — Террористы взяли в заложники его племянницу.
— Откуда информация? — спросил я на девушку. Та вздохнула.
— Мы нашли их тела. И Такеши, и его родственница... Проклятье, Син! Почему ты такой?! Из-за тебя убили двоих человек! Не самых худших человек! — взъярилась Мисато, — А тебе хоть бы что!
— Что ты хочешь? — я прямо посмотрел на девушку, — Каждый раз... Сколько народу погибло? От Ангелов? Каждый бой. А сколько гибнет? Просто так? Каждую секунду? Виноват тоже я?!
Я уже стоял напротив девушки, шипя ей в лицо.
— Мне насрать. Они умерли вчера. Я подохну завтра. Вся разница. Понимаешь?!
— А то, что Аска лежит, ни на что не реагируя? — Мисато, кажется, начала успокаиваться, но уступать не желала.
— Пофиг. — повторил я, — Единственная, кто... Это Рей. Ты знаешь.
Я помолчал. Все-же, последней фразой я немного погрешил против истины — да, Аска не самый приятный человек, да, она меня раздражает... Но, тем не менее, ее было немного жалко.
— Знаешь, Мисато... — продолжил я, спустя некоторое время, — Тогда, я рассказывал. Ты командуешь. Я дерусь. Помнишь?
Девушка кивнула.
— Я дерусь, — снова повторил я, — Но... Без патриотизма. На людей плевать. Почти на всех. Чистый эгоизм. Расчет. Я хочу жить. Хочу, чтобы... жила Рей. Понимаешь? Это мое место. Делаю, что могу. И все.
Мисато смотрела на меня, а я продолжал.
— Хочу жить хорошо. Магазины, электричество... Интернет и книги... Много всего. Значит, другие тоже... Остальные должны жить. Обеспечивать меня. Я им — они мне. Вот и все. Вся точка зрения. Вся философия.
Над этой темой я раздумывал довольно долго, особенно после посещения Старого Токио. Тогда меня грызло сожаление, грусть — столько людей померли просто так. Всем скопом. И от меня зависит, реализуется ли очередной сценарий массовой катастрофы...
Проще всего оказалось принять вот такую "товарную" точку зрения. Лучше сосредоточить заботу на малом количестве людей, а остальные... Мимоходом.
