Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

Я тихо рассмеялась

— Вообще-то я не ребёнок.

Маг отмахнулся.

— Знаю! Желательно поговорить в спокойной обстановке и как можно более подробно.

— Скажи честно, Мэган, ты сразу согласился пойти на службу к Змеёнышу?

Маг ухмыльнулся.

— Конечно, нет! Они не рассказывали тебе? Странно...

— Ничего странного, у нас существует устный договор и дословно звучит так 'не просят — не делай, не спрашивают — не говори'.

— Понятно. Я раздумывал два дня, но затем меня мгновенно убедили.

— Оба дракона! — я засмеялась в голос.

— Именно! И совсем интересно стало, когда я не смог обнаружить их камней, — скупо улыбнулся маг, — а затем увидел металлическое плетение поверх невредимых и действующих артефактов.

— Оба дракона полностью отказались от использования камней из опасения привлечь ненужное внимание.

— Очень разумно с их стороны, — кивнул имперец, — в столице живут ещё трое магов, подобных мне, причём, двое служат при дворе короля.

— А ты отказался служить его величеству?

— Его величество обо мне не осведомлён, — улыбнулся Мэган, — поэтому я и подался в магическую поддержку стражи. Подальше от дворцовых интриг и поближе к земле. Я ведь, в основном, земляной, если ты не знала, и к тому же простолюдин. Пришлось, как ты говоришь, сменить сферу интересов, так что в последнее время маго-практику я прекратил, зато увлёкся изучением законов Нутавы и сопредельных стран.

Я сделала стойку, как хороший пойнтер. А вот это интересно! Разобраться с магами поместья Коури — это хорошо, но остаётся опекун, который весьма напоминает нашего чёрта, то есть данный господин не изымается ни крестом, ни молитвой. Пристукнуть его можно, но тогда на плечи сюзерена ложится немалое бремя — забота об осиротевшем дядюшкином семействе. А это двое деток, то есть глупышка-кузина, сифилисный кузен, довеском идёт их вздорная мамаша и прочая родня, которых, как говаривал мой покойный муж, чуть меньше, чем до чёртовой матери. Двое старших сыновей дядюшки давно живут собственными семьями и там тоже не всё гладко.

Одним словом, мне нужна информация по прецедентам, которые связаны с утратой главы подчинённого рода, и при этом желательно выделить именно те эпизоды, где гибель его никак не отражается на главе клана.

Я тут же высказала идею Мэгану, который сразу заторопился на второй этаж. Надеюсь, семя упало в нужную почву и в нужное время.

Что касается времени, то оно, как и много другое, идёт своим чередом. К планированию акций меня не привлекают по объективным причинам. Экриме оперативная деятельность не светит в силу нестандартных способностей, которые в данном случае желательно не демонстрировать вовсе, слишком уж известна в столице моя защита.

Кто-то из бывших соучеников даже обмолвился в присутствии Ивара, дескать, королю крайне интересна любопытная способность ребёнка преобразовывать металл, правда, советники его величества отговорили его от идеи исследования феномена по причине крайне слабого здоровья носителя дара. Вроде как девчонка не выдержит тотального вмешательства магов в организм и следует подождать взросления, мол, там видно будет. И из школы её выгнали по той же причине, то есть из-за слабости здоровья, воспользовавшись первым же предлогом, то есть длительным отсутствием на занятиях. Чем не повод? Звучит логично, но я сомневаюсь, что сведения правдивы. Да и ладно, поживём-увидим.

...Неопределённость продлилась почти десятидневье, и следующие два свободных от учёбы дня как раз и уйдут на запланированную акцию. Посвящать меня в суть операции никто не пожелал, зато честно попросили не встревать с вопросами (Герсил) и постараться не переживать за исполнителей (Ивар). Поэтому я брожу по дому, надоедаю повару, сижу в библиотеке, разглядывая добытые в Старом городе схемы, чертежи и рисунки непонятных устройств. В доме отсутствуют Герсил, Тор, Ивар и Мэган, остальные делают вид, что ничего не случилось.

Устав склоняться по этажам, я отправилась к господину Гертену, практически переселившись в его дом, где помогала его помощнику Дариту растирать травы, нарезать какие-то незнакомые то ли фрукты, то ли овощи. Я и Дарит мыли лабораторную посуду, чистили металлические и прочие ступки, перетирали в корытцах нарезанное, давили из него сок, снова перетирали и готовили микстуры, которые тут же обрабатывал магией помощник. Затем следили за возгонкой каких-то вонючих жидкостей, кашляли в дыму испарений, мыли пол, заляпанный подозрительными ошмётками и откашливали разноцветную мокроту.

На исходе шестого дня за мной пришёл Тор. Я всмотрелась в бледное, осунувшееся и непроницаемое лицо. Сердце моё упало в пятки... Совершенно неожиданно наш Ходящий По Краю крепко обнял меня, и я только пискнула, взлетев едва ли не к потолку. Меня благополучно поймали и встряхнули так, что клацнули зубы.

— Сработал твой план, пойдём домой.

Я накинула меховой плащ, торопливо помахала ладошкой целителю и Дариту. Дома царило приподнятое настроение, по коридору сновали недавно принятые поварята, накрывая в столовой праздничный стол. Лайзуна командовала прислугой, как полководец, где-то верещала во весь голос Красотка, звучал низкий смех Мэгана и срывался на петушиный крик ломающийся голос сюзерена. Все живы, относительно здоровы, слава Творцу! Правда, устали все и это видно невооружённым взглядом.

Лайзуна перехватила меня у самой двери столовой.

— Госпожа, а переодеться? Праздник у нас!

Я покорно вернулась в свою комнату, натянула единственное платье, сбросила сапоги и уставилась на себя, отражённую в зеркале. Праздник, говорите? Выхватила из воздуха Нагайну, охотно оставившую в руках кусок металла из своего хвоста, подхватила со стола необработанный самоцвет и через пару-тройку минут надела поверх седой причёски чёрный венец, сияющий алмазной гранью капель, обрамляющих неровный камень медового цвета и застегнула на запястье широченный браслет с узором капельной скани.

Ещё раз оглядела себя, да уж... далеко не красотка, в этом лице всё чересчур. Слишком высокие скулы, к которым должны бы прилагаться узкие отранские глаза, а на самом деле с идеально круглого лица чересчур пристально смотрят слишком большие и слишком далеко расставленные стрекозиные глаза. Слишком тонкие губы кривятся в слишком ироничной (для ребёнка) улыбке. Словом, не сказать, что на меня нахально смотрит уродина, но и похвалить странное лицо бог убьёт.

Я тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли и сбежала вниз. Столовая освещена, как новогодняя ёлка, имеем нутавский Хогвартс — аккурат над пиршеством в хаотическом порядке парят светильники. За прямоугольным столом все маги, целитель, оба дракона, и сюзерен во главе, да ещё в отцовском массивном кресле, в которое положили четыре жёсткие попоны.

Поварята в четыре руки подают последние блюда, затаив дыхание и стараясь не споткнуться, не сбиться, не уронить закуски с длинных тарелок. Лайзуна коршуном витает над обоими мальчишками, раздавая короткие указания. Наша экономка отпустила поварят мановением управляющей десницы, и тихо притворила за собой дверь.

Я промаршировала к столу, опустилась на единственный не занятый стул и оглядела присутствующих. Девять пар глаз обратились ко мне, и я поймала себя на давно забытом ощущении детства, когда родители вызывали меня пред свои грозные очи и едва успела проглотить невнятное оправдание. Слова 'это не я' почти сорвались с языка.

Я обвела взглядом уважаемых сотрапезников, а Нагайна вопросительно посвистела.

— Вас можно поздравить?

Герсил поднял наполненный до краёв бокал, кивнул Мэгану и тот мгновенно развернул полог тишины.

— Нас всех можно поздравить, род Алмазной Змеи может и дальше жить спокойно. Выпьем за это.

Присутствующие осушили бокалы и принялись да еду. Утолив первый голод, Ивар отложил прибор в сторону.

— Кри, за тебя выпьем отдельно. Твоя задумка сработала безупречно.

— Расскажете? — я только что ногами не сучила в нетерпении.

— Прямо сейчас и расскажем, — Ивар кивнул Чету.

Мой любимец ухмыльнулся во весь рот.

— Наши приключения начались сразу по приезду в Наритаг, есть у нас такой городишко с телепортом в один конец.

— Да уж, — с чувством сказал Мэган, — я даже подумал, что придётся возвращаться назад.

Я вопросительного уставилась на сюзерена.

— Телепорт сработал неправильно и выбросил нас не в задуманное место, а неподалёку от поместья господина Иснора. Помнишь тот холм, с которого мы уезжали?

Ещё бы мне не помнить! Мы стояли там, переполненные ощущением собственного бессилия, залитые ненавистью по самые уши и заряженные желанием мести. И в гордыне своей пообещали вернуться. Вернулись Ивар и Герсил, а я вот обещания не сдержала, хоть и вознамерилась кое-кого кровью умыть...

— Как только осознали, где находимся, ушли в Тень и выпустили Красотку. Знаешь, где у них место силы? — Ивар сделал многозначительную паузу, — не поверишь, в кузнечной мастерской!

Я опешила.

— Да быть такого не может! Хотя...

Ивар понимающие кивнул.

— Точно! Ты помнишь, как металл расплавился, когда ковался тот нож?

— Ещё бы! Потёки металла там были, ну... да везде они были!

— Вот! Я тогда подумал, что это ты натворила, и обретение источника получилось из-за напряжения всех твоих сил. А на самом деле...

— Понятно теперь, почему Йонгуст не выставил нас вон, а наоборот, позволил выковать тот ножик. Ну а дальше что было?

Тор перехватил инициативу и продолжил рассказ. Они дождались ночи, благо отправились ранним вечером, снова выпустили на разведку огнёвку. Как только ящерка вернулась с положительным сообщением, запустили пробное заклинание, задевшее охранный контур. На сработавшую защиту явился рядовой маг в сопровождении вооружённого воина.

Справиться с проблемой ему не удалось. На созданное магом заклинание система охраны, привязанная к основному источнику силы, отреагировала весьма нестандартно. Вместо того, чтобы влиться в повреждённую структуру, магово заклинание направило основные потоки охранного контура вдоль забора, залитого магией по самую шляпку.

— Понимаешь, Кри, — вмешался Ивар, — наши маги торчали там почти седмицу, изучая потоки охранной системы, спасибо Тору и его теневым способностям.

Тор поклонился в ответ на комплимент и продолжил. В самом начале переполоха из Тени выметнулась Красотка с убойным амулетом в зубах и мгновенно оказалась за спиной опешившего мага. Ящерка уронила свою ношу прямо под ноги исноровскому магу и сгинула в Тени. Пока неудачник разворачивался, на месте происшествия появился господин Иснор в сопровождении Карионга. И маг, явившийся первым, не нашёл ничего лучшего, как поднять оброненную и явно недешёвую побрякушку.

Амулет сработал немедленно, залив окружающий пейзаж ослепительным светом. Упавшие наземь маги, не успели ничего предпринять. Заклинание, развернувшееся внутри ограниченного круга, гарантированно прикончило всех попавших в зону его действия. Надо ли говорить, что сработавшее заклинание несло отпечаток магии опекуна нашего бастарда?

Так и не вышедшие из Тени зрители, наблюдали лихорадочную суету ещё полдня. Трупы хозяина поместья, мага-неудачника, а также особиста обработали какими-то заклинаниями и унесли в направлении главного дома.

— А мастер Йонгуст? — спросила я.

— Как я понял, его на данный момент в усадьбе не было, — ответил Ивар, — но, полагаю, до него мы тоже доберёмся.

— В своё время, — подхватил Чет.

Ещё сутки наши террористы метались по округе, не выходя из Тени. Они отслеживали действия обитателей поместья, подслушивая споры, разговоры и сплетни везде, где только было можно. Хорошо поработали, ибо взятые накопители они опустошили в ноль всего лишь за сутки.

Следующие полдня все 'командированные' (кроме Тора) провели в соседнем городишке, восстанавливая силы, а Ходящий По Краю, обвешанный амулетами, сидел в кабинете покойного главы рода Коури, слушал, запоминал и писал на говорилку всё происходящее.

Крайним оказался господин опекун бастарда рода Алмазной Змеи, покусившийся, как оказалось, на здоровье и жизнь опекаемого. Найденные в хранилище магические договоры, подтвердили вину дядюшки бастарда. Вызванные в поместье королевские маги определили это с непреложностью катка для формовки изделий из бетона.

Надо отдать должное королю Филрою, он никогда не стеснялся титулами господ, уличённых в противоправных деяниях. Не исключено, что по окончании расследования имеем шанс увидеть дорогого родича нашего сюзерена отдельно от его хитромудрой головы.

Не подлежит сомнению, ближайшая родня преступника тоже пострадает. Жена, дети и внуки могут запросто лишиться не только благородного звания, но и значительной части земель с деревеньками, а также перспектив на будущие достойные браки для отпрысков.

Выслушав все соображения соратников, я не нашла к чему можно придраться. А ведь меня, как самого настоящего независимого эксперта, попросили рассмотреть все происшедшее незамутнённым взором. Отложив подробный опрос участников на после трапезы, я от всей души поздравила участников знаменательного события.

И всё бы хорошо, но не давала покоя мысль — есть в происшедшем нечто неправильное. Точил и точил душу упорный червячок, очень уж гладко прошла наша карательная акция. Ну, не должно так быть! Пока сотрапезники обменивались впечатлениями, я пыталась сформулировать ощущение... как бы это сказать, отсроченной, что ли, и пока не случившейся беды.

Я смотрела на собравшихся вокруг меня мужчин, пытаясь понять, что же меня так тревожит. Они обменивались непонятными фразами, описывая собственные усилия и действия амулетов, посмеивались и хмурились, а я тупо смотрела в столешницу. Ощущение неправильности происходящего затопило сознание окончательно, окружающая действительность словно подёрнулась туманом, а пронзительно вопящее чувство опасности стало просто нестерпимым.

Я досадливо повела плечами. Заметив мои метания, а точнее, скептические гримасы, сидящий рядом Чет тихо спросил.

— Что тебя беспокоит, Экрима?

— Не нравится мне всё происходящее, — мой голос неожиданно громко прозвучал во внезапно наступившей тишине.

На меня уставились все.

— Поясни, — Тор отбросил за спину белоснежную косу.

Он единственный из присутствующих лелеет длинные волосы и каждое утро плетёт сложное сооружение, распределяя по наружной стороне плетения либо лезвия, отточенные и тщательно зачарованные, либо заострённые грузики.

Собеседники настороженно-заинтересованно ждали, когда мне надоест разглядывать Торову причёску.

— Вас не настораживает тот факт... в смысле... не настораживает ли вас всех определённая неправильность происходящего? Что бы не случалось с нами, а я имею в виду только детей, всё устраивается наилучшим образом, словно нам ворожит сама судьба. Честно сказать, такое везение способно и насторожить, и напугать.

Тор в недоумении приподнял белые брови, остальные задумались. Ивар аккуратно поставил недопитый бокал и спросил совсем, как покойный муж:

— А подробнее?