Крылья 'вылезли' из меня практически сразу и я неосознанно их расправил. Никаких восхищений я не услышал, а только ругань и большое количество матов. Причем больше всех орал Салахмир, когда Маэстро принялся тушить упавшие свечи медовухой, из его чарки. Мол, 'такой напиток нужно лить в глотку, а не на пол'.

Отойдя от услышанного в мой адрес, я спрятал крылья, и мы продолжили разговор.

— У меня нет никакого дара, в отличие от них — продолжал настаивать на своем кузнец, тыкая, почему то, в меня пальцем — значить я не являюсь продуктом селекции.

— Не соскочишь, — волхв шутливо погрозил ему пальцем — или ты встречал людей и полукровок, способных в одиночку, пару километров, тянуть две телеги в гору?

Все заулыбались. Кузьма, который умудрился, в начале дороги, через Каменные горы, под спор с Николаем, протащить 'поезд' Маэстро несколько километров, являлся сильнейшим из сильнейших, среди известных мне людей и 'нелюдей'.

— А ковчеги, откуда они взялись, и кто их создал?

— А кто в сказках жаждет больше всего злата и серебра, которое 'мы' щедро отправляем в ковчег? Кто, может путешествовать между мирами? На кого в сказках охотятся рыцари, как на дичь?

Некоторое время в комнате стояла тишина, и только потрескивание дров в печи нарушало ее.

— Драконы — сказал я, вспомнив старый фильм из своего детства и получив от волхва кивок, продолжил спрашивать — и как Богомир на них вышел?

— Он, на кораблях, вместе с теми, кто пошел за ним, переплыл океан и добрался до острова драконов. Где и заключил с ними сделку, что те переправят всех в другой мир, вернув им человеческий облик, а когда пройдет сто человеческих жизней, они вернут всех назад. Само собой, это дело не бесплатное и он предложил схему, по которой люди будут добровольно нести драконам золото. А в качестве аванса, заплатил властью, небом и временем.

— Как это властью, небом и временем, Богомир что, и ими мог повелевать?

— Нет, — усмехнулся Салахмир, после очередной чарки медовухи — под этим выражением подразумевается 'дар власти' и крылья.

Парни посмотрели на меня, а я снова спросил.

— А что насчет времени?

Впервые, за то время, что мы общались, волхв перестал улыбаться и вздохнул, словно ему приходится вспоминать что-то неприятное.

— Время, это срок безмолвия, которое Богомир провел, на Земле, в каменном заточении, пока его не разбудили люди.

— В Гизе что ли?

— Нет, Коляда — волхв назвал Никлая на старый, и уже позабытый, манер — вы знаете эти места под названием 'золотая гора', и эта пирамида все еще там.

'Вот тебе на, да кабы я знал, что на Алтае есть пирамида, обязательно бы уговорил отца... Что за бред, он не в жизнь бы на это не согласился'.

— Выйти из забвения, он смог лишь во времена Кия, то есть он проспал почти три десятка тысяч лет..

— Но тогда ковчеги должны были открыться гораздо ра...

— То-то и оно, что не могли. Драконы существа честные и договора чтят, но в договоре не было предусмотрено, что нельзя увеличивать жизненный срок людей, пока открыт хоть один ковчег. Что, как вы понимаете, способствовало длительному получению ими золота.

— И Богомир их закрыл своей кровью — дополнил я.

— Он закрыл всего один, последний, в Киеве, но не в том, который вы знаете, а на Босфоре, на западном его берегу. — Предвидя наши вопросы, он отрезал — что было, то прошло, впереди новая жизнь в новом мире.

'А жаль, я бы послушал, как Царьград оказался Киевом. Когда еще выпадет такой шанс, наверное, никогда'.

Богомир намеренно разделил народы и отдал руководство других ковчегов, в руки своих доверенных, чтобы они постоянно воевали друг с другом, так как, только в бою, они могут поднатореть в военном искусстве. Но он никак не ожидал, что человечество сможет дорасти до создания пороха и, тем более, ядерного оружия. Ведь в этом мире, оно просто не может существовать, 'здесь' другие законы физики. Эти законы позволяют использовать то, что в нашем старом мире, называлось магией, но, пока не закрыты все ковчеги, ее использование ограничено. И даже когда будут закрыты все ковчеги, колдовать смогут не все, а лишь единицы. Достойные существа, у кого сойдутся нужные гены и, в обязательном порядке, они откажутся от продолжения рода. Женщина или мужчина, неважно, законы этого мира одинаковы для всех. Салахмир как раз тот, на ком эти гены и сошлись.

На данный момент, 'наши земли', находятся в Верстатии, но не совсем, мы закрыты от внешнего мира и пока не будет закрыт последний ковчег, люди и обращенные останутся в изоляции.

— То, что ты нам сейчас поведал, — на удивление спокойно и размеренно заговорил Николай — очень сильно разнится с тем, что мы знаем о прошлом, нашего рода. Например, почему в твоей истории людей называют людьми, а не богами. Также ты ничего не сказал по поводу потопа, из-за которого, 'вроде как', люди и переселились на Землю. Я сделал вывод, что все россказни, про высокоразвитую цивилизацию, байки. Единственное, что я понял, так это то, что ковчеги, не просто так делают из людей полукровок, они возвращают им обличие их предков. — Николай встал, прошелся по комнате, сел и спросил — зачем было скрывать от нас правду?

— А затем, что его дяде — кивок в мою сторону — рассказали и показали, как пользоваться даром. Что из этого вышло, сам знаешь, а рисковать последним выводком..

— О как, мы уже и не люди вовсе, а выводок — перебил волхва Маэстро.

— Поживешь с мое, не такое еще говорить будешь.

По виду Салахмира, нельзя было сказать, что он нервничает или вообще испытывает какие-либо эмоции кроме небольшого удовольствия, получаемого от беседы, а вот мои коллеги, изрядно нервничали и я поспешил сменить тему.

— А почему ты ничего не говоришь про 'состояние тени'?

После моего вопроса богатыри тяжело вздохнули, вспоминая недавние события.

— Хороший вопрос, — волхв несколько раз постучал пальцем по столу, потом откинулся на спинку стула и опрокинул в себя еще одну чарку. — Точно я не знаю, но предполагаю что это какой-то побочный эффект деяния волхвов по объединению генов. Или эльфы проводили исследования в этом направлении и семя, нескольких особей, над которыми они экспериментировали, попало в ваш род. Точно могу сказать лишь одно, у меня, как я не пытался войти в состояние тени, таких способностей нет.

Немного помолчали и я снова спросил.

— Расскажи нам про камни?

Волхв почесал бороду между косичек, дернул плечами и сказал.

— Да тут и говорить то особо нечего, есть камни, тринадцать штук, один из которых, Богомир взял с собой на Землю. Они служат передатчиком силы вокруг, которая нас окружает, и позволяют ею управлять. Но это не единственный способ владения магией. С помощью жертв, можно делать временные камни, вроде амулетов, которые работают ограниченно, как по магии, так и по времени и чем едренее жертва, тем сильнее и долговечнее амулет.

— '...' еще и колдовства нам не хватало — пробурчал Николай.

— У-у, — протянул Салахмир и дружески хлопнул по плечу Николая. — Это такая редкость, даже для Верстатии, что если увидишь хоть раз в жизни, считай, родился в рубашке — продолжал улыбаться волхв — на земле ее использование вообще было невозможно, но вам повезло — сказал Салахмир и потянулся к стене, за своим посохом — я добрый и покажу вам то, что называется магией. Я тут попрактиковался немного, пока вас 'здесь' не было, и нашел память камня.

Волхв встал и вышел на середину комнаты, поднял левую руку с посохом, пробурчал какую-то 'абракадабру' и шваркнул кривой деревяхой о пол, да так сильно, что мне показалось, произошло землетрясение, балов на пять.

— Не дергайтесь, — велел нам Салахмир, когда стены дома Маэстро исчезли, а вместо них мы увидели горы, с высоты полета пассажирского лайнера — это иллюзия.

С высоты небес иллюзия понесла нас вниз, по нарастающей.

Я вцепился в стул, как будто он был моим спасительным билетом. Я даже не пытался смотреть на реакцию богатырей, но судя по звуку, кто-то не удержался и упал со своего стула.

Опустившись на высоту заснеженных вершин, мы полетели над ними, от одной к другой. Иллюзия была настолько реалистичной, что мы могли наблюдать схождение лавин, как обдуваемые ветром песчинки снега, уносит в сторону, и он туманом оседает на другой стороне пика. Несколько минут мы наблюдали за горами, словно в каком-нибудь 3, 4, 5Д кинотеатрах. Затем начался спуск и со снежных вершин мы попали на каменистые 'кручи', где неизвестные виды горных козлов, баранов и еще каких-то животных, устраивали бои за право продолжить род. Пролетели мимо выдолбленных в горе пещер, у которых могли наблюдать, как играют дети рогатых обращенных. Начался лес, над которым мы летели гораздо дольше. Этот лес не был земным, больше всего он походил на тот, о котором рассказывали Маэстро и Кузьма. Толстые... Не так!? Толстю-ючие необхватные стволища и кроны невообразимых размеров, эти деревья, похожие формой на белые грибы, были пристанищем многих видов разумных существ. Они были настолько большими, что на одном дереве могли обитать две популяции кошей, или питов различимых как по внешнему признаку, так и менталитету.

'Куры не живут с воронами, а тигр не роднится со львом'.

В корневищах деревьев жили кобсы, минотавры, волкулаки и остальные, хорошо нам известные виды.

На одном берегу реки, в небольшой роще, немного похожей на земную, стоял городок, огороженный деревянной стеной, в нем жили гипы. На другой стороне реки, в высокой — метра три-четыре — траве, обитали игуны с плоскими головами. Пролетев вдоль реки, мы увидели обычное людское поселение, коих в этом мире уже насмотрелись предостаточно. Понеслись дальше и увидели огромный город, с крепостной стеной, золочеными куполами храмов, рыночной площадью, портом, в котором стояло множество судов. Увидели, как на площади проводятся состязания и конкурсы, как люди и обращенные весело смеются над неудачниками и поздравляют победителей. Это древнерусский город, с типичным для него бытом.

После чего иллюзия показала нам ночной лес, и мое сердце наполнилось такими эмоциями, что словами не передать. Трава и лианы, опутавшие этот лесной мир, заиграли всеми цветами радуги. Желтый, зеленый, синий — господи, да какого только не было — и все это как в сказке, делало из леса, поистине фантастическое место, из которого не хочется уходить.

Мгновение и мы оказались в пустыни, по которой шли игуны с драконьей внешностью, питы с длинными шеями, панцирники (полу-скорпионы) про которых я только слышал. Они шли караваном и вели в поводу упитанных животных, с широкими лапами и костяной защитой спины и головы. Причем на голове, эта защита, плавно переходила в изогнутый рог на носу. Из-за ушей, это животное походило на уменьшенного слона, но это было далеко не так. Покинув караван, мы перенеслись в город, где были представители всех рас обращенных и людей. Снова мое сердце наполнилось радостью, это был восточный город, примерно таким, каким мы его себе представляем.

— Это то, что хотел для людей и полукровок Богомир, — услышал я голос волхва и картинка, тот час изменилась — а это, что было на самом деле.

На смену счастью, пришло горе, на смену спокойствию, пришла война. По одну сторону воевали люди и обращенные, по другую эльфы и гномы.

Сказочные существа, в корне отличались от тех, кого я представлял.

Гномы, их тело напоминало перевернутый треугольник, из верхних углов которого, выходили ну очень развитые руки с кистями, как четыре моих. Вид коротких ног, может показаться неестественным, при таком теле, но они довольно быстро бегут на них строем в атаку. Бороды их, как и волосы, довольно длинны и были заплетены в косы и убраны за спину, чтобы не мешали. Я еще хотел посмотреть, как выглядят их лица, но из-за обилия брони, с резкими угловыми переходами, это было невозможно.

У эльфов же наоборот, броня, состоящая из мелких чешуек, похожих на листья, и покрытая какой-то вязью, имела только плавные обводы, которые в точности повторяли строение их тел.

Еще их броня была различима по цвету, желтая, зеленая и матово-белая.

В отличие от гномов, отличающихся друг от друга только цветом волос, эльфы имели гораздо больше отличий, между своими подвидами.

Первые, — как я понял, южные — имели черный цвет кожи и в принципе ничем таким существенным от людей не отличались. Северные, были белы кожей и в полтора раза выше своих южных собратьев. Отличались они неестественной худобой и удлиненными черепами, как будто в детстве их стягивали веревками. Третий и самый непонятный вид эльфов, ростом не превышал поясницы южан, и их зеленная кожа напомнила мне зеленых человечков, с которыми были связанны байки про НЛО. Все что объединяло все три вида эльфов, это острые, сантиметров пятнадцать, уши, торчащие в стороны.

Битва, которую нам показывал Салахмир, была ужасна, сеча шла с обеих сторон без явного преимущества одной из них. Стрелы и копья летели как в одних, так и в других. Смерть не щадила никого, не первые ряды, не тех кто был за ними. То тут, то там, происходили прорывы обороны и резервы старались ее восстановить, и как только это удавалось, начиналась контратака и уже противоположная сторона, старалась подтянуть резервы. Так продолжалось до тех пор, пока на поле боя не появился сам великий воин. Появился он с неба, словно сокол, пикируя на воинство 'великих и могучих'. Не стрелы не копья, не могли его поразить, он с легкостью от них уклонялся. Богомир не пытался вступить в бой с высоты, не поражал врагов своими топорами, он сделал то, чего от него никто не ожидал. Великий воин, 'камнем упал' в тылу эльфов и гномов и применил 'дар власти'. После чего битва была закончена.

Люди и полукровки, видя как задние шеренги эльфов и гномов стали столбенеть от страха, усилили свой натиск и их противник дрогнул. Тут же, из-за строя Богомирова воинства, появилась конница кентавров и начала окружать бегущих и оттеснять их к центру.

Что было дальше, я не досмотрел, я увидел лицо Богомира, это была моя, и Салахмира, точная копия. Это сходство навело меня на мысль, и я посмотрел на волхва.

Салахмир смотрел на битву, но на его лице не было того же детского азарта, как на лицах богатырей, на его лице читалось лишь разочарование. Но я чувствовал, что это разочарование не в том, что Богомир был предан своими соратниками, за которых сражался, а в том, что ему самому пришлось это пережить.

Иллюзия удалилась от места битвы на возвышенность невдалеке, и перед нашим взором предстали зеленные орки, которые со стороны наблюдали за битвой. Эти громадины, выше двух метров, походили на стероидных качков, у которых из-за постоянного применения анаболиков, позеленела кожа, и выросли приличные клыки.

— Зеленые орки, единственные, кто посчитал людей равными, без всяких условий, как только те появились в Верстатии. А когда эльфы начали делать из них полукровок, то и тех тоже — комментировал волхв.