Но это еще были цветочки.
Знак-то мучил недолго, пульсация стала быстро ослабевать, зато ему на смену в исцелившихся внутренностях вполне закономерно проснулся голод. Даже так — Голод, с большущей буквы. Сверхскоростная регенерация, решив проблему со здоровьем, породила следующую — истощение организма. Сглотнув слюну, я уставился на тушу босса и двинулся к ней в состоянии сомнамбулы. То есть — почти ничего не соображая. Кинжал снова сам собой оказался в руке, а взгляд вожделенно зарыскал по туше, выискивая участок поаппетитнее, чтобы вонзить лезвие.
Поднявшись на ноги и отряхнувшись от снега, Жальник подошел к туше босса, несколько раз пнул ее в упругий бок, словно автомобильную шину, затем, как на табуретку уселся на башку монстра — все лучше, чем отдыхать на снегу. И не без иронии уставился, как я двигаюсь в его сторону деревянной походкой, с горящим алчностью взглядом зомби.
— Эк у тебя морду-то перекосило, — как ни в чем ни бывало заметил танк, когда я оказался в двух шагах от него. И строго предупредил:
— Не вздумай лутать, башку оторву! Чуть все не испортил! Я тебя зачем сюда привел?! За шкурами, балда! А ты что сделал? Едва не пустил мои усилия коту под хвост!
Звук его голоса словно стряхнул наваждение. Усилием воли взяв себя в руки, я остановился и глянул на тушу монстра совсем по-другому. Спаси меня Алан Темный, и эту мерзость я собирался жрать?! Совсем с катушек слетел. Да от нее вонь вблизи такая, что наизнанку выворачивает, словно босс перед смертью успел применить химическое оружие массового поражения! Хмм... Кажется, я все чаще поминаю Алана и происходит это все естественнее. Тревожный звоночек. Что-то меняется в моем сознании и меняется не по моей воле...
Встряхнув головой и прогнав беспокойные мысли, через силу усмехнулся:
— Вообще-то, я только что твою шкуру спас, или ты не заметил? Как думаешь, твоя жизнь ценнее подпорченной добычи?!
Благополучный исход боя уже смыл злость на Жальника, не предупредившего о предстоящей драке. Получив опыт и восстановив жизнь, я теперь был ему даже благодарен за экскурсию. Можно сказать, он меня поставил на ноги радикальным способом, сам о том не подозревая. Неудивительно, что хмурое недовольство сменилось симпатией — прогресс.
— Вообще-то, это твоя "Метка оступившегося" так подгадила, — парировал танк, пожав широкими плечами, — был шанс справиться без осложнений, да щит просел быстрее, чем я ожидал. Чуток переоценил силы.
Я озадаченно нахмурился. Уже и забыл про эту гадскую метку, а ведь правда — по— прежнему висит и еще пять уровней будет "радовать" взгляд, распространяя на союзников "веселенький" дебафф. Действительно, это могло повлиять на запас прочности щита танка... А еще не мешало бы разобраться, откуда у "Душелова" случился такой бешеный урон. И обязательно разберусь, как только утолю жгучий аппетит и приведу разбредающиеся мысли в порядок.
— Не переживай, нам и босса хватит, чтобы одеть тебя полностью, — примирительно сказал я, оценив на глазок площадь неповрежденной боем поверхности туши. — А этот уродец вообще съедобный?
— Не-а, после моей обработки — сплошной яд, — Жальник понимающе усмехнулся. Затем распахнул на груди куртку, выудил из-за пазухи полупустой кожаный мешок и кинул мне шмат вяленого мяса из личных запасов, с прилипшими крошками мусора. — Я так и думал, что тебя в дороге прихватит, как только начнешь выздоравливать.
— А какого ты таскаешь котомку под курткой?!
— Не люблю, когда лишние вещи болтаются на плечах или поясе. Потеряются еще, да и мешают. Тут всего-то было, сгонять туда и обратно. Грызи уж.
Вытащив еще один кусок, разбойник озадаченно оглянулся кругом:
— А зверь твой куда подевался?
Епт... Он еще не договорил, а я уже сорвался с места и побежал, учуяв направление. Задним числом дошло, что сосущее чувство голода и бессилия — не только мои. Фурия лежала в снегу, скрываясь за массивной филейной частью монстра. Приподняв лобастую голову, коротко глянула на меня каким-то потухшим взглядом, и снова опустила ее на вытянутые передние лапы. Рухнув на колени перед дикошей, я бегло осмотрел ее тело в поисках повреждений. Облегченно перевел дух и ласково потрепал по загривку. Да нет, все цело. Лишь тонус почти на нуле, и энергия едва теплится в красном секторе. Теперь-то, когда мозги от волнения прочистились, и даже голод временно отступил на задний план, трудно было не сообразить, как я ее загнал за черту предельного изнеможения. Своим необдуманным лихачеством во время боя я едва не убил дикошу — собственного питомца, которого так тщательно старался оберегать от всех вражеских происков! "Метаморф", "Взрывная атака", "Смертельный укол"... минус 110% энергии!!! Какой же я идиот... Логическая связка — "Душелов" плюс "Духовная связь", только этот бешеный приток распределяющейся энергии и позволил дикоше выжить и не уйти окончательно в минус. Извинить меня может только одно обстоятельство — от эйфории "Душелова" на голодный желудок реально сносит башню.
Но теперь все будет в порядке.
Я заставил дикошу слопать свой кусок мяса — зверюга даже жевала через силу. Обеспокоенный суетой Жальник подошел ближе, чтобы понять причину. Снова углядев в его руках мешок, я молча протянул руку и цапнул. Не ожидавший такого коварства, танк выпустил имущество, удивленно глядя, как я бесцеремонно вытряхиваю на снег еще несколько кусков. Так же молча всунул опустевший мешок ему обратно в руки.
— Чего творишь... А, понял. — Жальник, видимо, глянул на фреймы моего питомца, и гроза миновала. — Ну, тогда ладно.
— Угу. Пета спасаю, — озабоченно буркнул я. — Мы-то с тобой перебьемся.
— Да говорю же, что не против. Хочешь поиграть в мазохиста и терпеть голод — это твой выбор.
— Да уж спасибо на добром слове,
— Всегда пожалуйста, Зуб, — Жальник изогнул уголки губ в подобии улыбки, обнажив крепкие белые зубы. — Вот что, пока пет отдыхает, займемся шкурой.
— Быстро крикуны респятся? — я озабоченно приподнял брови.
— Раз в сутки, но не в этом дело. Я как смотритель подъемника не могу надолго оставлять пост. Иначе штрафы пойдут, а потом меня выпрут с должности. Мне это надо? Давай уже шкуру сдирать. Она вообще пойдет на доспех? Мы не зря старались?
Отлично понимая его нетерпение получить обновку, я снова потрепал Фури по спине, мысленно прося у нее прощения, поднялся и шагнул к матке, вновь оценивающе пробежав взглядом по ее поблескивающей металлом туше. Ясное дело, что шкура на самом деле не металлическая, но такой вид сам по себе намекал на особенную прочность. Повреждений было не так уж и много: десяток рассечений от мечей Жальника, обугленное пятно от "Копья пламени" величиной с футбольный мяч, да порванное в клочья у основания местечко, там, где прошлась когтистая лапа Фурии.
— Думаю, да. Не вижу препятствий и выглядит многообещающе, — вынес я вердикт. — Я бы и себе из этой шкуры что-нибудь сварганил.
Визуально наметив участок примерно метр на метр, вонзил кинжал...
Вернее, хотел вонзить. Но кончик лезвия предательски соскользнул, лишь поцарапав бок твари, а кинжал едва не воткнулся мне в колено. Успел отдернуть в последний момент, отделавшись легким испугом и дырой в штанине. В сердцах выругался:
— Тьфу ты, хрень металлическая! Кинжал не берет!
— Не в кинжале дело, — снисходительно пояснил Жальник, явно наслаждаясь моим замешательством. Знал ведь, зараза, что так и выйдет, но все равно дал мне попробовать. — Уровни и после смерти все еще имеют значение. Развеять ты монстра сможешь, раз руку к его убийству приложил, а вот освежевать... Понял теперь, зачем мелкие крикуны были нужны? Вот с ними ты бы справился со своим пятнадцатым. А теперь отойди, салага, — Жальник потеснил меня плечом, вынимая меч. — Что бы ты без меня делал...
— Лечился бы в твоей сторожке и присматривал за фейри, — хмыкнул я в ответ. — А не шлялся бы в поисках приключений по долине.
— Сходи-ка лучше кристаллы сущностей собери, — он снова сунул мне в руки свой мешок.
Хорошая мысль, но я все же на минутку задержался, глядя на его работу.
У него процесс и впрямь пошел живее. Резал хоть и с натугой и бородатое лицо от усилий быстро раскраснелось, все-таки тварь старше него на три уровня, но дело сразу сдвинулось с мертвой точки. Глянув напоследок в сторону дрыхнувшей Фурии, отправился за трофеями и пока бродил, выискивая в снегу почти незаметные шестигранники, вернулся к размышлениям о бое.
Я вообще-то был почти уверен, что без моего драгоценного "Пламени" урон "Душеловом" по мини-боссу с паршивым кинжалом в руке выйдет печальным. Но приятно ошибся. Важно было понять, что же произошло, чтобы в следующий раз использовать все свои преимущества для достижения наилучшего эффекта. Поэтому первым делом просмотрел логи боя, но там отразился лишь окончательный урон, без подробного расчета. Зато урон тикал такой, что мама не горюй, когда в полтора, а когда и в два раза выше расчетной нормы. Пришлось припомнить свои ощущения и разложить их по полочкам.
Итак, "Душелов". Четырехкратный мгновенный урон и такой же растянутый во времени. Берем модификаторы силы, ловкости, классовый урон за очки специализации. Добавляем влияние классовых пассивок... Черт, а неплохо уже получается даже без "Пламеня" — примерно полторы тысячи урона. Ай да "Душелов"... При этом "Матка" не относится к тварям Хаоса, а значит, солидную долю входящего урона должна безбожно срезать ее защита. Фурия тоже внесла лепту "Взрывной атакой", а ее "Смертельный укол" добавил к яду танка несколько процентов... Но убил "Матку" именно Душелов, просадив ее жизнь примерно на две с половиной тысячи. Откуда же взялась тысяча сверх нормы? Первое, что напрашивалось на ум — влияние знака Алана Темного. Не зря же татушка так взбесилась. А началось это сразу после применения "Плети", которая при почти нулевой репутации с Аланом, урона практически не наносит, лишь вызывает мучения у противника и тем самым замедляет его. И да, "Духовную связь" тоже нельзя исключать...
Скорее всего, я напрасно ищу единственную причину, и повышению урона послужило стечение нескольких факторов. "Душелов" влил энергию в "Духовную связь", та, в свою очередь, усилила "Душелова", а вмешательство знака Алана внесло свой, пока неизвестный модификатор. Стоп. "Синергетический эффект" на таком расстоянии почти не чувствуется, да и "Акселерация", включенная Крохой для создания ремесленного алтаря, никак не влияет на боевые характеристики. Значит, эффект "Духовной связи" отбрасываем, как незначительный, и остается лишь загадочный Алан... Не об этом ли влиянии покровителя говорил Чжер? Если так, то это действительно серьезная сила, а с прокачкой репутации станет и поистине могущественной...
Наконец-то обнаружив в снегу последний кристалл сущности, хотел уже бросить его в мешок к остальным, но тут новая мысль заставила задуматься. Уставившись на этот дымчатый шестигранник на ладони, как фокусник на шляпу, из которой вот-вот выскочит ушастый сюрприз, я побрел обратно к Жальнику. Кристалл второго ранга. Такой же у меня остался в руках после боя. А первым истратился тот, который я прихватил в сторожке. Почему-то автоматический выбор "Душелова" пал именно на него, хотя он был поврежденным. Зато — третьего ранга. А может быть, все дело именно в этом и Алан не причем? Машта ведь рассказывала, что чем выше ранг, тем выше энергетическая ценность кристалла. Да и Жальник при разговоре в сторожке обронил, что отапливает очаг кристаллами третьего ранга намеренно — они больше остальных дают тепла и света. То есть, как ни крути, а ранг имеет значение...
— Помогать собираешься, или пофигизм будешь тренировать?
Задумавшись, я и не заметил, как вернулся и остановился возле активно препарируемой туши мини-босса. Танк уже прорезал со всех сторон первый кусок шкуры, и мы содрали его с осклизлой синеватой плоти в четыре руки, пропыхтев еще не меньше пяти минут. Не позволяя себе передышки, он тут же принялся пилить следующий. Покосившись, неожиданно буркнул:
— А ты еще тот подарочек, а, Зуб?
— Это ты о чем? — я нахмурился.
— С меткой убийства соклановца... С двумя петами... С покровителем... И "Душеловом" для полного комплекта. Передамажил меня на своем 15 уровне почти не напрягаясь. Не могу не признать — красиво сработано. Сдается мне, что история, которую ты мне рассказал о песочнице, далеко не полная.
Перечисление "заслуг" заставило усмехнуться. Если быть справедливым, ни на одно из этих достижений я не напрашивался. Алан Темный меня выбрал сам, "Душелов" — случайная награда, убийство соклановца — вообще мутная история, другого выхода я в тот момент не видел, да и не хотел поступать иначе, находился на эмоциональном взводе. Разве что дикоша — ее приручал вполне сознательно, но вот фейри досталась в нагрузку.
Но вопрос по поводу "Душелова", конечно, вполне ожидаем. Групповые логи боя просматривать могу не только я, а Жальник ведь не полный идиот, чтобы не проверить, с чего это матка окочурилась столь стремительно. Что ж, это даже к лучшему. Раз исход боя его впечатлил, то теперь у меня есть дополнительный козырь для уговоров — я еще не отказался от мысли затащить его в "Охотники".
— Никто в здравом уме не выкладывает все первому встречному, — спокойно парировал я.
— Нет, то, что ты осторожен — я только за, — понимающе кивнул Жальник, продолжая пилить шкуру мечом. — Безмозглых идиотов мне здесь, в долине, не надо. Я-то сперва думал, ты обычный штрафник. Как я. Но не мог понять, как ты умудрился выжить с таким подарком в брюхе от низуши. Ты ведь не хил, а воин. Вот и захотелось мне глянуть, что ты собой представляешь в бою.
— Почему-то так и думал, что поход к печати — просто проверка.
"Душелов" тут был ни при чем, но я пока указывать на ошибку не стал.
— Именно. Теперь о впечатлениях. — Жальник смахнул ладонью пот со лба и снова вонзил меч в тушу. — Во-первых, ты не удрал в начале боя, как я тебе предлагал — это уже кое-что говорит о тебе, как о личности. Но потом ты прямо во время боя начал хватать лут, и я чуть было не разочаровался, решил, что тебя жадность одолела. А это, согласись, скверная характеристика для партнера. Этих крисов и так на очаг каждый день прорва уходит, тяжко без нормального угля. Но этот твой "Душелов" изменил ситуацию в корне. Для этого ведь крис понадобился?
— Угу.
Догадливый, чертяка.
— Отлично. Вот как я вижу наше дальнейшее сотрудничество. Так, помогай...
Мы снова вдвоем отодрали очередной приличный кусок, затем общими усилиями перевернули тушу на освежеванный бок, чтобы добраться до остальной части шкуры.
— Я действительно привел тебя не только ради шкур, — признал Жальник, снова берясь за меч, вымазанный липкой сукровицей по самую рукоять. — Вот ты рвешься обратно в крепость, но я хотел показать, что мы вполне можем обойтись без нелюдей. Небольшая осечка не меняет общей картины, мы справились, оба живы-здоровы, а это главное после боя. Я отлично знаю в долине все места прокачки, знаю расписание, по которому восстанавливается логово. Надо будет побыстрее тебя поднять до 20 уровня, чтобы избавить от "Метки оступившегося", а заодно репутацию с покровителем поднимешь. Заметь, для этой задачки нам не нужны далрокты. Что скажешь?
