— Извиниииии меняя — попросила она, а в голосе ее чувствовалась горечь и едва сдерживаемые слезы. Я было решил вернуться и успокоить ее, но мне все же удалось сдержать себя. Яростно мотнув головой, отгоняя сомнения, я продолжил путь. Шаг. Шаг. Еще шаг. Иду неизвестно куда, главное вперед. Иду не останавливаясь, а в глазах непонятная муть. Теперь мне ни что не мешало двигаться вперед. Только вперед. Шаг. Шаг. Еще шаг. Иду быстро, почти бегу. На улице ночь. Редкие прохожие оглядываются, чтобы посмотреть на странного старика. Но мне на них плевать. Я просто хотел идти. Хотел двигаться вперед.

Пройдя еще с полкилометра, я все же остановился и прислонился к кирпичной стене какого-то дома. Нет, ни чего не болело, мне просто захотелось отдышаться. Усталость медленно подкрадывалась к ногам, грозя мне в скором времени большие неприятностями. Хотя, это не важно, на этот случай у меня есть трость, она выручит. Вот только кто сможет спасти меня от непонятной пустоты в сердце. Я чувствовал себя дураком, раз за разом творящим глупости и старательно оправдывающим любое свое действие. И самое неприятное, это то что я не понимал где и когда были совершены эти ошибки. Да и вообще, уже мало что понимал в этой жизни. Видимо такова цена долгого отрыва от общества. Цена которую я, все это время, наивно отказывался оплатить. Глупый, глупый оторванный от ветки сухой лист.

Встряхнув головой отгоняя мрачные мысли, я оттолкнулся от стены и оперся на трость. Не было времени на бессмысленное самокопание, нужно было идти домой. Надежда на то что очередное ночное приключение сможет отвлечь от проблем этого мира манило меня словно глупого мотылька. Конечно неразумно было от них бежать, но человек не на столько сильное существо что бы отказывать себе в слабостях. И поэтому я шел, трясся в автобусе, а потом опять шел, преодолевая усталость и желая как можно скорее скрыться от всех проблем внешнего мира в своей тихой берлоге.

Ну а пока я шел домой, всю дорогу отвлекал себя мыслями о грядущей ночи. Нужно было проверить слова Арини и попробовать заглянуть туда где я уже бывал. Ошибка в самый последний день недопустима и поэтому мне нужно было наверняка узнать, можно ли попасть в то же самое место. Не для подтверждения слов девушки, а для успокоения своей мелкой, трясущейся от страха перед гипотетической неудачей, душонки.

В принципе, проверить эту способность Призрачного странника было не очень сложно. Куда сложнее было выбрать мир в который я хочу заглянуть вновь. Точно не в гости к Арини. Я ей и так за прошлую ночь наверное уже надоел. Да и так-то глупо доставать частыми визитами свою потенциальную спасительницу.

Исключив из списка возможных вариантов мир "Свет", я так же поступил и с Мертвым лесом, Тропическим раем, Фруктовым садом, бескрайним морем и болотом — там небыло ни единого крупного ориентира за который могла бы зацепиться моя память. Базарный остров тоже был вычеркнут из списка. У меня небыло ни малейшего желания лезть в эту многолюдную толчею. Сегодня я с немалым трудом справлялся со своими мыслями и эмоциями, поэтому перспектива взвалить на себя еще и чужие... нет уж, обойдусь.

Из оставшихся четырех вариантов, после некоторых раздумий, я исключил сразу три, так как ни с лесной травницей, ни с обитателями бункера, ни тем более с молодым десятником Лоунзом Берроу вновь пересекаться не хотелось. Очень уж мало воспоминаний по каждому из этих снов.

И вот мой мысленный список похудел всего до одного варианта — "Замок мертвого алхимика". Делать мне там, если честно, было нечего, но как ориентир это необычное строение подходило просто великолепно. Дааа, такое архитектурное убожество трудновато забыть. И это просто прекрасно. Наверное сложно будет промахнуться имея такую большую и запоминающуюся цель.

Размышляя о грядущем путешествии, даже и не заметил как добрался до дома. И это наверное было лучше чем думать на протяжении всего пути о какой-то мрачноватой ерунде. Прежде чем идти в спальню, я сперва заглянул на кухню, чтобы промочить горло. Что-то, со всей этой беготней, я совсем вымотался. Не заморачиваясь поиском стакана попил прямо из чайника, после чего на конец-то направился в спальню.

— Нужно думать о замке алхимика — едва ли не приказал самому себе, опуская голову на подушку. Глаза медленно смыкались, а я старательно создавал в своем разуме образ нужного места. Как можно детальнее и точнее, припоминая любую запомнившуюся мелочь. И вот я на конец-то начал засыпать. Ощущение реальности мгновенно пропало и я тут же провалился в знакомую пустоту.

— И снова здравствуй тьма, заждалась уже наверное? — образ замка яркой картинкой проявился перед моим мысленным взором. Осмотрев его в последний раз, я наконец-то согласился. Да, это было то место куда мне хотелось попасть. Осталось лишь приправить этот образ своим сильным желанием и наконец-то открыть глаза.

— Ну что ж. Наверное можно считать новое приключение начавшимся.

* * *

Да. Возникало ощущение будто, с последнего моего посещения этого места замок обветшал еще сильнее, хоть и казалось что хуже уже быть ну ни как не может. Лунный свет падал на поляну, подчеркивая всю неприглядность картины. Большие и маленькие куски кладки усыпали землю. Несколько ветвистых трещин избороздили лицевую стену. В трех местах обвалился козырек крыши. В общем зрелище неприглядное. Скорее всего я в прошлый раз просто не обратил внимания на все эти признаки близящегося конца для этого далеко немаленького здания. Тогда меня подгоняла собственная дурная голова и желание познать свою призрачную суть. Ну а сегодня я никуда не торопился и мог во всех деталях и ракурсах рассмотреть замок. Да и чем другим мне тут было заняться? Слова Арини были проверены, мне удалось попасть точно по адресу. Жаль только, что подумать от том чем бы себя занять после этого эксперимента я не удосужился и теперь слоняюсь по округе, глазея на жилище погибшего химика. Однообразие окружающего леса утомило меня еще по прошлому визиту, поэтому иных вариантов, на что тут можно было посмотреть оставалось немного.

Устав нарезать круги вокруг старинного здания, я все-таки вошел внутрь и не долго думая решил занять себя упражнениями по управлению предметами. Помнится, Арини мне что-то говорила об этом, просила постоянно практиковаться и развивать свое воображение. Первое я еще мог понять и выделить немного своего времени во сне на жонглирование всяческим мусором, но вот второе... Нет, мне конечно было известно что такое воображение, но вот с чем его едят и как развивают не имел ни малейшего представления.

Не придумав ни чего умного, я просто увеличил количество объектов воздействия, тем самым усложнив себе задачу. Когда летающих передо мной камней стало больше десятка, контролировать их всех стало и впрямь не просто. То и дело какая-нибудь деталь норовила вывалиться из беспорядочного танца летающих камней и мне постоянно приходилось поднимать с пола новую жертву. Видимо с фантазией у меня и правда было плоховато. К счастью, мусора под ногами было много и со снарядами для практики проблем возникнуть было не должно. Практикуйся хоть до самого пробуждения. В теории. А на практике, меня хватило всего минут на сорок, после чего я выбросил весь болтающийся в воздухе мусор в ближайшее окно и пошел искать новые приключения на свое воображение.

Не помню откуда у меня взялась эта идея, толи Арини об этом говорила, толи сам додумался, но я, не откладывая в долгий ящик, решил сразу же ее испытать. Встал на обломок широкой доски и пожелал что бы она поднялась вместе со мной и "О ЧУДО!" у меня получилось. Не с первого раза конечно вышло избавиться от "турбулентности", но приложив немного сил и опять же фантазии, я все же смог стабилизировать полет. После чего минут пятнадцать, словно ребенок, играл в Гарри Мюнхаузена пока не зацепился доской на вираже за какую-то ветку. Хорошо что мое пространственное тело такое легкое, если бы я в реальном мире упал с тридцати метровой высоты, у меня сердце наверно раза два успело бы остановиться.

Накатавшись, я решил вновь заглянуть на чердак. Помнится там на столе лежала относительно целая книга, в которой умирающий химик что-то записывал, хотелось бы испытать ту лингвистическую штуковину, которую мне в голову впихнула Арини. Было интересно, справится ли моя интуиция с местной письменностью. Нужно было это проверить.

Долго искать себе "транспорт" на верх не стал и использовал сорванную во время прошлого посещения дверь. Сел на нее поудобнее (так что бы не провалиться) и словно на ковре-самолете полетел к новым знаниям. Нуу как полетел. Дверь была тяжелой, поэтому подъем был скорее похож на не очень быстрый лифт. Она все же донесла меня до цели, а после, когда я вошел на чердак, стремительно полетела вниз, навстречу к своей дверной смерти. Я даже задержался и посмотрел на то как она расплескалась по земле досками и щепой, прежде чем целиком вошел в помещение.

Сравнивая с воспоминаниями прошлого посещения, стало понятно что тут тоже многое изменилось. И к сожалению, в худшую сторону. Часть не такой уж и толстой стены обвалилась, давая возможность шальным ветрам пролетать сквозь щель и хозяйничать на чердаке. Пол был усеян мелкими осколками от разбившихся пробирок. На полу мерзкой кляксой синело пятно от какого-то пролитого реактива. В образовавшейся после дождя луже возле шкафа плавает нанесенный мусор и листья. Из упавшей с полки коробки высыпались какие-то сушеные травы и разлетелись по всему помещению. Одна из стен, видимо тоже пострадав от какой-то химии, покрылась россыпью пузырей и темных подтеков.

В общем, картина малопривлекательная и очень отталкивающая. Но самым неприятным из увиденного был разбросанный по чердаку скелет самого хозяина. Ветер не испытывал ни малейшего почтения к усопшему и играл с его бренными останками как хотел. Лишь одна кисть руки оставалась на своем месте. Непонятно каким образом не рассыпавшиеся в суставах пальцы накрыли лежащую на столе раскрытую записную книгу, словно бы охраняя ее от всего мира разом.

Любопытство словно дикий зверь начало принюхиваться, предчувствуя что-то интересное. Судя по всему, страницы этой книги были чем-то покрыты, так как это была единственная в помещении бумага не истлевшая от времени. И раз хозяин этого здания так ею дорожил... Там наверняка должно было быть что-то интересное.

В принципе мне и так хотелось попробовать прочитать, что в ней записано, но теперь это желание возросло многократно. Еще раз окинув взглядом обстановку и не найдя больше ничего, способного вызвать хотя бы искру интереса, я вновь повернулся к столу и посмотрел на раскрытую книгу. Оставалось лишь надеяться, что внедренный мне в мозг "конструкт" не даст осечки и сработает как нужно.

Отгоняя сомнения, я тряхнул головой и подошел к письменному столу, а затем присел на освободившийся стул, предварительно сдув потоком энергии несколько оставшихся на нем костей. Когда же мой взор наконец-то сосредоточился на тексте, мне пришлось сильно разочароваться. Непонятные символы и закорючки так и остались таковыми, не неся ни какой информации. Да и кисть химика перекрыла почти все содержимое одной из страниц. От разочарования и легкого раздражения, я не удержался и всего одним касанием смел кости с книги, присоединив их к остальному костяку на полу. Конечно не хорошо так обращаться с останками человека, но мне в тот момент было плевать на эти условности. Любопытство бурлило во мне, словно вода в позабытом чайнике, пытаясь найти выход и не находя его превращалось в чистую злость. Я недобрым взглядом буравил поганую книгу, не желающую расставаться со своими тайнами. Строки написанного в ручную текста отчего-то расплывались в глазах. Хотя эту непонятную птичью вязь с трудом можно было назвать текстом. Набор непонятных и абсолютно бессвязных символов. Ни одной нормальной буквы. Хотя... Вот мелькнуло что-то знакомое. А, вот еще один значок, понятный хоть и очень странный. И вот еще один.

С каждой секундой я находил все больше и больше знакомых букв, медленно складывающихся во вполне понятный текст. Слово за словом, строка за строкой — я читал и осознавал прочитанное.

?Легкий бриз колышет волны, в полуночном мраке. Люди истовой веры ищут творения знаки. Вековые деревья тянутся в высь ловя лучики света. Народы обращаются к богам моля их об ответах. Полнится рассвет отблеском росы. Немы небеса, сожжены мосты. По небу летят стаи лебедей, Не виновен бог в глупости людей. Венец творенья человек, создателю пора признаться. Горят леса, струится дым. Ведь каждый может ошибаться?.

— Ну ни фига себе! — воскликнул я, когда мне наконец удалось осмыслить только что прочитанное — Да это же стихи! — конструкт постарался и даже добавил в текст немного рифмы. Не знаю почему, но этот факт удивил меня сильнее всего. Где-то я слышал, что переводить стихи с других языков довольно сложно, а тут все само сложилось. Как говорила Арини — интуитивно.

— Как по мне, это довольно странный способ скоротать время перед смертью от голода и жажды. Видимо у хозяина этого замка была просто невероятная выдержка, раз он так спокойно ждал своего конца. Просто железная сила воли — уважение к лежащим под столом останкам алхимика резко подскочило. Мне даже захотелось как-то это уважение выразить — Не знаю как относятся к усопшим в этом мире но думаю лучше его чем-нибудь засыпать, что бы останки не тревожил этот вездесущий ветер.

Нужно было подумать над этой проблемой... Но не сейчас. Разберусь с этим когда соберусь уходить, а пока надо еще раз заглянуть в эту записную книжку. Была надежда на то, что это стихотворение не единственное и что хозяин башни успел написать перед смертью еще что-нибудь. Поэтому я обратил свое внимание на следующую страницу и вновь принялся вглядываться в странные закорючки. Толи интуиция работала лучше, толи сам конструкт набирался опыта в распознание текста, но на этот раз понимание приходило куда быстрее. Прошло меньше полуминуты и вот я уже могу прочитать весь текст.

?Однажды я странный сон увидал, будто с Господом рядом у моря шагал. А в небе высоком из прошлых дней отражались картины жизни моей. Следы на песке я видал каждый раз, дорожка тянулась за каждым из нас. Когда двойная была видна, когда оставалась всего лишь одна. И вскоре я понял — как ни взгляни, когда приходили черные дни, потерям и бедам не знал я числа — одна лишь дорожка за нами шла. И я возопил: "О, Спаситель наш, ты обещал, что в обиду не дашь. Но когда черный мрак мою жизнь затопил, Господи Боже, где же ты был? " "Разве не слышал" — глянул он строго, — "Мол, не надейся только на Бога? А про дорожку — то не вопрос. Знаешь, сынок, это я тебя нес".? (Притча "Следы на песке". Автор неизвестен)

Прочитанные строки целиком и полностью захватили мой разум, ну и заодно дух. Я еще долго не мог избавиться от навеянных образов, а выйдя из ступора тихо, словно пытаясь не потревожить чей-то сон, проговорил.

— А оказывается этот химик неплохой поэт — судя по всему, бывший хозяин этой комнаты был набожным человеком. Хотя, судя по первому стиху, его скорее всего потянуло на эту тему из-за незавидного положения на тот момент — поневоле поверишь в бога когда каждую секунду ждешь того момента когда на чердак ворвутся люди с недвусмысленными намерениями. Как он вообще не свихнулся, слушая чужую возню внизу и понимая что дом разбирают по кусочкам — Железный человек — озвучил я свое мнение о хозяине замка.