Отдельной кагортой в дружине барона являются патрульные отряды. Именно для них и нужны колдуны. Эти подразделения постоянно в свободном поиске. Их цель — разбойничьи шайки, эмиссары соседей-аристократов, не отличающихся добрым нравом, и отлов отрядов агрессивной нелюди, часто промышляющей в пограничных зонах королевства грабежами, массовыми убийствами или угоном людей в рабство. Причем, в этом нелицеприятном деле замараны практически все — и эльфы, и орки, и многие другие.
Керн Иллой, отец спасенного мною Арна, отправил меня в отряд "Сокол". Главным в нем был лейтенант Койл Ернс. Тридцатилетний воин, имеющий за спинной две военных компании, в коих участвовала дружина барона Иллоя под флагом короны, и добрый десяток конфликтов местного значения, в которых выясняли отношения здешние аристократы.
Для этого мира, где люди, как и в земном средневековье, не отличаются большим ростом, Койл явно выделялся. Выше метра семидесяти, по моим прикидкам. Широкие плечи, развитая мускулатура и уродливый шрам, пересекающий лицо наискось.
Вообще, Ернс был не местным. У здешних жителей, чаще всего, были русые, медные или рыжие волосы. Койл же щеголял черной гривой, контрастирующей с весьма бледной кожей и темно серыми с зелеными вкраплениями, глазами.
В день знакомства я даже подумал, что увидел ожившего персонажа Роберта Говарда — Конана Киммерийца. Причем, не того рафинированного качка, что исполнил Железный Арни, а описанного покойным писателем в книге "Час Дракона" — дикого горца, повадками похожего на матерого волка-вожака, ведущего за собой стаю таких же непокорных и могучих хищников-киммерийцев... К счастью для меня, Койл оказался отнюдь не Конаном из Киммерии, способным бороться даже с древними богами, а обычным человеком... Почти обычным.
Как и все патрульные, Ернс прошел у замкового мага процедуру укрепления организма и его модификации, совмещенную с довольно жесткими тренировками. Благодаря этому, сила и скорость реакции воина заметно превосходили все то, что доступно обычным, хоть и тренированным, бойцам.
Остальные члены отряда оказались не столь выдающимися личностями, хотя, так же проходили процедуры изменения тел. Причиной тому была наследственность. Койл являлся модификантом не в первом поколении. Отец воина служил в королевской армии, где его так же серьезно изменили. Благодаря этому, организм Ернса изначально был куда крепче обычного. Естественно, что всю полноту модификаций он не унаследовал, но и врожденных возможностей, помноженных на отцовские уроки фехтования и войны, позволили парню выжить в крупных конфликтах и оказаться в патрульном отряде баронской дружины в звании лейтенанта.
Модификацию организма Койл прошел только у баронского мага. Тот не стал мудрить и экспериментировать, а лишь усилил унаследованные отличия от обычных людей. Затем были годы тренировок, окончательно превративших, тогда ещё совсем юного, Ернса в машину смерти. К слову, Койл попал в баронскую дружину в возрасте пятнадцати лет. В семнадцать он принял участие в одной из здешних воин локального значения, а уже в двадцать один, являясь капралом, в коронной военной компании. Лейтенантом же парень стал относительно недавно — полтора года назад. Он занял место погибшего командира отряда, лишенного жизни черной стрелой орочьего лучника из очередного "гастролирующего" отряда работорговцев.
-Дарек, — вывел меня из задумчивости голос Тверда, одного из патрульных, — Как обстановка?
-Сеть молчит...
-Это хорошо, — кивнул воин.
-Ты не расслабляйся, — фыркнул я, — Высшую нежить она не видит. Да и любой маг может и сам закрыться, и небольшой отряд прикрыть.
Тверд недовольно покосился на меня, но промолчал. Зато не удержался от колкости Койл:
-Не расстраивайся! Сеть Дарека очень хорошо засекает женщин. Так что, мимо не проеб... не проедем, — произнес лейтенант.
Заминка в конце фразы была вызвана малоприятным присутствием Арна Иллоя, решившего принять участие в патрулировании земель баронства. Не будь с нами юного аристократа, Ернс, наверняка, в своей извечной манере, ввернул бы пару-тройку матерных словечек.
За прошедшее время мне удалось многое. В плане развития способностей, благодаря почти постоянному доступу в медитативную залу, я мог безбоязненно заниматься тренировками с тенями и работой со своей психикой. На стрельбище мне удавалось отрабатывать метание по мишеням своих плетений, а в довершении всего Койл согласился заниматься со мной фехтованием. Понятно, что за столь короткий срок мне не стать мастером-мечником, но я к этому и не стремился. Магия куда важнее и эффективнее, а владение мечом для меня — дополнение, позволяющее расширить возможности.
-Кстати, Дарек, — — нарушил своё молчание Арн, — Скоро я отправляюсь у Бирдж. Мне будет нужен сопровождающий.
-Думаешь, меня отпустят охранять тебя? — спросил я, посмотрев на парня.
-Да, — кивнул парень, — Я уже поговорил с отцом. Ты и его, и в качестве охранника устраиваешь.
-А зачем мы туда поедем? — спросил я, вспомнив где расположен этот город.
-Там есть рынок закупов, — ответил Арн, — Нам нужны люди в поселок к глинодобытчикам. Плюс, отец обдумывает там поискать людей в патрульные отряды. По его мнению, то, что у нас сейчас имеется — недостаточно для нормального контроля манора. Тем более, что планируется заложить ещё два поселка. Потому и нужны новые люди в патрули.
-А не боитесь, что закупы разбегутся? — спросил я, — Или наш величайший маг всех сможет взять под контроль с помощью печати?
-Сможет, — кивнул Арн, — У него для этого всё готово.
-Что ж, — хмыкнул я, — Почему бы и не проехаться... Только меня одного будет мало.
-А мы вдвоём и не поедем. С нами будет ещё десяток дружинников из легких конных и две телеги обоза с товарами на продажу, — усмехнулся Арн, — Потому, готовься к поездке.
Спустя четыре дня после возвращения из патруля, мы отправились Бирдж. Этот коронный город во владениях баронов Иллоев имел население около шести тысяч человек и считался остаточно крупным. Однако, жил он за счет торговли. Бирдж вырос на пересечении трёх торговых трактов — один шел из владений гномов в столицу, второй — от границы с соседним государством людей в ту же сторону, но тут делал крюк, обход болотистые местности. А третий — вёл из пустыни к горным кряжам, контролируемыми гномами. Приобрести там можно было почти любой товар этого мира, но самым важным среди всего были рабы и закупы.
Первые, чаще всего, пленные, привезенные из других стран, а вторые — должники или осужденные преступники. В этом мире существует закон, по которому преступников, приговоренных к смерти, можно в течении месяца после суда выкупить, сделав их магическими рабами. Видимо, отец Арна решил увеличить свои возможности за счет закупов и рабов.
До самого города мы добрались без приключений. Впрочем, группу вооруженных всадников в броне, охраняющих пару телег, мало кто решится атаковать. Зато на воротах нам пришлось задержаться. Из-за громадной очереди из караванов и одиночки торговцев, объехать которую не получалось из-за глубокой канавы, через которую телеги бы не прошли, нам удалось попасть внутрь Бирджа лишь к вечеру.
-Вот и обитель порока, воровства и торговли, — хмыкнул Койл, — Интересно, а барон разрешит мне купить девушек-рабынь лично для себя? За свои деньги, понятно.
В ответ, Арн лишь фыркнул.
Отношение барона к тем развлечениям, о которых намекал Койл, был известно даже слепым и глухим. Стоило ему узнать о чем-то подобном, как виновника ждало оскопление. Суровый нрав уже не молодого аристократа с возрастом мягче не стал.
-Койл, берёшь пятерку и отправляешься к Милду. Ему уже отправляли письма и он в курсе что к чему. Потом за нами на рабский рынок, — распорядился Арн.
Пока основная часть отряда поехала к скупщику, с которым уже многие годы дом Иллоев вел дела, мы отправились на невольничий рынок. Выглядело он далеко не так, как описывались земные аналоги. Тут были чистые бараки с решетками на окнах и серьёзной охраной. В самих этих зданиях камеры были решетчатыми, но одиночными. И в них так же было чисто. Именно в один из таких бараков мы и вошли.
-Удивлен? — спросил Арн, увидев как я осматриваюсь, — Это не тюрьма, а считай что торговая лавка. А товар должен быть качественным, чтобы за него дали хорошую цену.
-Догадываюсь, — кивнул я, — Тут одни мужчины. Женщин содержат отдельно?
-Да. На всякий случай, — кивнул аристократ, — Хотя туда мы тоже зайдем. Отец хочет увеличить штат прислуги в замке. Тем более, что после строительства новы поселков, многие передут вместе с родней на новое место.
Покачав головой, я продолжил осматривать невольников. Большинство — физически крепкие мужчины от шестнадцати до тридцати. Хотя, встречались и старше — те были явно из числа долговых.
Дойдя до конца коридора, мы остановились у высокой стойки, за которой сидел пожилой мужчина в кожаном жилете на голое тело.
-Барон Иллой, — улыбнулся он, — Рад вас видеть. Как поживает ваш отец?
-Отлично, Муорн, — улыбнулся Арн, — А как твои успехи?
-Торговля идет, — пожал плечами мужчина, — Хотя проблему мне тут подкинули... Может, ваш колдун поможет? — кивнул в мою сторону торговец людьми, — Приятно познакомиться, к слову.
-Дарек, представился, — Смотря какая проблема. И на усмотрение барона Иллоя.
-Да привезли тут одну девицу. Приговорена к четвертованию, но по закону ей шанс дали. Только она ведунья. Сидит в блокираторах сейчас... И это полбеды. Она ещё и кинжалами хорошо знакома и пару людей мне порезала из охраны. Её на торги выставлять нельзя, а держать месяц так... Я ж деньги не отобью свои, — развел руками торговец.
-И ты хочешь, чтобы Дарек с ней что-то сделал? — усмехнулся Арн, — Что скажешь? Справишься?
-Посмотреть на неё надо, — пожал я плечами, — А потом уже делать выводы.
-Тогда, предлагаю пройти к ней, а потом обсудим что получится и как я с вами за это смогу расплатиться.
-Идет, — кивнул Арн.
Проведя нас в отделенные от остальных камеры, мужчина махнул рукой на одну из них.
-Эта стерва тут. Думаем как с ней быть.
Подойдя ближе, я увидел мускулистую девушку в изорванной кожаной одежде — штанах и куртке. Длинные черные волосы были в хвост. Впрочем, выглядели они тоже отвратительно. Обуви у пленницы не было, а лицо покрывали синяки и запекшаяся кровь.
-Лайла Хольд. Приговорили к смерти за убийство двух титульных аристократов. Она бедолагам животы вскрыла и намотала их же кишки им на шеи, — произнес торговец.
-Лайла, говоришь? — произнёс я, подойдя ближе к камере.
Одну Лайлу в этом мире мне встретить уже довелось. Правда, очень сомнительно, что это она. Таких совпадений не бывает. Чтобы спустя столько времени наши пути пересеклись...
-Именно так, — кивнул мужчина.
-Эй, добыча, — обратился я к предполагаемой колдунье, от чего она резко дернулась и уставилась на меня.
-Ты... Похоже, что наши пути опять пересеклись.
-Я об том уже успел подумать. Расскажи как тут оказалась.
-Не сразу, — усмехнулась колдунья. — Добралась до Тройда, потом на север подалась, но по пути пришлось свернуть и направиться к Бьерну. Там в трактире ко мне прицепились двое сопляков. Достали меня в край. Я и прикончила обоих.
-А они оказались титульными, — хмыкнул я.
-Да, — кивнула девушка, — Хотя были по простому одеты.
-Выйти отсюда хочешь? — спросил я.
-Да, — коротко ответила Лайла, — Что ты хочешь взамен?
-Мне нужен помощник.
-Служить тебе? — задумалась девушка, — Ну, это лучше смерти или рабта.
-Ты согласна?
-Да.
-Принесёшь клятву на крови и магии? — спросил я.
-Это что? — удивилась девушка.
-Это чтобы ты меня не зарезала и приказов не нарушала.
-Мессери, у меня есть выбор? — горько усмехнулась Лайла, — Конечно, я тебе любую клятву дам. Хоть яйца по утрам лизать, лишь бы отсюда выйти.
-Хорошо. Барон? — повернулся я к Арну.
При посторонних, я к парню обращался на вы и по титулу, дабы не нарушать этикет.
-Ты хочешь её выкупить для себя? — спросил Арн.
-Да.
-Если сможешь контролировать, то выкупай. Это твоё дело.
-Хвала всем богам, что решился вопрос, — улыбнулся Муорн.
-Сколько? — спросил я, — Учитывайте, что для других я стараться и ломать её не буду.
-Тридцать серебрушек и забирайте, — махнул рукой торговец живым товаром.
-Тогда, оставьте нас на полчаса.
-Хорошо, — кивнул Арн, — Тем более, что нам надо подобрать закупов для манора.
-Так что я должна делать? — спросила девушка, когда Муорн и Арн ушли.
-Запоминай текст клятвы, — произнес я, доставая книгу для записей и грифельный карандаш, — А я пока приготовлю кое-что для ритуала... И да, для всех меня зовут Дарек Вик.
-Занятное имечко, — хмыкнула Лайла, — Вроде бы, старая знать...
-Ещё немного и я передумаю.
-Хорошо, молчу, — кивнула девушка, — Диктуй текст клятвы и объясняй что делать.
-Запоминай.
* * *
Сидя в камере, Алан ненавидел и темны, и аристократов, и стражников, и даже Патрика, умудрившегося стать причиной его вылета из ордена. Настроение бывшего офицера пребывало на отметке — отвратительно и катилось дальше вниз.
Ситуация катилась в глубокую жопу и пути из неё не наблюдалось. На Алана повесили не только труп аристократа, но и ещё три, найдены неподалеку в подворотне. Затем был суд и приговор — десять лет на рудниках. При этом если ему очень повезет, то его будут вести через Бирдж, и там кто-то попробует выкупить бывшего офицера.
Частично удача повернулась к нему лицом, поскольку именно через этот город его и повезли. Более того, бывшего орденского офицера даже выкупил местный работорговец Муорн, но дальше дело не пошло. Срок, отведенный на то, чтобы Алана решил кто-то выкупить окончательно, не забыв поставить ограничивающее клеймо, подходил к концу. И если ничего не поменяется, то...
Внезапно, внимание мужчины привлекло движение. Мимо камеры прошли молодой аристократ и человек в мундире колдуна. От него несло Тьмой, а на лице имелся шрам... Это был тот самый темный, из-за которого Алан и оказался вышвырнут из ордена.
-Хотя, кому ты врешь, — вдруг успокоился мужчина, — Тебя бы и так вышвырнули. Это был вопрос времени.
Успокоившись, Алан стал обдумывать ситуацию. Если это покупатели, ищущие подходящий товар, то, возможно, есть шанс выбраться отсюда.
Спустя десять минут аристократ вернулся с торговцем, а темного видно не было.
-Вот наш самый интересный, после девицы, экземпляр, — произнес Муорн, — Бывший лейтенант ордена Солнца. Маг. Приговорен к рудниам за убийство титульного аристократа и трех простолюдинов из Бьерна.
Посмотрев на Алана, аристократ спросил:
-Твоя версия?
-Нужен честный ответ или это не имеет значения?
-Честный.
Коротко рассказав о своей судьбе, Алан стал ждать решения аристократа, который о чем-то задумался.
-А как выглядел этот темный? — спросил парень.
Услышав описание, он усмехнулся и крикнул:
-Дарек! Ты с той ведьмой закончил?
