Все удары, полученные джонином, не прошли бесследно. Можно было винить физическую усталость, сломанную концентрацию, врагов наконец, в том что произошло в течение следующих нескольких секунд...

... Как Йоми удалось разорвать чакра-нити — неизвестно. Ширануи только успел моргнуть и инстинктивно дернуться в сторону врага, а тот уже проходил через барьер... Соваться следом было бы самоубийством, поэтому джонин Листа предпочел надеяться на Шион и разбираться с двумя оставшимися противниками...

... Барьер вспыхнул особенно ярко и погас. По дорожке шла жрица, спокойно смахивая с усталого лица непослушную светлую прядь. Генма облегченно выдохнул, даже не обратив внимания на боль в сломанных ребрах. Все хорошо... Улыбка начала формироваться на кончиках губ, чтобы погаснуть внезапно, когда девушка сказала всего два слова:

— Убить его! — и черно-фиолетовые тени взметнулись за ее спиной...

* * *

Райдо не мог отвязаться от дурного предчувствия. Весь этот бой был каким-то неправильным, нелогичным. Опытный воин в состоянии почувствовать ритм сражения, подстроиться под него и победить. Вопрос в том, кто услышит его лучше, ты сам или твой враг...

... Сегодня все почти сразу пошло не так, никак не удавалось сосредоточиться, атаки срывались, даже толком не начавшись. Намьяши, мягко говоря, раздражало чувство бессилия, с каждой секундой становившееся все отчетливее. Он был хорошим шиноби, сильным мечником и имел нерушимые принципы... Так почему же это никак не помогало?! За всю свою жизнь Райдо никогда не сомневался в своем Пути и эта вера раз за разом приносила победу. Что, все когда-нибудь случается впервые? Это конечно понятно, но почему именно сегодня?!

Также джонин беспокоился за Наруто — он еще не забыл, что Узумаки и Ширануи были ранены раньше. Кстати, о лучшем друге Намьяши тоже изрядно волновался... Но он сейчас не был здесь, а вот Наруто был. К слову, что там этот Акацуки нес про Намекадзе?..

Райдо никогда не был идиотом, вот и сейчас логическая цепочка мигом сформировалась, ведь мужчина и раньше слышал эту фамилию... Короткий взгляд на напарника и, догадка ударила его как тонна кирпичей. Минато Намекадзе, Четвертый Хокаге, один из немногих блондинов в Конохе... Твою ж мать!..

Когда Наруто озвучил последнюю мысль Райдо вслух, тот вздрогнул, суеверно опасаясь, что его мысли попали на всеобщее обозрение. Это было не так, но небольшой шок выдернул Намьяши из раздумий, весьма не вовремя проявившихся на поле боя.

— Нам нужно избавиться от медальона и не попасть под косу... — скороговоркой прошептал блондин, и мужчина тут же попытался прикинуть шансы на успех. Сложновато будет...

Переглянувшись, шиноби Листа безмолвно распределили роли: Райдо отвлекает, а Наруто попытается избавить жреца от побрякушки. Мгновенно закинув меч в заплечные ножны, Намьяши сложил печати:

— Райтон: Статический удар! — вспышка белого света едва не ослепила его самого, но джонин не собирался останавливаться: — Райтон: Цепная молния!

Наблюдая, как по земле поползли голубоватые змеи энергии, Райдо молился, чтобы у Намекадзе хватило ума не вляпаться в технику. Видимо, просьбы были услышаны и через сорок секунд, показавшихся вечностью, пыль от ударов молнии по земле осела, и мужчина смог увидеть сработал ли план, созданный весьма поспешно.

Наруто стоял рядом и крепко сжимал в руке серебристый кругляш, но через секунду сдавленно зашипел и поспешил отбросить добычу подальше — на ладони появился след от ожога. Но, задача было выполнена, теперь враг не сможет отмахиваться от ран, будто это лишь укус комара. Правда, триумф оказался до обидного коротким, как раз до того самого момента, когда жрец Джашина искренне, весело рассмеялся... Это заставило шиноби Листа обеспокоиться всерьез, даже сильнее чем раньше, хотя казалось, что дальше просто некуда. Сегодняшний день вообще был богат на всякие пакости.

— Во имя Джашина-сама, мне давно не было так весело! — член Акацуки стер большим пальцем выступившую в уголке глаза слезу. — Вы всерьез верите, что забрав у меня медальон, вы что-то выиграли?!

Иронично изогнутая бровь жреца и его искреннее веселье лучше любых слов говорили о том, что тот ничуть не обеспокоен сложившейся ситуацией.

— Обожаю, когда жертвы сопротивляются — предвкушение и темное удовольствие придавали врагу чуть сумасшедший вид. Акацуки разве что не облизывался. Шиноби Листа с трудом подавили дрожь, пробежавшую по позвоночнику.

Наруто настолько раздражала их неспособность нанести врагу серьезный ущерб, что зубы сами собой сжимались настолько сильно, что вызвали онемение мышц лица. Хидан просто издевался и играл с ними в свое удовольствие! Это так выводило из себя!

Чудовищным усилием воли Узумаки заставил себя успокоиться. Горячая голова в бою еще никому не приносила пользы. Следовало обуздать свой темперамент и внимательно проанализировать действия противника. Сейчас требовался шиноби, а не уязвленный мальчишка!

Но, все усилия юноши пропали даром, как только жрец снова открыл рот:

— Почему ты остановился, Намекадзе? Тьма в тебе настолько сильна, что Джашин-сама захотел прикоснуться к ней лично! — фанатичный огонь в глазах Хидана вспыхнул с нестерпимой силой, а потом он провел кончиком языка по узким губам и по-волчьи усмехнулся: — Или ты испугался? Надо же, один из потомков самой Смерти боится собственной силы?!

Наруто напрягся, а его разум пытался избавиться от шока. Легенду о том, что первый Намекадзе являлся порождением Вечной Леди, не помнил уже никто! Откуда это мог знать Хидан?! Узумаки нахмурился и чуть не стукнул себя по лбу с досады... Конечно, если с ним говорит Джашин, то и удивляться осведомленности жреца не стоит! Многие считают легенду выдумкой, попыткой нагнать больше страха на окружающих, но... Тот, кто хоть раз встречал Шинду Намекадзе, готов будет подписаться под каждым словом этой истории, со страстью доказывая ее правдивость...

Но все это не меняло того, что каждым своим словом Хидан попал в точку. Наруто действительно боялся силы наследия предков, пробудившейся в нем. Старейшины клана не раз упоминали, что ни в ком со времен Шинды сила крови не проявлялась настолько мощно. Были предположения, что на такой исход могло повлиять происхождение Кушины... Но, независимо от радости и гордости представителей собственной семьи, Наруто не был счастлив. Тьма не прощает и за каждую ошибку карает со всей возможной жестокостью. Сила не приходит без цены. Шинда поплатился за нее проклятьем наблюдать за гибелью собственных детей, внуков и правнуков. После всего, что молодой Намекадзе уже потерял, он не желал идти по этой дороге. Видеть в глазах предка полное и безоговорочное понимание было... больно. Так что это правда — Наруто боялся.

И необходимость в силе своего наследия сейчас наполняла душу горьким отчаянием. Чем придется заплатить сегодня?! Насмешливо-понимающая ухмылка жреца просто выводила из себя. До боли хотелось стереть ее кулаком, разбить эти тонкие губы в кровь так, чтобы и мысли об очередной издевке даже не появилось.

— Киндзюцу: Черная сеть! — не давая себе времени передумать, произнес Узумаки, наблюдая, как по земле с чудовищной скоростью расползаются тонкие усики черной как смола паутины. — Киндзюцу: Поглощение!

Тьма охватила землю вокруг жреца без малейшего просвета, при каждом движении, даже неосторожном вдохе, паутина дергалась и выбрасывала на врага что-то липко-черное. Сеть не позволяла врагу двигаться без опасности схлопотать реакцию, а вещество сначала парализовало тело, а потом поглощало чакру и кровь, оставляя после себя лишь сухую оболочку жертвы. Даже бессмертие Хидана не могло защитить его от последствий этой техники, ведь она не наносила видимых ран и не убивала слишком быстро.

Райдо предпочел чуть отойти, ему мало хотелось стать случайной жертвой техник Узумаки. Джонин признался себе, что они пугали его до дрожи. Эта битва вообще престала походить на сражение шиноби. Сейчас все напоминало какой-то мистический бред с примесью страшилок. Это вряд ли могло кому-то понравиться...

— Так-то лучше — хмыкнул жрец, спокойно принимая последствия атаки Наруто. — Значит, теперь и мне можно повеселиться!

Как только юноша дослушал фразу, все вокруг поглотил фиолетовый свет, заставивший зажмуриться. Единственное, что Узумаки успел рассмотреть — это то, что его сеть порвалась как старая тряпка. Неподалеку звякнуло и Райдо, не попавший под действие ослепления, оглянулся. Его зрачки расширились, когда он заметил медальон Хидана, ранее отброшенный Наруто — он был аккуратно сломан пополам. Намьяши всей своей сутью ощущал, что это очень плохо...

— Ну... поиграем? — тихо спросил Хидан, когда видимость улучшилась. Все его тело приобрело черный цвет с вкраплением белых узоров. Это вызвало нешуточное удивление у Наруто, ведь по его сведениям трансформация происходила только после начала ритуала! Но жрец не получил их кровь! Что происходит?!

Тихий, вкрадчивый шепот слов на неизвестном языке почти заморозил шиноби Листа на месте. Ни Райдо, ни Наруто не горели желанием проявлять инициативу и атаковать, не выяснив причин изменений. Они были правы, в чем и смогли убедиться уже спустя несколько секунд.

Истоптанная и поврежденная использованными техниками земля, внезапно потемнела, как день при солнечном затмении. Казалось, что на нее кто-то щедро вылил чернила. Напарники предпочли выбраться с этого места, но тень успела охватить землю со всех сторон. Теперь просто не осталось другого выбора, кроме как подождать и посмотреть, что будет дальше.

Узумаки ждал многого, но не того, что произошло вскоре. Из чернильной тьмы медленно формировалось что-то, сверкавшее в редких лучах солнца, прорвавшихся из-за плотных облаков. Лишь через несколько секунд, показавшихся вечностью, юноша разглядел, что это было...

— ......! — Намьяши не смог удержаться от потрясенного вздоха, и в следующий миг его грудь сковало ужасом. В голове билась лишь одна полусознательная мысль: "Это не битва шиноби! Они не сражаются так!" Джонин мог со всей уверенностью сказать, что никогда в жизни он не видел подобного. Даже опыт пережитой войны не мог подготовить его к сегодняшнему дню. И как прикажете выбираться из ЭТОГО дерьма?!

На всей площади охвата тени теперь стояло что-то, больше всего напоминающее металлические скелеты. Заостренные кончики подобия костей не оставляли сомнений в их предназначении.

— Верховный!.. — выдохнул, наконец, Наруто. Его взгляд неотрывно следовал за каждым движением последователя культа Джашина.

— Что? — на мгновение отвлекся Райдо от созерцания окружающего пространства.

— "... и, да призовет Верховный из пасти самого Ада слуг Темного Бога... И, да пройдут они по миру несметной волной, пожиная души неверующих..." И дальше в том же духе... — мрачным речитативом зачитал по памяти Узумаки. Перед его глазами так и стояла страница ветхой рукописи. — Это говорит о том, что Хидан Верховный жрец Джашина, его воплощение в мире смертных...

— .....! — сглотнул нервно мечник. У него было явное ощущение, усиливающееся с каждой прошедшей минутой, что живыми они из этой заварушки не выберутся. И сейчас, он, опытный шиноби, не знал, что делать... У мужчины не было ни малейших идей о том, как теперь сражаться. И еще, не периферии сознания возникла мысль об Акацуки в целом. Если в составе организации все ее члены были хоть немного похожи на Хидана по силе, то дело Конохи — дрянь. С врагами такого калибра не справиться ни одной Скрытой деревне.

— Намьяши-сан, советую бить по этим существам всем, чем можете. И, желательно, помощнее... — спокойно, словно и не в полном дерьме находится, Узумаки хрустнул пальцами.

... Остальное слилось в один хаотичный поток... Земля дрожала от техник, кислород в воздухе выгорал с чудовищной скоростью, чакра тратилась так, будто не было завтра...

... Задыхаясь, прижавшись спиной к спине, шиноби Листа с растущим отчаянием смотрели вокруг себя. Их безрассудные, мощные атаки превращали существ в пепел и расплавленное нечто, но... спустя пару секунд, те восстанавливались так, будто ничего не было.

— Райдо, дай мне секунд двадцать... — сквозь тяжелое, сбитое дыхание выдавил из себя Наруто. Напарник согласно кивнул, все равно другого выхода не было. А так оставалась призрачная надежда, что юноша сможет сделать хоть что-то, чтобы изменить ситуацию. Джонин поклялся, что если он выживет, то напьется до полной потери сознания.

Наруто перестал обращать внимание на происходящее вокруг, опустившись на колени и прижав ладони к земле. Непослушные губы с трудом произносили напевные слова, что помогали сосредоточиться. Без вербального компонента, он пока не мог вызвать такую сложную технику. Намекадзе почувствовал резкую боль во всем теле, а потом ощутил во рту металлический вкус. От напряжения под кожей лопались сосуды, из носа, ушей и губ текли струйки крови, каплями падая на землю. Там они сливались вместе с живительной влагой из-под ладоней. Рукава одежды стали тяжелыми и липкими и, если бы руки не покрывала плотная ткань, можно было бы увидеть множество аккуратных порезов на коже. Кровь впиталась в землю, а Наруто поднял глаза и решительно выплюнул сквозь сжатые зубы:

— Киндзюцу: Цепи Крови! — в тот же миг багровы цепи вырвались на поверхность и крепко опутали каждое существо. — Райдо, уничтожь Хидана, и они исчезнут! Я их пока удержу!

Больше, чем внезапно появившийся лучик надежды, Намьяши подстегнуло вибрирующее напряжение в голосе напарника. Хоть это и звучало чересчур оптимистично, но другого выбора не было. Что бы Узумаки не использовал, это давалось ему нелегко. И, джонин был не тем человеком, что выкидывает даже призрачный шанс победить на ветер...

Собрав столько сил, сколько смог, Райдо напал. Скрежет металла о металл неприятно ударил по ушам, но противники не обратили на это ни капли внимания. По выражению глаз члена Акацуки можно было без труда понять, насколько тот зол. Последняя демонстрация сил Наруто явно не пришлась жрецу по вкусу. Кому понравится, если твое сильнейшее оружие оказывается почти бесполезным? Хидан не мог бросить своих существ без поддержки чакрой — это развязало бы руки Узумаки. Намьяши тоже это знал, поэтому старался разобраться с врагом прежде, чем иссякнет энергия напарника.

Райдо слышал только собственное прерывистое дыхание и биение пульса в висках. Окружающий мир казался смазанной картиной, пальцы онемели на рукояти клинка. У джонина не осталось чакры на какое-либо ниндзюцу. В чистом, ясном от посторонних мыслей сознании, огненными буквами горело желание победить! Сегодня проигрыш был не вариант!

... Боль хлестнула по сердцу так, что казалось, будто Намьяши с размаху налетел на стену. Споткнувшись, джонин поднял удивленные глаза на своего противника, и увидел в них смертельную серьезность без малейшего следа насмешки. Пальцы судорожно сжались на рукояти меча, но мужчина не смог почувствовать ими ничего... Привычной шероховатости кожаной оплетки не было, и это заставило шиноби Листа ощутить панику. Нет ничего страшнее для мечника, чем остаться без своего верного оружия в бою.