Угроза фашистской агрессии все нарастала, в 1937, Германия, Италия и Япония заключи антикомментерновский пакт. Он был направлен против СССР. Понимая неизбежность новой войны Сталин скрепя сердце отрывая от людей самое необходимое делал танки, самолеты, пушки. Первоначально ставка была сделана на недорогой Т-26, но затем этот урод Тухачевский подал идею о необходимости развивать колесно-гусеничные танки. На Западе за высокую скорость их называли кавалерийскими. И что же огромные средства были вгроханы в этот гоночный автомобиль.

Как выяснилось в дальнейшем не самый лучший вариант, в Маньчжурии и Финляндии эти танки горели как свечки. Сталин поступил правильно вовремя вскрыв измену Тухачевского, Якира, и прочих гаденышей. Измену подавили, но эти козлы от страха заложили слишком многих своих соратников. А сволочь Ежов, рад стараться половину офицерства извел!

Правда Жуков уцелел, даже наоборот помогал в чистке.

Пауза затягивалась и Жуков робко кашлянул:

Сталин поднял голову:

— Жаль что мы вовремя не сняли с производства БТ-8. Теперь эти танки только обуза!

Жуков согласился:

— Откровенно говоря танк дрянь.

Сталин заметил:

— Но в тридцать девятом году ты кажется хвалил его?

Жуков смутился:

— Да я как это сказать?

Сталин рявкнул:

— Говори правду!

Жуков робко ответил:

— На меня большое впечатление произвела его скорость! Подумать сто км в час, и это для танка!

Сталин фыркнул:

— Зато броня картонная! Да и бензобаки такие, прошибешь пулеметной очередью. А вообще вы ребята я вижу крутые!

Жуков ответил:

— Я не крутой, а советский!

Сталин рассмеялся:

— Хорошо сказано! Но и я не немец! Как думаешь выиграем войну, сладим с фашизмом? А генерал?

Жуков ответил:

— Надеюсь сладим!

Сталин усмехнулся:

— Пока временно остаешься начальником штаба. А вообще неужели немецкий солдат намного лучше японского!

Жуков ответил:

— Все это относительные понятия!

Сталин прищурился:

— Увиливаешь от ответа?

Жуков поморщился:

— Тогда против нас дрались не лучшие японские части!

Сталин кивнул:

— Ценное признание! А ты еще пытался, уверить будто это отборные императорские части! И кого пытался обмануть, невежда!

Жуков ответил:

— Винюсь ошибся товарищ Сталин!

— Много у тебя ошибок! Даю сроки чтобы исправиться. — Сталин затянулся дымом из трубки. — Пока не тюремные!

Жуков поклонился:

— Я сделаю все возможное и невозможное великий Сталин!

Вождь спросил:

— Какие конкретные у тебя есть предложения?

Жуков ответил:

— Думаю нужно попытаться серией коротких контрударов задержать продвижение немецких частей, а рубеж обороны строить по Днепру.

Сталин фыркнул:

— Отступить за Днепр значит отдать огромную территорию в лапы Гитлера. А значит обречь Белорусский и Украинский народы на страшные страдания.

Жуков ответил:

— Мы перейдем в контрнаступление!

Сталин ответил:

— И нам придется форсировать Днепр, нести огромные потери, это ты мне Жук предлагаешь.

Жуков ответил:

— Связь между нашими войсками нарушена, потери огромные, сотни тысяч убитых, раненных, пленных!

Сталин оскалился:

— Сотни тысяч пленных!

— Да товарищ Сталин!

Вождь заявил:

— Объяви солдатам, что семьи тех кто сдастся в плен будут арестованы и полностью лишены снабжения!

Жуков кивнул:

— Это правильно!

Сталин улыбнулся гораздо шире:

— Ты Жуков я вижу согласен со мной! Думаешь я правильно сделал что не подписал конвенцию ООН о военнопленных?

Жуков заявил:

— Это правильно!

Сталин усмехнулся:

— Ты я вижу во всем со мной согласен! Так вот что я думаю! Немецкие танки оторвались от пехоты и стали уязвимы для наших контрударов. Думаю их следует решительно провести!

Жуков сострил:

— Провести немцев!

— В том числе и немцев! — Сталин шевельнул пальцем. — Хочешь чаю!

Жуков ответил:

— Не откажусь!

Сталин по опыту знал, что даже чистое грузинское вино нужно употреблять умеренно, потянет на сон. Его настоящий отец Пржевальский в мороз пил спирт, но делал это только в исключительных случаях. Так что Сталин наполовину русский, но знает что пьянство это огромное зло. И старается бороться с ним как может. За самогоноваренье дают десять лет, за появление в пьяном виде на улице вполне можно оказаться за решеткой.

Очаровательные девушки принесли Сталину ароматный индийский чаек. Вождь медленно глотнул его! Жуков также пригубил, потом сделал глоток смелее. Ну что же Сталин пока не снимает его с должности значит жизнь продолжается, да немцы вот-вот выдохнутся.

Сталин спросил:

— А что ты думаешь с Павловым сделать!

Жуков ответил:

— Павлов сделал все как его учили! Конечно были ошибки, но.... Отстранить с должности и послать на другой участок.

Сталин нахмурился:

— Думаешь он может принести пользу?

Жуков ответил:

— Конечно, у него большой опыт современной войны, особенно в Испании где наши добровольцы сражались с немцами и итальянцами!

Сталин рявкнул:

— Негативный опыт!

Жуков мотнул головой:

— Пусть даже и так! За одного битого: двух не битых дают!

Сталин не согласился:

— Будет некрасиво если за такие крупные поражения никто не ответит своей головой. Подумают что Сталин совсем мух не ловит. Ослабел, под старость одряхлел и не может даже покарать виновных!

Жуков глотнув чая ответил:

— Если исходить из долгосрочной перспективы, кое-кого расстрелять надо! Но Павлов получивший закалку в таком пекле может быть полезен.

Сталин оборвал:

— Я об этом подумаю, но без расстрела генералов не обойдется. А теперь следующее. Кто мог бы заменить Павлова.

Жуков ответил:

— Думаю Ватутин!

Сталин мотнул головой:

— Нет я решил назначить Тимошенко! Он имеет опыт Финской войны! Может быть полезен.

Жуков возразил:

— Рубака!

— Чем лучше!

— Конник!

Сталин рассмеялся:

— А помнишь песню! Цок-цок-цок, слышится поток! Конница лихая гонит беляков! Разве не грандиозно!

Жуков согласился:

— Вполне! Но финская война это другая специфика. Там был штурм оборонительной линии при двадцати кратном превосходстве, а тут маневренная война. Не знаю справиться ли он.

Сталин усмехнулся:

— Нет я и его расстреляю! А пока Жуков что ты можешь посоветовать еще исходя из опыта последних боев?

Генерал ответил:

— Хорошо показал себя танк Т-34. Его броня держит немецкие танковые снаряды. Отличная проходимость в болотах.

Сталин кивнул:

— Я это и сам знаю! Какие недостатки?

Жуков ответил:

— Башня вращается вручную, что снижает маневренность! Слишком мало снарядов 76— миллиметров.

Сталин заявил:

— По поводу башни я уже дал приказ конструкторам, обещают исправить. Но придется переделывать трансмиссию. Я предложил поступить гораздо проще и эффективнее!

Жуков спросил:

— Как?

Сталин усмехнулся:

— Установить дополнительный вспомогательный мотор, как немецких Т-3 и Т-4, это можно сделать быстрее, чем менять трансмиссию.

Жуков ответил:

— А мотор где взять!

Сталин усмехнулся:

— С завода мотоциклов! Вполне подойдет!

Жуков согласился:

— Вполне разумно товарищ Сталин!

Вождь заметил:

— Я издал указ увеличивающий продолжительность рабочего дня с восьми до одиннадцати часов.

Жуков мотнул головой:

— Мало!

— Ну это чисто формально, а по факту будет гораздо больше! Сколько ты думаешь нам танков надо.

Жуков спросил:

— Вообще или в месяц.

— В месяц!

Жуков ответил:

— Не меньше полутора, а желательно двух тысяч.

Сталин поморщился:

— Пока столько дать не реально! Так что Георгий Константинович не рассчитывай что промышленные ресурсы, компенсируют ваши просчеты.

Жуков допил стакан и вытер губы:

— Я не рассчитываю завалить врага техникой. Много решит искусство в управлении войсками. Как говорил Суворов, воюют не числом, а уменьем!

Сталин фыркнул:

— Где были эти Суворовы во время войны с Финнами. Гитлер по Франции с тросточкой прогулялся. Пусть скажут спасибо, что я никого не расстрелял из генералов. А надо было!

Жуков ответил:

— Это и меня удивило!

Сталин предложил:

— Может ввести денежную премию за каждый подбитый танк и уничтоженного фашистского солдата.

Жуков ответил:

— Не знаю! Будут привирать, завышать потери противника.

Сталин ответил:

— НКВД проверит! Ну, а вообще я над этим подумаю, может пока не будем вводить! Что еще!

Жуков сказал:

— Как прикажете!

Сталин повернулся:

— Вот я думаю закупить у англичан, если конечно они не заломят большую цену на танки и самолеты. Что ты по этому поводу думаешь?

Жуков ответил:

— У англичан есть только два танка которые можно использовать на наших фронтах, "Матильда" и "Кромвель". У Матильды правда маловат калибр пушки, но зато мощное бронирование.

— А Кромвель?

Жуков ответил:

— У него хорошие ходовые качества, на шоссе скорость даже на 10 километров выше чем у Т-34. Пушка 75-миллиметров начальная скорость снаряда 620 — километров час. То есть чуть-чуть слабее чем у Т-34, а если учитывать, что оптика у Кромвеля и прицел даже лучше, то...

Сталин ответил:

— А ты молодец запомнил параметры. Добавь еще броня в 70 миллиметров, лобовая наклонная, даже сильнее чем у Т-34, 52 — миллиметра. Что же эти танки мы приобретем.

Жуков ответил:

— Да это мудро Сталин!

Вождь ответил:

— Ну что можешь идти красавчик! Смотри не лопухнись. Пока же я постараюсь выправить положение.

Жуков поклонился и вышел. Сталин крикнул:

— Позовите Берию!

Сталин сел и налил себе второй стакан вина. Берия, тоже еще кадр. Работал в свое время в муссовийской разведке, якобы по заданию партии. Так же мудрил, интриговал. Застрелил первого секретаря обкома, у уголовник! Правда человек нужный с фантазией. Сумел таки дотянуться до Троцкого. Не сам конечно, со своими бандитами. Ухо с ним нужно держать остро, небось метит в преемники. Хотя Сталин и не собирает умирать. Да и виноват в том что разведка прошляпила нападение фашистов. А эта мразь Судоплатов, тот еще перец! Сталин думает расстрелять его или нет? По идее это можно сделать вместе с Берией. Он Сталин впрочем не торопиться. Незаменимых людей не бывает, вот только в данном случае его Берия пока устраивал. Причина в том что другие члены политбюро ненавидят и бояться Берию, а он платит им тем же. Поставь на его место не столь одиозную личность, то может всех устроить. В свое время Сталин присматривался к Чкалову, собираясь его сделать номинальным главой НКВД. Но потом погиб герой, вероятно не без Ежова. Это переполнила чашу терпения Сталина и он велел снять Ежова, а вскоре его и арестовали. На допросах Ежов вел себя трусливо, все подписал, но все равно был подвергнут физическому воздействию. Его изрядно обломали, и правильно сделали: Ежов сволочь, столько невинных людей от него пострадало. Да еще пьяница и бисексуал. Ужасная мразь! Вот кого не жалко расстрелять. Сам Сталин никакого удовольствия от необходимости расстреливать и сажать не испытывал. Он всего лишь выполнял свой долг. Долг перед страной который повелевал был строгим, но справедливым. Россия которую он принял с сохой стала мировой державой. Могучей державой вызывающей страх у Гитлера и его своры.

И вот теперь волк обнажил клыки. Конечно Сталин не был дурнем, он и сам полагал что было бы неплохо опередить Гитлера превентивным ударом. Вот только когда его наносить? Оптимальный срок когда можно следовало ударить конец мая сорокового года. Но Сталин и в этом его проблема подобную возможность упустил. Отчасти из-за того что война Финляндией, сделала его более осторожным отчасти из-за стремления мирным путем присоединить прибалтийские республики. Народ этих стран хотел в СССР, так в стране советов жизнь была намного лучше чем в капстранах. На выборах победили коммунисты и было оформлено вхождение в Его богатую страну. Вполне законное без войн и насилия. И действительно в СССР жилось хорошо, полки полны товаров, а цены беспрерывно снижаются. И война в планы Сталина не входила. Не было настроя резко нарушить пакт и всадить Гитлеру в спину, хотя следовало. Впрочем генштаб разрабатывал планы превентивной войны, но не один из них не получил полного одобрения. Когда поступили сведения, что Гитлер концентрирует силы, возникла идея превентивного удара, по развернутым войскам врага. Ведь армия находящаяся в наступательном порядке куда более уязвима чем на рубежах обороны. В этом и заключался шанс победить более сильного противника. И Сталин поставил свои войска в наступательный порядок, готовясь к прыжку. Вот только разведка подкачала, по их сведениям у границы было сконцентрировано слишком мало войск. А значит Гитлер еще был не готов ударить. Теперь выходило, что кто-то сильно ошибся и подвел товарища Сталина. Вот это и следовало выяснить.

Робкий стук, Сталин крикнул:

— Входите!

В двери вошел плотный человек в песне. Льстиво улыбалась хитрая, грузинская физиономия. Берия поклонился Сталину так низко словно боярин в древности перед царем.

— Приветствую тебя о повелитель!

Сталин прервал:

— Без лишних церемоний Лаврентий Палыч. Меня интересует какими резервами располагают фашисты!

Берия ответил:

— Если исходить из первоначальных цифр добытых разведкой, то весьма значительными.

Сталин спросил:

— Ты уверен что Гитлера на первое июня 1941 года было свыше пятнадцати тысяч танков?

Берия ответил:

— Уверен! Да и ход боевых действий это подтверждает. Может даже танков у них даже больше чем у нас.

Сталин фыркнул:

— Все вы пытаетесь завысить численность врага!

Берия поправил песне:

— Данные воздушной разведки показывают, что армия вермахта весьма мобильная и по количеству автотранспорта обгоняет СССР. У немцев уже много лет существует развитая индустрия, еще более возросшая при правлении Гитлера. Наш враг слишком уж силен!

Сталин поморщился:

— Трус смотрит на врага, через линзу выточенную из ледышки его сердца! Так что Лаврентий Палыч не стоит тебе пургу гнать.

Берия обиделся:

— А что наши солдаты слабее немецких! Русский воин от боли не стонет, его пушечный бой не страшит! Он в болоте трескучем не стонет, и огне за семь верст не горит!

Сталин нахмурился:

— Это не твои стихи Лаврентий!

Берия кивнул:

— Не мои, но верные!

Сталин сделал жест:

— Можешь присесть Лаврентий! Пока на стул, не за решетку! Давай друган ситцевый обсудим следующее. Противник у нас серьезный ты с этим согласен, что морда скисла?

Берия ответил:

— Конечно!

Сталин кивнул:

— И нам нужны союзники, кто в данный момент может оказать нам помощь? Какие страны?

Берия поморщился:

— Например Монголия!

Сталин фыркнул:

— Это несерьезно!

Берия пожал плечами:

— В первую очередь Англия и США. Эти империи конкуренты Германии на международной арене!