... Пожар утих, только лишь слегка чадил пластик и его производные. Дым от него очень едкий, словно скарабей с колючим панцирем пытается влезть тебе в ноздри. И куда более аппетитный запах прожаренной плоти. Ассоциация со шашлыком из натурального мяса вызвала прилив крови к живут Гера и аппетитное облизывание. Фай недобро покосилась на пятерку. Те разом повернулись в сторону мальчишки. Вроде бы похожего на местного аборигена в сандалиях, шортах и цветной майке, с изображением на ней ящера держащего увесистый излучатель. Но очень непохожего поведением, нагло и даже не скрывая презрения смотрящего на грозных Аниту, расы явно не без оснований, претендующей на главенствующую роль в галактике.
И пятерка развернулась, ощетинившись оружием. Люций усмехнулся: лазерные излучатели выскочили сами, как только пальцы рук приняли форму готовности принять "пистолеты". Хорошая автоматика, зачем конечностями шевелить.
Стоять когда ты на мушке, наверное, и ветеранам страшно, но Гер продолжал излучать уверенность. Причем не столько бесстрашия, как ту непоколебимость, что дает, когда ты хозяин положения.
Люций издевательски улыбнулся и на языке аниту рыкнул:
— Что уставились? Стэлзана не видели?
Те переглянулись, явно услышав незнакомое, но отдающее чем-то чрезвычайно угрожающим слово. Даже силовые поля на браслетах напряглись, и стали тревожно позвякивать. Девчонка Фай с ядовитой улыбочкой добавила:
— Языки в черно дыре?! Может, на коленки встанете, и ножки мне поцелуете?!
Гер видел жуткую игру чувств и считывал ураганы мыслей этих гордых воином. Их оскорбили на глазах у тысяч свидетелей, смотрят нагло в глаза, какие-то подростки на вид, словно из привычной для избиения расы мюрики и вместе с тем. Явно это не обкурившие или наглотавшиеся колес особи. Их уверенность неподдельная, нет ни малейшей тени страха.
Но черт если вот так проглотить обидный вызов, как тогда станут Аниту? И пять лазерных лучей синхронно сошлись на Люции. Мальчишка стоял, по-прежнему улыбаясь, а световые потоки вошли в него, как столбик прожектора в воду и растворились.
Гер наставительно произнес:
— Высокий ум ведя — делает сильнее, высокоумие заводит к сильнейшей переделке!
Фай Родис предупредила Гера:
— Пора обрубать конца!
Люций голосом полным презрения произнес:
— На вас жалко фотона!
Лучи мощных лазеров моментально развернулись, скрестились... И спустя мгновение, покрытые блестками воины рассыпались опаленными кусочками костей, мяса и ... металла. Дружный вздох пронесся по растерянным кучкам иномирян. Фай Родис и Гер Люций повернулись и хлопнули в ладоши. Пронесся телепатический импульс:
— Кто не знает, тех убивает...
После чего убийственная пара, уже в дальнем кафе колоссального мегаполиса потягивала мультифруктовый коктейль и разглядывая серия голограмм, обсуждала на своем языке увиденное. Проекции накладывали одна на другую, их были многие тысячи, но стэлзаны с экстрасенсорной мощью, легко фильтровали все и анализировали. Фай Родис отметила почти, не приглушая голоса:
— Вот она слабость аниту. Включения киборгов — наноботов в телесную ткань не только ведут к её быстрому изнашиванию — требующей существенной замены каждые десять лет, но и что существенно делают язвимыми структуру для атак компьютерными мегавирусами, каракатицами, и червями все видов!
Гер Люцию понравилось, что при слове аниту, сидящие за ближайшими столиками мюрики вздрогнули и даже немного подпрыгнули. Да навела это ветвь народа эльфов тут шороха. Ведут себя нагло, примерно как стэлзаны в своих колониях и пользуются безнаказанностью. Развились, конечно, прилично эти эльфы, как-никак, похоже, термокварковый синтез освоили. Иначе бы, откуда взялась столь убойная сила в их вооружениях. Разве, что числом они слабоват: всего пара сотен миллиардов. Нет даже чистых аниту поменьше будет. Но еще союзники верхнего края и триллиона полтора это рыхлой конфедерации наберется.
Планет в это галактике поменьше, чем в мирах Великого Стэлзаната, расы, как правило, не слишком древние, но развиваются динамично.
Гер Люций отвлекся и показал на голограмму:
— Посмотри, какая прелесть!
Фай Родис бросила взгляд: мускулистый, хотя несколько суховатый мальчишка позволил обвить себе руку хлысту из колючей проволоки, резко дернул и тут же пробил в солнечное сплетение, в висок и в шею своему более крупному оппоненту. Тот в момент удара сместил цент тяжести, да еще отвлекся, бросив взгляд на опустевшую руку — так что тройной удар оказался неотразимым...
Девчонка-стэлзанка хихикнула:
— Да он милашка... Немного худоват.
Родис, моментально крутанула всю запись от начала и до конца, и заулыбалась еще сильнее:
— Люди... И тут люди! Прекрасно — мальчик храбр и для своей расы отличный боец!
Гер уже с холодком заметил:
— Для своей расы.... Я бы пока у него летят удары, смог смотаться в соседнюю галактику и лишить невинности — гаремов так пять девчат!
Фай на это тоненько рассмеялась, и хлопнула своего напарника по плечу:
— Хвастунишка. У него обычное белковое тело, с хорошей генетикой, тренированное, с сбалансированным питанием, но это человек. Думаешь, смог бы его победить в рукопашке имей вы одинаковые тела?!
Гер Люций уверено, даже заставив трястись витрины, заявил:
— Конечно! У меня гораздо больше ратного опыта. Сравнила уровень технической подготовки, он тысячной доли не знает того известно нашему мини-солдату! Дай я его испытаю!
Фай Родис просмотрела голограммы и вкрадчиво сообщила:
— Всю основную базу подготовки курсантов в военных лицей скатала... Ничего особого, чего мы не знали, ранее там нет.
Гер сразу взял быка за рога:
— Рекомендовать немедленно ввести войска в галактику. Очистить сравнительно малонаселенные сферы!
Фай тут неожиданно возразила:
— Люди наши родственники, они подлежат интеграции в систему Стэлзана.
Гер очень даже уверено с плотоядной улыбкой заявил:
— Мюрики под нас лягут, даже среди аниту найдутся сотрудники и те поспешить принять сторону сильного. Но люди нет! — Стэлзан тряхнул кулаком. — Мы можем интегрировать себе лишь их малых деток!
Фай неожиданно сменила обличие, обретя сходство с Амазонкой и, присвистнула:
— Я не согласна! Надо просто найти ключи к их сердцам!
Гер хотел ответить, как к ним просеменил мюрики подростковой внешности с пакетиком в руке. Робко озираясь, пацан в кепке произнес:
— Хотите дури?
Фай Родис молча, послала телепатическую волну, подросток вскрикнул и бросился убегать. Воительница-рейнджер ухмыльнулась:
— Наркодилеру выпустят кишки!
Гер хладнокровно заметил:
— Хочешь, чтобы мы также зомбировали землян?
Фай Родис отрицательно покачала головой и уже беззвучно добавила:
— Все пустим в ход! Но сначала я хочу познакомиться с этим мальчишкой поближе...
...............................................................................................................................
Тропический сад на планете мюрики, с большими деревьями, густо усыпанными сверкающими всеми цветами радуги цветами полон чарующих ароматов и мелодичных звуков. Планета вечного лета, где сочетание щедрой природы продолжительностью во многие тысячелетия селекции породила чудо. Красивейшие, поражающие разнообразием форм бутоны, из которых торчат тычинки-колокольчики, или экзотические фрукты. Дерн покрыт сложными рисунками высаженных алей, а над ними стрекозы с серебристыми двухметровыми крыльями, пестрые бархатистые бабочки, некоторые насекомые с златогривыми львиными головками.
По босой подошве Лиины, пробежало насекомое похожее на восьминогого тигра, но хвостиком павлина. Девчонка из мюрики, красивая и спортивно сложенная улыбнулась, стряхнула на руку и маслянистую росинки, после чего продолжила массировать, жилистую с торчащими острыми лопатками спину мальчишки. Погладила кажущийся таким страшным, пусть и даже и заживший шрам на левой руке и со вздохом мелодичным голоском произнесла:
— Завтра у тебя последний бой...
Игорь Свиридов приподнявшись, мышцы по шоколадной от местного загара спине пробежали, словно морская рябь, коротко ответил:
— Возможно!
Лиина, с тревогой заметила:
— Я не боялась и была уверена в тебе, когда ты дрался с нашими лучшими бойцами. Один и без оружия, но уверенный и спокойный... — Девчонка стряхнула светлой шевелюрой, которую она заплела во множество косичек и продолжила. — Но сейчас ты принял вызов Аниту — расы, скорее биороботов тем живых существ, а другой, абсолютно другой уровень. Их никто никогда не побеждал!
Игорь и сам испытывал сильный мандраж. Он видел, как передвигаются аниту, их силу и оружие. Особенно применение — адского пластического поля уродующего все подряд. Это, в самом деле, уже скорее машины, чем создания из белка. Но отклонить брошенный самой сильной и технологически развитой расы в галактике он не мог. Это делало бессмысленными прежние подвиги, и само его существование как курсанта, надежды Русской, земной империи.
Аниту, конечно же, знали, что вызов будет принят. Но Игорек ведь стал настоящей звездой — героем новостей и различных шоу. А они самые крутые и развитые оказались отодвинуты в тень. Ну, что же пускай тогда земляне покажут, что они сделают против самого большого вызова, с которым они могут столкнуть в галактике.
Нет, конечно же, аниту с их коммунистическим строем — не варвары, чтобы напасть на обе земные империи только потому, что будущем, те могут сравнять и тем более превзойти почти сходную с человеческой и все же отличной расой эльфов. Но все же... Надо застолбить приоритет, и предусмотреть форс-мажор.
Игорь вскочил и, подняв выше ногу проверяя растяжку и реакцию, пафосно ответил:
— Все в жизни мы делает в первый раз, только смерть всегда оставляем напоследок!
Лиина, хотела видимо поддержать патетический тон, но вдруг охнула и словно в воздухе пронесся, раскаленный болид: девушка-мюрики с коротким криком отлетела от страшного удара. Грудь местной красавицы раскололась, словно в нее вонзился артиллеристский снаряд, кости моментально оголились, рассыпался хребет... Даже несколько деревьев свалились, с тихими шлепками падали фрукты и сорванные бутончики...
Игорь не успел среагировать: настолько все это оказалось нереальным, словно ты достиг в шторм берега, но вместо поручней наткнулся на высоковольтные провода. Свиридов ощутил уплотнение воздуха и звон в ушах, размазанную в движении кляксу и ...
Явилась Она. Девчонка с тяжелыми золотыми прядями, в одном бикини, с мускулатурой внушающей страх, крупным зубами, с выдвижными клыками что делали улыбку такой страшной. Прекрасная и ужасная, ангел и дьявол в одном лице, чудовище чему нет аналогов во вселенной.
Девушка-терминатор стряхнула с босой подошвы капельки крови. Они попали прямо в лицо мальчишке и...рассмеялась. Голосок у гарпии звучал, словно перезвон колокольчиков:
— Вот он типичный образец юного бойца космической империи. Желторот, но самоуверен на квазар. Думает вселенную держит за яйца, а сам...
Игорь атаковал. Он бы не когда не поверил, что сможет вот так, со всех ударить девчонку, а тем более стремиться убить, но... Лиина, разбитая чудовищным ударом на осколки, разбросана на десятки метров по деревьям и аллеям. Нет, эта тварь не имеет права жить!
Фай дева-рейнджер чуть сместилась от серийных ударов и издевательски поцеловала мальчугана в губы, томно шепнув:
— Сладенький ты мой... Столько в тебе страсти!
Свиридов двинул ей локтем и снова промазал. Девчонка находилась рядом, в пределах досягаемости, но всякий раз руки, ноги, колени юного лицеиста на сотые доли секунды запаздывали. Противница откровенно смеялась в лицо, она не отвечала, а баловалась. Сначала осыпала поцелуями, в губы, щеки, лоб, в грудь. Затем дернула пацан за челку, предложив:
— Прикид, у тебя явно слаб! Нет, хочешь я тебе модный макияж, сделаю!
Хотя Игоря, как и других курсантов учили сохранять в бою хладнокровие и не терять голову, тут уже ярость и гнев перехлестывали мальчишку, через край. Вместо хладнокровного анализа или расчетов, он вкладывался в удары, проводил затяжные на максимальной скорости серии, рассчитывая непременно задеть нахалку. Фай читая его мысли, откровенно скучала, даже демонстративно зевая. И при этом, не упуская возможности запустить очередную шпильку:
— Твои друзья увидят, как ты доблестно сражался с девчонкой. Как проиграл с позором самке, не в силах её оседлать.
Игорь попробовал двинуть её головой в подбородок, но неожиданно сам наткнулся на её черепок. С глаз посыпались искры, а Родис ловко схватила мальчугана, босыми пальчиками за нос, пребольно сдавив. Свиридов попробовал ударить по ноге, но промазал и сам себе угодил кулаком в локоток. А воительница-стэлзан, легко подняла его за нос вверх, демонстрируя невероятную силу. Затем Игорь, кувыркаясь, полетел вверх тормашками, прямо на кактус. Он хотел изменить траекторию, резко повернув корпус и тряхнув руками, но... Родис добавила ему импульса взмахом ноги и, в пацана вонзились острейшие иглы. Боль оказалась такой острой и пронзительной, что Игорь невольно вскрикнул, но тут же локализовал очаги. Рванулся, брызгая кровью с колючей флоры, воспроизводя вертушку. Одновременно он попробовал применить силу.
Запустить в фурию огневой файербол, чтобы и только пепел остался.
Но силенок явно не хватило. Пиррокинез вяло огрызнулся, немного лизнул пламенем по листве, и угас. А Фай просто ткнула ноготком указательного пальца Игорю в шею. Тело отказалось повиноваться пацану, и он застал словно парализованный.
А Родис с самым доброжелательным видом улыбаясь, по-дружески спросила мальчишку:
— Понимаешь, почему ты проигрываешь!
— Вы движетесь быстрее! — Машинально ответил Игорь.
Фай дружески похлопала пацана по лицу. Опухшая "слива" носа спала, а многочисленные проколы на теле, разом исцелились, не оставив и следа. Воительница с Стэлзаната хихикнула:
— Не только! Ты слишком предсказуем в своих движениях. — Фай шаркнула голой ножкой и вывела. — Быть предсказуемым — стать наказуемым!
Свиридов все еще не мог двинуться, хотя язык и оставался свободным. Вступать в разговор с этим чудовищем не хотелось, да он не имел морального права опускаться на это. Но любопытство мальчишки, столкнувшегося с невероятным оказалось сильнее. Игорь задал самый естественный вопрос:
— А вы кто?
Фай Родис рассмеялась, и немного взлетев, ответила:
— Самый естественный и самый трудный вопрос...— Тут девушка вкрадчиво произнесла. — Ты веришь в Богов?
Игорь моргнув, немного поколебавшись, ответил:
— В том понимании, что в это вкладывали, древние люди нет, таких богов не бывает, но...
Фай Родис заметила с железной логикой:
— Все бывает... Но суть не в этом. Для тебя и всего человечества, теперь мы станем Богами, решая быть вам нашим младшими братьями, возрастая до нашего уровня или....
Игорь, придав себе усилием воли спокойствие статуи ироническим, заметил:
