— Я тут, — на поляну вышел каттис.
— Долго жить будешь, — я радостно улыбнулась ему.
На физиономии вампира, хоть и быстро, проскользнуло какое-то недовольство.
— Они меня потеряли! — не преминул наябедничать каттис. — Имел честь общаться тут с одной очаровательнейшей барышней.
— Прям вот так? — повел бровью вампир , но не успел закончить мысль и едва увернулся от, внезапно полетевшей в его лоб, ветки.
Коварная флора догнала его по затылку прутом от другого дерева. Вампир зашипел что-то не особо разборчивое, но, безусловно, ругательное. Клесс расплылся в счастливой улыбке.
Лиса тоже оскалилась. Я кашлянула в кулак в попытке скрыть смешок.
— Раз все в сборе, то уходим, — Лаиентр развернулся и вышел с поляны.
— Какие мы нервные, — фыркнул каттис, но двинулся следом.
Я придержала лису за хвост. Та вопросительно посмотрела на меня.
— Не хочешь мне ничего рассказать? — спросила я.
Раз уж мы с ней стали настолько близкими, то фамильярное обращение, не смотря на разницу в возрасте, меня вполне устроило.
— Что тебя интересует? — ухмыльнулась усатая физиономия.
— Да все, дальнейшие планы, и подробности как я очутилась в твоем теле.
— Расскажу по пути.
Мы почти вышли из леса, когда каттис просто исчез: только что был виден между деревьев и вот его нет. Поначалу подумала, что куда-то спустился или упал и я окликнула его. Чуть позже начали оглядываться остальные участники нашей вынужденной экспедиции. Спустя полчаса бесплотных ауканий и бесполезных магических манипуляций (Лан под моим тоскливым взором таки кинул поисковое заклинание) Клесс появился за нашими спинами с весьма довольной физиономией и огромной сумкой.
Лиса фыркнула, при этом, мне померещилось что-то вроде: "Что и требовалось доказать!".
— Ты куда пропал?! — рыкнула я.
— Меня мм.. отозвали попрощаться, — каттис продолжал улыбаться как мартовский кот.
Ему достался взгляд полный укоризны.
— Тут нам припасы на дорожку передали, — спохватился он, сунув мне под нос сумку, и обнял одной меня рукой. — Этим упырям, Марго, можно и не есть, а вот нам с тобой провизия нужна.
Тут Лан зло глянул на нас и зашагал вперед.
Честно говоря, вопрос с такой необходимостью был спорным. Последнее время я все меньше испытывала муки голода, хотя желудок иногда давал о себе знать, но как-то все больше из чувства ритма.
Лиса вполне обеспечила себя парой упитанных грызунов, которых слопала прямо при мне в процессе поисков каттиса, утверждая, что это одно другому не мешает. От этого зрелища в памяти навязчиво всплыли страницы учебника по паразитологии, что я на свою голову как-то стянула почитать из бабушкиной библиотеки. Так что третью упитанную мышь я спугнула глупыми расспросами: "А бывают ли у вампиров — переселенцев в чужие тела, глисты?". Лиса долго кашляла и даже Лан соизволил снизойти до смешка. В ответ мне предложили обогатиться опытом подобных исследований, когда вернусь в свое тело. Она лопает, а мне исследуй потом, ага.
Так что получается, каттис набрал еды, в основном, себе родимому. Ну да ладно, пусть отъедается.
* * *
Лина.
До гонки оставались условные сутки и меня все оставили в покое, после того как я сославшись на общую усталость попросила показать мой номер, где можно было бы отдохнуть.
Лиис Шеос проводил меня прямо до дверей. Долго улыбался, прощаясь на пороге. Ну, до чего приставучий персонал. Или это у них по инструкции так?
После его ухода я опустилась на кресло в раздумьях расстегивая обувь. И тут поняла, что кисти рук у меня имеют несколько различную температуру. Левая была холодная, даже замерзшая, а правая наоборот достаточно теплая. В замешательстве я засучила рукава комбинезона. На правом запястье проступила цепочка с небольшим кулоном. Амулет, выданный Ассеем, был ощутимо теплее тела, но не настолько, чтобы обжечь кожу. Странно, что я этого раньше не заметила.
Я связалась с Риком.
— Как разместился? — спросила я, рассматривая недовольное лицо напарника.
— Нормально, — поморщился он. — Контроль на уровне.
— Как украшения от Ассея? Греют?
Рик лишь согласно кивнул.
— Встретимся в обеденной зоне на третьем уровне, — сказал он.
Там мы собрались уже традиционной четверкой. Сейаза и Ассей подошли немного позже. Сопровождения из персонала ни у кого не было. Это радовало и напрягало одновременно, поскольку могло означать вездесущую пассивную систему слежения. Особо и не поговоришь.
— Привет всем, — хором поздоровались брат с сестрой.
— Привет, — почти так же синхронно отозвались мы с Риком.
Да уж работа накладывает отпечаток.
— Как вам тут? — поинтересовалась я.
— Отлично разместились, — безрадостно сказал Ассей.
— Сопровождение на уровне, — в тон буркнула его сестра.
— Как обогрев? — подмигнул Рик.
— Греет, даже жарко, — ответила Сейаза, показывая покрасневшее запястье.
— Какие планы на оставшиеся сутки? — не выдержала я.
Тут нам доставили наш заказ. Встретили мы его в полном молчании.
— Отдохнем. Потом выиграем гонку и вернемся, — флегматично ответил Ассей, принимаясь за обед.
— Если дадут, конечно, — вздохнула я. — Надеюсь, такой уровень контроля за гостями тут в норме и нас никоим образом не выделяют из серой толпы.
— Конечно, шансов против нас у вас маловато, — задиристо усмехнулась Сейаза, показав Рику язык. — Не думаю, что мы привлекаем большее внимание, чем остальные приглашенные участники гонки.
Остаток бесполезного дня прошел в принципе также. Еда, отдых и разговоры о пустяках. Думаю местную прослушку к вечеру уже порядочно утомило количество чепухи изливаемое нами вслух.
Поздним вечером, когда все уже разбрелись по своим номерам, я шла к себе. И почти дошла, когда практически мне на голову свалился парень.
Он приземлился почти мне на плечи. Я не устояла перед таким наплывом внимания к хрупкому и ценному позвоночнику и рухнула на пол. Там это чудо природы достаточно шустро вскочило на ноги, не забыв прихватить на руки заодно и меня.
— Я вас не сильно покалечил? — поинтересовалась эта наглая зеленоглазая физиономия.
— Достаточно, — я на удивление оказалась скромна и молчалива.
— Вот и ладненько, — мурлыкнул незнакомец и быстро, но аккуратно поставил меня на ноги.
Очевидно, собираясь сбежать в неизвестном направлении, даже не извинившись. В коридоре послышались чьи-то шаги. В глазах, да-да именно в них, поскольку остальная часть лица была минимально подвижна, у незнакомца промелькнула досада. Я же по-прежнему являлась памятником самой себе и чинно украшала фойе, созерцая его эмоции.
В поле зрения показался служащий отеля. Зеленоглазый нахал сделал шаг мне навстречу. Я отступила назад, собираясь занырнуть в свой номер.
— Не так быстро, милая, — снова произнес незнакомец, плавно приблизившись ко мне вплотную.
У меня было все: время, чтобы открыть дверь и скрыться в номере и силы, чтобы просто врезать наглецу по коленному суставу и оттолкнуть, но не было одного: желания реализовать один из этих сценариев.
Целоваться нахал умел мастерски. Так что даже когда смущенный служащий прошмыгнул мимо, мы еще долго не могли оторваться друг от друга.
— Это значит "извините"? — я первая отпрянула.
— Нет, — улыбнулся незнакомец.
Какая у него улыбка! Где мои мозги? Чем я занимаюсь? Такие мысли трепыхались в моей глупой голове, будто бабочки в паутине.
— Тогда я жду извинений, — я едва не озвучила свои предыдущие мысли.
— Извинения будут чуть позже. Вечером я более ммм... свободен. По крайней мере надеюсь на это, — ответил зеленоглазый, с улыбкой рассматривая мое лицо.
Он поцеловал мне кончики пальцев и вежливо попрощался.
Я собрала себя в кучу и занесла в номер. Дурдом-то какой.
Глава 22.
Марго.
Из леса мы выбрались быстро, я бы сказала даже оперативно. Вся растительность перед нами попросту расступилась, проложив достаточно широкую тропу, и только что в спину не подталкивала для скорости. Хотя, если бы мы рискнули задержаться, то получили бы не только под спину.
Снаружи встретила нас безбрежная, выжженная солнцем и прибитая ливнем, степь с бороздами будто вскопанной земли. Именно последние особо привлекли мое внимание, когда я в очередной раз чуть не растянулась.
— Странная тут манера обработки почвы, однако, — вырвалось у меня вслух.
Я опять споткнулась, путаясь в остатках длинной одежды. Меня подхватили за шиворот. Даже не нужно гадать, кто имеет такую особенность поддерживать при падении.
— Это не обработка, последствия ритуала. Такая линия вспоротой почвы сходится спиралью к Блуждающему лесу, — вещал над ухом Лан, перехватывая меня под локоть. — Поэтому нам необходимо быстро уходить.
— А как же Лина? — вырвалось у меня.
— Не переживай, — сказал Клесс, беря меня под вторую руку. — Я активировал один из спящих источников. Он покроет все убытки. Инквизиции до нее не добраться.
Словно в подтверждение сказанного, лес позади нас издал протяжный свист и исчез. На его месте осталась голая серая почва. Мы еще некоторое время смотрели на него, а потом, не сговариваясь, продолжили путь.
— Если она так быстро исчезла, то нам следует поторопиться, — выдала лиса, выжидательно уставившись на Лаиентра.
— Возможность есть — начал он.
— Как? — вклинилась в разговор я.
— Также как и в прошлый раз, — улыбнулся Лан. — Через подпространство.
Странный он какой-то, то дуется как мышь на крупу, то улыбается так. Улыбка ему очень идет, общий высокомерный холод сходит почти на нет.
Я тряхнула головой, будто это должно было прогнать глупые мысли.
— Ты уверен, что восстановился достаточно? — спросил каттис, дожевывая какой-то орех.
— Восстановился, — рыкнул вампир, отпуская мою руку.
— Единственное, что нас останавливает перед таким способом — это непредсказуемость результата, — резюмировала Эйлиз. — Подпространство в новой системе магических векторов ведет себя порой непредсказуемо, особенно учитывая недавнее вливание магических сил в обладателя.
— А конкретнее? — снова полюбопытствовал жующий Клесс.
— Конкретнее: нас может расплющить или выкинуть неизвестно где. Вообще перенос такого количества магических существ в собственном подпространстве для раненного был опасен, ну а нам просто невероятно повезло, — облизнулась лиса и слямзила из рук каттиса очередной кусок.
Впереди остервенело быстро шагал Лаиентр.
— То есть мы его ограничиваем в скорости передвижения? — вполголоса спросила я у Эйлиз.
— Каттис тоже способен развивать приличную скорость простого физического передвижения, — тактично ответила она.
— Остаемся мы двое? — я больше утверждала, чем спрашивала.
— Твое тело немного сбавило обороты выживания моей сущности, находясь рядом с тобой — объяснила лиса.
— Значит, я тут — главный тормоз?
— Ну, я бы не стала так резко, — хмыкнула баронесса. — Ты — главная причина, по которой он с нами возится.
В глаза лисе мне смотреть почему-то не захотелось. Кончики ушей горели. Аки девица на выданье ей-богу.
— У меня есть рациональное предложение, — я едва догнала Лаиентра.
— Что ты от меня хочешь? — вдруг рявкнул вампир, но скорость немного сбавил.
— Перенеси меня, — выпалила я, проглотив рвущуюся наружу колкость.
— Ты понимаешь, что риск для тебя от этого больше, чем для меня? — остановился Лан.
— Да, но только так можно существенно увеличить скорость нашего перемещения, — парировала я.
— Ты настолько доверяешь мне? — грустно улыбнулся он.
— Прямой бой с элитой инквизиции и всеобщий переполох не в наших интересах, — я не ответила на вопрос.
— Я так соскучился по твоему настоящему облику, Марго, — на выдохе полушепотом сказал вампир, приводя пальцами в воздухе, едва не касаясь моей щеки.
Последний осознанной мыслью, перед переходом в объятия обволакивающей тьмы, было то, что я бы хотела почувствовать это прикосновение.
* * *
И вот я в темноте, совсем рядом что-то так знакомо прошуршало. По привычке повернулась на звук, будто это бы позволило рассмотреть.
Еще шорох и легкое дуновение в лицо. Снова шуршание, но громче и ближе, будто виток за витком ко мне подползает нечто.
И как же я забыла про этот страшный и странный звук? Тем более спросить о нем Лана, прежде чем предлагать эту авантюру.
Еще виток и вовсе близко. По телу пошла легкая дрожь. Усилием воли прекращаю трястись как заяц. Снова поток воздуха, теперь уже в шею.
Я вдохнула-выдохнула и села на пол, стараясь расслабиться. Хотят, есть — пусть едят. Все равно адекватный отпор у меня вряд ли получится.
Где-то над головой раздался короткий смешок.
Ну а то, любите жертв вымоченных в адреналине? А вот облом. Получите пресный недомаринад.
Смешок повторился.
Еще и мысли улавливаете? Ой, да на здоровье. Сейчас буду воскрешать в памяти гражданский кодекс — уснете на первой же части.
— Законник с садистскими наклонностями, — выдохнуло нечто мне в шею.
Я демонстративно показала язык. Неадекватный жест? Да пофиг.
Внезапно появился тусклый голубоватый свет. Освещался небольшой участок возле меня, радиусом около двух метров.
Где-то раздался скрежет, а затем шаги. На границе освещенного круга появился мужской силуэт.
Я решила посвятить себя созерцанию, максимально отодвинув эмоции. Странно, но почти получилось.
Пришелец сделал шаг, потом еще, медленно приближаясь ко мне. Даже непонятно, как так медленно можно преодолевать такое короткое расстояние, притом, что шаги у незнакомца были не мелкие.
Управляет пространством? Или это все иллюзорно?
В круг света ворвалось два фиолетовых всполоха и, клубясь, растаяли, оставив после себя два кресла.
— Присаживайся, — раздался до боли знакомый баритон.
Незнакомец приблизился и сел в кресло.
Я поднялась и пристально осмотрела его. Передо мной был "князь Одридский". Спокойно уселась поудобнее, перекинув ноги через подлокотник кресла.
Мы долго разглядывали друг друга. Темно-синие глаза, иссиня-черные волосы, собранные в хвост. Черты лица, неуловимо похожие на обычный облик Лана, только чуть острее, придающие большую хищность.
— В прошлый раз мы так и не познакомились, — прервал молчание брюнет.
— А пытался? Шуршал? — спросила я.
— Только настроился, и тут раз, сваливается куча неустранимых свидетелей, — он развел руками.
— Неустранимых? — ох любопытство, любопытство.
— Мм, был запрет на их убийство, — пояснил мне.
— Ментально вы слишком связаны, поэтому пообщаться даже так не получилось бы, — дополнил после очередной паузы "князь".
— Марго, Марго, — он оказался у меня за спиной. — Сколько бы я мог тебе показать, если...
— Если? — Я почти подавила вернувшуюся дрожь.
— Если бы не было этих дурных запретов, — он провел прохладными ладонями по моим плечам.
По спине побежали мурашки, дыхание перехватило.
— Ты так реагируешь. Мне так сложно удержаться, — продолжал голос над ухом.
