— Всем взять на вооружение гауссовки, — распорядился Чезаре, — Никаких сигмафинов: они могут задеть и духа. Высматривайте любую брешь в обороне; огонь без команды!

Тадеуш уже лег на землю и закрыл глаза. В отличие от прошлого раза, в этот Чезаре видел его астральное тело благодаря лисьим силам. Прочие — не видели... в том числе и гекатонхейр.

Не замеченный великаном дух пролетел сквозь стену щитов. Поднялся в воздух, остановился, собираясь с духом... а затем отвесил пинка гекатонхейру под подбородок.

Великан взревел — скорее от удивления, чем от боли. Но тело его дернулось, как дергается человек, внезапно укушенный зловредным насекомым. В стене щитов образовались бреши, — в которые немедленно ударил залп гауссовок.

— Слепое пятно на два часа! — обрадовался кардинал, — Звенья тринадцать-тридцать, в точку R. Использовать больверки. Тадеуш, уходи оттуда!

Исход боя был предрешен.

Несмотря на это, гекатонхейр сопротивлялся уничтожению еще восемнадцать минут. Даже на последнем издыхании он старался достать хоть кого-нибудь из противников. Но все же, после очередного выстрела даже он больше не пошевелился.

— Дезинтегрируйте останки, — распорядился Чезаре после контрольного во все четыре оставшихся головы, — Затем звенья сорок-восемьдесят, прочесать местность на предмет уцелевшей нечисти. Мария, позаботься, чтобы раненым оказали помощь. Рейко, ты со мной.

Он направился к холму, который Рейко назвала синтаем. Он приложил немало усилий, чтобы сохранить этот холм в целости, и полагал, что ему это зачтется. Как и в окрестностях школы, мелкий земной ками прятался от самозваных сородичей. Но ранение не позволяло ему делать это достаточно эффективно, и за одним из камней демон-лис обнаружил окровавленного человечка дюймов в десять высотой, имевшего пару стрекозиных крыльев, одно из которых было надорвано.

— Привет, — поздоровался кардинал.

— Не подходи! — высоким, на грани ультразвука голосом воскликнул фэйри.

— Эй, успокойся, — Чезаре продемонстрировал пустые руки, — Я не желаю тебе зла.

Кто-то из солдат покрутил пальцем у виска, но увял под грозным взглядом командира. Тому же не впервой было говорить с теми, кого больше никто не слышит.

— Желаешь, — упрямо ответил раненый.

— Почему ты так думаешь?

— Ты злой!

Чезаре вздохнул. Он мог бы попытаться с этим поспорить, но скорее всего, фэйри имел основания для вывода. Сам же себя кардинал не считал особенно добрым.

— Даже если я кому-то и желаю зла, — максимально убедительным тоном сказал он, — Это не значит, что я желаю зла всем. Ты ничего плохого мне не сделал и можешь не бояться.

Говоря это, он потихоньку приближался.

— Злые духи творят зло, — насупился раненый.

— И какое же зло я сотворил, спася твою жизнь?

— Ну... Э...

Фэйри задумался, а Чезаре тем временем подошел еще ближе.

— И разве зло — вот это?

Выбросив руку вперед, он выпалил заклятье. Фэйри закричал от ужаса... И в следующий момент его крик сменился возгласом удивления. Раны начали затягиваться.

Фэйри какое-то время раздумывал, а потом ответил:

— Это часть злобного плана!

— И что же это за план? — с любопытством склонил голову набок лис.

— Может быть, ты знаешь, что я обязан вернуть тебе услугу, и хочешь использовать это для чего-либо.

— Ты прав.

На самом деле до этого разговора Чезаре не знал этого. Но он полагал, что одна услуга от фэйри — это уже не так плохо.

— Ты вернешь мне услугу... Когда я призову тебя. Сейчас ты мне не нужен. Отдыхай и восстанавливайся, чтобы быть мне полезным.

— Угу.

— А теперь ты объяснишь, что случилось?

Мария задала этот вопрос сразу же, как только они остались одни в каюте. Чезаре же предпочел поддразнить ее, напустив на себя загадочный вид:

— Ну... мы разгромили основные силы нацистов, а Рю победил гекатонхейра. А что?

Паладинка пронзила его испепеляющим взглядом.

— Ты понимаешь, о чем я спрашиваю!

— Ты имеешь в виду, почему я вдруг начал разговаривать сам с собой? — "догадался" шпион.

— Блестящая дедукция, мистер Холмс! — воскликнула девушка, — Так что все-таки случилось?

— А сама ты как думаешь?

— Ну, знаешь, — Мария всплеснула руками, — Я бы предположила, что ты окончательно рехнулся... Если бы сама не имела опыта общения с собеседниками, которых больше никто не слышит.

— Как приятно, что ты так в меня веришь, — с легкой обидой заметил Чезаре, — Ну да, я говорил не с собой. Помнишь, мы предполагали, что человек, прошедший камификацию, может общаться с природными духами?

— Ну!

— Так вот, предположение оправдалось. Знаешь, это как табличка в зоопарке: "не стучите по клетке, животные вас видят и слышат, просто они вас НЕНАВИДЯТ!"

Мария сдержанно улыбнулась бородатой шутке.

— Ты общался с духом от силы пару минут, а он тебя уже ненавидит? Узнаю старого доброго Че!

Кардинал рассмеялся, весело и заливисто. Еще недавно указание на этот его недостаток разозлило бы его, как и любой неприятный фактор, который он оказывался бессилен изменить. Но прошедшие девять лет научили его относиться к этому не в пример проще и спокойнее.

— Да в общем, я побил собственный рекорд. Чтобы считать меня, Рейко и Ячжи злыми духами, им было достаточно способа, которым мы стали ками. Как я понял из объяснений Девятихвостой, существуют три способа стать ками. Самое простое — просто родиться им. То, будет ли такой ками восприниматься как "добрый" или "злой", зависит исключительно от их собственных моральных качеств. Сложнее всего — получить этот статус от богов: на это способны только наиболее могущественные боги, и то, как будет восприниматься их протеже, зависит только от того, как воспринимаются они. Например, тот, кто получил бы свой статус от Катуллы, воспринимался бы как зло, а, скажем, от Аматерасу — как добро. Наконец, самый простой для человека способ — это чародейство. Как и любой простой путь, он имеет свои недостатки. Ками не любят самозванцев, поэтому тот, кто стал таким с помощью магии, будет восприниматься как заведомое зло.

— Примерно понятно, — нахмурилась Мария, — Поэтому Девятихвостая напала на тебя?

— Не поэтому и не совсем напала. Скорее она хотела преподать мне урок. Намекает на возможность для меня при определенных условиях со временем стать мёбу — кицунэ, связанным с Инари. Сейчас я ногицунэ — "дикий лис"... Но речь не о том. Дух.

— Да, — кивнула девушка, — Если что бы ты ни делал, он считал тебя злом, зачем ты пытался поколебать его мнение?

Лис улыбнулся хитрой улыбочкой.

— Знаешь, как в сказках? "Я тебе еще пригожусь". Вот и он мне пригодится. Мир духов связан множеством правил и законов; с этого же кормятся и демонологи, пользующиеся лазейками в них. И в частности...

— Он должен тебе жизнь за жизнь! — обрадовалась Мария.

— Необязательно жизнь. Просто крупную услугу, которую я сочту достаточной, чтобы его долг был уплачен.

— И что ж это за услуга? — осведомилась девушка, — Ты не был бы собой, если бы уже не придумал.

— Придумал, — согласился мужчина, после чего, чуть поколебавшись, неохотно добавил, — Но извини, я не могу рассказать тебе сейчас. План требует...

— Да-да, план требует, чтобы я ничего не знала, — закивала паладинка, — Иначе я не сумею достаточно убедительно сыграть свою роль, и тогда твой план выкупят враги, правильно?

На мгновение в ее голосе промелькнула обида, но лишь на мгновение. Она понимала и уже не злилась. И он понимал, что она понимает, отчего в его истерзанной душе появлялось что-то похожее на мир.

— Именно так, — согласился Чезаре, — Не беспокойся: весной ты узнаешь. И, полагаю, будешь в восторге.

— Скромный, — хохотнула девушка.

— А то!

Шагнув чуть ближе к Марии, лис подхватил ее руками под ягодицы, приподнимая так, что их лица оказались на одном уровне. Он придвинулся для поцелуя...

...и тут их грубо прервали.

— Ах, — воскликнул глубокий женский голос, — Как это мило. Только вот сам ты, помнится, был не очень доволен, когда в свое время узнал некоторые вещи, которые от тебя скрывали.

Мария наверняка почувствовала, как он дрогнул всем телом. Он знал этот голос. Несмотря на все свои навыки, он не смог не измениться в лице, и паладинка, разумеется, тоже обеспокоилась. Когда кардинал поставил ее на пол, она немедленно выпустила лезвие огненного меча. Чезаре же медленно обернулся.

Это лицо он тоже знал. Миловидные азиатские черты. Изящные скулы. Маленький носик. Хитрые темные глаза. Аккуратное обрамление черных локонов.

Он знал ее.

— Здравствуй, Рэку, — улыбнулась гостья.

Глава 16

Юну Кристиан застал в коридоре. Она попыталась быстро прошмыгнуть, но он одним движением перегородил ей дорогу.

— Юна, послушай меня... — начал телекинетик, но она его прервала:

— Ты хочешь, чтобы я поблагодарила тебя за то, что ты спас меня? Спасибо. Доволен? А теперь оставь меня!

— Юна...

Парень покачал головой.

— Мне не нужна благодарность. Я просто хочу поговорить.

— Нам не о чем говорить! Ты — лжец! Ты врал мне с самого начала! Ты врал про похищения, врал про свою любовь...

— Про нее я не врал! — отчаянно возразил Крис.

— Не перебивай! А это нападение ложных демонов!? Да даже сейчас, кто поручится, что это не вы с Финеллой добились моего падения с мотолета!?

— Как? — искренне не понял парень.

— Неважно! Я не могу верить тебе, понимаешь!? Я уже никому не могу верить. Даже мое божество предало меня!

— Ты о чем это? — спросил телекинетик, в голове у которого появились самые худшие подозрения. Ведь служительницы храма Домико поклонялись Девятихвостой — матери Юрэй и автору "благословения" Хуру, а до него доходили слухи...

— Неважно, — повторила Юна, — Я просто хочу побыть одна, понимаешь?

Обойдя парня, она направилась дальше. На этот раз он не стал препятствовать ей, лишь грустно посмотрел вслед.

— Юна... Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

Кристиан не надеялся, что она его услышит. Но она услышала. И обернулась.

— Знаешь, Крис... Я ведь уже простила тебя. В этом-то и проблема. Это делает меня уязвимой. А я этого не хочу. Поэтому прощай. После Йоля ты меня больше не увидишь. Никогда.

Она двинулась дальше и уже не оборачивалась. А Крис все смотрел ей вслед, и его сердце терзало какое-то черное и беспросветное отчаяние.

Он не видел, как за много миль отсюда, в северной Испании, ведьма в зеленых одеждах берет его отчаяние и будто из глины, лепит из него три человеческих фигуры. Высокого и статного арийца, старика-азиата и китаянку с хитрым лицом.

— Позволите мне войти?

Не нужно было быть профессором психологии, чтобы увидеть раздирающий зеленоволосого юношу конфликт идентичностей. В том, как он просунул голову в дверь, будто в наивной надежде, что чем меньшая часть его видна хозяину каюты, тем меньше риск, что его заметят, угадывались манеры подростка. Но при этом Рю искренне старался соблюсти этикет, подобающий ситуации, и своим поведением походить на настоящего самурая. Наблюдать за этим было, должно быть, чертовски забавно, но все же Елена не улыбнулась.

— Заходите, герр Есикава. Вы что-то хотели?

Войдя в каюту, Рю остановился по стойке смирно. Ноги на ширине плеч, спина прямая, плечи расправлены. Пару секунд он внимательно смотрел на виконтессу (к счастью, он не застал ее в какой-нибудь неловкий момент), а затем низко и церемонно поклонился:

— Елена-семпай, я благодарю вас за то, что спасли мою жизнь. Я клянусь именем рода и честью предков, что верну вам этот долг или паду замертво.

"Если я солгу, то проглочу тысячу иголок и отрежу палец", — мелькнула мысль. К счастью, воин достаточно хорошо владел собой, чтобы не рассмеяться и даже не измениться в лице от ассоциации с обещанием, принятым среди японских школьников. Все-таки долг жизни — это нечто более серьезное, чем те обещания, что обычно скрепляют юбикири-гэнман.

— Вы ничего мне не должны, — невозмутимо ответила Елена, — Я поступила так, как должно поступать товарищам по оружию.

— Так, как не поступил бы никто в этой школе, — возразил Рю.

Немка склонила голову набок:

— Не говорите за всех, пожалуйста. Это и немудро, и вдобавок попросту неприлично. Вы не вправе говорить, что никто не поступил бы так. К примеру, Хесус поступил бы.

Рю испугался, что сказал что-то глупое или, еще хуже, неуважительное.

— Я не видел, чтобы он приходил кому-то на помощь в трудную минуту, — медленно, подбирая слова, ответил он, — Но я не стану говорить, что этого не бывает. Я доверяю лишь своим глазам и своим ушам. И мои глаза и уши говорят мне, что вы, Елена-семпай, хороший человек и достойный лидер. Я горд служить вместе с вами.

Кажется, что-то он все-таки сказал не так. Голубые глаза немки слегка похолодели.

— Я тоже, — дипломатично ответила она, — Тоже горда... служить вместе с вами.

Что-то скрывалось за этими словами. Какая-то... рана. Но Рю понятия не имел, как исцелить ее. Тут не могло помочь воинское искусство, не могла помочь и магия. Раны душ лечат только души. Но в ЗШН на души всем плевать. Как и на все, что не даст преимущества перед врагами. И что бы она ни говорила, если бы ее соправитель был таким, каким она его считала, он бы заметил эту рану. И хоть что-то попытался сделать.

— Чем я могу... помочь вам?

Кажется, этот вопрос удивил девушку. Она посмотрела на юношу с недоумением, постепенно переходящим в понимание, после чего ответила:

— Благодарю вас, у меня есть все, что мне нужно. Но — спасибо за предложение.

— Пожалуйста, — Рю почувствовал малодушное сожаление. Как будто ему было бы легче, если бы ей все-таки нужна была помощь.

Не зная, что еще сказать, он начал неуклюже сдвигаться к выходу. В общем-то, то, за чем он пришел, он сказал. Но почему-то не оставляло ощущение, что надо было сказать что-то еще. Гораздо, гораздо более важное.

— А ведь я боялась вас, — неожиданно сказала арийка.

Рю удивленно обернулся. Боялась? Эта леди-воительница, палящая с двух рук по жуткому екаю, боялась — его? Это было странно. В следующую секунду он понял, в чем дело.

— Вы видели мое досье. Однако...

— Я боялась вас не поэтому, — прервала его Елена, — Я просто знала, что Финелла целенаправленно поставил нас с вами в пару. Он не мог сделать этого просто так. Все, что он делает, он делает с умыслом, а мы, к тому же, были второй установленной парой. Поэтому я решила, что вы — мой тюремщик... Однако теперь я понимаю, что я в вас ошибалась.

— Я не тюремщик, — серьезно ответил юноша, — Я сам пленник, как и вы.

Виконтесса мотнула головой.

— Нет. Вы не пленник. Я поняла это только сейчас. Вы не пленник... как и я. Да, возможно, мы попали сюда, как пленники. Но разве мы до сих пор ими остаемся? Представьте, что вам дали право уйти, не боясь мести со стороны Нарьяны. Вы бы воспользовались им?