— А? — Бессильно опустив дрожащие руки, придавленная искромсанной, отвратительно пахнущей содержимым кишечника тушей девушка отвернула голову в сторону, и ее обильно вырвало желчью.
— Сейчас помогу, — брезгливо поморщившись, Ллойс, спихнув в сторону придавивший девушку труп, протянула ей руки и, подняв девчонку на ноги со всех сторон оглядела ее придирчивым взглядом. — Ни царапинки, заключила она. А ты фартовая. Только шмотки стирать придется. А еще лучше — выкинуть.
— Фа. Я в поряфке. Фпафибо. — С трудом выдохнула Кити и снова согнулась в приступе рвоты.
— Это "Феникс". При выбросе адреналина слегка ускоряет реакцию, но после дает жуткий отходняк. Коктейля, что тебе железяка дал, хлебни, — посоветовала Ллойс, поправляя слегка сползшие с плеча во время драки ремни оружия. — Знаю, дрянь редкостная, но поможет — сто процентов. Тоник-то не хуже легионерского...
— Да? — Немного покопавшись с завязками, Кити вытащила из поясной сумки изрядно помятую пластиковую бутыль, трясущимися руками скрутила с нее пробку и, подавив приступ тошноты, высоко задрав подбородок, залпом осушила остатки коричневой жижи.
— Однако. — Покачала головой Элеум. — Сильна, девонька. Ладно, пошли дальше.
— Дальфе? — Сплюнув под ноги остатки маслянисто-сладкой горечи, Кити, с недоумением окинув взглядом царящий вокруг разгром, непонимающе уставилась на наемницу.
— А ты считаешь, что небольшая буза — это повод изменить планы? К тому же... — Оглядев вслед за девушкой место побоища, Ллойс, с ухмылкой пригладив короткий ежик волос, запустила руку за пазуху и вытащила из внутреннего кармана изрядно помятую сигаретную пачку, после чего чуть слышно хрустнула спрятанным в глубине фильтра капсулой с ароматическим веществом и, прищелкнув пальцами, прикурила от затрепетавшего на ладони огонька маленькой, не больше горошины, шаровой молнии.
— Знаешь, кисонька, — пробормотала, выдохнувшая облачко нестерпимо пахнущего ментолом и пластиком дыма Элеум. — Чем больше мы прогуливаемся, тем больше мне кажется, что если мы не пристреляем винтовки сегодня, то делать это придется в другой обстановке. Намного более суматошной.
Задумчиво засопев, Ллойс подошла к всё ещё возящемуся на земле гиганту. В ее руке, будто из ниоткуда, материализовался длинный, зловеще выгнутый нож.
— По... щади. — Прохрипел продолжающий зажимать рану на горле великан. — Пощади... Я тебе... нашу нычку покажу... Серебро... И пистолет... Четыре патрона...
— Заманчиво, милый. — Кивнула наемница. — Считай, что договорились. — Раздался хруст, и удивленно выпучивший глаза великан обессилено повалился в грязь.
— Никогда не оставляй врагов за спиной, кисонька. — Проворчала Ллойс и бросив короткий взгляд в сторону Кити, принялась вытирать концом свисающего с пояса своего неизменного денимового шарфа вытащенный из уха гиганта нож. Убрав клинок, наемница одернула полы жилетки, поправила сползающие с плеча ремни невесть как оставшихся во время драки при ней карабина и винтовки, и принялась неторопливо застегивать пуговицы.
— Фа... Холофо... — Кити вздохнула и отвела взгляд. Возможно, Элеум была права, но сейчас девушку не слишком интересовали наставления. Кити было плохо. И страшно. А еще в ее голове почему-то упорно продолжала вертеться одна просто чудовищная в своей нелепости и неуместности мысль — несмотря на то, что наемница забила до смерти и зарезала, как минимум, пятерых, на ее одежде не осталась ни следа крови. Ну, не считая пары пятен на шарфе...
— Ллойс... А фак фы.. Ну фы с ними дфалась... И не испафкафась... — Потеряв все подходящие слова Кити потупила взгляд и принялась нарочито внимательно изучать носки залитых кровью сапог.
— Опыт. — Буркнула осматривающая тело гиганта наемница. — Ты тоже научишься. Со временем.
— Фофелось бы... — Вздохнула Кити.
— А мне нет. — Фыркнула наемница. — Гребаные уроды. Всего и улова: один приличный ножик да две зажигалки...
* * *
Зеро был расстроен. Чертова девка. Опять все мозги заморочила... и он опять чуть не опоздал. Дерьмо. Выпустив огромный клуб дыма, гигант привалился к стене и лениво стряхнул с сигары пепел. Впрочем, Ликана тоже задерживается. Опять. Вечно эта баба опаздывает. Но платит неплохо. Бывший чемпион арены сунул сигару в рот и покачал головой. Он знал, что обманывает сам себя. За время, проведенное на манеже, он заработал достаточно, чтобы не слишком беспокоиться о деньгах. Просто... Операторша ему нравилась. По-настоящему нравилась. Не девка — огонь. Сразу видно — настоящий боец. И команду себе подобрала под стать. Горячие дамочки... Так что, ссориться с Ликаной... он, что, совсем дурной? К тому же, она на жирдяя работает... В основном. А там, где не в основном, там таких, как он нанимает.
Подавив усмешку, гигант глубоко затянулся и принялся с наслаждением катать во рту горький дым. Раньше было проще... Арена... Черт... Действительно проще... Вот, ты. Вот другой сучий ублюдок. Кто на ногах стоять остался, тот и молодец. Пожалуй, он даже немного скучает по старым временам. Может, стоило всё же остаться, как предлагал Сильвер? Нет. К черту. Его бы, всё равно, слили. Рано или поздно. Клан Сильвер тем и знаменит, что всех сливает. Конкурентов, партнеров, друзей — без разницы. Главное, выжать из ситуации побольше бабла. И склизкие гады, не предъявишь претензий. Во всяком случае, никому до сих пор это не удалось. А если и удалось, то об этом никто не знает... Прикрыв глаза, Зеро принялся разминать пальцы. Гулкие щелчки и лязг вживленных в руки эндопротезов эхом прокатились по переулку, затерявшись в тенях. Ну, где же Ликана? Обещала, ведь, денежную работенку. Неужели кинула?
— Привет. — Неожиданно раздался над головой густой бархатистый голос. — Скучаешь?
— Это ты?
— Я. — Раздался шорох, и на песок с чуть слышным хлопком приземлилась, полупрозрачная тень. — Ликана не придет. Но просила передать тебе это. — На мгновение тень сгустилась, и в ладонь Зеро упал небольшой клочок бумаги. Ну, всё... я пошла...
— Погоди. — С неуловимой, невероятной для такой туши грацией сграбастав метнувшуюся было к выходу из переулка тонкую гибкую фигурку за шею, великан с легкостью приподнял ее над землей и, развернув к себе, протянул обратно записку. — Прочитай-ка сама. А то я немного глазами слаб...
— От...пу...сти... — Задрыгала ногами, отчаянно вцепившись в стальные пальцы гладиатора посланница. — Задуш-шишь...
— О-о... — Зеро моргнул, с интересом окинув безуспешно пытающуюся вырваться из его хватки женщину слегка удивленным взглядом и преувеличенно осторожно опустил её на землю. — Извини, Кайт. Задумался.
— Кха... Задумался он... — Развернув послание, девушка пробежала глазами по строчкам и расплылась в широкой улыбке. — Тут написано, что надо отметелить одну бабу.
— Бабу... — Великан недоуменно нахмурился. — И на кой меня отправляют грохнуть какую-то бабу? Ты же знаешь, я по мелочи не работаю.
— Ты не понял... — Затрясла головой Кайт. — Не убить. Просто набить морду. Желательно покалечить. Вот. — Развернув кусок бумаги, девушка приподнялась на цыпочки и ткнула пальцем в исписанные мелким убористым подчерком строчки. — Так и написано — снизить боеспособность. А платят за нее двести серебром, так что, это не мелочи, а вполне даже...
— Что за баба? — Перебил посланницу гигант.
— У Болта живет. Лысая такая, вся в татухах... — Принялась объяснять посланница.
— Не хотелось бы мне с Болтом ссориться, — вздохнул великан. — Он мне барахло чинит. Бесплатно, кстати.
— А она сейчас не в гараже. — Неожиданно рассмеялась девушка. — За стеной она, в мертвую рощу пошла.
— Хм... — Великан задумался. — Ладно, — заявил он спустя минуту. — В рощу, так в рощу. Оно так и сподручней будет, без лишних глаз. — Снова затянувшись сигарой, гладиатор довольно ухмыльнулся. — Значит, двести...
— Слушай, здоровяк... — Помассировав шею, Кайт неожиданно задрав голову, с некоторой тревогой посмотрела в глаза Зеро. — Если не хочешь, не берись. Скажу Ликане, что ты пьяный был, или еще чего придумаю. Эта баба... Она не одна, а с подругой. И они крутые. Я за ними следила. Они пару часов назад банду Сиплого завалили. Восемь трупов, двоих покалечили так, что до утра не дотянут. Говорят, что она прайм, как и ты...
— Прайм... — великан прищурился и, отлипнув, наконец, от стены, навис над малышкой. — Прайм... — повторил он задумчиво. — Отметелить чемпиона арены за двести серебряков... Ладно... Почему бы и нет... — Не обращая более никакого внимания на удивленно застывшую посреди переулка девушку, Зеро грузно затопал к выходу.
— Прайм... — пробормотал он себе под нос. — Чемпион Сити... Чемпионка... С арены Сити уже лет десять, как бабы не выходили... А последняя была... Фурия... да, Фурия... Вот только её, вроде как, Стая сожрала... Фурия, значит... Живая... Интересно... — Продолжая неразборчиво бубнить себе под нос, гладиатор скрылся в тенях.
* * *
Остаток пути прошел без приключений. То ли испугавшиеся учиненного путешественницами погрома, то ли решившие, что у них есть и более насущные дела, жители мусорного города решили оставить Кити и Ллойс в покое. Больше путешественниц задирать никто не решался. Куда-то исчезли и подозрительно выглядящие копающиеся в мусоре мутанты, и недобро поглядывающие стайки шпаны. Трущобы, как будто вымерли. Так или иначе, довольно быстро миновав предместья девушки пересекли небольшую, невесть почему-то не вырубленную на дрова и стройматериалы мертвую рощу, и углубились в степь.
— Руки покажи, — неожиданно остановившись, обернулась к Кити наемница.
— А? — Удивлено моргнув, девушка, вытянув руки, продемонстрировала Элеум слегка испачканные ладошки.
Воцарилась долгая тягостная пауза.
— Хорошо, — неодобрительно покачав головой, пробормотала, наконец, Элеум и, скинув с плеча изрядно отощавший после посещения клиники рюкзак, огляделась по сторонам. — Сойдет, — заключила она спустя минуту, опустившись на колено, и принялась снимать с плеча оружие.
— Смотри. — Щелкнув клапаном подсумка, наемница продемонстрировала девушке лежащий на ладони патрон. — Как заряжать, ты уже знаешь. К этим штукам должна еще такая фигня прилагаться — на гнутую жестянку похожа — называется обойма. Если бы она у нас была — показала бы, как сразу десятку в магазин загнать, но так как, их нет, придется работать ручками.
Протянув девушке карабин, охотница выжидающе уставилась на Кити. — Ну что встала, заряжай.
Осторожно взяв предложенный боеприпас, Кити звучно клацнула предохранителем, немного неуклюже оттянула затвор карабина и с щелчком загнала патрон в патронник.
— Отлично, — кивнула наемница. — Теперь остальные. — Чуть слышно зашуршали ремни портупеи, под ноги девушки упал тяжелый подсумок. — Сбрую я тебе потом сооружу, а пока на пояс подвесишь. — Слегка ворчливо пояснила Ллойс.
Кити кивнула. Маслянистые, явно недавно протертые и вычищенные, остроконечные и пузатые, похожие на жала диковинных ядовитых насекомых патроны с сочными щелчками входили в окно ствольной коробки.
— Те, которые в платке завернуты заряжаешь? — Поинтересовалась Элеум, и сноровисто набив магазин собственного карабина, громко лязгнула затвором.
— Афа, — односложно ответила Кити.
— В общем, так. — Вытащив из-за пазухи очередную сигарету и сунув ее в уголок рта, наемница прищелкнула пальцами и принялась задумчиво жевать фильтр. — Как целиться, я тебе уже объясняла. Теперь твоя задача. Патроны в тряпке были самые стремные — не соосные, ржавые, в воде побывавшие и просто подозрительные, я их немного в порядок привела, но всё же... Если заклинит или осечка, просто дергай затвор на себя и опять жми на спуск. Если перекос серьезный — покажешь мне — научу, что делать. Главное, в ствол не заглядывай. На особую точность тоже не рассчитывай. — В очередной раз оглядев слегка растерянную Кити оценивающим взглядом, Элеум глубоко вздохнула и покачала головой. — Теперь, что касается самой стрельбы. Это не пистолет и не револьвер, тут всё немного по-другому. Карабин системы, конечно, древней, но очень продуманной, чтобы Болт не бухтел. Полуавтомат. Полуавтомат — это значит, что каждый раз, как только ты жмешь на спуск, — многозначительно постучав кончиком ногтя по ствольной коробке оружия, Элеум перехватила карабин и развернулась к роще, — он стреляет и досылает в патронник следующий в обойме патрон. Затвор после выстрела каждый раз теребить не нужно. Одно нажатие — один выстрел. И так, пока боеприпасы в магазине не кончатся. Штука точная, стволы — выше всяких похвал, считай, вообще не стреляные, ветра сегодня — зачем-то послюнявив палец, Элеум подняла его над головой, — метра три-четыре в секунду без порывов нам в задницу дует — условия считай идеальные. Так что, действуем следующим образом. Сначала стреляю я. Потом ты, при этом стараешься попасть в то же место. Поняла?
— Фоняла, — чуть слышно прошептала Кити.
— Да не бойся. Все нормально будет, — усмехнулась наемница. — Успокойся, расслабься. Покурить не хочешь? Помогает, по себе знаю.
Кити отчаянно замотала головой.
— Это правильно. Детям курить вредно. — С усмешкой подцепив неестественно длинным языком прилипший к нижней губе сигаретный фильтр, наемница, пыхнув напоследок дымом, выплюнула окурок под ноги и с прищуром уставилась в сторону рощи. — Ладно, что кота за яйца тянуть, начнем, пожалуй... Первая цель, ветка во-он на том дереве. — Чуть повернувшись, Ллойс слитным, выдающим богатый опыт движением подтянула карабин к плечу и, на миг замерев, плавно втянула слабину спусковой скобы. Сухо прозвучал выстрел. Сук стоящей метрах в двадцати мертвой березы чуть заметно дрогнул и осыпал подножье дерева водопадом пыли и лесного мусора. — Теперь ты.
Кити вздохнула и, кое-как приладив оружие к ключице, принялась выцеливать предложенную мишень.
— Ноги чуть пошире. Плечо приподними. Щеку к прикладу не так, плотнее. Сам приклад в ключицу не упирай. В плечо. И не телепайся, будто тебе червяк промеж полжопок заполз. — Слегка ворчливо порекомендовала Ллойс, прикуривая следующую сигарету. — Найди баланс... если тяжело, сгорбись малехо, чтобы локоть можно было в пузо упереть... Типа, как подпорку сделать. Ага... Вот так. Дыхание лучше задержать. И расслабься, расслабься, промахнешься — не страшно. У нас на пристрелку еще полтора десятка маслят лежат.
Раздался звук, будто кто-то невидимый щелкнул кнутом. На этот раз береза содрогнулась намного сильнее. Раздался приглушенный расстоянием треск, и ветка, отделившись от ствола, рухнула к корням мертвого дерева.
Наемница одобрительно хмыкнула и снова подняла карабин.
— Верхушка пня, — проворчала она. И тут же выстрелила.
Пень, а точнее обугленный обломок разбитой молнией лиственницы находился минимум в пятидесяти метрах от путешественниц. Кити нахмурилась, прикусила губу, сосредоточенно засопела... Карабин чуть дернулся и окутался облачком пороховых газов.
— Порох дрянной, — прокомментировала Элеум и, прищурившись, принялась приглядываться к обугленному стволу. — Погоди-ка. — Пробормотала она, вытащив из кармашка жилета короткую трубку монокуляра, поднесла ее к лицу. — Не поняла... Повторить сможешь?
