— Год, два. Может больше.
— Оплата?
— Два золотых в месяц и полный пансион.
— Четыре золотых — отрезал наёмник.
Ничего у него аппетиты, четыре золотых в месяц это в два раза больше чем они получили за это задание.
— Хорошо, четыре золотых в месяц, только люди должны быть надёжные.
— Сделаю. Как быть с грузом?
— Мне выделят два десятка стражи, они помогут с доставкой. Вы должны быть завтра с утра у особняка ранее принадлежащего купцу Куцеву. Найдёте?
В ответ командир только кивнул и попрощавшись отправился к отряду. Немногословный мужик, впрочем это и к лучшему.
Уже через двадцать минут я заезжал в ворота усадьбы в сопровождении городской стражи. Кивнув капитану чтобы заносили сундук в дом, он решил лично сопровождать меня, заслужил его недовольный взгляд однако команду он отдал. Когда сундук был в доме и отряд двинулся в сторону казарм капитан немного задержался.
— Граф, удовлетворите любопытство, что же такого ценного было в сундуке?
А как же не удовлетворить, надо же чтобы не только знали что груз ценный был но и что конкретно это было, иначе весь этот спектакль будет бессмысленным.
— Конечно виконт, почему бы не удовлетворить, это моя коллекция артефактов.
Виконт уважительно мне кивнул и отправился в сторону казарм. Если я не ошибся то вскоре по столице пойдёт гулять слух о том что я коллекционер.
С утра, официально приняв десяток охраны на службу, занялся раскладкой артефактов по шкафам. Ну что, получилось вполне симпатично, довольно глубокие ячейки шкафа были подсвечены артефактами в разные цвета. Оказалось что если в кольце есть камень накопитель то когда он под завязку забит энергией то он слегка светится.
Через два дня мой план принёс первый результат. Ко мне наведался маркиз Вужлив, так же оказавшийся коллекционером, и пришел он чтобы взглянуть на мою коллекцию. Да, не такой реакции я ожидал. Маркиза моя коллекция не особо заинтересовала, хотя и слегка удивила своими размерами, зато я узнал что занимался откровенной ерундой. Со слов Вужлива выходило что более редкими и от того более ценными были коллекции артефактного оружия и доспехов, что собственно он и собирал, а то что собирал я хоть и обладало какой-то ценностью но было достаточно обыденно. Обсуждали мы с ним артефакты часа два, и надо сказать что этот разговор дал мне много полезной информации.
Когда маркиз ушел я сказал принести в кабинет мой старый меч который я купил к началу тренировок по фехтованию. Преподаватель быстро раскритиковал мою покупку сказав что он мне не подходит ни по одному параметру и заставил сменить на более подходящий. И теперь я планировал из него сделать артефакт, и если это получится то я стану по настоящему богат.
Но всё оказалось не так радужно, я провозился с этим долбаным мечом до самого вечера но так и не смог ничего добиться. Как я не изворачивался но структуры отказывались ложиться на меч как положено. В итоге плюнув на него я отправился спать, правда перед сном ещё долго ворочался пытаясь понять что же я делал не так. Я уже давно мнил себя экспертом в артефактах, ну ещё бы, считается что сейчас их никто не способен создавать а я их уже несколько сотен наклепал, а тут такой удар по самомнению.
Решение, как это частенько бывало, пришло ко мне во сне. Мгновенно проснувшись, и пытаясь вспомнить все детали сна, я полежал ещё минуты две. После этого вскочил и бросился в кабинет, ведь если я прав то у меня может сейчас получиться артефактный меч. Откладывать эксперимент на утро я не хотел, во-первых утром я этот сон так и не вспомню, ну и во-вторых мне просто не терпелось попробовать.
В кабинете я схватил меч и не задумываясь начал накладывать первое заклинание что пришло в голову. И на этот раз получилось! Заклинание с первого раза легло как надо и лезвие меча слегка засветилось. Правда этот свет было еле видно даже в скудно освещённом кабинете, днём же, а тем более при ярком свете подозреваю что его вообще видно не будет.
Приснилось мне всё-таки правильное решение. Днём я пытался наложить заклинание на весь меч, а надо было накладывать его только на лезвие. А теперь спать!
Утро началось с наполеоновских планов, я задумал создать двадцать полных артефактных комплектов для своих бойцов. Естественно что я не собирался им их вот прямо сейчас выдавать, однако неплохо было бы их иметь в загашнике на всякий случай. В крайнем случае это будут финансы на чёрный день, ведь один полный комплект по цене выходит под миллион золотых. Только вот как такое осуществить я пока не представлял. Не мог же я подойти к ним и отправить покупать второй комплект снаряжения который надлежит отдать мне, и через некоторое время, если понадобиться, выдать в виде артефактов. Слишком много это вызовет вопросов, а это мне совсем не нужно. В общем надо думать.
Ещё через пару дней бывший командир, а теперь начальник охраны, Шпрей меня совсем заколебал планами усиления обороноспособности особняка. Пришлось под его давлением вызывать мага из местной гильдии чтобы он наложил защитные заклинания на окна а так же укрепляющие на двери. Так же во дворе появилось три волкодава, на необходимости которых тоже настоял Шпрей.
Ну что же, жизнь вроде и наладилась, мастерская и пивоварня наконец начали приносить доход, пусть и небольшой но зато стабильный. У той же мастерской заказы были расписаны на два года вперёд, дальше просто не брали. Пиво же тоже пользовалось стабильным спросом, выходило оно у Блама совсем неплохим, я это точно знал. Два раза в месяц Трея, можно сказать контрабандой, приносила мне заветную фляжку от него.
Надо сказать что когда гном увидел её и выспросил о всех её возможностях то насел на меня и не отставал до тех пор пока я не пообещал ему найти хотя бы пару бочек с таким эффектом в пивоварню. Своё обещание я выполнил недели через две и гном был счастлив, ведь теперь весьма ощутимый объём пива не выливался из-за того что испортилось, что в свою очередь существенно сократило издержки.
То что жизнь устаканилась было конечно хорошо, только вот я всё чаще с тоской вспоминал то время когда не знал что будет завтра и жил одним днём, тогда было хоть и опасней но зато намного интереснее. В высшее общество я тут так и не вошел, не хватало мне коммуникабельности. Нет, меня конечно как и прежде приглашали на различные вечеринки, но моим потолком так и остался уровень графа. Да и что сказать, я даже маркиза знал всего одного, да и то потому что он один раз заходил полюбопытствовать моей коллекцией. Про герцогов или принцев я вообще не говорю.
В итоге сократил занятия танцами до двух часов в день, занятия с мечом до четырёх чтобы управиться с этим до обеда. После обеда занимался созданием артефактного оружия что тайно таскала мне Трея. Всего же у меня на данный момент скопилось более четырёх десятков различных артефактных мечей, топоров, секир и ножей. Я и сам не знал зачем мне нужно было такое количество артефактного оружия, ведь даже по бросовым ценам у меня тут скопилось хлама более чем на четыре миллиона. Весьма солидная сумма, только вот тратить её было бы не на что. У меня ещё с прошлого своего похода осталась большая часть денег, да и прибыль от предприятий практически полностью перекрывала мои месячные потребности.
Зато я придумал как мне не привлекая внимания сделать для своих бойцов артефактную защиту. И сразу же принялся осуществлять задуманное. Остановив первую попавшуюся служанку отправил её на кухню за двумя бокалами и наказом найти Штрея и отправить его ко мне.
Через десять минут начальник уже заходил в библиотеку где я неторопливо попивал пиво. Нравился мне это немногословный мужик. Лишних вопросов никогда не задавал, не говорил что мне пристало или не пристало делать и к тому же был единственный кроме гномов при ком я мог спокойно пить пиво, он и не расскажет никому и сам за компанию выпьет.
— Вот что Шпрей — начал я когда он уселся в кресло напротив и отхлебнул пива — тут двадцать золотых — я подвинул к нему поближе кошель — это тебе на покупку новой защиты для твоих парней. Заказать можешь у Кроина, ну ты его видел, он пару раз заходил. Как будет готово принесёшь мне.
Вот собственно и всё, никаких вопросов зачем и почему, сказано надо значит надо. В три глотка допив пиво, он взял кошелёк и коротко поклонившись покинул библиотеку. Я не сомневался что он сделает всё как и было сказано, теперь дело за гномом. Но его я навещу завтра.
Хоть Кроин и удивился моей просьбе сделать по размерам что ему принёс Шпрей по два комплекта брони стилизованной под времена империи, но от заказа не отказался, а так же обещал что Шпрею не станет известно о моём заказе.
Через неделю Шпрей привёз заказ и я бегло осмотрев его собрался в гильдию магов. Конечно эта часть плана была не обязательна, но и хуже от этого не будет. В гильдии магов я заказал зачаровать кольчуги на прочность чем казалось удивил своего обычно невозмутимого начальника охраны. А он теперь с двумя бойцами всегда сопровождал меня в город. Маги заверили что всё будет готово через два дня, правда и цену зарядили в тысячу с небольшим золотых, но ничего не поделаешь, самому делать нельзя, так что нужно платить.
Маги не обманули, на третий день мне действительно доставили зачарованную броню. Первая часть плана прошла без сучка и задоринки, так что я сразу раздал кольчуги охране, чем второй раз удивил Шпрея, и это он ещё не знал что скоро для его бойцов будут готовы артефактные комплекты.
Месяца через два в кабинет, где я в очередной раз ломал голову над тем что использовать в качестве сайлентблоков для кареты ну или как изменить конструкцию чтобы в них не было необходимости, раздался стук в дверь и она не дожидаясь моего разрешения распахнулась. Странно, не замечал я такого за Брискаром, а кроме него без предварительного приглашения в кабинет не мог заявиться.
— Герцогиня Литтелия!
Громко произнёс он кланяясь кому то в коридоре. Ну надо же, какая честь, аж сама герцогиня меня посетила. И чего ей интересно надо? Ну и собственно кто она вообще такая. Тут вроде как не особо и принято без приглашения или хотя бы предупреждения заявляться в гости. А я ведь её определённо где-то видел, только вот где вспомнить никак не мог. Усадив гостью в кресло и дождавшись когда закроется дверь осторожно поинтересовался.
— Весьма польщён вашим визитом ваша светлость, правда не понимаю чем вызвана подобная честь.
— А вы так и не научились общаться с женщинами милорд — весело проговорила она, а потом, видимо заметив моё недоумение погрозила пальчиком — а вы ещё видимо и не узнали меня. Нехорошо граф, я ведь могу и обидеться.
— Прошу прощения герцогиня, но я действительно не припоминаю где я вас мог видеть — покаялся я.
— На балу в королевском дворце — подсказала она — на балконе.
Вот блин, действительно что ли она? Мне и прошлая встреча как-то не понравилась, а теперь она и ко мне домой заявилась. И чего ей от меня нужно?
— Теперь припоминаю — слегка поклонился ей я, ну а что делать, она выше меня по титулу — чем я могу быть вам полезен?
— Ну что же, если вы не хотите просто поговорить с красивой женщиной то давайте перейдём к делам — она встала и подошла к шкафу с артефактами — признаться, слухи о вашей коллекции артефактов несколько преувеличены. Стоило ли устраивать такой переполох из-за этого?
— Это лишь часть коллекции герцогиня, меньшая её часть, самые дорогие для меня экземпляры, большая же часть находится в библиотеке.
— А нельзя ли на неё взглянуть?
— Прошу.
В библиотеке она долго разглядывала артефакты в шкафах после чего повернулась ко мне и задумчиво произнесла.
— Впечатляющее количество, но как бы это сказать, она слишком обычна и... современна. Нету ли у вас чего то более впечатляющего чтобы произвести впечатление на женщину?
— Сожалею, это всё что у меня есть, если что-то необычное появится то я вас неприменно извещу — снова поклонился я ей.
— Жаль — она хитро блеснула глазами и села в кресло — однако я хотела поговорить с вами о другом. Изменения что вы внесли в карету настолько впечатляющи что в покупке кареты вашего производства заинтересовался король, именно чтобы поговорить об этом я к вам и приехала.
Ага, три раза щас. Если бы королю потребовалась карета то не герцогиня бы ко мне приехала а отправили бы гонца в мастерскую и там моментально бы сдвинули очередь, а может быть и переделали частично готовую карету. Вот не нравится она мне хоть ты тресни. Вечно чего-то не договаривает, но делает это настолько демонстративно что тем более не поймёшь что же ей нужно.
— Я польщён что каретой моей мастерской заинтересовался сам король, однако я не понимаю зачем потребовался визит ко мне, тем более целой герцогини. Достаточно было послать гонца в мастерскую для решения этого вопроса, тем более что я владею всего третью мастерской.
— Вы не рады меня видеть милорд? — вопросительно подняла она бровь.
— Ну что вы, рад конечно. Однако я не понимаю причины вашего визита и отсюда чувствую себя неуютно.
— Вы грубы граф. Не удивительно что у вас до сих пор нет ни жены ни фаворитки, вы даже насколько мне известно и женщин к себе не водите.
Она немного помолчала о чём то раздумывая, потом кивнула чему-то и покопавшись в платье достала небольшой золотой жетон и молча протянула его мне. На медальоне было выгравировано два пересекающихся меча и свиток под ними. М-да, неприятный медальон, похоже у меня проблемы. Видимо у меня изменилось выражение лица потому как она спросила забирая его назад.
— Я вижу вам знаком это медальон?
— Вижу я его в первый раз, но наслышан что обычно он означает неприятности для тех кто его видит. Не думал что женщина вашего положения будет работать в тайной страже.
— Не работать милорд — поправила она меня — возглавлять.
— Вот даже как, полагаю ваш визит ко мне связан с вашими обязанностями в тайной страже а не желанием короля купить карету. Ну что же, я готов ответить на ваши вопросы.
— Как всегда сразу к делу? Ну что же, может так и лучше, для начала ответьте кто вы.
— Граф Илмир из рода Прогрессоров — сделал удивлённое лицо я.
— Да полноте вам граф, и граф ли вообще? Новый род зарегистрирован только тут, о Илмирах вообще никто не слышал, я наводила справки. Вы как будто из воздуха возникли, но при этом сорите деньгами и обладаете довольно впечатляющей коллекцией артефактов.
Интересный, но главное небезопасный для меня поворот разговора. Вот уж не думал что сорю деньгами, в городе ходили слухи что новый граф чуть ли не аскет, а тут вдруг такая постановка вопроса.
— Я не совсем понял, вы хотите чтобы я признался что я не граф?
— Не стройте из себя дурачка Илмир. Запомните, вы мне непонятны, а я не люблю всё что мне непонятно и рано или поздно я узнаю правду и если ваше присутствие здесь повлияет на безопасность королевства то я вас сгною в самой глубокой тюрьме.
Знала бы ты как мне не нравится всё непонятное, и в частности ты. Хотя сегодняшний её визит многое поставил на свои места, и это мне нравилось ещё меньше. Надо её побыстрее выпроводить, ничем хорошим этот разговор уже не закончится. Но она и на этот раз нашла чем меня удивить.
