Черным по белому

Спасла их, как ни странно, нежить. Ковыляющие по лестнице мертвецы выглядели просто отвратительно, а пахли еще хуже. Но именно они приняли на себе удар разошедшихся монстров, отвлекая их внимание. Очень вовремя, потому что от всей группы осталось четверо полумертвых от ран и усталости мужчин.

— Неужели все? — Задал вопрос в пространство обладатель меча-бастарда. Ему не ответили. Санитар все еще пытался унять частое дыхание и ослабить боль в натруженных легких, другой мужчина блевал, стоя на коленях у растерзанного трупа подростка. Последний из выживших методично кромсал тело убитого монстра широким, напоминающим мачете ножом. Куда он дел свой пистолет Виктор предпочел не спрашивать.

Не сговариваясь, они решили потратить хотя бы несколько минут на отдых. Просто чтобы восстановить дыхание. Санитар не успел заметить, как уже настала пора идти.

— И куда нам теперь? — К хитокири и татуированному подошел проблевавшийся защитник.

— На последний этаж. Там должен быть вход на чердак. Уйдем через другой подъезд, — Ответил ему парень с музейным клинком.

— Логично. Я — за, — Присоединился к обсуждению закончивший пластать монстра игрок. Санитар только пожал плечами. План как план, он сам так уже делал. Не факт, правда, что опасность впереди будет меньше чем позади, но хоть какие-то шансы имелись. Сейчас его больше занимал окончательно потерянный где-то внизу вакидзаси. Любимый клинок было жалко больше, чем погибших вокруг него людей.

Виктор поморщился от боли в боку, и осторожно поднялся. Пора было идти. Долго

рассусоливать группа не стала, сразу же двинувшись по намеченному маршруту. Тем более что их скорость движения сильно уменьшилась: каждый из игроков, кроме Санитара, подволакивал ногу, а у мужика с мачете, вдобавок, был выдран клок из предплечья. Тот, не мудрствуя лукаво, просто вылил себе на рану перекиси. Минутка матов, минутка сопения, и вуаля! Рана обеззаражена и перебинтована. Вдобавок все это не сбавляя темпа передвижения.

— Парень, ты вроде из этого подъезда. Какая-нибудь дрянь наверху есть? — Спросил у Виктора один из оставшихся людей. Игрок равнодушно пожал плечами.

— Не знаю, я сам в этот дом пришел вчера вечером, — Уточнил он. Идущий впереди мечник ругнулся под нос, но ничего не сказал, цепко оглядывая восьмой этаж. Ничего. Тихо да пусто, если не считать воев, хрипов и визгов нежити где-то внизу.

Четверка слегка расслабилась. Как оказалось зря.

В этот раз парня спасло "Чувство опасности". Выстрелившее из-под половика щупальце разминулось с его головой на считанные сантиметры, тут же снова спрятавшись под коврик.

— Что это бы… — Начал один из мужчин, когда очередные хлесткие стебли, теперь уже в количестве двух штук, прервали его, впившись в бедра будто гарпуны.

— Не-е-е-ет! — Страшно закричал он, когда растение дернуло его к себе. На этот раз растительный хищник окончательно отбросил свою причудливую мимикрию. Перед взором четверых людей предстал огромный шевелящийся куст с несколькими длинными и хлесткими стеблями. Вымотанным людям драться с ним было не под силу. А потому вопли пойманного игрока они оставили без внимания.

Никто из команды даже не стал останавливаться, чтобы спасти незадачливого товарища от страшной участи. Не остановился и Санитар, буквально взлетая на лестничный пролет. Он не чувствовал по отношению к брошенному человеку ни жалости, ни вины. Только небольшой интерес: что это был за куст с ненормально длинными и мощными побегами? И как, черт возьми, он мог спрятаться под ковриком у входа?! Особенно если учесть, что в момент охоты мутировавший сорняк разросся метров до двух в высоту, а в ширину так еще больше!

Впрочем, в новом мире хватало тайн и загадок, которые Санитар предпочел не разгадывать лично. Вот и сейчас, они просто и незатейливо преодолели сначала девятый, а потом и десятый этаж, ни словом не упоминая неприятный инцидент.

— Лестница на чердак! — Татуированный парень тяжело дышал, морщась и держась то за бок, то за ногу. Второй мужчина так и вовсе еле двигался, для равновесия держась за стену. Обоим очень крепко досталось в схватке. Сам Санитар также получил кучу синяков по всему телу, пробитую насквозь ладонь и несколько трещин в ребрах, но мотоциклетная форма, неслабо изорванная когтями, предохранила его от самого страшного. Она, да искусство хитокири.

— Сбей замок! — Не то попросил, не то скомандовал Виктор. Обладатель меча пожал плечами и в несколько ударов открыл им путь наверх. Решетчатая дверь медленно отворилась сама, издав ужасающий скрип. Этому звуку вторили хрипы и шлепанье ног мертвецов, раздававшееся все ближе.

— Время дорого, вперед! — Татуированный подождал, пока Виктор занесет раненого товарища, и заблокировал дверь.

— Надеюсь, это их сдержит, — Сказал он и перехватил владельца мачете под другую руку.

Так они и вышли на крышу.

"Не повезло", — Бесстрастно прокомментировал внутренний голос.

Никакого прохода в другой подъезд просто не было. Только короткая лестница, ведущая на широкую плоскую крышу десятиэтажки. А значит угроза стать добычей нежити стала неумолимой реальностью.

Парень выдохнул сквозь зубы от прострелившей руку боли, но не бросил своего товарища по несчастью. Аккуратно прислонив потерявшего сознание игрока к небольшой надстройке он огляделся.

Странно, но на крыше уже были выжившие. Тот самый мужик в оранжевой каске глухо стонал, зажимая грязными пальцами окровавленный бок. По его пухлому лицу непрерывным потоком катились слезы.

— Что с выходами в другие подъезды? — Подошел он к татуированному.

— Как будто сам не видишь, — Огрызнулся парень. Виктор только кивнул. На голой крыше была лишь одна постройка, через которую можно было попасть вниз. На месте оставшихся трех либо была груда обломков, либо совершенно ровная поверхность. Очередная непонятная вещь, поставившая крест на их планах.

— Хоть с крыши прыгай! — Устало бросил мечник и достал фляжку с водой. А в голове хитокири возникла безумная, но вполне выполнимая идея.

Бум! — Раздалось снизу. Толстяк и татуированный вздрогнули.

"Вряд ли у меня осталось много времени. Счет идет на минуты, а значит надо решаться!"

Парень подошел к краю крыши сначала с одной стороны, потом с другой. Не то, не то, снова не то. Наконец, он смог найти устраивающий его участок. Украдкой оглядевшись, он призвал из инвентаря зелье восстановления и залпом его выпил. Сейчас не время экономить на лекарствах. Иначе они ему не потребуются вовсе.

Эффект от выпитого был мгновенный: заросла, покрывшись светлой кожей, рана на руке, перестали болеть ребра, побледнели синяки. Разве что усталость никуда не делась, до чувство голода с новыми силами вгрызлось в его желудок.

"Все. Остался лишь один маленький штришок", — Санитар оглядел выживших людей. Толстяк уже не плакал, а тихонько стонал, периодически взвизгивая. Потерявший сознание игрок был настолько бледен, что уже напоминал не то усыпанного побелкой актера Кабуки, не то свежего мертвеца.

"Ни тот, ни другой не жилец. Умрут максимум через час", — Сделал вывод игрок.

Оставался еще татуированный, сидящий напротив входа и смоливший уже вторую сигарету.

"Трое. Как раз хватит.".

Виктор направился к курильщику.

— У меня есть одна идея, — Сходу объявил он.

— Ну, рассказывай, — В карих глазах зажегся огонек интереса.

— Ты сам поймешь, — Санитар махнул рукой по направлению к краю крыши. Татуированный вздохнул, подтащил к себе меч и тяжело на него оперся, поднимая раненое тело. Виктор едва заметно поморщился, глядя на такое варварское использование клинка.

— Ну, что ты там хотел мне показать? — Спросил он, проходя мимо игрока. Парень услышал его хриплое дыхание, взгляд зацепился за слипшиеся на голове волосы.

— Все очень просто! — Сказал хитокири, и всадил свой нож ему под лопатку.

Его противник не успел ни отпрыгнуть, ни парировать. Только покачнулся и сделал шаг вперед, еще не понимая, что уже умирает.

Он завалился на бок и начал оседать на землю. Подернутые пеленой глаза нашли своего убийцу. Игрок еще хотел что-то сказать, спросить "почему", выдать несколько ругательств, но хитокири не дал ему этой возможности. Убийца выхватил скользкую от пота рукоять меча и отрубил ему голову. Как можно быстрее, пока тот сам не успел умереть от полученной раны. Дернулось и осело на бетон обезглавленное тело, брызнула кровь, попав на куртку и штаны Санитара. На мгновение черная татуировка на шее трупа вспыхнула черным пламенем и навсегда поблекла, став причудливым шрамом без малейшего намека на чернила. Но хитокири этого уже не видел.

— Первый, — Сказал он, и отвернулся. Нож так и остался торчать в обезглавленном теле. На душе было тяжко и муторно. Санитар уже научился убивать людей безо всяких сантиментов, но здесь и сейчас это были его боевые товарищи. Те, с кем он успел пройти настоящий ад. Единственное, что утешало и примиряло его с действительностью — это одна простая и понятная мысль. Он не сможет их спасти. Даже татуированный был серьезно ранен, и был в опасности безо всяких зомби снаружи. А про остальных и вовсе речь не идет. Они просто не переживут этот день. Поэтому, выбирая из двух смертей, Виктор подарит им самую легкую.

Перехватив клинок, он направился к толстяку. В последний момент, раненый в бок мужчина что-то почувствовал, и поднял взгляд на подходящего человека. Тихо вскрикнув, он попытался было отползти, но парень легко обошел его и с хрустом вогнал свой меч сначала ему в сердце, а потом в голову. Ту же операцию он проделал и с так и не пришедшим в сознание бойцом. Его мачете Сагитар решил взять себе, и перевесил ножны с ним на пояс.

Решетка уже сотрясалась от ударов изнутри. К сожалению, прорываться сквозь толпу нежити было не вариант, поэтому хитокири оставалось рассчитывать только на "чувство равновесия". Ну и на увеличенные засчет уровня и "охотника…" статы.

Виктор тщательно осмотрелся, прикинул как и куда он будет наступать, где будет спускаться и через что перескакивать. А затем просто сделал шаг в пустоту.

Впрочем, самоубийцей он не был. Доля секунды в воздухе, и парень приземлился на широкой крыше балкона, в центре которой была удобная плоскость. Отодвинув ногой птичье гнездо, Санитар осторожно подошел к тому краю, где была труба и спрыгнул на нее, в последний момент ухватившись рукой за торчащий железный штырь рядом. Слив жалобно застонал и накренился, не выдержав веса взрослого человека. К счастью, Виктор уже успел проскользить пару метров вниз и отпрыгнуть в сторону, приземлившись на ветку дерева. Трюк в лучших традициях Принца Персии и Assasin's Creed.

Несколько минут ерзанья, возни и поцарапанных об ветки рук, и он стоит на толстой ветке чуть ниже, примериваясь к очередному балкону. Прыжок, прыжок, еще прыжок. Пару раз он чуть не соскальзывал то со слишком хлипких подоконников, то с сушилок и других железных трубок, щедро понатыканных во время строительства. Наконец, не выдержав бешеного темпа, он снова спрыгнул на росшее впритык к дому дерево. Этот этап был самый сложный: спуститься вниз по стволу он не мог, а прыгнуть снова на балкон было очень опасно. К счастью, этого делать не пришлось: парень увидел снизу достаточно широкую ветку, и смог вскочить на нее. Маленькие веточки, но острые веточки, чуть не выбивший глаз сук, закрывающие обзор листья. Это неполный список того, что Виктор претерпел, прыгая с ветки на ветку. И все-таки ему везло. Он ни разу не ошибся с расстоянием и точно отмерял силы. Лишь один раз он пролетел немного в стороне от нужной ветки, но успел зацепится за нее одной рукой, быстро подтянувшись. От нее уже было несложно соскочить на козырек подъезда, а потом и на участок перед домом, с восторгом ощущая под ногами землю.

Интерлюдия Коллекционера

— Все, осталось только добавить главный ингредиент, — Коллекционер осторожно поставил кастрюлю на медленный огонь, и утер кулинарной перчаткой пот со лба. Этот декокт он варил четырнадцать часов подряд. Целая прорва времени, куча дорогих ингредиентов, специальный температурный режим. А главное — два очка умений, выложенных чисто за рецепт. Он вообще редко их тратил, а уж тем более на то, что мог открыть опытным путем. Тем не менее оно того стоило. Теперь мужчина был уверен, что сможет вернуть свою жену к полноценной жизни. Не хватало сущей малости: человеческих органов. По одному на каждый отказавший у Маргариты.

— И я даже знаю, где их можно достать! — Предвкушающе улыбнулся игрок, и аккуратно накрыл свое варево чугунной крышкой.

Те самые мародеры, одна из групп которых так неудачно напала на его юного товарища. Коллекционер успел определить, что в здании находится еще по меньшей мере пять выживших, а тот паренек перед смертью рассказал и о других охотничьих отрядах. Вполне достаточно, чтобы зайти к ним в гости. Не говоря уже о поставленном напротив подъезда маячке.

Самоуверенные, но не слишком сильные бандиты полностью отвечали требованиям игрока. Товар сам себя проявил. Осталось только протянуть руку и забрать. Но мужчина не хотел спешить. Слабые или нет, они могли обладать неприятными способностями, которые могут помешать работе артефактов. А драться против нескольких противников без помощи своего титула Коллекционеру не хотелось. Именно поэтому, он всегда перестраховывался на подобных миссиях.

— Где же ты, где? Моя ми-и-илая! Где же ты, где… — Напевал игрок, роясь в огромном ящике, полном самых разных инструментов. Здесь была дрель, с непропорционально огромным, похожим на кувалду, сверлом, молоток, почему-то насыщенно-голубого цвета, кусок наждачки с глазами и еще много подобных предметов. Над ящиком опасно нависал огромный шкаф, который уже накренился на пару градусов.

— Нашел! — Нарочито веселым голосом воскликнул артефактор, и шкаф разочарованно выпрямился. Коллекционер погрозил ему пальцем и услышал в ответ печальный скрип.

— Ну-ну. Не балуй тут у меня, — Буркнул под нос хозяин дома, быстро потеряв интерес к своей мебели. Сейчас он пристально рассматривал тяжелую, сделанную из потускневшего серебра, цепочку. На ней висела киянка, но ее мужчина небрежным движением кинул обратно в ящик.

Протерев цепь тряпочкой, он повесил ее на шею и направился в другую секцию, расположенную почти в самом конце комнаты. Тропинка, что вела туда, была еще более узкой и неудобной, так что Коллекционер даже пару раз ударялся головой о раскрытую дверцу или торчащий штырь.

Конечной его целью был небольшой ссохшийся стеллаж, из тех, что собирали пыль в школьных библиотеках лет сорок-пятьдесят назад.

Окинув равнодушным взглядом книги и папки, он отодвинул огромный том трудов Монтеня, переложил в другое место Лема и Хайнлайна, а потом достал из открывшейся ниши две золотые пластины.

— Они этого не стоят, но и вернуться назад с пустыми руками я не могу, — Неприятный, даже злой голос совсем не вязался с привычным образом сумасшедшего ученого, которого любил изображать мужчина.

"У тебя нет выхода", — Раздалось у него в голове. Как будто он и сам этого не понимал.