Солнце в две трети неба

Она не поверила и перевела взгляд на мониторинг. Процентное отношение свободных вычислительных мощностей города поднялось до тридцати процентов — к тому значению, с которого они начинали эксперимент несколько часов назад. И только тогда Ира подняла глаза от экрана и огляделась.

В помещении, где проводился эксперимент, стояла тишина. На самом деле тишина бывает разная: глухая, звенящая, неловкая или полная. Сейчас она была ожидающей. Физики замолчали, оборвав спор на середине слова и склонившись над голографическим кубом, точно древние цари над своими сокровищами. Синтез-химики подошли на шаг ближе к стоящему посередине помещения, обёрнутому в лукавицу силовых полей, артефакту. Как будто и вправду ожидали, что тот сейчас раскроется и оттуда выйдут — кто? Девушки в свободных одеждах с цветами или маленькие инопланетяне с комично большими головами? Спроси их кто-нибудь в тот момент, пожалуй, они не смогли бы ответить, чего именно ожидают.

Сам по себе артефакт выглядел в точности как раньше. По нему не побежала трещина. Он не превратился в что-то иное, не засиял внутренним светом в видимом диапазоне, не завибрировал, а по-прежнему спокойно лежал на подставке в метре от пола. Однако странно было бы ожидать чего-то подобного от активировавшегося информационного хранилища.

Непонятно откуда артефакт брал энергию для совершения полезной работы. С этим ещё предстояло разобраться. Генератор узконаправленных полей теперь выступал в роли приёмника считывающего создаваемые артефактом короткоживущие, существующие лишь микродоли секунды, поля. Ничто не могло выйти из-за защиты наружу. Люди без опаски столпились вокруг артефакта. Внешне он был безмолвен, но отчёты приборов свидетельствовали об экспрессивном монологе, тщательно записываемом генератором полей. О чём рассказывал сейчас инопланетный механизм своему земному собрату? Монолог предстояло ещё расшифровать и это, может быть, задачка посложнее, чем вызвать камень на откровенность, заставить заговорить. Пока физики, синтез-химики и остальные молча ожидали сами не зная чего, наблюдая как нарастает интенсивность диалога между управляющей генератором программой и артефактом. Короткий вопрос и следующий за ним долгий ответ. И снова, но уже в других вариациях.

Ира заметила: Саша и Сергей держатся за руку. Поискала глазами Дениса. Тот застыл среди физиков, возле голографического куба.

Молчание нарушил Антон Романович. Прочистив горло сказал: -Поздравляю вас, товарищи. -Замолчал. Улыбнулся и продолжил: -Пока ещё не знаю с чем именно, но поздравляю. Первый шаг по этой дороге только что сделан!

Тишина взорвалась радостными криками. Синтез-химики изобразили попытку станцевать какой-то непонятный народный танец. Видимо секретный танец малочисленной народности синтез-химиков. Пилоты страстно целовались, не обращая внимание на окружающих. Так, будто год не подходили одна к другому только и ожидая, когда, наконец, артефакт "заговорит". Физики хлопали друг друга по плечам и пожимали всем руки. Тут Иру поднял в воздух и закрутил вихрь по имени Денис.

У кибернетика закружилась голова. Она засмеялась. Было так легко, что, казалось, можно взлететь без ракетного двигателя за спиной. Достаточно хорошенько подпрыгнуть. Слабая гравитация меркурия не удержит её.

-Мы сделали это! Сделали!

-Кстати, а что именно мы сделали?— поинтересовалась Ира. Её ещё пошатывало и, чтобы не упасть, кибернетик держалась за Дениса.

Сказав всё, что собирался, артефакт замолчал. Управляющая генератором программа так же не проявляла активности. Сейчас она пыталась как-то упорядочить входной массив данных, разбить на логические единицы, на классы соответствия.

-Немедленно сообщить в КосмСовПол— приказал Антон Романович

-Конечно, капитан! То есть хотел сказать глава совета первого меркурианского— как мальчишка улыбался Сергей.

-Мы сейчас слишком возбуждены. Приказываю всем присутствующим в этом помещении не начинать расшифровку полученного сообщения в ближайшие сутки. Отдыхайте. Дайте поработать другим. Мы сделали большое дело. Через шесть часов жду всех на общем собрании.

Одновременно четыре голоса взмолились: -Ну Антон Романович...

-Исполнять— сказал капитан и пояснил: -Это касается и меня тоже. К расшифровке послания надо подходить с холодной головой, а мы сейчас переполнены эмоциями. Остывайте, товарищи. Готовьтесь к долгой и кропотливой работе. Думаю, прежде чем мы сможем узнать, что хотели сказать далёкие братья, придётся как следует потрудиться.

-Как он мог!— кипятилась Ира, после того как они переоделись из защитных экранирующих комбинезонов в обычные. Старший кибернетик отчаянно, хотя и не особенно вычурно, сказывалось отсутствие практики, ругала главу совета первого меркурианского. А мрачно слушающий энергетик, вместо того чтобы поправить товарища, согласно кивал и вздыхал. Выговорившись, Ира махнула рукой. Это мало походило на здоровую критику. Денис снова вздохнул.

-Всего одни сутки — подождём.

-Двадцать три часа тридцать две минуты— Ира показала экран коммуникатора: -Завела таймер.

-В чём-то Антон Романович прав— задумчиво произнёс Денис: -Нужно немного успокоиться. Наука любит холодную голову. Кроме того: целые сутки официального отдыха. Когда ты последний раз получала что-то подобное?

-Сходу и не припомню.

-Так радуйся.

-Я не умею отдыхать:— сказала Ира: -Разучилась.

Денис накрыл её ладонь своей: -Будем учиться заново. Может быть небольшая прогулка, а то всё сидим в четырёх стенах. Снаружи сегодня чудесная погода. Плюс триста восемьдесят градусов. Солнечно.

Ира засмеялась.

-До общего собрания ещё полно времени. Успеем, если не станем медлить.

Ира уточнила: -Насколько солнечно?

-На триста восемьдесят градусов или немногим больше.

Капитан оказался прав. Потому он и капитан, что ошибается реже остальных. Достать из артефакта послание только половина дела, может быть даже треть или ещё меньше. Вторая половина — суметь понять его. А это совсем не просто. Они сняли послания с остальных артефактов. Лучшие лингвисты и математики Земли бились над проблемой понимания. Вместе с ними искали ключ меркурианские учёные и члены школьных кружков любителей математики. Записи выложены в общий доступ и любой, имеющий свободное время и желание, мог попробовать расшифровать их.

Человечество, словно гигантский компьютер, сотни миллионов раз одновременно пыталось решить задачу. От школьника, до заслуженного математика — сотни миллионов параллельно работающих умов, десятки тысяч миллионов попыток. Перед такой подавляющей вычислительной мощностью не устоит ни одна задача, но эта держалась. Пока ещё держалась.

-Надоело!— Ира смахнула с экрана наброски расчётов: -Хочу сделать перерыв. Пошли в рекреационный отдел. Полюбуемся на растения. Вдохнём запах растений. Пожуём растения. Иначе я не засну.

Локальное местное время перешагнуло за полночь. В их маленькой, но уютной, жилой ячейке всего один стол, когда-то честно поделенный пополам, а ныне единолично оккупированный Денисом. Ира валялась на приготовленной ко сну кровати. Вокруг её рук плавали голографические клавиатуры. Перед лицом мерцал кубик трёхмерного, полностью голографического, экрана.

Как это часто случалось в последнее время, расстелили кровать, собираясь лечь пораньше и наконец-то выспаться, но увлеклись расчётами и опять засиделись. А спать-то когда, спрашивается? Завтра опять будет ругаться Саша. Хотя она и сама не без греха. Космос — зона повышенной опасности. Нельзя нарушать режим дня. По крайней мере, так часто. Но ведь послание, инопланетные артефакты и далёкие братья на других планетах под другими солнцами. Сколько можно биться лбом о стену. Надоело!

Ира села в кровати, пройдя лицом сквозь голографический экран-куб. Клавиатуры дёрнулись было вслед за руками. Небрежно сделанный управляющий жест и они исчезли.

-Так ты идёшь или нет?— спросила Ира у что-то невнятно промычавшего в ответ на её первый вопрос Дениса.

-Нет. Иди одна— отрывисто бросил энергетик: -Кажется у меня начинает вырисовываться.

-Оно всегда начинает вырисовываться. Вот только конечная картинка получается полностью бессмысленной— проворчала Ирина одеваясь.

Одевшись, обняла его сзади: -Денис. Дениска. Вот тебе сосиска.

-Ир, работаю— отмахнулся тот.

-Удачи— не совсем искренне пожелала Ира. Она была уверена, что если кто и решит эту задачку, то это будет она — девушка из ледяной пещеры— старший кибернетик первого меркурианского, Горохова Ирина, и никто другой. Но не сейчас. Её расчёты зашли в тупик. Следует отдохнуть и начать заново, каким-нибудь другим путём. Она ещё не придумала каким именно.

Поцелуй в затылок. Дверь закрылась, выпустив Иру в пустой коридор. Никого. В другое время она сказала бы, что все, кроме дежурной смены, спят. Сейчас была уверенна, что не меньше половины товарищей заняты решением задачки. До начала рабочего дня оставалось меньше семи часов. Нельзя задерживаться, иначе опять придётся целый день зевать и тереть глаза.

Пустые коридоры ярко освещены. На меркурии не приходится экономить энергию. Мимо пробежала пара мелких конструктов. Ира отступила в сторону, давая им дорогу.

Не доходя до сада — рукотворного кусочка леса глубоко под поверхностью выжигаемой сошедшим с ума солнцем, она свернула, заглянув в технический отсек.

-Привет, Бонделей.

-Доброй ночи, Ирина. Почему вы сейчас не спите?

-Сложный вопрос— кибернетик присела на стоящий у стены контейнер: -Не получается уснуть.

-А вы пытались?

-Поймал— подняла руки Ира: -Это Саша науськала следить, чтобы я соблюдала режим?

-Товарищ Гончарова поставила задачу...

-Отменяю её— перебила девушка: -Как старший кибернетик города.

-Задача отменена.

Ира пересела на стоящий в стороне контейнер. Судя по маркировке — с модулями памяти. На новом месте можно вытянуть ноги. Как хорошо!

-Что думаешь о сложившейся ситуации, когда Саша поставила задачу, а я отменила?— спросила Ира. За последние полгода она приобрела привычку разговаривать с древним роботом. Подтвердить его статус как "разумного существа" она ещё не могла. Но, похоже, это уже никого не интересовало. Ни Сашу, поставившую эту странную задачу. Ни позабывшего об отданном распоряжении капитана, ни самого Бонделея, который не умел желать или хотеть чего-либо. В конце концов, Бонделея ей навязали в наказание за ту статую в ледяной пещере. Срок наказания давно прошёл. Ира привыкла к присутствию Бонделея. Пока он исполнял роль доктора Ватсона, она могла считать себя Шерлоком Холмсом. Кроме того, изучение древнего конструкта столь долго функционирующего и накопившего большом объём опыта — само по себе преинтереснейшее занятие.

-Люди непоследовательны— ответил Бонделей.

-Почему?

-Потому, что не могут в полной мере контролировать свои желания и побудительные мотивы.

Это были Ирины слова, сказанные когда-то, и она кивнула, принимая их обратно.

Бонделей шевельнулся. Конструкты по-своему грациозны. Это грация механизма, а не животного. Точный расчёт. Ни одного лишнего движения. Максимизированная эффективность.

-Подзарядил батареи?— зачем-то спросила Ира, хотя сама видела, что именно этим Бонделей и занимался. Вряд ли бы он оборвал подзарядку на полпути.

Вместо того, чтобы выдать утвердительный вопрос, робот замер, потом сказал: -Люди задают риторические вопросы. Зачем?

Видимо он всё ещё находился в контексте разговора "что думаешь".

-Сам догадался? Молодец— похвалила кибернетик: -Это что-то вроде обратной связи. Называя красное красным, ещё раз удостоверяешься, что оно именно этого цвета. Хотя, честно сказать, я понятия не имею, зачем мы так делаем. Поинтересуйся у Саши, она у нас специалист по людям. Я всего лишь кибернетик, который не может понять что же такого нам передали братья по разуму, Глушков, который Виктор Михайлович, их всех побери! Следуй за мной.

Робот и человек вышли в коридор. Пара мелких конструктов замеченных Ирой по пути сюда торопились обратно. Человек не мог уловить мгновенный обмен сообщениями через информационное поле города. Подпрыгнув, конструкты перескочили на стены, оттуда на потолок и побежали по нему, ловко цепляясь за специально сделанные для этого выступы. Бонделей величественно и гордо (как показалось Ире) застыл посередине коридора. Хмыкнув, девушка покачала головой.

-Так, так, так— сказала Ира, заглянув в рекреационный отдел, по-простому: в сад.

-Саша, как нехорошо... ругать других, когда сама нарушаешь режим. Сергей? Аня? МММ, вот вас я никак не ожидала увидеть здесь, в такой час, в компании злостных нарушителей режима.

-Ира!

Она попыталась придать лицу невинное выражение.

-Не делай такое лицо!— потребовала пилот, врач и "садовод" Гончарова Саша. Она покраснела, уязвлённая справедливым упрёком и от того была настроена весьма воинственно.

-Отчего же вы не ожидали увидеть меня здесь, Ирина?— улыбнулся Марат Маликович — "тройное эм". Его единственные, на весь обитаемый космос, роскошные усы, шевельнулись, пряча добродушную улыбку.

-Человек только вернулся с двухнедельной смены со второго обогатительного. Неужели не хочется отдохнуть? Чем вы вообще здесь занимаетесь в поздний час?

-Делимся наработками по расшифровке послания— объяснил МММ: -Дело в том, что каждый из нас зашёл в тупик и потому мы решили объединить усилия устроив мозговой штурм. Присоединишься?

-А сама зачем пришла?— коварно спросила Саша.

-Я?— Ира задумалась: -Робота выгуливаю перед сном. Пойдём дальше Бонделей. Такие люди: сначала выговаривают за нарушение режима, потом, оказывается, что сами нарушают. Нехорошо, товарищ Гончарова.

-Ирка!

Довольно улыбаясь, кибернетик свернула за угол и там, не выдержав, расхохоталась.

-Да она смеётся!— раздался позади возмущённый голос Саши.

-Не смеюсь— написала им всем через коммуникатор Ира: -Это я так морально осуждаю ваше разложение и пренебрежение правилами.

Отключив приём входящих сообщений и звонков, если они не имели пометки "важное" и "сверхважное", Ира поспешила скрыться с места преступления. Так Саше и надо. То ревностно следит за соблюдением правил, то сама нарушает. Пусть выберет что-нибудь одно!

-Бонделей, ты понял, что сейчас произошло?

Древний конструкт молчал.

-Это была шутка. Попытайся проанализировать разговор.

-Сложно— почти по человечески ответил конструкт.

Ира погладила бок робота. Бонделей возвышался над ней на треть корпуса.

-Конечно, не просто. Но ты старайся.

Первый обогатительный комплекс. Древнее здание. Массивные ворота открываются, в распахивающуюся щель сыпется каменная крошка. Немного, едва ли наберётся две горсти, может быть три. Пара мобилей терпеливо ждёт, пока подземные ворота раскроются. Мобили класса "солнечный зайчик" идеально подходящие для исследования территории или для быстрой доставки к месту назначения нескольких пассажиров.

Ворота раскрываются. Тень съёживается у стенок шлюза. Столб света практически материален. Бьёт в пол, испаряет грязь и налёт на теплоизоляционном покрытии пола. Видимый не глазами, но чуткими приборами, дымок взвивается и тут же пропадает. Всё, что можно было испарить или сжечь, свет сжёг и испарил.