Самураи ломились вперед, в самую гущу врагов. С воем диких зверей, подоспело истекающее кровью ополчение. Отряд кавалерии, обойдя место главного удара, вылетел из боковой улицы и обрушился на врага с фланга. Кони топтали и рвали, пехотинцы лесного братства рубили зубастым монстрам ноги, били копьями в сочленения доспехов, цепляли баграми и пытались сволочь с седел всадников. Прекрасно понимая, что эта атака — отчаянный жест обреченных, бандиты не думали даже терять боевой дух и сражались с твердой уверенностью в победе, как вдруг...
Недоумение и непонимание начало распространяться по полю боя. Что-то не так. Что-то неправильно!
— Отцепись! Отцепись, паскуда! — здоровенный бандит замахивался и обрушивал удар за ударом на настырного ополченца, что хватался за его щит и остервенело тянул руки к шлему врага, угрожая вцепиться в стальную маску. Грубо выкованный топор, которым бил бандит, ломал кости и рвал мышцы, но это совершенно не впечатляло настырного безумца, что уже три-четыре раза должен был быть убитым. Страшная догадка заставила бандита дрогнуть. Он взмахнул топором, метя срубить ополченцу голову с плеч, как вдруг, в прыжке взлетев над сражающимся защитникам города и пробежав им по плечам, на бандитов набросились десятки изувеченных трупов.
Это были самураи и ополченцы, убитые стрелками. Лишенные конечностей, с пробитыми головами и развороченными грудными клетками, они безоглядно бросались на врага. Над телами их поднимался уже не синий, а фиолетовый туман Ци. Йокай не погиб. Уничтожение холма мертвецов просто отняло у него орудие воздействия на материальный мир. Здесь, на поле недавнего побоища, отрицательный фон стал ему поддержкой. Трупы от первого сражения уже остыли и стали почти непригодны, но самоубийственная атака стражей и ополчения дала ему новый материал.
Нечеловеческий вой загремел над полем боя, в нем смешался ужас впадающих в панику людей и жажда убийства, движущая мертвыми телами.
— Сдохни! Сдохни! — объединив усилия, двое бандитов повалили великана из клана Симада. Один прижимал неугомонного мертвеца к мостовой подобием рогатины, а второй принялись рубить руки, которыми глухо урчащий разорванным горлом самурай защищал свою голову. — Проклятая тварь!!!
Опрокинув и повалив своего противника ударом щита, лейтенант Осаму отступил на шаг. Спереди, справа и слева, враги. Беспощадное лесное зверье. Монстры в людском обличье, которых не превратит обратно в людей ни милосердие, ни жестокая кара. Можно только зачистить их, как бешеных волков! Выжечь, как гнилую язву!
В боку командира стражей закона торчал короткий бандитский нож, обломок пробившего кирасу копья застрял в развороченном животе, но самурай их даже не замечал. Из ран его уже не текла кровь. По бледной коже распространились, сплетаясь в сложные схемы, бесчисленные силовые знаки. Йокай даже не позволил умершему воину упасть. Лейтенант Осаму, не выпуская оружия из рук, обратился в йома.
— Гр-р-ра-а-а! — разинув пасть в свирепом реве, он подался вперед и страшным ударом окутавшегося алым свечением меча, сквозь щит и доспехи, пронзил насквозь попытавшегося встать бандита, поднял ногу и ударом ступни сбросил вопящего врага с клинка, как кусок мяса с шампура. Источающие фиолетовый призрачный туман, глаза лейтенанта ослепли, но иное зрение развернуло перед ним картину невероятной резни, над которой довлела неодолимая темная сущность, жаждущая... возмездия.
Осаму рубанул вправо и влево, словно бритвой срубая бандитам конечности, а потом повернулся к тем двоим, что своими ударами не позволяли подняться его собрату. Черная протоматерия сгустилась в воздухе, и прильнула к мечу в руке мертвого самурая. Захваченный алой Ци и элементом Земли, клинок скрючился, словно агонизирующая змея, и сформировал из смеси металла с черной протоматерией устрашающее подобие громадного крюка. Беречь энергию больше не было никакого смысла, Внутренние Врата Духа открылись грубым надломом со стороны йокай. Бешенный поток энергии устремился по костям и мышцам, стимулируя на сверхусилие, укрепляя межмолекулярные связи. Умерший самурай на краткие минуты обрел возможность рвать руками железо. Этим простым для акума саморазрушительным эффектом, йома отрывали бронированным великанам руки и ноги, ударами когтей пробивали броню. Десятка на три секунд, даже труп крестьянина становился опаснейшим монстром, после чего неизбежно разлагался, но какое имеет значение потеря марионетки, если принесение ее в жертву дает шанс нанести удар ненавистному врагу?
Вот он, враг.
Размахнувшись, Осаму с сокрушительной силой вонзил чудовищный крюк в спину бандита, заоравшего от боли и схватившегося за окровавленное острие, вырвавшееся из его груди. Фиолетовая Ци хлынула из ступней мертвеца, скрепляя его с мостовой в единый многотонный монолит. Лейтенант Осаму рванул крюк на себя, с силой стальной машины отрывая бандита от земли и взмахнул рукой. Крюк, словно живой, разогнулся. Захлебывающийся кровью, закованный в сталь верзила кувырком полетел над головами пятящихся товарищей и рухнул в толпу, повалив еще троих. Осаму же, на том же замахе, обрушил удар своего страшного оружия на бандита, попытавшегося закрыться щитом. Крюк изогнулся, превращаясь в многократно увеличенное подобие остроносого клевца, что при ударе сверху вниз, пробил щит разбойника и, сквозь левый наплечник, вошел в туловище, словно колом разорвав сердце. Рванув вверх, самурай освободил свое оружие, чтобы очертить им круг и, снизу вверх, врезать тыльной стороной клевца по щиту очередного врага. Клевец превратился в молот и обладатель щита, получивший удар, по силе сравнимый с выстрелом из орудия, переломанной массой плоти и металла высоко взлетел над полем боя.
— Ах-ха! — лесной бандит, не понимающий, что происходит вокруг и принявший новые способности Осаму за достойное генерала боевое дзюцу, изловчился и нанес сокрушительный удар точно в стальную маску на лице лейтенанта.
Копье вонзилось в глазную прорезь, разворотило самураю половину головы и сорвало шлем, но клич торжества разбойника пресекся, когда вместо того чтобы упасть, его враг трансформировал свой меч в подобие плети, захлестнул им шею бандита и рванул на себя. Осаму поднял ногу и ударил ступней в грудь врага. Нашейник, мышцы и позвонки не выдержали. Обезглавленное тело бандита, с немалой вмятиной на нагруднике, опрокинулось обратно, а вырванная голова кувырком полетела прочь.
Мертвецы бежали по плечам собратьев и бросались в атаку, беспощадно пуская в ход зубы, когти и любое подобранное оружие. Великан из Симада поднял свои, криво сросшиеся руки, обхватил ими стальное древко рогатины и согнул его, как тонкую алюминиевую трубу. Бандит с воплем попытался отпрянуть, но мертвый великан дотянулся, сгреб его и сдавил в объятьях так, что брызжущее кровью мясо полезло из лопнувших доспехов.
— Вр-р-ра-а-а!!! — дружно взревели умертвия множеством глоток, в которых клокотала материализованная тьма. — Р-р-ра-а-а!!!
— В-Р-Р-Р-а!!! — вплели в общий вой свои басовитые нотки мертвые боевые кони, к ужасу бандитов неудержимо поднимающиеся на ноги по всему полю боя. Остывали эти гиганты гораздо дольше, чем люди. Йокай захватил их. И четверых свежих, и всех тех, что пали в бою с самого начала штурма. Встав на дыбы и не обращая внимания на новые раны, зубастые чудовища снова обрушили свои громадные копыта на ополоумевшую от ужаса пехоту.
Бандиты дрогнули. Попятившись в непонимании, они начали стремительно терять боевой дух, а когда в воплях погибающих зазвучало страшное слово "йома", толпа головорезов начала распадаться и панически отступать к пролому, за которым была хоть какая-то надежда на спасение. Бандиты бросали оружие и обращались в бегство. Те, кого сбивали с ног и начинали рвать, дико верещали, умоляли о пощаде, но ни завывания, ни мольбы не находили отклика в воплощении ненависти и жажды мести, что захватывала все больше и больше готового к действию мяса.
Вот они. Люди, творцы зла, распространители мучений.
Убить! Убить их всех!
Настигая и добивая бегущих, растущая орда мертвецов вырвалась за пределы стен из пролома и неудержимой лавиной ринулась на боевые порядки Освободительной Армии.
Осаму и его павшие бойцы первыми ворвались в ломающийся строй перепуганных врагов.
Никакой пощады! Никому.
Командир шиноби шиамов и кивнул в ответ на доклад сенсора, собравшего новые данные.
— Все свернуто, уходим. Оставшиеся схемы подорвать...
— Лидер! — прозвучал резкий окрик от отряда прикрытия, следом за которым из леса донесся легко узнаваемый лязг сталкивающихся мечей.
Шиноби осекся на полуслове, обернулся и метнул нож в грязно-серую фигуру, выскочившую из-за деревьев. Нож нашел цель, фигура упала и покатилась по земле. При этом с головы ее слетела шапка и лидер шиамов вздрогнул, увидев лицо болезненно тощей девчонки с посеревшим от наркотиков лицом, выпученными глазами и оскаленными зубами. Полумертвая наркоманка, а на спине — рюкзак.
И она здесь не одна! Несколько десятков таких же фигур движутся к его группе со всех сторон!
Догадки быстрее молний мелькнули в голове шиама.
Чистая Кровь здесь только из желания поучаствовать в резне генетически измененных. Причем для них нет разницы между местной аристократией и боевиками Освободительной Армии. Любой модифицированный должен умереть! Они не нападали, пока видели, что это будет неэффективно, но когда Отродье Затмения направилось к бандитам, и когда шиамы атаковали монстра, чистильщики сразу же бросились чудовищу на помощь. Чтобы оно добралось до своих жертв! Чтобы убило тысячи зазнавшихся сверхлюдей!
Чистильщики просто физически не успели добраться до метателей штурмовых дзюцу, но теперь их жажду убийства уже не остановить! Несколько кающихся самураев связали боем охрану, а лавина наркоманов-суициндиков устремилась на прорыв с одной-единственной целью...
Лидер шиноби, прыгнул к самому ценному человеку в его команде, сенсору-накопителю и, обхватив его руками, применил дзюцу элемента Земли, одновременно создавая под собой яму и поднимая вокруг стены. Нельзя допустить, чтобы все было напрасно! Нельзя...
Купол не успел сформироваться. Чистильщик, которому был доверен детонатор, знал что нужно нажимать кнопку раньше, чем сверхлюди успеют среагировать на угрозу.
Земля пошла ходуном от серии мощнейших взрывов. Лесная почва, огонь и разбитые в клочья деревья взлетели в небеса. Несколько секунд на исчезнувшей в огне поляне бушевал хаос, а затем наступила пугающе глубокая тишина.
Нужно действовать!
Сквозь затягивающий сознание багровый мрак, лидер шиноби собрался с силами и попытался подняться. Поддается! Засыпавшая его земля поддается!
Он приподнялся, преодолевая навалившуюся на него массу грунта и последствия контузии. Судорожно вдохнул воздух пополам с гарью и пылью, с трудом поднял голову и увидел ствол крупнокалиберного ружья, направленный точно ему в лицо.
Стрелок Чистой Крови, ничего не дожидаясь, нажал на курок и разнес череп дзенину огненной империи.
— Он что-то спасал! — выкрикнул стрелок, подзывая еще пару солдат. — Копните, поглядим!
Десяток секунд и небольшое углубление в окружении недоформировавшегося защитного пузыря, было расчищено. Сенсор попытался притвориться потерявшим сознание с надеждой на пленение, но получил только добивающий удар кувалды по голове.
— Странный на нем доспех. Весь в силовых знаках. Может прототип какой на испытаниях?
— Ага. — командир группы запихнул под труп заряд взрывчатки помощнее. — Сейчас испытаем! Еще пакет на спину и два по бокам! Вот так! Все назад!
В грохоте взрыва, бесценная информация вместе с накопителем обратилась в пепел и гарь. Не будет изучения, не будет гордости за героев.
Не думая и не подозревая, какую утрату из-за них понесла сильнейшая империя мира, довольные чистильщики еще раз обшарили изуродованную поляну и помчались отлавливать разбегающихся в панике бандитов Народной Освободительной. Какой потрясающий день! Какой потрясающе урожайный день!
Глава 5.
Ядовитый Феникс.
Пока наверху бушевало пламя и страсти, здесь, глубоко под землей, царила вечная, кромешная тьма. Ни единого лучика света, ни от фонаря, ни от искр или фосфоресцирующего тумана Ци. Бригадир ремонтников с ужасом представлял, как ему или другому ремонтнику пришлось бы работать здесь, если бы не демонические способности черной лисы. В водолазном костюме, с фонарем в мутной воде, в каменных завалах среди обрушившихся корридоров. На сколько бы его хватило? И сколько бы смертельных доз радиации он принял бы здесь, прежде чем хоть что-нибудь сделал?!
Тьма рокотала движением камня и металла.
— Главный водовод чист. — прозвучал голос одного из ремонтников так, словно он находился рядом с бригадиром. — Насосы освобождены! Беру последний камень! Выхожу!
— Вижу тебя. Выходи. Все, приготовились!
Он действительно видел. Видел каменный своды, которые он и его работники вернули на место с помощью непривычно сильного дзюцу. Видел перекореженные трубы, что выправлялись под четко контролируемыми токами Ци сразу нескольких ремонтников. Видел как очищаемая от грязи, вода насильно загонялась в трубу.
Да, он и остальные работали в полностью затопленных и темных залах, но видели люди все вокруг так, словно работы шли под открытым небом. Предметы и завалы становились прозрачными, возникали указующие стрелки и звучали сигналы, если происходило что-то, что требовало внимания рабочего.
Лиса подарила им даже больше чем обещала. Полнейший эффект присутствия, с дополненной реальностью.
— Поднимай!
Как только из ведущей к насосам стальной трубы выскользнул управляемый ремонтником мертвец с комом из слипшихся камней в руках, труба главного водовода от теплообменника пришла в движение, поднялась и неровные края обеих труб с лязгом сошлись. Металл краев потек, без всякой сварки смешиваясь и закрывая прореху. Секунда, вторая, третья...
— Отпускай! Готово! Можно запускать.
— Дежурный! — обернувшись к операторам, выкрикнула Кицунэ. — Теплообменник восстановлен! Включайте насосы. Запускайте генераторы.
— Реактор глушить не будем?
— Зачем теперь-то? Все нормально заработает. Холодная вода — к ТВЭЛам, горячая — на теплообменник. Что еще надо? На башне глушения сейчас все вправим и заблокируем. Воду откачаете, радиоактивный камень дистанционно захороните, почините все в этой вашей башне и забудете, что где-то что-то ломалось.
— Забудешь такое... — трясущимися руками, операторы принялись перезапускать системы.
Несколько минут, и в недрах горы пришли в движение могучие моторы.
— Система охлаждения работает! Температура ядра падает! Пар пошел на турбины! Готовить к запуску генераторы?
Начальник смены вытер со лба пот, посмотрел вправо и влево, обмениваясь взглядами со своими подчиненными, и положил руку на рычажной переключатель.
— Запуск! — он с усилием сдвинул переключатель вверх до упора.
