Хотя, живут здесь не сказать чтобы бедно— рогатой скотины в посёлке много, лошадки тоже есть, общинные свинарники на окраине и внушительное стадо овец или как её там... отара? Слоняющихся и пьяных нет, все при деле. Основная масса мужиков из посёлка промышляют рыбалкой, но еще две кузницы в посёлке есть и ветряная мельница на взгорке виднеется. Ну да, они же даже с княжествами торгуют, правда на своих плоскодонках через Срединное море не суются, те сами пару раз в год приплывают, свои товары привозят и у поморян закупаются. В Тихую гавань, опять же, регулярно свои товары отвозят, там тоже, всем чем нужно закупаются. Чего еще поселянину нужно? Если бы норды набегами не тревожили, может и не райская, но спокойная, сытая жизнь. Потому и староста намекал, мол каждый готов десятину платить за охрану, если кто возмется крепостицу поставить и земли по берегам Полноводной защищать. Вот уж воистину— земля наша богата и обильна, только приходи и бери под свою руку. И в этом мире, еще много таких уголков на задворках.
Великое плаванье на корабле поморян, из Хунгисвары до Тихой гавани, прошло совершенно без всяких проишествий— рано утром отчалили, а к вечеру уже были в портовом городке лэрства. Ветер, как и ожидала команда, был попутным. Веслами пользовались лишь, когда заходили в портовую гавань и швартовались у длинных деревянных мостков.
Друзья— побратимы горячо попрощались с командой и шкипером плоскодонного судна и разошлись каждый по своим делам. Саша с Лаэртом направились прямиком в дом губернатора Гавани. Как сказал, махнув рукой, тёмный, -Сейчас в ратуше ловить нечего, хорошо если сторож откроет, никого уже, темнеет, по домам все разошлись. Я знаю, где дом губернатора и, слава богам святого круга, он меня тоже хорошо знает, не раз тут с лэрами бывал, да и один, как доверенное лицо, так что проблем не будет. Денег возьмем, и обустроимся в гостинице, а с утра с ним по лошадям порешаем и в путь-дорогу. Чего время терять? Сам говорил, что тебя там заждались.
-Это, да. -Вздохнул Макаров. -Время— деньги, да и потеряли меня там.
Тихая Гавань был небольшим портовым городком. На пристни пахло йодом, от береговых водорослей и рыбой. Стайкой бегали мелкие кошки, от одной лодки, до другой в надежде на подачку, когда рыбаки возвращались с вечернего лова.
Каменная пристань, не высокая крепостная стена и парочка приземестых башен. Беленые каменные одноэтажные дома покрытые красными черепичными крышами, хотя были и двухэтажки, но мало. Уже начало темнеть и мощеные улочки освещали редкие масляные фонари. Кое-где светились окна от свечей и масляных ламп, хотя как знал Саша в империи уже вовсю торговали и керосиновыми. Почти везде из труб шел дымок, хоть было совсем не холодно. Как пояснил Лаэрт, сейчас уже началась осень— время сбора урожая и темнеет довольно рано. Люди в жилищах готовили себе ужин и кипятили на очагах, большие медные чайники.
Когда они подходили к городским воротам, наткнулись на патрулирующих пристань стражей. Двое стражников несли уже зажженные факела, их короткие мечи были в ножнах. Двое других были вооружены небольшими алебардами— напоминающими обычное копьё, но с насаженным на него небольшим топорищем, впрочем у старшего, за спиной висел еще и небольшой арбалет. Сначала, четверка окружила друзей, но потом узнав Лаэрта они учтиво расступились и даже чуть поклонились спутникам.
-Знают меня, довольно осклабился дроу. Устал? Ничего, сейчас у Дитриха денег возьмем и завалимся в ближайшую гостиницу. Там Закусим, по пару стаканчиков вина с устатку примем и на боковую.
Но планам друзей удалось осуществиться только на половину— денег они взяли, но до кабака так и не дошли. Бургомистр хоть и был на первый взгляд пронырливым лысым и толстым мужичком лет пятидесяти, с постоянно бегающими глазками, но видно хорошо знал тёмного и боялся его. Он побледнел, когда увидел того на пороге своего дома в свете заходящего солнца и багрового небосвода. Саше даже показалось, что чиновник сейчас грохнется в обморок, когда одноухий оскалил свои клыки и бесцеремонно хлопнул бургомистра по плечу. -Ну, здоров, Дитрих! Принимай гостей, пузан. Сколько сегодня из лэрской казны украл, сознавайся? -Рассмеялся он своей незатейливой шутке.
-Я, я? Й-я н-не брал. -Заикаясь замотал головой толстый Дитрих, который открыл двери сам, будучи одет в просторную домашнюю рубашку и с золотой цепочкой, а-ля девяностые, на шее. -Н-нет, ваша милость.
-Что? Сегодня не брал? Точно не брал? Зря день прошел, что ли? -Снова заржал Лаэрт, потом вдруг став серьезным спросил. -И долго, ты Дитрих, приближенных владетеля Вэллора на пороге держать будешь? Мы вобще-то издалека, уставшие и голодные жуть. -Легко хлопнул тёмный по упитанному брюху бургомистра. -Позволь представить, тебе чернильная душа, сэра Александра, славного рыцаря из очень далёких северных краев.
-Мамой клянусь, не брал! -Дитрих икнул и казалось побледнел еще больше, потом видно до него дошли последние слова эльфа и он поклонившись посторонился от дверей и не переставая кланяться приглашающе показал рукой. -В-входите, милости просим господа. Прошу ваша милость!
А чего он тебя милостью зовет? -Удивился Саша и спросил об этом шепотом у Лаэрта. Да и вообще, кланяется всё? Он же бургомистр?
-Пойдем умоемся с дороги, пот смоем, Лаэрт втолкнул Сашу в умывальную комнату, где в толстой деревянной раме висело зеркало размером с альбомный лист и зашептал принявшись поливать Саше на руки из медного кувшина. -Дитрих у руля всего пятый год, а чтобы дворянство заслужить надо как минимум лет десять в кресле бургомистра просидеть и не провороваться, чтобы сюзерен доволен тобой был, народ не бунтовал и местное дворянство владетелю не жаловолось. Вот наверное думает, что мы с внезапной проверкой нагрянули, я ему как-то, несколько лет назад пообещал, что если проворуется, то сердце съем, а жирное его тельце нашей богине в жертву принесу, вот он и боится. А милостью зовет? -Лаэрт на несколько секунд задумался. потом изрек в стиле Бендера, -Боится, вот и уважает. Я над ним же просто подшучиваю, а он всё всерьез принимает. Его отец на торговле лесом поднялся, но дело его старшему брату оставил, а Дитрих вот по службе в муниципалитете продвинулся. Ну да отец ему и деньжат оставил и образование хорошее дал, может и получит дворянство если не проворуется. -Пожал плечами дроу.
-И что, тогда тоже бароном станет? -Спросил Саша, вытираясь расшитым рушником.
-С чего это? -Удивился эльф. -Просто дворянство потомственное заслужит и всё. Чтобы детям осталось.
-А зачем? Ну зачем дворянство, что оно дает, земель же с дворянством не дают?
-Ну тогда Дитрих будет считаться основателем рода. Его имя и имя его потомков будут вписаны в дворянскую книгу. Можно купить поместье в пригороде, даже с крестьянской деревушкой в окормление, можно и в городе остаться, -пожал плечами Лаэрт, -дом за тобой останется и налоги платить не надо. Можешь даже магазинчик свой держать или мастерскую какую, всё одно налоги с дворян не берутся. Хотя тут у дворян не сильно-то и принято чем-то по купеческой или торговой линии заниматься, в основном на службу к сюзерену иду. Если дворянин, то и рыцаря легче получить или должность в муниципалетете хорошую. Дитриху конечно будет уже поздно воинскому ремеслу обучаться, а вот сыновья его вполне могут офицерами стать и рыцарский титул заслужить. Вобщем, если дворянин, то ты всегда первый в списке. А налоги хоть и не платятся, но в случае военной угрозы будь добр, меч в руки взял и под знамена. В империи вся лёгкая кавалерия на период войны, это мелкое дворянство. Говорят, больше тысячи мечей конное ополчение собирается, да и половина еще со слугами и оруженосцами, так что сила немалая и это не рыцари, те отдельно.
У нас в лэрстве дворян конечно в десятки раз меньше, но в столице например, ни много ни мало, а десятка три уже будет. Ну или коль уж совсем к воинской службе никаким боком или по старости здоровье не позволяет, то слугу вооружи, оружие и щит дай, на лошадку посади и на службу отправь, а лучше несколько слуг или наемников парочку за себя подряди. Свои права и свои обязанности вобщем. -Лаэрт слегка придержал Сашу за локоть, -Ты для всех потомственный дворянин и рыцарь. Причём давно рыцарь и давешний друг наших лэров, а больше никому ничего знать не следует.
-Кому не следует? -Не понял Саша.
-Никому. Так Вардис велел, а в курсе того, кто ты есть, только члены малого совета, ну еще Борк с Гюнтером, ветераны из резиденции.
-А чего делать-то надо? Я ведь никогда с дворянами не общался. -Смутился Саша.
-А с лэрами? -Удивился эльф. -Да ничего и делать не нужно, щёки почаще раздувай и поглядывай на всех чуть свысока, -Лаэрт покрутил кистью, -ну только не переборщи. А вобще в Северных королевствах каких только придурков нет, так что ты роль их дворянчика спокойно отыграешь.
-Ну ладно, -пожал плечами Саша, не зная как воспринимать утверждение Лаэрта как подколку или как комплемент его актерским способностям.
Дитрих и его жена Эльвира, оказались очень хлебосольными. Когда Саша и Лаэрт вышли из умывальной комнаты, в столовой уже сервировался стол. Сам бургомистр и его такая же, маленькая и толстенькая жена бегали попеременно со слугами и носили к столу какие-то тарелки, блюда и кувшины с вином.
Посидев за столом буквально десять минут, Эльвира раскланялась и ушла на кухню, мотивируя это тем, что мужчины всё равно будут говорить о своих делах. И правда едва утолили первый голод, Лаэрт обратился к Дитриху с просьбой выдать двух оседланных лошадок, денег на дорогу и сухпай на пару суток.
-Так как же, без приказа-то? -Всплеснул пухлыми ручками чиновник. -Бумаги-то на этот счёт никакой не было?
Лаэрт отхлебнул вина и отставив оловянный кубок сыто рыгнул. -Дитрих, ты же знаешь, что я личный порученец лэра Вардиса, какие тебе еще документы нужны? Расписку напишу. Или ты хочешь, чтобы сэр Александр, который прибыл в наши земли по личному приглашению его светлости трясся несколько дней в крестьянской телеге? Я думаю твой ответ, очень не понравится нашему лэру.
-Я? М-мой? -Снова икнул губернатор, -Я ничего. Если расписку, то выдам сколько надо, -мелко затряс головой Дитрих, -не извольте беспокоиться ваши милости.
Потом Лаэрт живописал их приключения, причем из рассказа следовало, что они с Сашей вдвоем положили отряд злобных орков, а второй отряд шел за ними по пятам и им пришлось перейти через горы Снежного хребта. Рассказал он и о том, что сам бы ранен и Саша в одиночку тащил его бездыханного несколько дней. Во время рассказа Дитрих охал и ахал, всплёскивая пухлыми ручками. Потом Лаэрт получил от Дитриха несколько золотых монет, забыв при этом об упомянутой расписке. Они хотели отправиться в гостиницу, но чиновник уговорил их побыть гостями в его доме еще немного, тем более друзья нисколько не стеснили хозяев. Дом был довольно обширен— двухэтажный каменный особняк с пристройкой для сторожа и конюшней в глубине двора. Не смотря на то, что помимо самого хозяина и его жены там проживало трое их детей и несколько слуг, кроме не занятого зала и столовой, было еще как минимум четыре свободных комнаты.
Разбудил Сашу Лаэрт, еще на самой зорьке. -Вставай лежебока, пораньше выйдем, а то придется одним ехать. Торговцы рано выезжают, к их каравану и примкнем. -Пояснил он Саше.
Помимо бургомистра в путь домой их проважал рыцарь Хорген, почти двухметровый, широкоплечий гигант, лет тридцати— тридцати пяти с вислыми рыжими усами, но без бороды. Да и сам он был рыжим, даже с конопушками по всему лицу. Местный командир всех вооруженных сил. И гарнизон города под ним и стража. Как шепнул ему Лаэрт, тоже из обедневших дворян какого-то северного королевства. Саша было забеспокоился, что рыцарь может его легко раскусить— он ведь не знает ни тамошнего языка, ни их обычаев, на что эльф только махнул рукой:
-Там этих королевств, пальцев на руках и ногах не хватит пересчитать, а есть и герцогства отдельные, совсем мелкие и даже вольные баронства, практически никому не подчиняющиеся, так что не суетись. Они, их дворяне, вобще замкнуто живут, иной раз с соседями годами не видятся.
И вправду, когда Лаэрт вкратце поведал рыцарю об их с Сашей злоключениях, он только вздохнул:
-А я, господа, нигде кроме своего баронства и не был. Дома, да тут вот, уже лет тринадцать как обосновался. Дома недалеко от побережья жил, и тут в прибрежном городе поселился, правда родной городок в несколько раз поменьше будет, да и море там холодное, северное. А тут хорошо, море теплое и виноград вызревает. Да... то, что вы с караванов поехали, это хорошо. Не спокойно нынче на тракте, много дезертиров с западных берегов приплывает. Привыкли там к вольнице, к нам бегут и тут за грабежи тоже принимаются. Неделю назад, дальний хутор разорили, пограбили. Благо никого из крестьян не убили, девки тамошние успели в лесу попрятаться, хозяину только бока намяли и рожу в кровь разбили, да корову со двора увели.
-А чего не ищете? -Строго спрослил Лаэрт.
-Так искали, господин арьони Лаэрт, -чуть подтянулся Хорген, -по горячим следам и корову возвернули и двоих из них, на прошлой неделе повесили, а человек шесть-семь еще шастают. Они по-началу у Синьозера обосновались, в роще, на берегу. Мы там на прошлой неделе их логово-то и накрыли, это сразу после налета на хутор. Но, господин арьони Лаэрт, темно уже было, только двоих разбойных повязали, еще одного зарубили и вроде как стрельнули одного. -И пояснил, -Он в воду кинулся, поплыл, ну наши по нему стрельнули несколько раз навроде попали. -Пожал рыцарь плечами. -Тех, что взяли, сюда привнезли и у портовых ворот повесили, за ними немало и других грешков повсплыло, только позавчерась сняли. Так, что их навроде сейчас человек шесть, али семь осталось. Так нас же всего дюжина о конях, так вот вы же еще двух забираете. -Погрустнел рыцарь. -А они после дальнего хутора восточнее подались, говорят уже на землях барона Говорта их видели.
-Не грусти, доедем с первой же оказией обратно отошлем. Да и новости хорошие есть— лэр сюда еще с десяток коней выделит и тебе обученного рыцарского коня пришлет.
-Точно? Дестриэ? -Зыркнул глазами рыжеусый здоровяк.
-Ну, что слышал, то и говорю, если не переиграют или залета не будет жди подарка. И вобще как я слышал, гарнизон города, как минимум на три десятка солдат, увеличить лэр Вардис хочет. Да и прибрежные форты тоже, хоть на несколько человек, но увеличить. Слышал он о набегах нордов на побережье.
-О, это дело! Спасибо, господин Лаэрт, за хорошие новости. -Благодарно кивнул ему Хорген. -Бывают набеги, даже участились и вот разбойнички пошаливают, новости и впрямь для нас отличные.
По мере того, как Саша слушал представителя местных силовых структур, он успокаивался и впрямь деревня-деревней. Он хоть и не в совершенстве сам разговаривает на общеимперском, но уже сейчас слышит от рыжего здоровяка неправильные обороты речи. Ну да, ему и Клим говорил, что многие из баронов даже грамоте не обучены, хотя своим детям уже стараются учителя нанять, не хотят, чтобы отпрыск неучем вырос.
