В львиной шкуре (продолжение)

Находящиеся около султана мамлюки оживлённо обсуждали увиденное и даже делали ставки: чья голова будет отсечена с первого удара, кто быстрее умрёт или что раньше оторвётся — рука или нога... Многочисленные гости, а это в основном послы из других держав, вели себя примерно так же. Курицын тоже взирал на всё с большим вниманием и любопытством.

— Фёдор Васильевич, — обратился к нему Руслан. — Ты, когда вернёшься в Москву, про эти казни лучше не рассказывай.

— А чего так? — удивился тот.

— Слышал я, что Иван Васильевич нравом крут и память у него очень хорошая. Запомнит он твои рассказы и сам захочет устроить подобное... А ведь в руки палача могут попасть не только враги, но и близкие люди... Всякое в жизни случается... Как говориться: "От сумы и от тюрьмы не зарекайся".

После этих советов дьяк очень сильно призадумался, а к адмиралу тем временем обратился султан.

— Дон Руслан, а как в ваших землях наказывают тех, кто против императора злые дела замышляет?

— В госпиталь кладут таких людей, — спокойно ответил Шамов.

— Как так — в госпиталь?! — удивился Каит-Бай и все находящиеся вокруг.

— Лишь больной человек может помыслить зло против императора, а значит, его необходимо лечить.

— И как же их лечат? — усмешка и недоверие явно отражались на лице султана.

— То мне неведомо. Но после лечения такие люди становятся безобиднее новорождённых агнцев.

— А если это враг? — продолжал допытываться правитель Египта.

— Из врага тоже можно сделать агнца. А ещё лучше, направить его злобу императору на пользу.

— Это как?

— Самый простой способ ты и сам знаешь — отправить на галеры. А можно на рудники... Пусть злится там на благо императора. Махал саблей против своего правителя? А теперь помаши киркой ради его пользы! — ответил Руслан и постарался изобразить самую жуткую и саркастическую усмешку.

Окружающие шутку оценили и тоже весело заулыбались. А Руслан продолжил:

— Женщины, которых сегодня казнили, зло, конечно, не малое... Но они здоровы и молоды, как и те воины, что выступили против тебя. От них бы могли родиться сильные мальчики и красивые девочки. Если забрать у матери здорового ребёнка в возрасте от трёх до семи лет и воспитывать в преданности и почитании к своему повелителю, то из него вырастет самый верный слуга...

Фёдор Рыбин, стоящий возле Курицына, старательно переводил ему разговор Каит-бая и адмирала.

— Хе, хе, — хмыкнул тот, — а детишки ведь и отомстить могут... А девок жалко, зело пригожие...

— Фёдор Васильевич, у османов как раз из таких детишек воинов растят. А их родители в основном были христианами... Только если тебя с малолетства одни имамы окружают, кем ты станешь? Скорее всего, воином Аллаха...

— Вон оно что, — призадумался Курицын.

— А девок действительно жаль, — вздохнул Рыбкин, которому внушили с детства, что колдовства не существует.

А что касается прелюбодеяния, то это чисто семейная проблема и выносить её на всеобщий суд считалось в ЮАР дурным тоном. И вообще, чем больше он узнавал мир, тем сильнее крепла любовь к своей родине и людям, которые ей правили. Тем более он точно знал — они посланцы богов... Или Бога.

— ... например, — между тем продолжал Шамов, — в Индии главный визирь шаха Мухаммада III, Махмуд Гаван, имеет личную охрану, которая состоит из девушек. Поверь, Великий султан, это не только самые преданные, но и самые опасные охранники, которых я где-либо встречал. Жаль, что они все темнокожие...

— Почему — жаль? — заинтересовался Каит-Бай необычной темой.

Сам он, конечно, никогда бы не стал окружать себя охраной из женщин. Во-первых: мамлюки просто его не поймут... Как можно ставить женщину на один уровень с воином? Во-вторых: место женщины — в гареме. И в-третьих: разве можно доверять свою жизнь этим порочным созданиям, у которых на уме лишь коварство и интриги?

— Мой император тоже хочет себе такую охрану, но только из белокурых девушек, — ответил Руслан.

— И где же он собирается их взять?

— Неоткуда таких взять, — развёл руками Руслан, — если только воспитать... Но опять проблема, где взять сотню маленьких белокурых девочек?

— Ах, вот ты о чём!.. — улыбнулся Каит-Бай, вспомнив вчерашний разговор.

В этот момент к султану наклонился один из венецианских консулов (посол или представитель) и что-то негромко сказал. После чего тот задал Руслану вопрос:

— Отчего же ты в северных землях не набрал таких девочек?

— Причин хватает, Великий султан. Но основная... Мои матросы — не няньки и ухаживать за маленькими девочками не приучены. Многие из них просто бы умерли по дороге. Да и корабль не хотелось набивать людьми, словно рыбу в бочку... А делать большие и удобные корабли в странах заката ещё не научились... Вот если бы существовал водный проход между Красным и Средиземным морями, находящийся под охраной твоих славных мамлюков, тогда меня мог бы встретить корабль из моей страны...

— Водный проход? — спросил Каит-Бай. — Ты имеешь в виду канал фараонов?

— Нет, Великий султан. Канал фараонов не соединял напрямую два моря. Если желаешь, то я могу показать тебе наглядно, как это может выглядеть...

— Покажи, — заинтересовался тот.

— Разреши, я отправлю своего человека, и к тебе во дворец доставят макет возможного канала.

— Конечно, отправляй!

Так как с показательными казнями было покончено, султан снова пригласил всех пройти в дворцовые покои, где были приготовлены угощения. Всё выглядело аппетитным и вкусным, только привычные для Руслана столы и стулья отсутствовали. Садиться пришлось на пол. Вернее сказать на дорогие ковры, которыми устилался пол. По соседству пестрели шёлковые скатерти, уставленные всевозможными вазами и сосудами. Поварское искусство вызывало уважение. Кроме овощей и фруктов, разложенных особым способом, на широких подносах лежали вкусно приготовленные блюда из риса, баранины, птицы, рыбы и морепродуктов. Пили шербет и воду.

— Дон Руслан, — обратился Курицын, — а чего я не вижу хмельных напитков?

— По их вере пить хмельное — грех большой.

— А у нас татары пьют...

— Не только у вас, — хмыкнул Руслан, — и не только татары. Правда, считается, что вино — это напиток для благородных мужей. Простолюдинам предписывается строго соблюдать Коран. То есть не сам Коран, а то, как трактуют его имамы. Короче, у кого какие тараканы в голове, такие порядки и устраивает.

— Как это — тараканы в голове? — удивился дьяк.

— Ну... Это сравнение такое... Наподобие: "всяк кулик своё болото хвалит".

— Понятно... Но это получается, что они свою священную книгу читают, как хотят?

— Не читают, как хотят, а неясные для них моменты трактуют так, как им выгодно или, как они их понимают. В Библии тоже подобных мест много. Тем более Иисус Христос часто в своих проповедях говорил не прямо, а притчами, то есть — иносказательно, а некоторые понимают всё написанное буквально.

— Например? — заинтересовался Курицын.

— Фёдор Васильевич, — поморщился Руслан, — давал вопросы веры и религии оставим на потом... Тема это бесконечная, а мы не в том месте, где подобные вещи можно спокойно обсуждать. Вон, лучше изюм покушай... Тебе, сладкоежке, он точно понравиться. Кстати, моя жена, когда квас домашний ставит, в него изюм добавляет. Ох, и ядрёный квасище получается! Для бани — самый лучший напиток... Как к нам приедем, обязательно тебя угощу... Договорились?

— Договорились, — согласился дьяк.

А пир между тем продолжался. Музыканты что-то играли и пели. Гости хвалили поваров султана за вкусно приготовленные блюда. Мамлюки хвастались своими победами и удалью... Примерно через час принесли макет Суэцкого канала и аккуратно поставили рядом с Каит-Баем. Внимание всех присутствующих сразу переключилось на него. Султан поднялся со своего места. Вслед за ним тут же повскакивали все остальные. Обойдя макет сначала с одной стороны, потом с другой, правитель Египта спросил у Шамова:

— Дон Руслан, кто это сделал?

— Это сделали архитекторы моего императора.

— А откуда им так хорошо знакома местность стольких земель?

— Карты средиземноморья составлялись со времён Александра Великого и до наших дней. Так что ничего необычного в этом нет. А сделали этот план по просьбе наших купцов. Гляди, — и Руслан склонился над макетом и начал рукой указывать путь, — если они хотят доставить товары в Александрию, то им приходиться разгружаться на берегу и совершать долгий нелёгкий путь по пустынным землям, на которых часто шалят всевозможные разбойники. А благодаря наличию такого канала, дорога составит всего три дня. Мало того, что это позволит сохранить как сам товар, так и сберечь его качество, но и возрастёт объём поставок.

Все собравшиеся внимательно слушали рассуждение адмирала. А он между тем продолжил:

— Кроме купцов такой канал необходим всевозможным паломникам, которые мечтают совершить хадж в Мекку. Он поистине станет Путём Пророка, Великий султан. А все правоверные мусульмане станут в веках прославлять твоё имя.

Рассказывая, Руслан рукою обозначал маршруты, по которым из городов, что расположились на берегах Средиземного моря, можно легко попасть в Мекку.

— Конечно, за право пройти по этому каналу придётся платить пошлины, — развивал тему адмирал, — но это намного выгоднее, чем совершать долгие и опасные путешествия, которые отнимают значительно больше сил, времени и средств.

— А кто будет его строить? — спросил султан. — А так же все эти крепости, что указаны на твоём макете... Я согласен, они нужны, особенно против арабских кочевников, что совершают набеги на мои земли из Аравийской пустыни... Но где взять людей? Тем более людей нужно кормить...

— Великий султан, что касается строителей, то ради такого дела рабов всегда можно найти. Но, как ты сам понимаешь, ими должны руководить грамотные люди. Помнишь наш вчерашний разговор о том, что с Пиренеев (Испания и Португалия) массово изгоняют мусульман и евреев?

— Помню, — кивнул тот.

— Отправь своих людей с посланием, что разрешаешь всем этим несчастным селиться вдоль будущего канала...

— Но там пустынные земли! — удивился султан.

— Ну, не совсем пустынные... Кое-какая вода есть, — указал Руслан на ряд солёных озёр, что попадали в зону предполагаемого канала. — А озеро Тимсах (крокодил с арабского) как раз находится посередине. Почему бы на его берегах не заложить новый город и не назвать твоим именем? И поверь моему опыту, пустыню не так уж и сложно превратить в оазис, особенно, если этому активно помогать. У нас в стране тоже хватает подобных пустошей, но мудрые люди научились выращивать на них кустарники и деревья, которые легко переносят жару и засуху. К тому же, Великий султан, протяжённость пустынных земель, которые я предлагаю отдать твоим будущим подданным, не такая уж и большая, чтобы бояться временных лишений. Зато они построят тебе и канал, и все эти крепости, за которыми будут следить, и поддерживать в хорошем состоянии.

Сделав небольшую паузу, чтобы Каит-Бай и находящиеся рядом с ним мамлюки, осознали услышанное, ведь именно от них зависело окончательное решение вопроса, Руслан продолжил:

— И ещё хочу добавить... У тебя сегодня собрались гости, среди которых есть уважаемые негоцианты... Думаю, что многие из них не откажутся помочь деньгами ради того, чтобы в будущем иметь возможность ходить на торговых кораблях через этот проход...

Руслан ещё долго рассуждал и приводил разумные и логические аргументы, стараясь убедить всех собравшихся в необходимости подобного строительства. Но и без его славословий большинство поняли, какие выгоды несёт этот канал. Конечно, ничего из одних плюсов состоять не может, свои негативные стороны есть во всём... Однако Шамов старался всячески избегать подобных тем. Например, что строительство такого канала очень многим будет, как кость в горле. Или обязательная война в будущем за право обладать этим лакомым кусочком. Но для чего людям давать повод для тревог и волнений? Адмирал источал уверенность и позитив.

Мамлюки чуть ли не с первых слов одобрили строительство канала. Во-первых: не им же гнуть спину на тяжёлых работах. Во-вторых: заманчивые выгоды не только торгового плана, но и религиозного... Все они являлись мусульманами и возможность побывать в Мекке как самим, так и их близким, очень прельщала. И в-третьих: появлялся шанс прибрать со временем облагороженные земли под себя. Это сейчас там пустыня, но если верить адмиралу...

Купцы и послы из других стран отнеслись к этому предложению более насторожено. С одной стороны открывался новый торговый путь. А с другой... На одно тёплое место, всегда претендуют несколько задниц...

Конечно, здесь и сейчас ничего не решалось. Всем собравшимся, и тем более султану, было необходимо всё хорошо взвесить, обсудить, посоветоваться, составить приблизительные планы. Руслан же сразу обозначил, чем и как его страна может помочь. Закончив презентацию, он отошёл в сторону — пусть гости полюбуются на макет. Особенно генуэзцы. Они потеряли свои колонии в Крыму и Чёрном море. Теперь там хозяйничает османский султан. А проливы Босфор и Дарданеллы, что соединяют их уже бывшие владения со Средиземным морем, чем-то напоминают канал, находящийся сейчас перед их глазами. Тут и жажда мести, и жажда выгоды. Связи с Крымом остались, а чем в основном там занимались доблестные негоцианты? Работорговлей...

— Дон Руслан, — обратился к нему Каит-Бай, — что ты намерен делать с этим макетом?

— Надеюсь преподнести этот скромный подарок тебе, — с лёгким поклоном ответил адмирал.

В принципе, его и принесли во дворец, чтобы он почаще попадался султану на глаза. А вот насчёт "скромного подарка" — Руслан, конечно, слукавил. Абсолютно все находящиеся в зале не отказались бы заиметь подобный макет. Картография по большому счёту находилась ещё в зачаточном состоянии, а тут такой подробный план громадной территории.

Услышав ответ, султан одобрительно кивнул. Затем объявил, что гости могут продолжать весёлое застолье, а он вынужден их покинуть — неотложные государственные дела. Приказав нескольким слугам унести макет к нему в покои, Каит-Бай ушёл. Вскоре и пирушка как-то сама по себе свернулась. У многих появились срочные заботы. Руслан тоже не стал задерживаться. Правда, когда уходили, Курицын попросил не спешить. Московские терема не шли ни в какое сравнение с дворцом султана. Хотя в этом он ещё убедился, путешествуя по Европе. Но даже там каменные строения уступали по своей красоте и монументальности александрийской архитектуре.

* * *

Сентябрь 1476 года. Вавель — королевский замок в Кракове, прекрасное архитектурное сооружение в готическом стиле, построенное по приказу Казимира III Великого в XIV веке. Сейчас его покои занимал Казимир IV Ягеллончик — Великий князь Литовский, Русский и король Польши.

После обильной трапезы он отдыхал в одной из комнат, комфортно развалившись в удобном кресле. По крайне мере так казалось со стороны. Но за прикрытыми веками этого сорока девятилетнего мужчины, словно растревоженный пчелиный рой, вились мысли. Король размышлял. А поразмыслить было над чем. Слишком много самых разнообразных сведений он получил в последнее время. Первое — это загадочное посольство, которое посетило Москву. Все говорят о каком-то неизвестном императоре, то ли индийском, то ли палестинском. К тому же Московский князь сосватал за него дочь своего родственника и удельного князя Михаила Верейского. В принципе в самом этом событии нет ничего необычного, кроме двух моментов. Первое: неизвестный император, судя по рассказам, владеет большими землями, где проповедуют исключительно православие. И второе: мало того, что Ивану III посланники из далёкой страны преподнесли ОЧЕНЬ богатые дары, так ещё за невестой прибыл громадный корабль небывалой красоты и устроил в Гамбурге переполох. Вначале просто не нашлось силы, которая смогла бы помешать ему подняться вверх по Эльбе до города, а потом не дать уйти обратно. А о светопреставлении, которое он учудил, не говорит разве что немой. Правда, каких-либо разрушений и пострадавших нет... Наоборот, всё больше походило на шалости знатных магнатов, которые щедрой рукой оплачивают свои капризы. Но если они так развлекаются то, что можно ожидать, когда дело примет серьёзный оборот? Дружба Московского князя с богатой и сильной морской державой пугала...