Маша протянула правую руку и погладила Герду по запястью. Ей стало жалко эту тетку, увядшую раньше времени. Захотелось ее утешить и передать хоть частичку тепла. Ее кожа показалась Маше ледяной.

Женщина нахмурилась.

-Это еще зачем, госпожа?

Уронила вязанье на колени. Потерла запястье. Лицо исказилось.

-Что вы со мной сделали?!

-Ничего....

Герда прижалась спиной к стене. Рот раскрыт, глаза навыкате, словно привидение увидела.

И вдруг мелко-мелко задрожала всем телом....На лбу выплыла испарина, щеки заалели...

-Герда, тебе плохо? Скажи хоть что-нибудь?!

Женщина только беззвучно открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.

Маша бросилась к двери, забарабанила в тугую деревяшку.

-Помогите! Герда плохо! Скорее на помощь!

Никто не откликнулся.

-Люди, кто-то есть там?! Помогите!

Зря только горло надрывала.

"Куда же подевалась стража?!"

Только теперь Маша обратила внимание на то что кольцо на пальце засветилось голубым, волшебным светом.

-Ну и что за иллюминация? По какому поводу?

Вернувшись к Герде,Маша обнаружила женщину лежащую на лавки свесив ноги и руки.

Словно тряпичная кукла..

Но в платье Герды была не Герда, а молоденькая девушка лет шестнадцати,

румяная, черноволосая. На гладком личике ни одной морщины!

Девушка лежала с закрытыми глазами и мирно спала или была в обмороке.

"Это не Герда...Но похожа...Это я ее омолодила что ли?!"

За дверь громыхнул запор. Маша в панике зажала левой рукой правую, чтобы спрятать свет идущий от кольца.

Два бородатых стражника в железной броне с опаской заглянули в щель между дверью и косяком.

-Госпожа звала на помощь?

-Никого я не звала! Проваливайте!-взвизгнула Маша и топнула ногой.

Дверь молниеносно закрылась.

Маша села на скамью, рядом с Гердой и перевела дух.

"Что я теперь скажу ей? Что я скажу герцогу? Извините, я не ведьма, но я могу омолаживать морщинистых старух!"

116.

Фольки рассказывал какие-то однообразные былины про богов и великих героев, что могли выпить бочку эля, задушить голыми руками морское чудище и оттрахать за ночь толпу девственниц.

Доминика слушала и посмеивалась. Былины ей нравились. В палатку за мачтой члены команды являлись только ночевать, а днем никто из них не появлялся на глазах своим пассажирам. Как они там выживали на палубе, на ветру? Закаленные, сволочи!

Завернувшись в шкуры, Николай мрачно смотрел на алый стержень, болтающийся на цепочке в центре под полотняным пологом. Его повесила Доминика в самом начале путешествия.

От стержня шло вполне ощутимое тепло и из-за этого в здесь, под пологом из паруса, среди сквозняков еще можно было как-то существовать. Технологии...

"Пятый или шестой день сегодня?"

Он потерял счет времени. От эля и недожаренного мяса болел живот. Стыли ноги в грубых сапогах. Непрекращающаяся качка действовала на нервы. Хорошо, что морская болезнь не приключилась.

На скрипучем корабле, гарцующем по волнам, сходить по нужде за борт уже было подвигом! Свесив задницу над стылой бездной, держись крепче за веревку. Ледяные брызги орошают зад, и мурашки бегают по спине величиной с апельсин....

"Тор все еще не вернулся из далеких краев, где он продолжал воевать с Гримтурсенами, когда Хеймдалль, стоя на страже у радужного моста, увидел, как к воротам Асгарда приближается какой-то великан. Сбежавшиеся на его зов Асы уже собрались было позвать Тора, но потом, видя, что он великан безоружен, решили сначала спросить, что ему нужно.

— Я каменщик, — отвечал тот. — И пришел предложить вам построить вокруг Асгарда стену, которую не сможет преодолеть ни один враг.

— А что ты за это хочешь? — спросил Один.

— Немного, — ответил исполин. — Я слышал, что у вас в Асгарде с недавнего времени живет прекрасная дочь Нйодра, богиня любви Фрейя. Выдайте ее за меня замуж, а в приданое ей дайте луну и солнце. Предложение великана показалось богам настолько дерзким, что они рассердились.... "

-Я бы тоже рассердился! — подал голос Николай.

Фольки замолк на полуслове.

-Николас, ты чем-то недоволен? — вкрадчиво осведомилась Доминика.

-Да всем я доволен. Приключение что надо!

-Я слышу раздражение в твоем голосе.

Доминика двинула бровью и Фольки вылетел из палатки наружу.

-Прошу прощения. Я же "груз", а груз права слова не имеет!

Девушка подсела ближе, улыбнулась ласково.

От этой улыбки Николай похолодел. Идеальное прекрасное лицо Доминики почему-то внушало страх, словно не живая женщина, а ожившая ледяная статуя...

"Ну кто меня за язык тянул!?"

-Хочешь, я прикажу раздеть тебя догола и привязать к форштевню?

-Чтобы я был еще счастливее?

-Нет, чтобы ты держал свой поганый рот на замке...

-Земля! Земля по курсу!-завопили простуженные басы снаружи.

Доминика гибко поднялась на ноги.

-Николас, боги Асгарда услышали твои молитвы! Сегодня будем ночевать на берегу.

"Вставал впереди Магадан, столица колымского края...."

Откуда-то из прочитанного всплыла эта фраза, когда Николай подошел к штевню, разглядывая приближающийся берег.

Под серым, низким небом, на фоне заснеженных, приплюснутых то ли сопок, то ли холмов выделялось скопище черных домишек, со шлейфами дымов, стелящимися по ветру. Ничего привлекательного в этой картине не было. Разве только то, что морское путешествие окончено. Не надо больше терпеть качку, дурную еду и общество вонючих дикарей .

"Какая-то тундра...Жопа мира..."

Когда оставили по левому борту длинный, низкий мыс, Одноухий Нут проревел команду и дикари со смехом разбежались по местам, окуная лопасти весел в серую воду. Фольки пробрался к штевню и, вытащив бронзовый, позеленевший штырь, снял с навершия голову дракона.

-Это знак для местных, что корабль идет с мирными намерениями.-сообщила Доминика.

"И этому верят? Что им стоит обмануть? Эти бородатые морды мне доверия не внушают."

Николай обернулся. Лохматые бородачи в лад гребли и не сачковали. Вертели веслами как спортсмены перед финишем.

Волны исчезли и качка прекратилась.

Ветер, от которого слезились глаза, доносил запах дыма и чего-то жаренного на огне.

Николай невольно проглотил слюну.

"Хоть какая-то цивилизация..."

Доминика не глядя на парня сказала ровным голосом, совсем без эмоций:

-Огерсторм-свободное северное княжество. Князь-конунг никому не подчиняется. Здесь, на севере он и император и бог. Но он любит деньги. За деньги с юга по Огеру ему привозят всякие приятные вещицы. Как пристанем, явится специальный чиновник со стражей, все проверят и все перетряхнут. Потом скажут пошлину, какую надлежит уплатить.

Держи я зык за зубами, Николас.

"За зубами, так за зубами..."

Когда подошли ближе выяснилось что скопище домиков торчит на холме, на левом берегу реки, а на правом высится замок из камня, без шпилей, без крыш черепичных. Приземистый как лягушка и такой же безобразный, словно его строили наспех руками людей, не имевших понятия о гармонии и симметрии.

Башни разной высоты и пропорций, стены сложены из камней небрежно.

Драккар увидели издалека. С ближайшей башни хрипло каркнула труба.

Корабль подался правее, туда, где у стен замка, на узкой полоске берега чернела пристань. Огер не казался широкой и полноводной рекой. Метров двести шириной. Вода, конечно, стала за бортом куда светлее, чем в открытом море. У противоположного берега у городской пристани стояли низкие, но широкие одномачтовые суда с убранными парусами.

На пристани топтались три копейщика в кольчугах и стальных шлемах. Широко расставив ноги, впереди стоял рослый дядька с рыжей бородой, в меховом плаще до колен и в шапке вместо шлема. На поясе висел меч в алых ножнах.

Драккар со скрипом притерся к причалу. От толчка Николай едва удержался на ногах.

-Одноухий Нут к нам пожаловал?! — рявкнул рыжебородый. — С товаром или с деньгами?

-И тебе привет, Бран!

Капитан драккара спрыгнул на помост и пошатнулся со смехом.

-С утра пьяный, как всегда?!

Бран и Нут обменялись рукопожатием.

-Кого привез? Рабов на продажу? Если девку продавать, то в городе сидит две недели старый Гарольд из Нижнего Рава, он купит. Привез вина конунгу и теперь караулит свой кошель. Закупил шкур да моржовых клыков. Хорошо давал, видно на юге спрос....

117.

Дикари веревками привязали корабль к торчащим вертикально у пристани бревнам, но на берег сходит не спешили.

Доминика сошла на берег. Приказала не оборачиваясь.

-Николас, тащи свой зад за мной!

Николай тут же послушно последовал за "валькирией".

Рыжий Бран насторожился, увидев на плече незнакомца сияющий фламберг. Рука легла на рукоятку меча.

-Госпожа — валькирия, а парень наперсник Одина! — немедленно встрял Одноухий Нут.

-Ты и верно пьян?

-Ты не веришь в Одина и валькирий Валгаллы? — осведомилась Доминика ледяным тоном, подойдя вплотную к Брану.

-Э-э-э...

-Ты отведешь нас сейчас к конунгу.-с нажимом произнесла Доминика не отрывая взгляда от лица воина.

Тот раскрыл рот и выкатил глаза. Потом смиренно и торопливо поклонился.

-Госпожа, я проведу вас к конунгу.

Бран шел первым, не оглядываясь. Следом Доминика, придерживая плащ из шкур одной рукой. Справа от нее шел Николай с фламбергом на плече. Позади молча топал Одноглазый Нут. Весь его экипаж остался в драккаре.

Грубые, толстые доски под ногами даже не шевелились.

Тропа от пристани поворачивала за валуны и поднималась по склону к стенам замка.

Ворот у замка не было. Большой дверной проем и почерневшая от сырости деревянная дверь, окованная ржавым железом.

Бран ударил кулаком в дверь.

-Открывай, Рювальд!

Дверь открылась и за нею, почти закрывая проход торчал здоровенный, почти квадратный мужик в кольчуге до колен и с топором в руках. За широким лезвием топора вполне можно было прятаться как за щитом.

-Кого привел, Бран? — прогудел квадратный сторож, зыркая из под косматых белых бровей, освобождая проход.

-Одноухий Нут привез важных гостей к конунгу.

-А, Одноухий! Ты еще живой?!

-А ты все толстеешь, пивное брюхо?! — рыкнул капитан драккара.

За дверью оказалась квадратная комната со столом и лавкой. В круглом мятом казане на полу рдели угли. Было тепло, но от непонятной вони дыхание сбивалось и в носу зачесалось. Свет шел от коптящего стену факела.

Николай чихнул и все посмотрели на него.

-Хворый что ли?-осведомился сторож.-Пусть железку свою оставит здесь. Конунгу не понравиться.

Доминика кивнула, и Николай с облегчением избавился от меча.

Сторож осторожно положил фламберг на стол.

-Не видывал такую вещицу ни разу. Из каких земель?

-Норведенская работа. — Ответил Николай. — Смотри, пальчик не порежь!

Сторож загукал в бороду, что видимо, означало смех.

За второй, не такой черной дверью открылся двор, неровный бугристый, немощёный.

Слуга, лохматый и нечёсаный субъект в серой дерюге с деревянным ведром в руке, застыл посреди двора, увидев гостей и тут же шумно высморкался в рукав.

У двухэтажного каменного здания на скамье сидели два воина в кольчугах, точили свои мечи. Увидев гостей, немедленно оказались на ногах.

-Кого привел, Бран? — спросил один. Высокий со шрамом на лбу. — Купцы с юга?

-Новую девку для конунга? Где такую чистую нашел?— хохотнул другой, кривоногий с коротко подстриженной бородой.

-Не ваше дело, ребятки! — огрызнулся Бран и отворил перед гостями дверь в дом.

В большом, сумрачном зале воняло мочой, брагой и чем-то прокисшим. На длинном темном столе возле очага огрызки и объедки. Слуга, такой же грязный и лохматый, как его коллега во дворе, меланхолично занимается уборкой. Что-то в ведро кидает, рядом со столом, а что-то себе в рот.

"Похоже, что здесь весь вечер, а может всю ночь бухали без остановки."

Под ногами хрустят недогрызенные кости. Рыжие, крупные собаки, дремлющие возле очага, встрепенулись при появлении людей, насторожили уши, но голос не подали.

Скрипучая на каждом шагу деревянная лестница прямо из большого зала привела в комнату поменьше.

Кряжистый, широкоплечий мужик, седой, длинноволосый, сидел на лавке у стены в длинной серой рубахе до пят. Хлебал из большой деревянной кружки какое-то горячее пойло и морщился. Держался правой рукой за правый бок...В узкое окно без ставен и стекол сквозило. Над головой мужика на подковных гвоздях, вбитых в швы между камнями висели мечи в ножнах и боевые топоры.

-Кто это?! — рыкнул мужик и громко рыгнул. — А, старый хрен-Нут пожаловал?! Кого привез?!

-Здоров будь, конунг. Ойвинд сказал мне-привези этих людей в Огерсторм, и я привез.

-Люди, говоришь...Садитесь, люди, говорите про ваши дела. А ты, Бран, иди, скажи пусть на стол чего подадут и огонь разожгут, жрать охота!

Бран коротко кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Одноухий Нут тут же сел на лавку у двери, напротив конунга. Николай последовал его примеру. Доминика осталась на ногах.

-Как Ойвинд, здоров ли?

-Здоров, как по иному может быть?

Конунг зыркнул на Доминику.

-Чего девка не садишься?

-Мне нужен плоскодонный корабль и десяток воинов...

Конунг хлопнул себя по ляжке ладонью и захохотал.

-Вот так сразу-корабль и воинов?! А еще чего вдобавок?!

-А я вылечу твою печень, старый ты пьяница.

Конунг враз перестал смеяться. Смотрел на гостью серьезно и внимательно.

-Так ты целительница? Из друидов, что ли? Отвары знаешь тайные?

-Так по рукам?!

-Какова! Куда ты спешишь, торопыга-друидка? Сядь, поговорим не спешно...

Доминика обернулась в Николаю.

-Он меня утомил. Убей его, Николас!

"Валькирия" мгновенно оказалась у двери, старый конунг отшвырнул на пол кружку и выдернул из ножен меч прямо со стены, Одноухий Нут отпрыгнул к противоположной стене и вооружился черным топором.

Только Николай сидел на лавке и хлопал глазами. Как то все стремительно развивалось.

"Она что-с уша сошла? Или чего в рукаве держит-вроде пистолета-пулемета?"

-Мне кажется послышалось....

-Ничего не послышалось! — отрезала Доминика. — Убей старого индюка!

-Чем?! Пальцем?! — возмутился парень, с опаской посматривая на оскалившегося как пес конунга.

-Открой глаза, Николас! — издевательски фыркнула валькирия.

В правую ладонь немедленно ткнулась знакомая тяжесть-лезвие фламберга.

Меч появился между ног Николая мгновенно. Не было ничего, а теперь есть.Уперся в половицу острием, сверкает волнистое лезвие без пятнышка ржавчины.

"Ага, волшебная телепортация..."

Конунг сдавленно охнул. Телепортация и на него произвела впечатление.

Против фламберга его узкий, поясной меч в полметра длиной выглядел как зубочистка.

-А может, договоримся? — осведомился Николай у "валькирии", неторопливо поднимаясь с лавки.

В одно мгновение произошло два события: конунг, поняв, что ждать хорошего не стоит, с рычанием бросился на самого опасного врага, на Николая, ясное дело, а Одноухий Нут ударил старика топором наискось по затылку.