Владимир Мясоедов Чужая кровь

— В таких случаях наша фирма обычно заключает месячные контракты, а о продлении их ваш экипаж должен будет заботиться самостоятельно. — Деловито кивнула блондинка. — Найм матроса вам обойдется в пятнадцать долларов, канонир в двадцать. Расовая принадлежность имеет значение?

— Если они могут справляться со своими рабочими обязанностями в полном объеме и понимают английскую или русскую речь, то мне безразличен их цвет кожи, строение глаз или форма ушей, — Олег не хотел бы получить полкоманды пигмеев...Впрочем, за пределами архипелага Руа такой экзотики, наверное, не водилось. А вот какие-нибудь лепреконы, сбежавшие в Новый Свет подальше от европейских инквизиторов, могли попасться. Или гоблины, которые тоже традиционно имели крайне слабые физические кондиции. А вот кентавры наоборот славились своей силой и выносливостью, да только как с четырьмя копытами вместо нормальных ног лазить по мачтам или с конким крупом протискиваться через узкие люки?

— Отлично, — чародею даже на секундочку стало интересно, что за сборная интернациональная солянка соберется на борту купленного им корабля. Однако пророческий дар радовать своего обладателя какими-нибудь полезными знаниями больше не собирался. Устал, видимо. — Будут ли у вас какие-то особые пожелания?

— Да, — согласно кивнул Олег, передавая девушке оплату услуг в виде банковских чеков, которые он взял у гномов вместо золота. — По крайней мере, трети из них было бы неплохо приступить к своим обязанностям уже сегодня. Сколько придется доплатить за срочность?

Контора, где можно было бы нанять одаренных, располагалась буквально на соседней улице. Олег дольше на сиденье такси устраивался, чем к нужному месту по кратчайшему маршруту ехал. Вот только Бетельгейзе Инкорпорейтед располагалось не в маленьком особнячке, а небольшом амфитеатре, поостренном как уменьшенная копия римского Колизея. И тот отнюдь не пустовал! Судя по азартным выкрикам сотен человек, разместившихся на трибунах, прямо сейчас на песке арены шел достаточно зрелищный бой, чтобы зрители полностью позабыли про свой разум и вопили, словно огромная стая диких обезьян. Впрочем, стоило лишь Олегу пройти через охрану и оказаться в кабинете местного управляющего, как звуки мгновенно отсекло магическим барьером. А вот на саму схватку оттуда открывался отличнейший вид благодаря шикарным окнам во всю стену...Скорее всего, с односторонней прозрачностью. Вряд ли местный менеджер по персоналу хотел бы регулярно находиться под наблюдением всех желающих.

На песке арены сражались двое магов, которых Олег мысленно отнес ко второму рангу. Один был постоянно маневрирующим аэромантом, вместо полета буквально скользившим над землей туда-сюда и почти постоянно атакующий соперника слабыми, но многочисленными заклинаниями в виде слабеньких разрядов молний или небольших смерчей. Противостоял ему американский аналог русских витязей, а именно упакованный в массивные зачарованные латы рослый детина, который стоял на одном месте и защищался от вражеских чар большим щитом, где была оставлена прорезь для ружейного ствола. Ранее гигант даже восседал верхом на могучем скакуне, правда, механическом... И сейчас железный конь никуда больше скакать не мог, поскольку две передние ноги ему в районе колен перерубило.

— Редко у меня бывают такие гости, — навстречу чародею поднялся худощавый мужчина в бело-золотом камзоле с широкими кружевными рукавами. Аура у него была чуть менее насыщена энергией, чем у самого Олега, но не настолько, чтобы счесть данного человека подмастерьем. Половину лица мужчины занимала искусно сделанная золотая маска, а вторая оказалась вся покрыта чудовищной мешаниной багровых рубцов, казавшихся настолько свежими, словно они секунду назад вспухли...По-видимому, нанесли эти раны очень непростым оружием, раз полностью излечить рану не получилось. А то, что пряталось под слоем металла, находилось в еще более худшем состоянии. — Меня зовут Фридрих. Желаете подать анкету в наше агенство, мистер...

— Коробейников, — Олег бестрепетно пожал протянутую ему ладонь и почувствовал, находящийся под щегольскими белыми перчатками холодный и жесткий металл. Да и в походке его наметанный глаз чародея отметил некую неестественность. Похоже, местный управляющий являлся магическим киборгом, значительную часть тела которого заменили имплантанты. — И нет, я тут по несколько обратному поводу. Хотел бы нанять себе в команду четыре-пять техномагов первого-второго ранга и хорошего аэроманта.

Битва на арене постепенно затихала, поскольку силы сражающихся подходили к концу. Все медленнее и медленнее метался туда-сюда спасающийся от вражеских выстрелов аэромант, почти полностью отказавшийся от использования боевых заклинаний. Но и его соперник, чья броня и щит были серьезно измочалены, палить куда попало не спешил. Видимо, патроны кончались.

— Насколько хорошего? — Деловито уточнил Фридрих, с лязгом механических суставов усевший обратно и машинально бросил взгляд себе за спину, чтобы проверить, как там идут дела у дуэлянтов, один из которых как раз и представлял из себя специалиста нужной направленности.

— Скажем, подмастерье, уделявшего действительно много времени созданию попутного ветра. — Олег не был уверен, что этого хватит, но мог дать твердую гарантию повышения цены найма на порядок, если он запросит истинного мага. А ведь у него осталось не так много денег! — Виртуозного владения боевой магией или звания мастера меча не нужно, на моем судне главным аргументом в бою являются пушки, а не экипаж.

Внезапно события на арене приняли абсолютно неожиданный для Олега поворот. Очередной выстрел прикрывающегося щитом тяжеловеса не только попал в свою цель, но и перегрузил защитные барьеры аэроманта, сшибив его на землю и разворотив прикрывающий левое плечо наплечник мага воздуха. Победитель ринулся к поверженному сопернику...Но вместо того, чтобы его добить, принялся останавливать кровь, опередив в этом даже выскочивших на песок санитаров. А после исцеления полученной раны, недавние противники как ни в чем не бывало удалились в одном направлении, активно жестикулируя и чего-то друг другу объясняя. Их бой оказался не дуэлью, а скорее жесткой тренировкой в полный контакт.

— Что ж, думаю это выполнимо, — магический киборг прищелкнул пальцами и в стене открылась небольшая ниша, откуда выбралась стайка механических пауков, тащащих папки с бумагами. — Вот, ознакомьтесь с досье тех обладателей нужных специальностей, что сейчас ищут работу, а после я приглашу выбранных вами людей для консультации.

Обратно в гавань Олег вернулся уже сильно после захода темноты. Уставшим, но довольным, поскольку он не ехал, а летел. Пусть всего лишь на небольшом катере, но это исключительно потому, что внутренние правила Майами запрещали перемещения над городом частных воздушных судов без специального разрешение. Но тем не менее его новый корабль, размеры и боевая мощь которого среднестатистического пирата отпугнули бы сами по себе, уже выполз из ангара и был готов подняться к облакам в любую секунду! Правда, настроение портило практически полное исчезновение только-только появившегося денежного запаса. Маги, работающие с кадровым агентством, тоже потребовали у потенциального нанимателя оплату авансом на месяц вперед. И была она немаленькой. Трое ведьмаков, скорее являющихся техниками с возможностью использовать артефакты, просили по двести пятьдесят долларов, а парочка обладателей той же специальности второго ранга требовала все шестьсот золотых монет американской чеканки. Но все они меркли перед старым и склочным аэромантом-подмастерьем, что запросил аж две с половиной тысячи! Но согласился умерить свои желания в два раза, в обмен на помощь с мучающими его возрастными болячками.

Стефан обнаружился на том же месте, где Олег своего друга и оставил, а занят маг-егерь был очень важным делом. Ужинал при свечах, используя в качестве держателей для последних десяток обступивших его двухметровых стальных гигантов. После того, как маг-егерь получил доступ к нормальной еде в больших количествах, жевал он практически без остановки, пытаясь вернуть свои прежние пухлые формы. Причем не без успеха. Килограмм сорок сибирский татарин уже набрал, и на достигнутом останавливаться явно не собирался. Судя по штабелю покрытых следами жира и крошек белых картонных коробок, достигающим колена сибирского татарина, вынужденный путешественник открыл для себя одно из самых главных блюд фастфуда, а именно пиццу. Или она фастфудом не считалась? Чародей, если честно, не был уверен в этом вопросе.

— Ну, как слетал? — Осведомился Стефан, запихивая в рот очередной кусок пищи. — Стоило оно того?

— Думаю да, — кивнул Олег. — Во всяком случае, я впервые в жизни оказался обладателем четверти миллиона, а если быть точным, то двухсот восьмидесяти пяти тысяч долларов!

— Двести восемьдесят пять тысяч долларов?! — Стефан изумился названной сумме настолько, что даже перестал жевать. Или, может, просто наелся? Судя по количеству лежащих рядом с ним картонных коробок коробок из под пиццы, в которых остались только кроши, съеденного за сегодня сибирским татарином хватило бы на то, чтобы устроить маленький праздник всей команде "Балтики". — Откуда ж такие деньги? Я думал, то чего мы отгрузили коротышкам, потянет сотни на полторы максимум!

— Среди артефактов обнаружилось несколько довольно любопытных игрушек со свернутым пространством, в которые гномы вцепились намертво. Ведь в свободную продажу такие вещи вообще почти никогда не попадают, слишком они редкие. Жаль только, полезного внутри нашлось маловато, в основном вампиры использовали их для хранения крови, зелий и боеприпасов. — Олег подозревал, что скоро контрабандисты города Майами взвоют от зависти к своим новым конкурентам. Низкорослым, бородатым и дьявольски успешным в том, чтобы протаскивать мимо таможни сотни килограмм лишних грузов каждым своим рейсом. Впрочем, чем там нелюди будут заниматься с полученными артефактами, его уже не сильно волновало. Куда меньше, чем судьба работников на их предприятиях и опасения того, что тяжелая промышленность в России может работать теми же бесчеловечными методами. — А у тебя тут, смотрю, все нормально? Пока я отсутствовал происшествий не было?

— Да как сказать.... Пиццу вот ребята заказали на всю команду и даже мне принесли коробочку...Только я свою порцию заставил сожрать первого помощника Евдокима, ну того краснокожего, а сам забрал себе то, что предназначалось остальным. — Стефан все же решил доесть свой обед плавно переходящий в ужин, засунул в рот очередную порцию пищи и проглотил, практически не жуя. — Он заснул даже раньше, чем его успели у меня из рук утащить. Я уж думал, до драки дойдет, но тут посланные тобой железные истуканы прибыли вместе с несколькими гномами. Боюсь, больше нам на борту не рады. Во всяком случае, взгляды некоторых матросов на это намекают. Думаю, если бы мы не стояли в гавани, а меня получилось бы взять тихо и быстро, они бы могли решиться устроить штурм и передел нашего имущества.

— Тогда хорошо, что больше не придется злоупотреблять их гостеприимством и отягощать морально нестойких личностей своим пребыванием на борту. Теперь у нас есть свой собственный мини-крейсер...Ну или вооруженный до зубов грузовоз, это как посмотреть. — Похвастался Олег, но почти сразу же приуныл. — Кораблик, если честно, не самый вместительный для своего класса, пусть даже наш старый "Котенок" сошел бы для него за спасательную шлюпку...И стоил мне целых двести семьдесят тысяч. Но это вместе со всеми орудиями, защитными барьерами, запасом топлива и двумя десятками палубных автоматронов!

— Сколько-сколько?! — Несмотря на уточнения, челюсть у Стефана все равно чуть не отвисла от названной суммы. — Ты сошел с ума?! Или там гальюн отделан золотом, а капитанской каюте прилагается парочка лучших шлюх этого города?!

— Эй, все расходы с моей доли. Включая те, которые вдобавок ушли на аванс для команды, — Олега, если честно, тоже шокировала та скорость, с которой ушли деньги, превышающие весь его совокупный доход, полученный за долгое ведение боевых действий во главе собственного отряда. — И потом, у нас теперь есть маленький карманный крейсер, а такой козырь в рукаве всегда пригодится...Прежний хозяин очень старался переделать свой грузовоз в нечто стоящее, поскольку промышлял рейдами на территорию вампиров и успел сделать целых три рейса, прежде чем нарвался на патруль. От которого, прошу заметить, судно все же смогло удрать, пусть даже потеряв три четверти команды, включая капитана с его помощниками.

— И с чего вдруг ты решил довериться остаткам этих охотников на нежить? — Стефан подозрительно покосился на фигурки, мелькающие у края палубы воздушного судна. И абсолютно зря. Копошащиеся на катере люди никакого отношения к тем, кого нанял Олег, не имели. Это было просто летающее грузовое такси, которое могло на себя погрузить самодельную лодку и охраняющих её автоматронов.

— Старая команда разбежалась. Сейчас вместо них на борту группа наемников. — Олег понимал и разделял сомнения своего друга, однако другого выхода из сложившейся ситуации придумать не мог. — Ну а где еще я мог бы найти людей, желающих и умеющих управляться с боевым кораблем, вот прямо сейчас? Причем с учетом того, что нам придется воевать с датчанами. Эм...Нам же придется? Леди Маргарет удалось договориться?

— Вроде бы да, — неуверенно протянул маг-егерь. — Она еще не возвращалась с переговоров...Но прислала мальчишку с запиской!

При помощи лебедки самодельную лодку из акульих позвоночников подняли на борт грузового такси. А после оттащили сначала до ангаров аэродрома, а после при помощи автоматронов затолкали в отдельный трюм, вообще-то являющийся корабельной тюрьмой. И только после этого друзья смогли дружно выдохнуть и со спокойным сердцем отправиться отдыхать, сочтя охрану доставшихся им богатств пусть не отличной, но как минимум удовлетворительной. Чтобы попасть на борт, а после быстро и незаметно расправиться с маго-механической охраной в таком количестве, требовался вор очень высокого класса. Возможно, в Майами такие даже имелись. Но идти на дело в первый же день после появления интересной информации, они бы точно не стали. Иначе при их работе во время действий без предварительной разведки слишком велик был риск превратиться из удачливого и довольного жизнью грабителя в уже абсолютно безразличный ко всем сокровищам этого мира свежий труп.

Глава 18

О том, как герой ищет иголку в стоге сена, испытывает тошноту из-за близости двух рас и радуется тому, что не зря он экономил на команде.

— Ага, так значит вот как оно тут все устроено, — Олег с любопытством разглядывал внутренности разложенного на столе зажигательного артиллерийского снаряда, который он раскурочил при помощи одного из нанятых недавно техномагов второго ранга. Возможно, Стен как чародей звезд с неба не хватал, однако десять лет службы артиллеристом в американской армии придали этому только-только начинающему седеть мужчине вполне достаточную квалификацию, чтобы он знал как обращаться с взрывоопасными предметами без риска оказаться разорванным на части внезапной детонацией. — Иглы в кончике при ударе ломаются на доли секунды раньше, чем все остальное и их осколки рикошетят от внутренних стенок корпуса, перемешивая сложенную внутри алхимическую смесь...Вернее, целых две разных смеси, которые по отдельности ведут себя весьма инертно, но при контакте взрываются и горят достаточно жарко, чтобы даже сталь пылала как пучок соломы. А чем их разделяют?