— Лежи, нельзя тебе пока вставать. — Пробурчал Райк, с усилием вдавливая плечи Ллойс в служивший ей ложем, брошенный на прорезиненный пол фургона, спальный мешок.
— Парень, мне просто спину посекло и по башке чем-то стукнуло, — вяло отбиваясь от подростка, простонала наемница. — А ты в меня столько медшотов вколол, что из меня даже осколки не пришлось выковыривать, сами выскочили.
— Лежи, а то опять голова закружится..
— Да не закружится... — Неожиданно выпучив глаза, Элеум, оттолкнув в сторону не ожидавшего от с трудом стоящей на ногах наемницы серьезного отпора, подростка, зажимая ладонями рот, выскочила из машины и, добежав до заднего колеса фургона, согнулась в приступе рвоты, после чего вцепившись в протектор, обессилено сползла на землю.
— Передоз. — Хихикнул сидящий на верхотуре Пью. — Жидкая нынче молодежь пошла. Я в молодости помню, с простреленными кишками почти неделю по лесам ползал, ржавым ножом от зверья отбивался. А тут стоило только шкуру чуть попортить, они в себя медшоты чуть ли не литрами льют. Оттого и передоз. Ножки не держат, башка кружится, а внутренности все наружностями стать так и норовят. Если бы Райк не настоял, я бы тебя даже не перевязывал. Подумаешь, пару осколков в мясо. Везучая ты, Дохлая, аж завидно. Как я поглядел, ты весь сноп словить должна была, а у тебя только пара царапин. А вот любимый твой — дурак редкий. Нельзя столько ботов сразу в кровь пускать. Так и кони двинуть недолго... Но это от страха. Молодой, глупый. Любит до одури. Да не спорь ты, — махнул он рукой в сторону вяло повернувшейся в его сторону и открывшей было рот девушки. — Втрескался парень в тебя по самые уши. Даже слепому видно. Все, кроме тебя это поняли. Ну, это и не удивительно. Пацан только тобой, поди, и целованный. Видно, ценит он тебя... Вот и ты его тоже, того... цени... почаще.
— Да иди ты, Пью. — Зажмурившись, прошипела наемница. — Тебе что, бабы не хватает? Так иди попроси у Ытя Куклу. Или саму Куклу попроси. Мне почему-то кажется, она не откажет. Вон как на вас смотрит. Пару минут тебе точно хватит. Ах, да, забыла я, ты, ведь, у нас некрофил... Ну, что же, не повезло тебе тогда, сладкий. Придется тебе самому себя... ценить. Только, смотри, не переусердствуй, а то зрение испортится и волосы на руках вырастут.
— Вот, стерва, — восхищенно цокнул языком снайпер. — Ты ей слово, она тебе десять. О! А вот и твой кавалер. Легок на помине.
Из фургона выбрался держащий что-то в охапке скриптор.
— Вот, — со вздохом положив свою ношу у ног наемницы, выдохнул он. — Руки подними.
— Зачем еще? — Подозрительно нахмурилась Ллойс.
— Чтоб я смог его на тебя надеть, — пояснил, кивнув в сторону принесенного им массивного даже с виду бронежилета, Райк.
Окинув взглядом броню, Ллойс нахмурилась, поджала губы, а потом неожиданно рассмеялась, — ты меня за дуру принимаешь? — Простонала она. — В этой штуке не то, что воевать, на нее смотреть тяжело и жарко.
— Это шестой класс защиты. Последнее поколение. Наносталь, как в клинке твоем. Он легкий, — зачастил подросток и, склонившись над вяло потянувшейся за сигаретой девушкой, принялся расстегивать ее портупею. — И жарко в нем не будет, тут система вентиляции и контроля температуры встроенная. Вон, видишь, солнечные батареи. Летом холодит, зимой греет. Потому таким большим и выглядит. Ладно, не шевелись, я сам все сделаю.
— Я это не надену, — попыталась оттолкнуть руки наемника Элеум. — Броня только мешает. А эта штука вообще бесполезна...
— Почему? — Не прекращая попыток расстегнуть, пересекающие грудь наемницы ремни поинтересовался подросток.
— Потому, что прошлого владельца она уже не защитила, — пояснила Ллойс. — Видишь на воротнике кровь? Замывали а все равно осталась. А меня эта штука только замедлит.
— Ну и что, что кровь. Подумаешь несколько пятнышек... И ничего он не замедлит. И вообще не спорь. Я тебя нанял, заплатил аванс, а значит, будешь носить, что скажу. — Безапелляционным тоном заявил подросток, и отобрав зажигалку у никак не могущей справится с ней девушки, помог ей прикурить. — Я еще и шлем где-то там видел... Хороший шлем, тактический, с активными наушниками, проецируемым на забрало целеуказателем...
— Хм, и с чего ты это взял? — Проворчала явно утомившаяся от попыток скриптора добраться до застежек девушка. — Отстань, парень... Да не туда... Да успокойся, не тормоши, давай лучше я сама..
— Даже смотреть не хочу, что вы там делаете, — коротко хихикнул на крыше стрелок.
— Иди в задницу, Пью, — тут же отозвался скриптор.
— Э-э... Райк, это, ведь, мой бронник... Ты, ыть, что, в моих шмотках копался? — Нахмурился выглянувший на мгновение из-за капота торговец.
— А тебя, вообще, в душе волнует? — Прищурился Райк. — И с чего это ты решил, что он твой? Упырей Ллойс и Пью валили, пока ты в сторонке стоял. А значит это их трофеи.
— Райчик, а ты, когда в барахле нашего толстого друга копался, ты автомата там не видел какого-нибудь, случайно? — Поинтересовалась девушка.
— Да чего там только нет, — сделал неопределенно всплеснул руками подросток. — Принести?
— Ага, — улыбнулась Ллойс. — Знаешь, я немного пересмотрела свое мнение насчет автоматического оружия...
— Э-э. Вы чего, — искренне возмутился толстяк, — без штанов меня оставить решили? — У меня каждая железка на счету, мне еще новую лавку открывать.
— Грубая ты душа, Ыть! — Наставительно поднял палец снайпер. — Тут на твоих глазах волшебство творится, а ты за хабар свой волнуешься. Смотри лучше внимательно — вот как настоящая любовь выглядит, нам о таком только мечтать...
— Пошел ты! — Хором отозвались Райк и Элеум.
— Точно, любовь. — Расхохотался наемник. — Вот, ведь, парочка... И, хоть, я на земле, где делать нехорошее похвально. И безрассудно совершать добро. И чем родней по крови человек, тем кровожаднее[38]...
— Что за хрень ты несешь? — Подозрительно нахмурилась Ллойс.
— Это Вильгельм — Потрясатель копья. Древний поэт, — пояснил скриптор. И как бы невзначай растер подошвой сапога темнеющее рядом с протектором, почти успевшее засохнуть пятно желчи, в котором плавали маленькие кусочки металла. — До Черных лет его считали великим.
— Поэт? Это что-то типа тех, которые в Сити и Хабе на площадях задницы за деньги показывают? — Удивилась Элеум.
— Нет, то жонглеры, — покачал головой Пью. — А поэт, это типа тех, кто песни поет. Только не поет, а декламирует. Читает с выражением, то есть, и без музыки.
— Чушь какая-то — заключила после некоторого раздумья Ллойс и, хрустнув липучкой бронированной горловины жилета, покрутила головой из стороны в сторону. — А действительно, не очень и тяжелый.
— Девять с половиной кило всего, если с набедренниками и шлемом, — обрадовано заявил скриптор. — Зато, если я правильно спецификации помню, такая штука даже пятидесятый калибр в упор держит. Тут особая система демпфирования — от полноценной винтовочной пули даже синяков не останется. Так, давай-ка сюда ногу, сейчас остальное пристегнем...
— Да? — Недоверчиво покосилась на скриптора Ллойс. — Точно?
— Точно-точно, — заверил ее подросток. — Потом сама почитаешь, в планшете описание должно быть... Ну, давай ногу-то...
— Лучше я сама. — Проворчала Элеум. — Только придержи. Не хочу я, чтобы ты меня за задницу лапал... — И наклонившись вперед, притянула к себе голову подростка. — Во всяком случаи не при всех. И не сейчас. — Прошептала она скриптору в ухо. И отпустив его затылок, подмигнув, откинулась обратно на колесо. — Спасибо, Райк.
— За что? Отвел взгляд, — залившийся краской до корней волос скриптор.
— За то, что вытащил. За то, что беспокоишься. Обо мне редко кто заботится и, вообще, ты... еее-о-о, твою мать!!.. — Внезапно высунувшаяся из-под днища фургона когтистая лапа, сграбастав девушку за ворот бронежилета, отправила наемницу в долгий полет, закончившийся в центре растущих, как минимум, в десятке шагов от фургона зарослях колючего кустарника.
— А-а-а-а!! Что это!? — Шустро откатившийся в сторону подросток, округлив глаза смотрел как из-под фургона рывками выбирается массивная, покрытая струпьями и наполовину зажившими язвами фигура. Рука подростка, будто на автомате, цапнула рукоять револьвера, но неизвестно почему шестизарядное чудовище, обычно легко выскальзывающее из кобуры, решило показать характер и застряло на середине пути, за что-то зацепившись. Со времени их последней встречи упырь изрядно похудел. Видимо, тварь так и не смогла до конца регенерировать. Неоткуда было брать материал. Проступившие на грудной клетке ребра туго натягивали кое-где так и не зажившую, покрытую ожогами кожу, лапы истончились и теперь больше напоминали конечности насекомого. Скособоченная пасть, так и не отрастившего нижней челюсти монстра, выдвинулась, удлинилась, слилась с носом, превратившись в мерзкое подобие усеянного щипами хобота. Массивный горб, видимо, основной запасник энергии упыря, заметно опал, но обзавелся покрытым короткими роговыми наростами костяным панцирем.
Только сейчас Райк осознал, насколько огромна была эта тварь. Взвизгнув от нахлынувшего на него ужаса скриптор, все же, справился с кобурой и навел срез длинного, тяжелого ствола прямо на покатый лоб монстра. Выстрел. Промах. Взвести курок. Выстрел... Прыгнувшая было в сторону копошащейся в кустарнике Ллойс тварь споткнулась, раздраженно затрясла лишившейся изрядной части скальпа головой и развернулась к подростку. Глухо, словно отдаленный гром, рявкнула винтовка Пью. Покачнувшись, нацелившийся было на подростка урод, зарычал и короткими скачками, виляя при каждом шаге из стороны в сторону, метнулся к фургону.
— Святые Атомы. — Успел прокомментировать ситуацию передергивающий затвор снайпер прежде, чем тяжелая туша, врезавшись в бронированный борт, заставила грузовик ощутимо качнутся. Не удержав равновесия, Пью нелепо взмахнул руками и с криком свалился с башни.
— Кукла! Спасай! Куколка!! А-а-а! — Неожиданно заорал Ыть. С удивительной для подобной комплекции скоростью толстяк подпрыгнул и, распластавшись животом на двигателе, попытался захлопнуть капот изнутри. Человеку нормальной комплекции этот трюк наверняка бы удался, но торговцу мешало огромное пузо и обтянутый брезентом чем-то сейчас напоминающий перекачанный баллон аэростата зад.
— В пузо, Райк! В башку бесполезно, в солнышко стреляй или в пах! — Заорала выбирающаяся из кустов наемница. Девушку шатало. Она явно с трудом держалась на ногах, но в ее руке уже был зажат меч.
Райк выстрелил. Раз, другой, третий. Чудовищно тяжелый, неудобный, да еще одинарного действия револьвер проигрывал пистолетам почти во всем. Скорострельности, боезапасу, ухватистости, точности. Но все недостатки он искупал калибром и мощью крупнокалиберного винтовочного патрона. Дульной энергии почти в семь тысяч джоулей и тридцати двух граммовой пули хватило бы и медведю. Мутант как-то просел, дернулся, зашатался. Раскинул в сторону лапы и, издав высокий, на грани ультразвука крик-вой, ринулся на подростка. Поняв, что у него остался один единственный выстрел, а перезарядиться он точно не успевает, Райк, опять вскрикнув, вскинул оружие и тщательно прицелился. Попасть в глаз. Точно в глаз. Это, ведь, не так уж и трудно, Ллойс попадала в подброшенную монетку за пятьдесят шагов. Захлопали частые выстрелы — от прикрывающей спину зомби костяной брони во все стороны полетели осколки. Отбросившая в сторону меч Ллойс от бедра палила по чудищу.
— "Словно в древних фильмах. Как звали тех погонщиков скота? Ковбои? Да, кажется". — Успел подумать Райк.
А потом монстр просто перестал существовать, обдав скриптора и всех окружающих целым водопадом крови и кусочков дурно пахнущего мяса. Спустя мгновение по ушам ударил тихий, но невероятно болезненно ударивший по органу слуха, а казалось, по всему организму, хлопок.
— Под машину, Райк, живо! В укрытие! — Рявкнула Ллойс и, подавая пример, нырнула обратно в кусты. Вернее, попыталась нырнуть. Ее движения можно было бы назвать даже в какой-то мере изящными, если бы в определенный момент, девушка не запуталась в собственных заплетающихся ногах, и прыжок не превратился в падение. Вырвавшийся из ладони наемницы револьвер описав широкую живописную дугу с чуть слышным лязгом ударился о борт фургона.
Прежде чем Элеум под аккомпанемент треска и отчаянной ругани исчезла в густом переплетении колючих ветвей, моментально оценивший обстановку скриптор в несколько прыжков, стараясь двигаться, как его учила наемница, пересек расстояние, разделяющее его с броневиком, и кувырком закатился под днище.
— Привет, парень, — улыбнулся ему уже успевший обосноваться в укрытии и высматривающий что-то в прицел Пью. — Не пойму, где эта сволочь сидит, — спустя некоторое время пожаловался снайпер. — Надо же, гауссовку где-то достал, гад.
— Гауссовку... Райк почувствовал, как в низу живота зашевелился ледяной ком страха. Винтовка Гаусса. Редчайшее и баснословно дорогое оружие, которым имели право пользоваться только самые лучшие паладины Железного легиона. Оружие, за каждый найденный экземпляр которого платили столько, что счастливчик мог бы купаться в роскоши всю оставшуюся жизнь. За сокрытие которого нарушителя предавали медленной и мучительной смерти через сожжение в стальном ящике. Кроме Старейшин и сильнейших паладинов пользоваться ими могли себе позволить только лидеры крупных рейдерских банд. Причем, учитывая редкость, дороговизну и невозможность изготовления боеприпасов, у рейдеров обладание гаусс-винтовкой носило скорее статусный, чем прикладной смысл. А еще им пользовались отъявленные негодяи и профессиональные убийцы высочайшего класса, те, кого и так ждала смерть при поимке.
— Эй, Райк! Тебе в рот и глаза ничего не попало? — Отвлек его от размышлений донесшийся из кустов голос Элеум.
— Нет, вроде! — Со вздохом облегчения отозвался скриптор. И с удивлением осознал, что все это время он больше переживал не за себя, а за то, что неожиданно затихшая девушка могла при падении удариться головой или напороться на какой-нибудь острый сучок...
— У тебя, вроде, фляга на поясе. Умойся на всякий случай! — Крикнула в ответ Ллойс. — И киньте мне мою пушку! Она рядом с колесом лежит.
— Не вздумай, — придержал за плечо поползшего было к корме фургона скриптора, стрелок. — Заметит движение — всем каюк. Этой пушке броня не проблема. Не хочу кончить, как наш безбилетник.
— Пью. Не там смотришь! Он ближе! Видишь, куст маленький, за ним овраг. Он там засел! — Снова раздался из зарослей голос девушки. — И дайте мне кто-нибудь мою драную пушку!
— Помогите! Я застрял! Меня в ногу ранило! — Неожиданно заголосил Ыть! — Горячо! Движок раскаленный! А я кровью истекаю. Ллойс?! Кукла?! Пью?!
— Толстый, вжик-вжик? — Неожиданно раздалось за спиной скриптора. Практически растворившаяся в густой тени огромного колеса, забившаяся в щель между полуосью и кузовом андроид, молниеносным движением вытянула руку, подхватила за ствол револьвер и точным броском отправила его в сторону зарослей.
