| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мало кто знал, что примерно три столетия назад, чрезвычайно сильно расплодились загадочные существа активно терзающие крестьян. Нет, они не трогали людей, но вот полям, и скотине приходилось несладко. Большинство из паладинов игнорировали просьбы о помощи, считая подобное мелочью, предпочитая более серьезные дела, и тогда жрецам Гимсома пришлось выкручиваться, создавая своих паладинов.
Изначально орден не отличался большой численностью, но благодаря его активным действиям, многочисленные крестьяне, скотоводы и землевладельцы начали вносить немалые пожертвования. Орден "Коровьего Рога" в короткий срок стал довольно серьезной силой, начав теснить ряд других орденов и те были вынуждены принять меры. Паладинам было произведено внушение, миру объявили, что нечисть терзающая людей и скотину взаимосвязана и очень скоро последователей Гимсома начали активно теснить.
За прошедшие годы, орден значительно утратил большинство позиций, но, тем не менее сохранил достаточно репутации, что бы с ним считались. К сожалению это не распространялось на внешние атрибуты. И в то время как конкуренты могли похвастать величественными храмами и грозными замками, в которых и располагались штаб-квартиры орденов, то "гимсомиты" обходились небольшими строениями, не особо притязательными на вид.
Этот двухэтажный храм был наверное самым большим из всех имевшихся в распоряжении ордена. И это не могло не удручать. Очередная вспышка, вновь осветила строение, заставив Зандукея нахмуриться. Он успел разглядеть несколько знамен, висевших на колоннах храма, и это означало, что внутри проходило Малое Собрание. Подобное следовало воспринимать как удачу, поскольку имелась возможность сразу организовать переговоры с другими орденами.
Как член ордена, он вместо того что бы проследовать через главные ворота, поспешил объехать храм. Привратник у потайной двери сразу узнал паладина, хотя до этого они виделись всего раза три. Молча кивнув, он пропустил Зандукея внутрь, попутно вызывая слуг. Последние поспешили увести лошадь в конюшню, а сам паладин немедленно приступил к опросу.
— Кто у генерала? Мне нужно срочно передать ему письмо.
— Порванные задницы, — презрительно буркнул привратник, сплевывая на пол. — Шашлычники и погорельцы. Видимо совсем им припекло коль к нам их занесло.
Паладин задумался, пытаясь проанализировать создавшуюся ситуацию. Союзы между орденами были не редкостью, благо у каждого были свои тайные приемы и методы противодействия темным силам. Та же "Рука Света", способная раскрывать истинную личину нечисти, причиняя ей страшную боль и которая так помогла Зандукею уничтожить ризгаров была доступна только для "гимсомитов". Обычно несколько орденов объединялись, что бы наиболее эффективно справится с предстоящей задачей. А в своё время, для битвы с Гордазом "Радужные Рыцари" смогли призвать под свои знамена почти всех паладинов способных держать меч. Правда даже подобный поступок не спас их от поражения.
Орден "Разрубленных Сердец", которым действительно не повезло с символикой, специализировался на борьбе с нежитью. Их сила помогала на время возвращать память ожившим мертвецам, позволяя их обращать против своего повелителя. "Копье Света" чьим символом было вышеупомянутое копье, украшенное нанизанными на него скелетами и вампирами разной степени прожаристости, так же предпочитало иметь дело с нежитью. И как ни странно, но и "Орден Пылающей Башни" специализировался на подобных существах. Сразу возникал вопрос, чего именно им понадобилось от "гимсомитов", отличавшихся разве что навыками исцеления и обилием "всевидящих" способных чувствовать любые искажения на довольно солидных расстояниях
Именно с такими мыслями он и дошел до дверей зала собраний. Стоящий у входа часовой, протяжно зевнул и, кивнув Зандукею как старому знакомому вяло проинформировал.
— Велено никого не пускать. У генерала совещание с главами других орденов.
— Именно поэтому мне и надо войти, — проворчал паладин, доставая письмо. — Важное послание.
— Ну раз надо, так проходи, — так же невозмутимо ответил часовой явно игравший чисто декоративную роль.
На скрип двери обернулись все сидевшие за небольшим столом овальной формы. В первую очередь Зандукея интересовало его собственное начальство, генерал ордена Дресон Етед. Прежде чем последний успел возмутиться, паладин резко пересек разделявшее их пространство и, протянув конверт, отрапортовал.
— Срочное послание, лорд-генерал. Новости чрезвычайной важности.
— Стучаться надо, — только и смог ответить Дресон, принимая конверт и приступая к изучению содержимого.
Зандукей перевел взгляд на лица остальных и в первую очередь на Кварми Симо, генерала "Разрубленных Сердец". Злые языки утверждали, что большую часть своих побед генерал предпочитал одерживать за обеденным столом, и, глядя на необъятное пузо можно было поверить в их искренности. Но при этом паладин четко знал, что Кварми был непревзойденным дипломатом и мастером переговоров. В предстоящем деле это могло сыграть очень важную роль.
В свою очередь Бапрон Стовакан был известен тем, что вместо административной работы предпочитал лично выезжать на битву с нечистью и делал это с немалым успехом. Самым удивительным при этом было то, что ступень посвящения у генерала была как у рядового бойца, но зато недостаток тайных знаний он компенсировал мастерством и техникой. Инженеры "Копья Света" славились неиссякаемой фантазией, да и сам Бапрон подавал им немало идей. Вот и сейчас за его спиной висел многозарядный стреломет заряженный болтами с серебряными наконечниками. При этом как подозревал Зандукей, за пазухой и в сумке генерала могло найтись немало иных не менее смертоносных приспособлений.
Про Ху Хена ходило немало слухов в том плане, что в прошлом он был известным наемным убийцей. Правда это или выдумки, сейчас узнать было невозможно, но в любом случае манеры действий его ордена больше подходили для ассасинов, чем для благородных паладинов. Вместо прямых вызовов и лобовых атак, воины "Пылающей Башни" предпочитали незаметное вторжение и последующее устранение главного виновника всех бед.
К этому моменту Дресон закончил изучать письмо и, судя по его взгляду, содержимое последнего крайне взволновало генерала "гимсомитов". Его руки тряслись, и остальные паладины невольно подобрались в ожидании недобрых вестей.
— Что там?! — Первым задал вопрос генерал "Копья Света" покручивая в руках серебряную метательную звездочку. — Нечисть начала широкомасштабное наступление?
— Нет, — Дресон затряс седовласой головой не в силах оторваться от строчек письма. — Но это не менее потрясающе! Господа, я просто поражен!
— Да, что случилось, наконец? — Проворчал Кварми, складывая руки у себя на животе. Ху молча кивнул, присоединяясь к заданному вопросу.
— Господа, — генерал наконец смог положить послание на стол и перевести взгляд на своих коллег. — Изначально мы с вами собрались что бы обсудить проблему некромантов севера! Но столь неожиданные новости заставили меня пересмотреть данную цель. У нас наконец то появилась возможность уничтожить не слуг, а источник большинства наших проблем!
— Гордаза? — Безмятежно улыбаясь переспросил Кварми. — Но насколько нам известно, некроманты севера не связаны с ним ничем. Они абсолютно самостоятельная структура.
— Зато они вдохновляются его подвигами и считают, что могут повторить подобный успех! — Яростно возразил Дресон.
— В данном случае спорить не буду, но, насколько мне известно, даже объединив силы мы сможем выставить не больше тысячи бойцов. "Радужные Рыцари" в своё время выставили против Гордаза сорок пять тысяч паладинов, но это их не спасло. Поэтому мне искренне интересно, что же именно заставляет вас считать возможным сделать то, что не удалось совершить этим, не побоюсь сказать это слово, легендам!
— Тем что у нас будет то, чего не было у них, — в глазах генерала зажегся нехороший огонек. — Принц Харлак Ланойский! — Имени легендарного героя хватило, что бы Бапрон оживленно вскочил со своего места, а Ху заметно напрягся. Один лишь генерал "Разрубленных Сердец" не стал высказывать особых эмоций
— О, он вернулся! Но есть ли гарантия что это точно он?
— Есть, — лаконично ответил Зандукей. — Я сам лично присутствовал при моменте, когда с принца снимали печати.
— Кому то удалось снять заклинания Гордаза? Неужели нашелся такой гений? Или быть может перед нами его ловушка?
— Принц Харлак не сомневается в том, что это ловушка, — ответил Дресон, потрясая письмом. — Но у него есть план, как обмануть Гордаза. И ему нужна наша помощь!
— Раз есть план, то, пожалуй приму в нём участие! — Моментально среагировал Бапрон. — А то надоело всякую мелочь гонять. Хочу проверить, как мои игрушки сработают на настоящих демонах! Нам ведь предстоит сражаться с демонами? — Последний вопрос был адресован Зандукею.
— Возможно, — сухо ответил тот. — Хотя насколько я понял, принц планирует тайную операцию. У него нет сил и возможности организовывать полномасштабное вторжение, поэтому видимо речь идет об одном внезапно ударе.
— Тем не менее он просит провести переговоры с другими орденами, — Дресон начал потихоньку успокаиваться. — Правда на обещания он щедр. Если пожертвование на нужды ордена составит именно такую сумму, то мы, наконец сможем построить нормальный храм, причем прямо в столице.
— Я бы хотел посмотреть на этот пункт, — тихим голосом произнес Ху, который внезапно обнаружился за спиной у генерала "гимсомитов". — Меня он очень интересует.
— Значит в плане оплаты он щедр, — пробормотал Кварми. — Это хорошо, по крайней мере позволит скомпенсировать возможный ущерб.
Зандукей с интересом изучал реакцию генералов, признавая талант Харлака. Обратись он к самым могучим орденам, их главы скорей всего затянули переговоры на несколько месяцев, пытаясь увеличить масштабы пожертвований. Но несколько орденов средней руки, крайне стесненные в финансовом плане, оказались весьма падкими на блеск золота. Исключение составлял лишь Бапрон, которому требовалась хорошая драка, но даже его ордену требовалось немало денег на оплату мастеров.
— Нам требуется не меньше двух тысяч паладинов, причем опытных, — продолжал Дресон. — Нас четверых не хватит, что бы обеспечить подобное. Нужно провести переговоры с другими орденами.
— Могу помочь в решении этой проблемы, — пробормотал Кварми, не сводя взгляда с Зандукея. — Но мне нужны гарантии. Я хочу услышать подробную историю о возвращении принца и его нынешних возможностях. А так же мне хотелось бы знать какую именно роль играет во всем этом воин вашего ордена.
— Я лишь обыкновенный наёмник, — по-прежнему сухо ответил паладин. — Меня подрядили для выполнения определенной задачи, и я никак не ожидал, что она закончится столь внезапно.
— Мы готовы выслушать твою историю.
— В таком случае... — Зандукей сосредоточился и приступил к изложению. Он постарался сосредоточиться лишь на фактах, опуская свои отношения с Катей, а так же ряд иных вещей способных дискредитировать его в глазах генералов. Последние слушал молча. Лишь Бапрон время от времени бил кулаком по столу, восхищенно присвистывая.
— Думаю, он не врет, — прошипел Ху, едва лишь паладин закончил своё повествование. Зандукей сразу вспомнил, что про генерала "Пылающей Башни" ходил так же слух, что он способен читать души людей. Видимо последнее оказалось чистой правдой.
— История занятная и интересная, — добавил Кварми с грустью изучая пустую тарелку перед собой. — Это однозначно ловушка, но судя по всему такое столпотворение сил способно завязать узел на шее у Гордаза. Осталось лишь определиться, кто будет ответственным за эту операцию.
— Надо изучить список кандидатов, — начал было Дресон, но генерал "Разрубленных Сердец" остановил его.
— Не надо ничего изучать. Этот паладин, что принес нам столь интересную весть, внушает доверие, у него есть немало опыта и кроме того он уже успел продемонстрировать свои качества перед Харлаком и его спутницей, чья сила вызывает определенный интерес. И думаю никто не будет возражать, если в предстоящей операции, возглавлять объединенное воинство храмов будет именно он.
— Я?! — Только и смог воскликнуть Зандукей. — Но я раньше ничем больше сотни не командовал...
— Этого хватит, в тактическом плане. А стратегией я так понимаю будет заниматься Харлак. И раз ни у кого нет возражений, предлагаю уже сейчас распределить обязанности. Мы с Ху возьмем на себя переговоры, многоуважаемый Бапрон займется боевой подготовкой и техническим оснащением, ну а "гисомиты", как имеющие наилучшие связи среди народа, обеспечат снабжение и припасы.
Дресон возмущенно раскрыл рот, видимо пытаясь поставит на место коллегу, но тут же остановился. Кварми с легкостью смог определить наиболее подходящую сферу, для каждого из орденов, в предстоящей подготовке к войне. Каждый был доволен оказанной честь и лишь один Зандукей недоуменно пытался понять, во что именно его втянули.
Нет, его пугали вовсе не командирские обязанности, к которым он отнесся нормально. Но вот возросший уровень ответственности заставлял его немного нервничать. Привыкший отвечать только за себя и за товарищей, ему было тяжело смирится с тем, что скоро под его началом будет целое войско. Но с другой стороны...
Возможно именно это и могло дать ему то, чего он был лишен, после того как Катю забрал с собой принц Харлак. Война, должность и предстоящие проблемы должны были позволить ему забыться хоть на время. Ну а дальше... Так далеко паладин не заглядывал. В данный момент у него стояла иная задача. Обеспечить поражение Гордаза, а там уже видно будет.
* * *
Густой белоснежный туман окутывал корпус "Белого Зубана", скрывая его от посторонних глаз. Гордаз хорошо потрудился работая над этим заклинанием. Учитывая, что цель была близка, требовалась максимальная осторожность. Одно неверное движение могло привести к срыву всей операции.
Даже пираты, готовящиеся к набегу, говорили исключительно шепотом. Стараясь лишний раз не шуметь они проверяли оружие, готовили сети и арканы и периодически бросали многозначительные взгляды в сторону кают-компании где чародей проводил военный совет.
Что касается Гордаза, то он мог быть доволен. Взгляды старших офицеров, включая Элиану были прикованы к нему. Всех интересовало каким именно образом пройдет штурм острова. И чародей не стал лишний раз мучить собравшихся, сразу перейдя к делу.
— Как видите, храм неплохо укреплен, — Гордаз провел рукой над столом, и там мгновенно возникла объемное изображение острова. Многочисленные строения, переданные со скрупулезной точностью в ту же секунду приковали к себе взгляды собравшихся. — По периметру острова идет двойной ряд стен. Обратите внимание, что внутренняя стена куда выше внешней и на неё не ведет ни одной лестницы. Она сделана не для защиты храма от врагов, а что бы предотвратить контакты послушниц со стражниками. Единственный кто имеет право на контакт, это комендант гарнизона. Но и тот не может попасть внутрь без помощи жрецов. контролирующих потайную дверь.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
