Виталий Зыков Малк

Малка так и подмывало в ответ на эту сентенцию спросить, неужели он так похож на идиота, раз его в подобном подозревают, но удержался. В конце концов, на месте Сержа он, вполне возможно, сказал бы то же самое.

Однако разговор на этом не закончился.

— Слушай, я одного во всей этой истории не пойму. Как тебя на вокзал-то занесло? — вдруг спросил Серж. — Разгрузка вагонов далеко не самая очевидная работа для Адепта твоей специализации. Ты не телекинетик, не кукольник... Зачем изучающему "лечилку" магу разгружать вагоны?

Малк, не желая раскрывать подробности своего извилистого пути в маги, с деланным равнодушием пожал плечами:

— Деньги?

— Ай, брось! Ты со своей "лечилкой" гораздо больше зарабатываешь. Если все сводится к драхмам и оболам, то у артельщиков точно делать нечего, — отмахнулся Серж и уставился на Малка.

Ответа он так и не дождался: Малк старательно делал вид, что не понимает намеков. Вот только так просто Сержа было не унять.

— Хорошо, допустим. Все равно не понимаю, почему вокзал. В городе что, другой работы нет? — спросил он, эмоционально взмахнув руками.

Малк, которого расспросы уже начали злить, мрачно огрызнулся:

— А что, есть?! Чего-то я не припоминаю, чтобы на бирже труда кто-то особо радовался Адепту без опыта работы. Если же вдруг чудо случается и появляется интересная вакансия, так из желающих сразу очередь выстраивается.

— Стоп-стоп! Какая еще биржа труда? Ты член Андалорского Общества магов, так и ищи работу здесь, — запротестовал Серж. — По крайней мере, это одно из немногих преимуществ, что дает нам обучение на этих курсах!

Малк ответил не сразу. Если забыть про его вокзальные приключения и вернуться к временам, когда Малк искал хоть какую-то возможность заработка, то об Обществе он ведь тогда даже и не думал. Газеты штудировал, уличные объявления читал, на биржу труда ходил, а самой очевидной возможностью не воспользовался. Нет, много позже в здании курсов на местную доску объявлений он все же набрел, но его заслуги тут не было, все произошло случайно. И признаваться в этом не хотелось.

— Можно подумать, Общество что-то интересное предложит. Видел я их вакансии: сторож на городском кладбище, уборщик улиц, городской дружинник... Грузчик на этом фоне еще неплохо смотрится, — наконец сказал Малк. Добавлять, что лично ему предложенные профессии на пути мага еще и бесполезны, он не стал.

— Ну так это же муниципальные вакансии. Их редко выбирают. Зато если хотя бы изредка поглядывать в ту сторону, можно найти и более интересные частные предложения, — с очевидным намеком сказал Серж, особо выделив слово "частные".

И Малку наконец стало понятно, к чему вообще понадобился весь этот разговор. Сержу было что-то от него нужно, вот только открыто сказать, что именно, он почему-то не захотел и предпочел зайти издалека.

— Серж, ты хочешь предложить что-то конкретное? — в лоб спросил Малк, которому успели надоесть все эти экивоки.

— Именно, дружище, именно! И как раз по твоему профилю... — довольно улыбнулся Серж и панибратски хлопнул Малка по плечу.

— А подробнее? — уточнил Малк.

— А подробнее скажу вечером. Надо кое-что проверить, и если все сойдется, то... впереди нас ждет долгое и плодотворное сотрудничество! — не без пафоса объявил Серж. — Главное, ты заинтересовался, а там дальше сам увидишь.

Кроме этих слов, больше из Сержа вытянуть ничего не удалось. Он лишь отнекивался и советовал ждать до вечера, благо на момент разговора был перерыв между семинарскими занятиями и до конца учебного дня оставалось совсем немного. Малк же тоже особо не настаивал: ему было хоть и любопытно услышать предложение Сержа, но не более того. Серьезные ожидания отсутствовали.

Местом встречи Серж назначил сквер неподалеку от здания Общества. Когда Малк там появился, одногруппник уже ждал его на одной из скамеек, со скучающим видом пиная лежащую у его ног тяжелую даже на вид лестницу-стремянку.

— А это зачем? — не удержался от вопроса Малк.

О том, где вообще пронырливый Серж достал лестницу, он даже спрашивать не стал. Подозревал, что ответ ему может не понравиться.

— Увидишь, — расплылся в улыбке одногруппник. Затем с кряканьем взвалил стремянку на плечо, пошатнулся, но сразу восстановил равновесие и медленно двинулся к выходу из сквера. — Только надо будет немного пройтись...

— Может, коляску возьмем? — предложил Малк, поражаясь своей расточительности, однако встретил решительный отказ.

Серж оказался еще более жадным до денег и предпочитал немного пострадать, но полтора десятка оболов сэкономить. Мучения его продолжались недолго: уже через сотню-другую саженей Малк сжалился над заметно более хлипким в сравнении с ним студентом и забрал лестницу себе. Для него после постоянной подпитки энергией Жизни и вокзальных тренировок подобная тяжесть не была чем-то непосильным, а прогулка со стремянкой на плече воспринималась лишь как очередная возможность нагрузить мышцы работой. Серж же... Серж, ничуть не смущаясь, с нескрываемым облегчением принял его предложение и попросту спихнул хлопоты с лестницей на Малка.

Идти им пришлось около часа. За это время они пересекли несколько проспектов, миновали пару проходных дворов и глухих переулков, пока не вышли к началу улицы Двух Храмов. К своему стыду, после всех блужданий Малк даже не сразу узнал место, куда его вывел Серж, а когда узнал, то удивился: на его взгляд, двум бедным Адептам, тем более с йорроховой лестницей в руках, на одной из самых дорогих улиц Андалора было решительно нечего делать.

— Пришли, — объявил Серж с таким видом, словно именно он в их тандеме работал носильщиком, который вдруг добрался до давно ожидаемого привала. — Ставь эту дрянь к стене. Сейчас немного отдохнем и...

— И что? — спросил Малк, сгружая лестницу и растирая затекшее плечо.

При этом он не забывал с любопытством глазеть по сторонам, пытаясь понять, чем именно это место привлекло Сержа. Как ни старался, никаких идей в голову не приходило. Куда ни глянь, всюду были дома с мезонинами обычной для этого района архитектуры: с торговой лавкой на первом этаже и жилыми хозяйскими комнатами на втором. В здании, около которого остановились Адепты, располагался табачный магазин. Судя по ценникам в витрине, рассчитан он был совсем не на бедных покупателей.

Единственное, что немного смущало Малка, так это чувство, будто он недавно уже где-то то ли слышал, то ли читал о проблемах на улице Двух Храмов. Правда, каких именно, вспомнить никак не получалось.

— Мог бы и сам понять, дружище! — вздохнул Серж и, забрав лестницу, самолично приставил ее к стене дома сбоку от витрины.

Причем выглянувший из лавки хмурый приказчик в двубортном сюртуке его ничуть не смутил. Наоборот, по-приятельски ему кивнув, Серж тут же о нем забыл и повернулся к Малку.

— Видишь рисунок на стене? Полезай наверх с этим скребком и попробуй его убрать, — предложил он, хитро прищурившись. В протянутой руке он держал явно не раз использовавшийся инструмент маляра.

Малк машинально забрал скребок и немного растерянно посмотрел сначала на хулиганского вида надпись, размашисто написанную флуоресцирующей краской под самым козырьком крыши, затем перевел взгляд на соседние здания, также пострадавшие от вандалов. После чего грязно выругался. Проклятье, а линкор в лагуне он и не заметил! И ведь читал в газетах, что фасады зданий на улице Двух Храмов и проспекте Победителей сильно подпорчены разного рода оскорбительными надписями и рисунками, а все равно когда надо не вспомнил.

Уже примерно догадываясь, зачем его притащил сюда Серж, он неторопливо поднялся по лестнице, нацелился на край рисунка, изображающего, если верить сопроводительному тексту, хозяина лавки в период страстной любви с козлом, и энергично заработал скребком. По идее, штукатурка должна была легко поддаться его усилиям, однако вопреки всему мазня неизвестного художника в набегающих сумерках все так же светилась оранжевым.

— Не выходит? — с деланным сочувствием спросил снизу Серж.

— Да, крепко сидит, — честно ответил Малк. — Зачаровали надежно. Понятное дело, рано или поздно я ее уберу, но...

— Но времени уйдет прорва. Да и не факт, что после такой очистки стену не надо будет заново штукатурить, — продолжил его мысль Серж и добавил: — Теперь понимаешь, зачем я тебя сюда привел?

— Да уж не дурак, сообразил, — хмыкнул Малк и, сбросив скребок в руки однокурсника, приложил освободившиеся ладони к центру рисунка.

Объяснять, зачем Серж притащил к защищенной чарами мазне единственного на курсе знатока Рассеивания, не требовалось. Разрушение чужой волшбы довольно нетривиальная задача, чтобы с ней мог справиться рядовой Адепт. Тот же Серж... Даже если бы он приобрел данное заклинание в Обществе, без долгого его изучения и освоения на практике против чужой магии оно вряд ли было бы эффективно. А уж если вспомнить про сильную — если не самую сильную среди студентов на их потоке Власть, — то альтернативы Малку было не найти.

Чувствуя себя уникальным и ценным специалистом, Малк прикрыл глаза и мысленно постарался обхватить духовным вниманием всю поверхность рисунка. Получилось сразу, причем сильно помогли ясно ощущаемые границы чужого защитного заклинания. Йоррох знает что за чары применили неизвестные вандалы, но перед внутренним взором Малка они воспринимались как уродливая клякса, излучающая грубые эманации Земли. Тут захочешь, мимо не пройдешь! Все, что теперь ему оставалось, это зафиксировать зону воздействия собственной магии и наложить сверху Рассеивание.

Благодаря постоянному использованию для очистки тела от остатков энергии Жизни заклинание уже можно было считать наполовину освоенным, и активация уже не требовала четкого следования правилам и канонам. Постепенно становящаяся частью Духа Малка, словно бы его дополнительным органом, цепочка символов Руноглифа пробудилась после ряда мысленных усилий, вокруг прижатых к стене ладоней засветились магические круги, чтобы спустя мгновение выплеснуть на защитные чары хулиганов колючий поток волшбы. Мало того, чтобы усилить эффект, Малк хорошенько "надавил" Властью и... кажется, переборщил.

Чужие чары отозвались рваной дрожью, треском и запахом озона, после чего буквально рассыпались крошевом истаивающих в воздухе "пылинок" магии. А вместе с ними с противным шорохом со стены осыпалась не только краска, но и часть штукатурки.

— Э-э-э, ты дом-то не обрушь! Нам за очистку стен платят, не за их уничтожение, — забеспокоился Серж. Однако судя по выражению его лица, учиненные Малком разрушения особо его не волновали. Гораздо больше эмоций у него вызвал сам факт успешного уничтожения чужой защиты. — Тебя еще надолго хватит? — уже другим тоном спросил он.

Малк окинул взглядом оставшуюся часть изуродованного рисунками и надписью фасада, посмотрел на соседние дома и сообщил:

— Это здание и соседнее осилю, и на этом все.

— А если Силу более экономно использовать? — уточнил Серж.

— Надо пробовать, — пожал плечами Малк. — Хотя по уму здесь не отдельными заклинаниями надо работать, пусть даже освоенными на моем уровне, а подходящий ритуал подобрать... — сказал он, но, перехватив горящий взгляд одногруппника, поспешил пояснить: — Но я на это пока не способен.

— Значит, будем работать с тем, что имеется, — покладисто сказал Серж и, дождавшись, когда Малк спустится, важно добавил: — В общем, считай, что ты принят!

Святые ведают о чем Серж в этот момент думал, на что рассчитывал, делая такое заявление, но только ответ Малка явно оказался совсем не тем, что он ожидал. Потому как вместо безоговорочного согласия Малк сначала поинтересовался, куда именно он принят, а затем и вовсе спросил, зачем именно ему куда-то вступать. Их беседа стремительно переросла в торг.

Как выяснилось, Серж решил сколотить что-то вроде команды вольных маляров. Но не в стиле тех банд, что самым противозаконным образом уродуют фасады лавок, а скорее в духе их противников. Им предстояло встать по другую сторону конфликта и заняться уничтожением последствий чужого вандализма. Причем за весьма приличную сумму — тому же Малку, которому предстояло взять на себя весомую часть работы, Серж с ходу предложил пятьдесят оболов, а после напряженных торгов повысил долю до девяноста оболов за вечер. И это были очень неплохие деньги. Если же вспомнить про дополнительную возможность потренировать Рассеивание, то новая работа и вовсе выглядела весьма соблазнительно.

— Главное, маску себе купи. Сам понимаешь, портить чужую работу дело неблагодарное, так что, если не хотим, чтобы нас выследили поодиночке и пересчитали ребра, надо заранее озаботиться маскировкой, — единственное, о чем заранее предупредил Серж, считая это самым главным недостатком новой профессии.

Вот только у Малка был свой взгляд на ситуацию. Одна неплохая работа у него уже была, поэтому на первом месте у него сейчас стояла не практика магии и не заработок, а тренировка тела. Потому он не мог не задать вопрос, который наверняка поставит Сержа в тупик.

— Скажи, а таскать, как сегодня лестницу, ничего не потребуется? — спросил Малк с каменным выражением лица.

Он прекрасно понимал, как глупо это все звучало после рассуждений Сержа об опасностях конфликта с другими "командами", но... ему действительно надо было знать ответ.

— Увы, да, — честно ответил Серж, разводя руками. После чего принялся путано оправдываться: — Помимо нас с тобой хоть еще и будут люди, но... сам понимаешь. С собой надо и краску иметь, и кисти, и лестницы, плюс еще какой-нибудь инструмент... Коляску же каждый раз брать никаких драхм не хватит, так что придется все на своем горбу тащить...

Он, наверное, еще долго бы объяснял, но был решительно прерван Малком:

— Тогда отлично, я в деле!

Самое важное он услышал. Если все и вправду будет так, как говорил Серж, то, участвуя в этой авантюре, он одним выстрелом убил бы сразу несколько демонов. А раз так, то к чему лишние разговоры?..

Увы, в реальности все оказалось далеко не столь гладко, как думалось поначалу, и за две последующие седмицы к работе они так и не приступили. По какой-то причине Серж никак не мог найти желающих влиться в их команду, вдвоем же трудиться было чересчур тяжело и опасно. Как результат, освободившиеся после ухода из артели грузчиков вечера Малку оказалось нечем занять, и он — наверное, впервые после переезда в Андалор — целиком посвятил их развлечениям. Вновь бродил по городу, изучая его старые улочки, в очередной раз прошелся по магазинам готового платья и обновил-таки как-то чересчур быстро износившийся гардероб, дважды посещал неплохие кофейни, а однажды, когда каким-то чудом ухитрился перехватить вернувшуюся домой на улицу Святых Защитников Хелавию, даже сходил с ней в местный Дворец музыки.

Последнее мероприятие, правда, вспоминать ему совсем не хотелось. Все как-то получилось наперекосяк. Проливной дождь не позволил прогуляться по городу, музыкальное выступление практически сорвалось из-за внезапной поломки органа, а романтический ужин в ресторации хоть и не закончился скандалом, но все равно оставил после себя неприятное впечатление. Хелавия была неразговорчива сама и не особо желала слушать Малка, мыслями она словно постоянно где-то витала, лишь изредка возвращаясь назад. Под конец же и вовсе попросила проводить до дома, даже не пригласив зайти... Плохая, в общем, встреча получилась. Не свидание, а Йоррох знает что!